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年华未料到此变,错愕之下,已经无法动弹。
百里策和拓拔玥对望一眼,均露出深邃的笑意。
年华心念一动,望着百里策,“你不是百里丞相?你是谁?”
“百里策”颔首,伸手抚向面部,一张人皮面具无声滑落,露出兀思的脸,“我当然不是百里策,我易容成他,不过是用计让你送我们出城。”
拓拔玥笑着望向年华,“女人,你虽然聪明,但这次还是我赢了。”
年华恼怒,冷笑,“已经寅时了,你即使能出玉京,只怕也逃不了多远。”
拓拔玥笑道,“这不劳你费心,我自有万全的安排,你还是担心一下自己的安危吧!你说,如今的情况下,我还会让你活着吗?”
年华脸色煞白,心中蓦然腾起恐惧。
拓拔玥捕捉到了年华的恐惧,缓缓凑近她,在她耳边道,“我还以为你什么都不怕,原来你也怕死?如果你跪地求饶,说不定我能留你一命。”
年华心中虽然害怕,但想起封父曾说过,身为武将,只有站着死,没有跪着活。她狠狠瞪向拓拔玥,“我不知道什么叫跪地求饶。”
拓拔玥低头,望着年华倔强的脸,这是他第一次隔这么近看她,修长的眉,明亮的眸,高挺的鼻,嫣红的唇。他一时看得怔住,心中升起一丝微妙的悲伤,此刻她的容颜铭刻在他的瞳中,但是一转头他就会忘记,再也不能从茫茫人海中分辨出她。不知为何,不能认出她,让他觉得悲伤。
兀思低声催促,“殿下,时间不早了,再逗留下去,只怕京畿营中的人察觉天牢已空,那就不妙了。”
闻言,拓拔玥才回过神来,恢复了一贯的冷厉。他望向年华,“好,既然你不怕死,那我就送你去黄泉吧!”
话音未落,拓拔玥已抬手击晕了年华。
年华瘫倒在地上。兀思拔刀,欲下杀手,却被拓拔玥阻止,“这一击,我下手很重,明日正午前,她醒不了。”
兀思进言道,“留下她,只怕夜长梦多。”
拓拔玥道,“此次逃亡,已有万全之策,留她一命也没关系。”
兀思见拓拔玥心意已定,也就不再多言。他对逃亡的计策有信心,明日一过,崇华帝就再也难觅他们踪迹。
深夜露寒霜重,见年华倒在田陌上,拓拔玥皱了皱眉,将她抱到一棵柳树下。本想就此离去,但走了两步,他又转了回来。
拓拔玥从怀中拿出一物,一只约三寸宽的黄金护腕。护腕前窄后宽,浮刻着重叠的莲瓣型暗纹,窄的部分镶嵌着三颗小指大小的朱砂色暖玉,宽的部分镶嵌着三颗拇指大小的水青色冰玉。
拓拔玥用龙雀匕割开年华的手臂,鲜血流淌成线,滴落在黄金护腕的六颗玉石上。
兀思大吃一惊,道:“殿下,伽蓝护腕可是摩羯族最珍贵的宝物,世上独一无二,您不能用在她身上啊!”
