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平复了一下如野马狂奔似的心跳,更夫继续敲着木更,小心翼翼的走在湿滑的青石板路上,心里盼着天快些亮,这种被黑暗吞噬的感觉让他不安。如果不是因为家贫,真恨不得现在就扔下更鼓跑回家。
人们大多习惯忽略自己的预感,尽管那预感往往是正确的。
如果更夫相信自己的直觉,或者舍得下这份差事早点回家,第二天就不会躺在街上。
他是被早上出来做生意的小贩发现的,小贩开了店门,看见有人躺在自己的店门口,不赶快让他走会碍了生意,便打算上前去轰人。走近才发现是更夫,地上散落着更鼓和已经焚毁的灯笼,更夫的衣衫被撕碎,几片从衣服上撕下的碎布盖在他的头上,看不清脸。
于是他胆大的上前拨开那些碎布,却看见更夫只剩下一半的头颅,小贩双腿一软,跌坐在地上,呆呆的看着更夫不完整的头好一会儿,才发出那破空一叫。后悔自己手贱去揭那碎布,这下晚上一定做噩梦。更夫的头看起来是被从鼻梁往上斜切开的,伤口平滑,该是很锋利的刀刃才能制造出的完美切痕。整张脸只留下了那半张着的嘴,不知道他当时是要喊叫,还是被吓到了。
更夫的脑浆溢出,已经有些凝固,但却不是很多,只是黏黏嗒嗒的流落在残缺的头颅周围,颜色是红色混着乳白。还有一些淡粉,是红白被搅动混合在一起的色泽,更夫被切下的脑壳被扔在离他尸首不远处的树下。
镇长是在一个时辰后才带人赶到的,来时远远的只看见一群围观的人,密密麻麻的挡住了更夫的尸首。驱散围观群众,镇长站在离尸体两丈远的地方,匆匆看了一眼便扭过头去。遣人去收拾遗体,通知死者的家人来认领。
最近镇上净是出些关乎人命的案子,早在第一个孩子失踪的时候,就已经上报到县衙了,结果却一直等不到消息,虽然一直在查,可却一点线索都没有,而且在调查期间还有孩子失踪,也可见犯案的人胆大包天了。第五个孩子失踪的时候,县衙才来人回了话,不管那回话是怎么说的,最主要的意思还是县衙那边不想管。大概是觉得这种蹊跷又棘手的案子不好办,再加上这里地处偏僻向来都是:县不愿管,省不愿理。
知县把这个案子压了下来,自然是不想闹大了,可这样不知还要死多少人才算完。
更夫的尸首被火化了,该是葬了的,只是他的死相实在骇人,怕尸变,也只能烧了。镇长派人送了些银两给更夫的遗孀,也是劝他们不要指望能抓到凶手了,断了这个念头好好过日子。更夫的老婆新寡,想到之前失踪的孩子都没找回来,心里也清楚抓不到真凶,丈夫就这么不明不白的送了命,只当自己命苦。
这件事情以后,晚上不光没人敢出门,连找个敲更的都难。先前都以为只是拐孩子,谁曾想凶手竟是不分男女老少的下手。
就这样镇上又太平了一个多月,这天来了一个乞丐,没人认识他,是外来的。坐在路边,一个破碗摆在身前。衣衫褴褛,身上散发出让人难以忍受的味道。路人从他身前掩鼻而过,不愿多看一眼。
乞丐蓬头垢面,脏乱的头发遮住大半张脸,他也不似一般的乞丐那样向路人乞讨,只是一声不响的坐在那里,看着每个从他身前经过的人,看得很仔细。
就在每个人都对他避之唯恐不及的时候,那个人出现了。
他从轿子里走出来,轻步走到乞丐身前,微微俯下身,对乞丐说:“我府上正好缺人,你愿不愿意跟我走?管吃住,每月有薪饷。”
这样的条件对任何一个人来说都是无法抗拒的,更何况是个到处流浪无家可归的乞丐。那乞丐盯着他看了一会,便很爽快的答应了,几乎连想都没想。
带走乞丐的是这镇上的有钱人,他半年前来到这个镇,也算是年轻有为,不过二十几岁,却已家缠万贯。听说,他是白手起家,这些钱财都是他自己一手打拼出来的。这样一个有钱的公子哥,也是很多人家的结亲目标,只是从没人成功,花钱请去的媒婆连他府上的大门都没能进去。这个人姓胡,却不晓得名字,平日也深居简出的,是个有钱又低调的公子,人们对他的了解也就是这么多了。
胡公子的府邸在城镇边缘,再过去就是有进无回的森林。那林子谁都知道,表面上看很正常,但往里面深走很容易迷路,最主要的,是那林子常年弥漫着致命的毒气,这也是为什么里面无鸟兽的缘故。
乞丐跟着胡公子的队伍回了府上,进门没来得及看清宅院的格局,就被下人带着去洗澡。洗完澡换了身干净衣服,虽然是下人衣服,却也是细布缝制的。头发重新梳理过,胡子也剃了,不过在他的强烈要求下还是留了两撇胡子做装饰。
收拾干净后,被下人领着去见主人。
那胡公子坐在大厅的藤榻上,换了一身绛丝绣江蓠的月白绸衣,悠悠闲闲的喝茶,看见他来,放下茶杯,眼睛微微眯起,对他一阵审视。
“人靠衣装就是这样,看你的年纪有四十岁了?”胡公子说话的声音有些慵懒。
“四十七了。”乞丐的回答有些僵硬。
胡公子眉头皱了一下,“唔……四十七可真不小了。你叫什么?”
