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年华站在临羡关上,望着城楼下的战场。二十八面巨大的铜镜借助阳光,反射出刺目的光芒,折射向战阵中的二十八个地方。这二十八处地方按八卦星位罗列,处在其中的人会觉得置身在汪洋肆虐的光明之海,白茫茫一片,不可视物。这样,即使弃马,天狼骑也难逃出天罗地网。
弓箭手早已待命多时,随着年华一声令下,拉弓挽弦,箭簇排山倒海地飞向战场。箭簇破空之声,凄厉的哀嚎声,战马的嘶鸣声,铁甲的撞击声,杂乱的马蹄声,响彻在临羡关的上空,壶中的箭簇一支支少了下去,战场上的人一片片倒了下去。
箭是特制的铁翎箭,可破金甲,专为对付披坚执锐的天狼骑。可人,却不仅仅是越国的天狼骑,还有临羡关中的人字军,以及执意要亲自领兵的高猛。
临羡关下鲜血四溅,像是地狱燃起的业火,时间一分一秒地过去,数万支铁翎箭渐渐射磬,城楼下变得一片萧条。
阳光刺得人眼疼,年华用手挡住了眼睛,手背上一片湿润。
鏖战过后,清理战场,两万人字军残剩一千余人,高猛在左右的拼死护卫下,虽然受了重伤,但保住了性命。杨士仪阵亡。二万天狼骑遁走了数百人,郭况逃脱。这一仗算是惨胜。
崇华二年初夏,临羡关守将高猛、年华智出奇计,歼越国天狼骑。初战告捷,朝野欢欣,六国震惊。天狼骑长胜不败之名,自此破矣。
——《梦华录?崇华纪事》
高猛重伤,年华暂代临羡关守将之职,她下令全城素缟三日,奠阵亡的将士。
王师大败所向披靡的天狼骑,使得十二城俱惊,再加上之前疑兵之计的效果,年华收到了五封来自十二城的密信,全是城主的投诚书。各城城主在密信中言:十二城本属天子,他们愿以倾城之力,助守临羡关,驱逐南越、蛮夷云云。落款处的城主印信,红如滴血。
高猛的伤势很重,他躺在床、上,听见五城投诚的消息,苍白的脸上露出喜色,“这一战的牺牲没有白费,十二城已得五城。丫头,让这五城城主派兵援助临羡关,与我军前后夹击,那么,摩羯军可破矣!”
年华沉吟,道:“轩辕楚驻扎在芜城,暂时没有举兵北上的意思,但是有探子来报,南蛮边境处,五万摩羯军已入越境。一旦王师与五城出兵夹击临羡关前的乐朋高,那五万摩羯军必定会火速来援,两国的战火顷刻间就会点燃。以如今的国势,不宜与摩羯交兵。临羡关一战,因摩羯皇太子拓拔玥夜逃而起,在我领兵出玉京的同时,圣上已经在全国发出了通缉令,追拿拓拔玥。可是,至今仍无他的行踪,从驻守在临羡关外不肯退去的乐朋高,和进入越国的摩羯军来看,拓拔玥显然还没有回国。他到底会去哪儿?如果,我们能抢先一步擒住拓拔玥,也许就能兵不血刃的逼退摩羯军。”
拓拔夜逃,愁煞高老。这是若干年后,梦华大地上广为流传的一句俗语,说的是拓拔玥逃遁,摩羯兵临临羡关,面对大军压境的险况,守城老将高猛一夜急白了头。而事实证明,传言都是被扭曲了的真实,因为此刻高猛显然不认为在这一战中,拓拔玥会是值得发愁的关键人物,“擒住拓拔玥未必会有多大作用,当务之急,应该联合五城夹攻摩羯军,一鼓作气,将其打败。我梦华天朝岂可让摩羯蛮夷小觑?”
年华摇头:“高将军此言差矣,且不说能不能逼退摩羯军,即使真将摩羯军逼退芜城,到时候势必得面对轩辕楚。这次击败天狼骑,代价实在太过惨烈,而诡兵之计只可出其不意,不可贰用。暂时,决不可再和轩辕楚的天狼骑交锋!”
年华迟早会去面对轩辕楚。遗祸苍生的恶魔与血染烽火的修罗对决沙场,是封父收她入将门时,和她无言的约定。但是,在现在的情势下,她不欲去擢轩辕楚的缨锋。
高猛望着年华:“天地浩茫,人海难寻,总不能将希望寄托在擒拿拓拔玥上。临羡关前的摩羯铁骑张扬跋扈,不挫其锐,难稳军心。”
年华点头:“我明白,高将军请安心养伤。”
年华正要离去,突然有玉京使者来到临羡关。原来,崇华帝听说初战告捷,王师大败天狼骑,非常高兴,他遣使者来到临羡关,犒赏前线的军士。一番繁冗的礼节过后,使者按照皇命依次封赏众将,众将领赏谢恩。使者单独呈给年华一只木匣,说是崇华帝特意交代,这是宁湛送给年华的东西。
年华来到城楼上,倚在城墙边,打开了木匣,木匣中是一捧火色的荼蘼花。——经过几日的辗转颠簸,花瓣已经枯萎,但香气却愈加馥郁。花旁有一纸素笺,年华打开,字迹雅逸:独立未央台,心入相思海。十分春易尽,一生情难改。
十分春易尽,一生情难改。这是宁湛想对她说的话么?年华心中一暖,她这一生的情,又何尝能够改?