拓拔玥没有理会兀思,开始低声念奇怪的咒语。玉石沐浴了年华的鲜血,发出荧荧暗光,六缕烟雾袅袅升起,蛇一样盘旋。拓拔玥将护腕戴在年华的右手腕上,六道蛇一样的轻雾包裹了雪白的手臂,越缠越紧……
拓拔玥望着年华,“你喜欢用右手拿剑,下次遇见你,即使不记得你的脸,也能从你右手戴的护腕上认出你。伽蓝护腕是世上独一无二之物,我不用担心会认错人。一旦戴上了,除非你死,永远也脱不下来。”
伽蓝护腕上的六颗千年灵玉,据说有着强大而神秘的力量,是摩羯族最珍贵的宝物。兀思脸上有着心痛的表情,这样珍贵的宝物,实在是便宜了这个丫头。
兀思第二次催促,“殿下,时辰不早了,再不走,恐怕会有麻烦。”
拓拔玥点了点头,最后望了年华一眼,带着众人离开。
这一夜,玉京郊外的七处地方,有七辆黑色马车同时离开,分别驶向不同的方向……
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年华悠悠醒来,已是第二日上午。阳光透过柳枝间的缝隙射下来,微微有些刺眼,年华用手挡了挡,一时还陷在恍惚中,不明白发生了什么事。
过了片刻,头脑回转过来,昨晚发生的事情历历重现,年华急忙翻身坐起,这才发现自己正睡在郊外田陌旁的一棵柳树下,四周静无人烟。右臂有些痛,年华低头望去,小臂上有一道凝了血痂的伤口,腕上戴着一只黄金护腕,六颗玉石莹光流转,火色似燃,翠色、欲滴。
年华试着将护腕取下来,却怎么也取不下来,只好作罢。昨夜发生的事情,令她的额上浸出了冷汗,急忙起身向玉京而去。
玉京。京畿营。
拓拔玥越狱,天牢守卫死伤大半,主将也不见了踪迹。此刻,京畿营中正乱成一锅粥。年华回来,让众人松了一口气。年华安抚了众人之后,匆匆去往皇宫。
承光殿,御书房。
宁湛坐在上首,年华、百里策站在下面。
听完年华的叙述,宁湛恨然道:“可恶,居然被兀思给摆了一道!”
原来,兀思挥霍重金采买瓷器,不过是幌子,一来为了麻痹宁湛派去的暗探,让他们放松警觉,以为他会带着瓷器上路,而把目光都盯在了瓷器上。二来,他借着采买的名义四处闲逛,实际上是和混入玉京的摩羯暗线接头,为拓拔玥夜逃做部署。昨晚,兀思连夜带着拓拔玥逃走,甚至连驿馆中的使者都没带走。
年华自知看守不利,惭愧而自责,“我去追,只要他们还没出梦华,我一定把他们追回来。”
一直沉默着的百里策叹了一口气,道:“年主将必须出京,但不是去追拓拔玥,而是去守临羡关。”
年华吃惊,“之前,刘都尉不是带了三万人马去临羡关了么?难道又有什么异变?”
百里策道:“昨夜,临羡关传来急报,之前关外十二城中出现的不明人马,已经全部集结在临羡关前,一共六万人。——三万是摩羯骑兵,由摩羯将领乐朋高率领;三万是越国天狼骑,由越国战将郭况率领。轩辕楚仍然驻守在芜城,他身边有七万天狼骑。从芜城到临羡关的十二座城池中,三座已经投降越国,其余九城虽然未降,但未必会举兵助守临羡关。现在想来,拓拔玥埋名侍者行列,混入玉京之前,恐怕就已与越国勾结,留了伏兵在临羡关外,以防发生不测。摩羯和越国公然亮兵,一定是为了接应拓拔玥。”
“恨不早知,如今悔之已晚。”宁湛望了一眼年华:“年华,你可愿去临羡关助高猛将军守关?”
年华点头,“我愿意。”
宁湛忧心忡忡:“临羡关中,一共只有五万将士。临羡关外,六万大军压境,十二城中数十万兵马敌友未明,轩辕楚拥兵七万,坐镇芜城,敌我力量太过悬殊。你虽然苦修兵法七年,可是终究实战经验欠缺,面对如此险峻的局势,我担心你……”
年华打断宁湛,道:“师父曾说,随机应变才是最实用的行军之法,亲历戎马才是最迅速的成将之道。如果不上战场,七年兵策谋略终究只是纸上谈兵。战场之上,危险在所难免。是我看守不利,放走了拓拔玥,我愿意带兵援守临羡关,将功折罪。”
望着年华坚定的眼神,宁湛点头,“好。明日早朝,我便让你带兵赴临羡关。”