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更深露重,乡间小路上,一行人影悄然移动着。领头的是个穿道袍的法师,身材消瘦,宽大的道袍罩在他的身上更显形销骨瘦,灰黄的脸上凹陷的双腮,却嵌着一双精亮的眼睛,犹如坟地里飘忽的鬼火。
不远处有个小村,村口处有家夜店,在这深夜依旧亮着灯。领头人仔细看了看前方,确认无疑后,拿起手中的小铜锣,敲了起来。锣声打乱了这夜的宁静,远处农户家养的狗,听到锣声叫了起来,快到村口时,不知是不是狗闻到了气味,更加狂吠起来。领头人眉头微蹙,又急敲了几下,狗依旧叫不停,但听起来似是已经被关起来了。
收起小锣,领头人拿出一个铜铃,紫铜所铸,铃身刻满符咒。枯槁的手指捏着铜铃轻摇起来,声音不甚响亮,有些沉闷。他身后的一行人跳了起来,随着铃声缓慢而有节奏的跳动。寂静的夜晚,因这铃声似乎连虫鸣都收敛了叫声,诡异的气氛在四周弥散开来,让人听了毛骨悚然。
走到夜店门前,对着里面喊了一声“投宿。”声音很是沙哑,大概是因为少言语的缘故。
店里走出一个中年男子,个子不高,看起来却很是干练。
“店家,投宿。”领头人又说了一遍。
店家向领头人身后看了一眼,忙招呼着,“快请进。”苗疆巫蛊厉害得很,店家不敢怠慢,生怕得罪了领头人,他可不想连自己怎么死的都不知道。
夜店后面有一大间空房,领头人领着后面那一行几个去了空房里。
这种夜店,是专门为赶尸人和那些尸体准备的,一年到头都开着。赶尸人必须在天亮前到达夜店休息,天黑方可启程。尸体被安放在这间空房里,整齐的靠墙倚立。
与其说赶尸倒不如称为领尸,尸体上面要盖着层黑色尸布,加上秘制的药物用以防止尸体腐坏;每具尸体头上都戴着高筒毡帽,额上贴着书写了咒文的黄符,尸体跳动时那黄纸符便随之飘起来,纸符下面腐坏程度不一的脸若隐若现,再加之苗疆密咒,尸体自然会站立起来。赶尸人在前面引路,不提灯,只手中摇着摄魂铃便可。夜间行走到村落时必须是要敲锣提示的,让村里养狗人知晓是行尸来此,关好自家的狗,免得跑出来咬坏了尸体。
两具以上的尸体赶尸人会用草绳一个个把它们串起来,每隔七、八尺远一个,为防止赶尸时尸体散乱而导致丢失;有其他法门的赶尸人是用红线来串尸体,细微之处略有差异。
将尸体全部安置妥当,赶尸人回到房间,店家送来了饭菜和酒水。这家是赶尸专营店,一般人是不住的,平日里也是冷冷清清。每次有赶尸的来投宿,一次结的钱是这家店半年的营额,不过近些年来赶尸这行越发不好做了。
“先生这次是往哪里去?”店家布置好酒菜便坐在赶尸人对面,难得有活人来这里过夜,店家总算有个可说话的人。
“还是原来的老路。”喝口茶,继续说着:“你也是知道,赶尸不出鬼国,出了鬼国的地界便得不到阿普的保佑,那尸体便赶不动了。”
赶尸的地域范围往北只到朗州,不能过洞庭湖,东边以靖州为界,向西只到涪洲和巫州,西南则是云南和贵州为界,这些地方便是苗族祖先的鬼国辖地,而阿普便是蚩尤。
店家明白只有鬼国界内有赶尸的习俗,听到赶尸人夜里敲阴锣便知道是什么情况,家家户户都很是配合,养狗的关起来,村落也方便赶尸穿行。出了鬼国就算能驱使尸体,恐怕途经的村落也不可能让其通行。除了有此习俗的地方,其他外乡人见到尸体行走岂不是会引起事端。
