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☆前传《少年游》
红颜铁衣战九州,一笑烽火灭诸侯。
浮生若梦华歌歇,天极何忆少年游?
紫微坠,九州裂,天下倾覆。
在六大诸侯国的倾轧下,昔日繁荣显赫的梦华王朝已经摇摇欲坠,只空留着天下霸主的虚名。
墨云蔽月,夜色沉沉。
马蹄上裹了厚布的黑色马车从帝都玉京悄然驶出,向着东方飞驰而去。马车里坐着一个约莫十岁的男孩,他穿着华丽的锦服,脸上带着病态的苍白,看起来身体羸弱,明显有痼疾缠身。男孩的身边坐着一名羽扇纶巾的温雅男子。
男孩掀开车窗边的锦帘,望向逐渐后退的古城墙,强忍着眼中的泪水。
“湛皇……世子,秋夜天寒,当心着凉。”伸手将猞猁裘披在男孩身上,温雅男子恭谨地道。
男孩回头,望向温雅男子,“百里太傅,我听宫人们说,玉京就要倾塌了,是吗?”
“您休听宫婢们胡言,”百里策脸色微凛,皱了皱眉头,随即又和蔼地道:“梦华王朝开国至今,已是盛世千年,天授九鼎以佑我朝安天下,岂能如此容易就被狼子野心之辈覆灭?”
“可是……”宁湛很想问,如果梦华坚如磐石,那他们为什么要夜逃去往合虚山,但他终究没有问出口。
百里策猜透了宁湛的心思,缓缓道:“合虚山中的天极门是当世最盛的学门,天下各国的王侯贵胄都以将子弟送往天极门治学为荣,如今世子不过是去求学而已。”
宁湛没有再开口,身体孱弱的他经不住车马颠簸,偎依在百里策身边,难受地闭上了眼睛。
百里策轻轻叹息一声,将宁湛瘦小的身体放平,看着他紧蹙眉头浅睡。
梦华九州,六大诸侯国各自为政,拥兵自重,帝权形同虚设。国土周边夷蛮各族亦在虎视眈眈,梦华王朝的统治已经岌岌可危。
玉京早已倾塌,梦华早已没落,早在宁湛尚未出世之前,乾坤就已经定为残局。宁氏至今还维持着九州之主的虚位,不过是因为心机叵测的六国诸侯彼此忌惮,彼此制约,在时机和实力都未完全成熟之际,谁也不肯率先明目张胆地打出反旗,以免成为众矢之的,被诸国群起而伐之。
帝都玉京夜夜笙歌,纸醉金迷,人人都在乱世硝烟中醉生梦死,皇宫中荒唐糜烂更甚。近几代帝王也已经看破,河山万里不过是一局气数已尽的棋,谁又有能力扭转乾坤,起死回生?
宫廷中耽乐荒淫之风愈盛,天下战火狼烟之祸愈重。几世积垢累积下来,等到出现一位想要重振国纲的孝明帝——宁湛的父亲时,江山社稷已经衰亡到了回天乏力的地步。
孝明帝并未灰心颓丧,他兢兢业业地恪守帝王之道,焚膏继晷地处理政务,只为将破碎的王朝维持得更久一些。
十年前,帝都玉京发生了一件轰动的大事。
七月流火,白露洗暑的秋夜,玉京的夜空中,星象突然大异:东方有一道紫气喷薄冲天,夜空中骤现九星连珠(1),光盖华月之相。黯淡百年的紫微星光芒炽盛,紫辉熠熠,流光绚烂,令玉京的百姓诧异不已。与紫微星遥遥相应,深宫内一名妃嫔诞下皇子。
观星楼的大司命卜曰:“九星乃为九鼎之相,喻上古禁灵九神。自千年前梦华开国,九星就不曾再现,此为大吉大变之兆。紫微为帝王之星,主此皇子必能重振梦华,君临天下。”
孝明帝听罢大慰,当即洒酒祭天拜祖。他为皇子取名为湛,喻含荡涤浊世之意。
九星淡去,紫气消散。
观星楼顶,大司命云蛮站在云阕之巅,天风吹乱了他的满头银发,他布满皱纹的脸上,突然浮现出一丝惊异。——在紫微星的星轨之后,竟然另有一颗隐星。隐星火焰般炽烈的光辉,甚至盖过了紫微星,光耀华宇,晔晔生辉。
古籍中记载,伴随帝星出现的星辰必是将星。将星主杀伐,兵祸,是孤煞不祥之星。太平盛世中,每一次将星临世,必定会掀起腥风血雨,战祸连绵。烽火乱世中,每一次将星临世,要么使战祸更甚,生灵涂炭,要么平定乱世,天下归一。
云蛮在案台上撒下龟甲蓍草,准备排算这一次出现将星的凶吉。他刚准备排算,突然听见一阵兵甲铁器之声。他回头望去,一队全副武装的禁卫军向他走来。他们手中握着刀刃,刀刃上犹自滴着鲜血,显然是一路杀上了观星楼。
帝星重临梦华的秋夜,观星楼血溅七尺,孝明帝的一纸杀令,让大司命云蛮连同门下数百弟子,无一逃脱杀生之祸。血迹斑斑的观星楼顶,只剩案台上染血的龟甲蓍草,仍在天风中隐示着未解的命运。
孝明帝血洗观星楼之后,还是不放心,担心帝星谶言流传出去,被六大诸侯知晓,为幼子惹下杀身之祸。于是,他隐瞒了宁湛的出生,托言为清王宁守绪之子,并抱宁湛去清王处养育。
过了整整一年,星象之波才渐渐平定。六国淡忘了这件事以后,孝明帝才以过继的名义,将宁湛接回宫中。此时,宁湛的生母许妃已经因病去世,没有子嗣的萧皇后视宁湛如已出,留在膝下悉心养育。
岁月如梭,流年易过。随着宁湛渐渐长大,孝明帝和知道内情的重臣,原本满腔热忱的心,逐渐凉了下来。孱弱的宁湛患有先天不足的痼疾,名贵药材和上古奇方也不知用了多少,却依旧常年缠绵病榻,哪有一丝勇武帝王的影子?随时有夭折之虞的皇子,如何能图他光复梦华,重整朝纲?
眼看昔年的谶语已成泡影,众知悉内情的人渐渐心灰意冷,其中更有善于审时度势的人,立刻将当年的秘密告知六国,于是烽火狼烟的梦华再掀波澜。
孝明帝担心宁湛遭到不测,不敢将他留在玉京,只好忍痛送他入天极门,名义上是治学,实则却是避祸。
“玉京倾塌也没关系,”浅睡中的羸弱皇子吐出梦呓般的低语:“六国,迟早会臣服于我。我会平定乱世,重振梦华。”
百里策为宁湛裹紧猞猁裘,轻轻地笑了。