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九天阖闾开宫殿,万国衣冠拜旒冕。临近万寿日之时,玉京中早已是热闹非凡,万国馆内的各国使节满盈,街道上人烟鼎盛,商贾繁华。
正午时分,西市最热闹的街道上,有一行三人分外引人注意,正是穿着便装的年华,皇甫鸾,皇甫钦。今日,皇甫鸾说皇宫逛腻了,宁湛就让年华带皇甫鸾逛玉京。皇甫钦见缝插针,不请自来。
年华一袭白衣,玉簪束发,青丝及膝,她的腰侧悬挂着圣鼍剑,脸上带着浅淡的笑意。皇甫鸾一身鹅黄色罗裙,绾着同心髻,笑吟吟地挽着年华的手臂。皇甫鸾对什么都好奇,不时指点着和年华说笑。手摇折扇,一身湖蓝色长衫的皇甫钦亦步亦趋,跟在年华和皇甫鸾身后,不时殷勤地对年华和皇甫鸾说笑,但年华、皇甫鸾视他如透明,自顾谈笑。
皇甫鸾笑道,“啊!宫外果然比宫里好玩,湛哥哥整天呆在宫里,也不嫌闷得慌。”
年华笑了:“他身体不好,在天极门时,他不也总呆在万生塔,很少出外么?”
皇甫钦一收折扇,做扼腕状:“真是后悔,原本小王当年也可以去天极门,可是小王嫌学艺太苦,回绝了紫石门主。呜呜,真是追悔莫及啊追悔莫及!早知道能见到小华,再苦再累小王也愿意去!小华小时候是什么样子?嗯嗯,一定是一个小美人儿……”
年华和皇甫鸾见怪不怪,径自携手走远,任花痴的皇甫钦站在原地被人围观。
年华想起了自己出逃的事,深觉对不起封父,“小鸟儿,我师父他还好吗?”
皇甫鸾道,“你走之后,封父宗主曾经出天极门找你,说是要把你逮回来。可是,几个月后,他自己回来了,身边带着一个男孩。他说轩辕楚和你,一个欺师灭祖,一个忘恩负义,他要收一个新弟子,将来去清理门户……”
年华心中蓦地一痛,封父对她恩重如山,她却一意孤行,连番出逃,惹他伤心。可是如今,也回不去了。如果将来,乱世能够平定,天下能够乂安,她也还活着的话,她一定会再回天极门,向封父请罪,请求他的原谅。
皇甫鸾见年华伤心,急忙安慰道:“华姐姐,封父宗主嘴里虽然这么说,但这些都是气话,他一定没有真正怪你,你不要伤心了。”
年华悲伤地笑了:“是啊,老头子一向口是心非,最爱说气话……”
这时,皇甫钦恰好赶上年华、皇甫鸾,他无话也搭腔,“口是心非?小华你误会了,小王从不口是心非,苍天可鉴,小王句句都是肺腑之言啊!”
年华嘴角抽搐,想一掌拍飞皇甫钦,但最终还是忍住了。
皇甫鸾拉走年华,无视皇甫钦,“啊,已经中午了,有些饿了呢。前面转角处那家‘乐香馆’,应该是吃饭的地方吧?”
年华眺望,看见街道尽头一家饭馆的二楼挑出一方酒幡,远远就能看见上面书着“乐香馆”三个大字,确实是一家饭馆。
年华也觉得有些饿了,“是饭馆,看门前宾客不绝的样子,想必做的饭菜也不错,我们过去吃点东西吧!”
年华与皇甫鸾相携而去,只留皇甫钦在原地委屈,“呜呜,小鸟儿,你大逆不道,竟然无视你亲叔叔……”
年华、皇甫鸾、皇甫钦刚走近乐香馆,就发现围在门口的人并不是食客,而是一群看热闹的百姓,而且众人看热闹的对象并不是乐香馆,而是乐香馆前面的一家茶楼——裕雅楼。三人走上前,循着众人的目光抬头看去,但见三层的裕雅楼上,有一个衣衫褴褛的干瘦老头。老头正蹩腿跨坐在栏杆上,就要往下跳。
三层楼的高度,人摔下来,准头破血流,一命归西。
干瘦老头要往下跳,他身后一个掌柜打扮的胖子,正向对他苦苦作揖,似是求他不要寻短见,但也不敢靠近他。
皇甫鸾生在深宫,长在天极门,不谙世情,“这是在做什么?表演街头杂耍么?”
一名书生模样的中年人白了皇甫鸾一眼,道:“人命关天的事,小丫头休打趣!这上官老儿的境遇着实可怜,眼看今天,他的儿子,女儿就要全没了。”
年华问道,“这位大哥,究竟是怎么回事?”
书生叹了一口气,道,“这老翁名叫上官苍,禁灵衢州人氏,三个月前为避战乱,它带着一双儿女来玉京讨生活。上官老儿拉得一手好胡琴,他的女儿上官心儿有一副好嗓音,父女二人就在这裕雅楼卖唱。谁知,上官心儿被一个恶徒看上,仗势抢了去,上官老儿的儿子上官武去夺妹妹,结果失手打死了那恶徒。三天前,那恶徒背后的靠山叫手下将上官武、上官心儿兄妹抓了去,说是三日后杀了他们为恶徒作祭。对方在玉京中权势滔天,连天上都得敬其几分,上官老儿有冤无处诉,眼见今日儿女就要被杀,他无力挽救,只能陪儿女一起死了。”
年华愤怒地道,“岂有此理,玉京中还有没有王法了?!抓走上官兄妹的是什么人?”