年华隔着城墙眺望远方,黄沙漫漫的战场上,摩羯军的帐篷黑压压的连绵成片,如同天边袭卷而来的乌云。
黑云压城城欲摧!
天狼骑被王师大败之后,郭况带着残存的天狼骑离开了临羡关,去往芜城向轩辕楚复命。乐朋高率领摩羯军屯守在临羡关前。一者,临羡关天险难攻;二者,任务不在攻城,而在接应拓拔玥,乐朋高并没有大举攻城,只是每日派遣部下带几千人马来临羡关外叫骂。临羡关偶尔有将领带兵出击,双方混战,各有胜负。
这一天,摩羯军先锋尚恒又在临羡关外叫阵,刘延昭领了五千精兵出击。年华站在城楼上观战,但见尚恒与刘延昭杀了几十个回合,尚恒不敌,率军败逃,刘延昭领兵追赶。刘延昭擒敌心切,不知不觉被引过了边界。
年华心念一动,看出情况不对劲,刚暗道一声糟糕,沙场之上,刘延昭左右杀出了两路摩羯伏兵,向王师翼围而去。这两日交战,都是摩羯军占了上风,王师中士气已隐见颓靡。尚恒这一计,显然是全歼的阵势。刘延昭和五千精勇若是折了,临羡关中必定军心大乱,人人自危。
念及至此,年华大声喝道:“成齐之,点精兵三千,随我去援刘延昭!”
城门大开,吊桥悬下,年华一骑当先,带领数列骠骑绝尘而出,驰向边界处交战的杀阵,卷起一道道迷烟沙石。
刘延昭中了埋伏,心中又骇又怒,战阵中人仰马翻,刀光剑影,只见梦华勇儿一个个倒下,摩羯士兵却越聚越多。刘延昭挺刀力战,铠甲内汗湿脊背:难道,半生戎马,就这么完了?!
刘延昭心灰之际,后方突然马蹄如雷,杀声震天。他回头一看,数千梦华骑士甲胄鲜明,如一团团燎原的烈焰,带着漫天沙尘袭卷而来……
刘延昭看见年华领兵来救,精神不由得一振,他振臂高呼:“梦华儿郎听命,随我杀出重围!”
被困的王师看见援兵,士气大振,奋力往后突围,与增援而来的王师会合。增援而来的王师骁健勇猛,左右厮杀,中锋摆开了弓字形压阵救人,年华带领前锋军队如离弦之箭,长驱直入,冲进摩羯军深处,以搅乱对方的阵型,破开合围的困局。
身披铠甲的女将一马当先,杀进重围,她手中幽暗如沉夜的玄铁重剑,仿若死神的黑色羽翼,所过之处,摩羯铁骑溃不成军。
尚恒眼见突然杀出这么一个可怖的浴血修罗,心中骇怖,但是毕竟久历沙场,他很快就镇定下来,下令众将士稳住阵型,自己提斧前来迎战年华。
年华正在酣畅厮杀,只见一员魁梧的摩羯将领催马而来,手中阔斧虎虎生风,直取她的脖颈。年华闪身避过,圣鼍剑倒卷而出,没入尚恒腹中。
年华抽剑而出,鲜血四溅,尚恒滚落下马。
失了主帅,摩羯军阵脚大乱,又混战了半个时辰,王师终得会合。不远处的摩羯营中烟尘滚滚,似乎有援军杀到,年华和刘延昭不敢恋战,急忙下令后撤。刘延昭领兵先回,年华率军断后。
王师的主力刚撤出重围,乐朋高的大军就已经赶到。看见大势已去,杀阵已破,乐朋高只追到边界就勒住了缰绳。他冷笑一声,从箭壶中取出一支羽箭,弓弦张如满月,泛着幽蓝寒光的箭尖,遥遥对准了梦华军阵中奋力拼杀,为前军断后的女将。
弓如霹雳,弦惊!
年华正与摩羯军厮杀,眼角瞥见一道蓝光破空而来,急忙勒马折身。羽箭射偏,但没落空,箭簇穿铁裂甲,正中她的左臂。铁箭穿臂,并不疼痛,反而有一丝麻痒。
不到一盏茶的时间,年华的意识有些模糊了,旁边的战将面露焦急地朝她大喊着什么,但她已经什么声音都听不到了……