“只记得自己是姓丁,忘了名字。”
胡公子前一刻悠闲自得的态度在听到他的回答后荡然无存,愣在那里,眼神迷惘的看着他。记得很久以前,也曾遇到那么一户姓丁的人家。
清脆的笑声依然耳边回荡,只是那人却早已不复存在。
低头抚额,“忘了名字……不如叫丁前月吧。”胡公子眼神有些落寞,目光毫无聚点,不知道在想些什么。
姓丁的乞丐没说话,直直的盯着他。胡公子也以为他是默认了,从衣袖里拿出一个羊脂玉的药瓶,倒出一粒六角形的黄色药丸,“把这个吃了,我府上离那林子太近,吃了这个也能防虫蛇瘴气。”
丁前月接过药丸一口吞了,胡公子遣了下人带他回房。
老老实实的跟在那个下人身后,丁前月不动声色的吐出刚才那粒药丸,在手中捏碎。从进了这府上就发现,那些下人都不说话,也没有管家,似乎那胡公子吩咐下去他们就老老实实的去做。
“茅厕在哪里?”丁前月开口,声音有些哑涩,很久不说话了,要慢慢适应。
带路的人缓缓回过身,双眼呆滞无神,抬手指向西南门。
“你叫什么?”丁前月没有去他所指的方向,已经知道茅厕在哪里了,又不是真的想去。
那人木然的看着他,没有回答,继续带路。丁前月是独自一人一个房间,其他下人都是六人一间,算上他,这府上十三个下人,就因为多出他一个,所以单独一间房?或许是吧。
夜深了,丁前月睡不着,躺在榻上辗转反侧。人在无法入睡的时候,喜欢回忆,以前的事情有时候是不受控制的出现在脑海里,只要闭上眼,便历历在目。
过往种种不断闪现在眼前,难掩痛苦,丁前月起身抱头,窗外细微的声响惊动了他。
悄无声息的下床,走到窗边侧耳倾听,那声音渐远,半夜三更的,是谁这么晚了还不睡。转念一想,心里突然有的警惕,右手伸进怀里,紧紧握住那样东西。小心翼翼的打开房门,只开到能容一人的缝隙,迅速闪身出去,关上门,循着刚才的声音追去。
一个白色身影一晃而过,丁前月跟上去,来到胡府后门,门是开着的,从这里出去是那个镇上所有人都唯恐避之不及的林子。出了后门向前走了几十步,前面的林子一片雾气重重的样子,感觉空气中弥漫着什么,微微觉得有些头晕。用力甩甩头,从衣袖里拿出一条粗布帕子,捂住口鼻稳步向里面走去。
越是往里走,雾气越重,还有那弥漫在空气中的气味,味道酸甜,多吸几口却让人头晕,就好像喝酒上头的微醺感。丁前月的步伐没有刚才稳健,突然被什么东西绊倒在地,爬起来去看,是一节手臂,那手臂很短,看起来……没有多想,沿着手臂向上看去,一个幼小的身躯背对着他趴在那里。
果然是个孩童!