书生急忙闭口,望向别处,显然是害怕口祸上身。
皇甫鸾眨着大眼睛,指着茶楼上,道,“那个胖子人倒是不错,周围都是看热闹的,只有他在劝老人。”
皇甫钦摸了摸侄女的头,“小鸟儿,那是茶楼掌柜,他是怕茶楼摔死了人,会沾上晦气,影响生意。”
眼见茶楼掌柜已经劝不住上官苍,年华再也看不下去,穿过人群,向裕雅楼走去,皇甫鸾、皇甫钦也跟了上去。
年华进了茶楼,她走上三楼时,茶楼掌柜正哭丧着脸向上官苍作揖,“上官苍,做人不能不讲良心啊!这三个月里,我待你父女二人不薄,你在这里跳楼,不是存心添我晦气,不让我做生意吗?”
茶倌也在旁边帮劝:“上官老伯,人生没有迈不去的坎儿,千万不要自寻短见,阿武哥和心儿妹子也不愿意见到您这样啊!”
上官苍长叹一声,老泪纵横,“儿女冤死人手,老朽独自活着还有什么意思?掌柜的,非是老朽存心添你晦气,皆因一切祸事都是起于此茶楼,老朽在此离去,只想死后化作厉鬼,也要记得那伙强人,找他们索命!”
胖掌柜一听“化作厉鬼”四个字,顿时双腿抖如筛糠,想说什么,却哆嗦着说不出来。正在这时,他突然听见身后传来一个清亮的女音,“人死之后,尘归尘,土归土,什么也没有了。活着,才有希望。”
上官苍,胖掌柜,茶倌同时回头,就见一名白衣女子正向栏杆走来,她目光明亮,神情温和,浑身散发着一种让人心安的气息。
上官苍望着年华,双颊凹陷,眼中布满血丝,“你是谁?”
年华向上官苍伸出手,“我是京畿营主将年华。老伯你先下来,栏杆上危险,你有什么冤屈,坐下来告诉我,我一定会替你讨回一个公道。”
也许是年华的声音让人安心,也许是京畿营主将的名衔让人震惊,更也许是上官苍不是真心想求死,他真正的希望还是救回自己的儿女。犹豫了片刻之后,上官苍将手伸向年华,借她的力跳下了栏杆。年华这才发现上官苍的一条腿是木肢,手中还拄着一截木拐,他是一个瘸子。
年华扶上官苍坐在桌旁,又向连连念佛的胖掌柜要了一壶茶,给上官苍压惊。楼下隐约传来一片嘘声,人群见没有热闹可看了,渐渐散去。
上官苍泣血为泪,将自己的遭遇向年华、皇甫鸾、皇甫钦娓娓道来,他说的大体与书生说的一致,“那恶棍名叫周义,是清平郡主府的管事,他仗着在主子面前得力,一直欺男霸女,无恶不作。心儿被他看上了,他带人把心儿抢了去。阿武知道了,立刻赶去郡主府,想要回心儿。周义仗着人多势众,把阿武毒打了一顿。阿武年少气盛,失手杀了周义,带着心儿逃了回来。我们爷三刚准备出城避祸,京兆府就有官兵来了,说是要捉拿杀死郡主府管事的凶手。阿武不想连累我们,承认自己误杀了周义,愿意随他们回去抵命。可是,那群官兵蛮不讲理,硬是连心儿也一起抓了去,说是清平郡主亲自下令,要杀了阿武和心儿祭奠周义。清平郡主是今上的堂姊,战功赫赫,权势滔天,她想杀我等小民,我等实在是无力违抗,唯有死路一条。今日黄昏,就是人祭的时刻。年主将,请您替老朽做主,救我儿女一条性命吧!”
宁无双是清王宁守绪之女,宁湛的堂姊,她统领着京畿四大营的朱雀营。她从十六岁征战沙场,七年来立下战功无数,在六国中素有“战国红颜,铁骑无双”之誉。宁无双手握朱雀营大权,连位极人臣的李元修也对她忌惮几分。
年华在朝中见过宁无双数面,虽然并没有深交,但她觉得她并不像是会做仗势凌人,草菅人命之事的人。
年华对上官苍道,“现在不到未时,你随我去郡主府走一趟,我们这就去讨一个公道吧。”
上官苍老泪纵横,就要跪下道谢,却被年华拦住,“活下来,才有希望。这是您自己争取的希望,不必谢他人。”
年华望向皇甫鸾、皇甫钦,歉然道:“今日,恐怕不能陪你们了,要不你们先回万国馆,下次寻个好天气,我再陪你们玩个尽兴?”
皇甫鸾眨着大眼睛,充分发挥想象力:“郡主府里一定危机重重,蛇蝎遍布,到处是青面獠牙的恶鬼,个个杀人不眨眼。我也要去,小鸟儿不能让华姐姐一个人去冒险。”
年华冷汗,“呃,郡主府不是魔窟……”
皇甫钦的花痴又犯了,“啊啊,小双也是大美人儿,小王好久没见她了,真想立刻就飞到郡主府去……”
年华擦了擦冷汗,不再理会这对活宝,带着上官苍离开茶楼,向郡主府走去。