二人随便聊了起来,直至破晓,店家才打烊休息,而赶尸人也去睡了,毕竟对他来说,破晓即是入夜。
白天休息,夜晚启程,这样的日子年复一年。因得不到日光的照射,所以皮肤变得苍白,加之经常与尸体接触,连身上都散发出死气。一年到头除了和委托人及夜店老板说过话,其他人都无交流,人们见了他都躲得远远地,这样的生活持续了十三年,当年他出师时才二十岁,如今年过三十还未成家,弄得人不人鬼不鬼,当真是身心俱疲。想毫无顾忌的与人畅谈,想在阳光下行走。
做完这次就不干了,赶尸人心里暗下决定。
但现实总与预想相违,赶尸到云南,回来的路上又接了一桩差事。尸体是被雷劈死的,赶尸人本不愿接下,但雇主会给出丰厚酬金,想想这既是最后一次,便也勉强答应了。
赶尸里的三不赶,其一就是被雷劈死的不赶。因雷打而亡者,皆属罪孽深重之人,大火烧死的皮肉也不全,所以不该管的。可在钱财面前,人是会动摇的,当年师父的教导也已被抛到九霄云外。
休息一日,第二日傍晚便启程。此次路程略为复杂,除了陆路,还要走水路,这样的路线也是几年才会走一次。一路上没有专门的夜店,只能找破屋破庙凑合着。
天快破晓的时候,赶尸人找到了一个荒废的山神庙,放置好尸体,找了角落歇下,却看见师父怒气冲冲的走到自己面前,指着自己大骂起来,训斥他忘记了师父的教导,说完便走上前来抬手要打他,只吓得他抬手去挡。
突然惊醒,外面雷声阵阵,闪电隐隐,原来不过梦一场。算算时辰该是快要天亮了,但黑压压的乌云却遮住了阳光,破庙外面一片昏暗。稍稍松口气,回头去看尸体好好地立在墙边。
雨下了两日方停歇,耽误了行程,泥土的气息渗进庙里,报丧鸟的叫声隔着山林传进来,惹得赶尸人心中升起异样烦闷。他带着死人听到报丧鸟的声音本也不是什么大事,但心中还是觉得不安。
因下雨空气潮湿,原本就腐烂不堪的尸体溃烂的更快,秘制的防腐药已快用完,赶尸人怕尸体腐烂严重不能驱使,日夜兼程,四日后到达目的地。
尸首是有钱人家的公子,但却品行不良,赶尸人到县城的时候,耳闻了一些这公子生前干的事,没干什么大恶事,但只一样,他喜欢调戏良家姑娘,污了好几个大闺女的清白,仗着家中钱势买通官府,拿钱堵了受害人家里的嘴。可那些清白被毁的姑娘,半数含羞自尽;半数患了失心疯,虽留命却一生尽毁。
这个富家公子只带了随从跑到外省游玩,却不想被雷劈死。当知善恶终有报,不是不报,时候未到,时候一到,自有天收。
不论如何,差事顺利完成,赶尸人领了丰厚的酬金,看着手中那袋沉甸甸的银子,心中不安,虽然是自己辛苦赚来的钱财,但却觉得这钱来路不正。压下那丝不安感,片刻没有休息便启程返乡。赶尸人只想速速回乡,过正常人的生活,有了这些钱再加上以前存下来的,足够他在家乡过富余的后半生。
回程的路上又开始下雨,但这季节却不是雨季。
依旧是那座废弃的山神庙,赶尸人站在庙门口的屋檐下,仰头看着乌云密布的天空,滚滚云层压得很低,好似天要塌了般,偶尔划过的闪电照亮赶尸人惨白的脸,紧接着轰隆一声雷响。赶尸人手中的摄魂铃掉在地上,发出闷响。
几日后赶尸人烧焦的尸体被发现,上山砍柴的人不敢走近尸体,只远远的看着。刚巧一位年轻赶尸人经过,砍柴人拦住他,“先生。”
“何事?”年轻赶尸人停下看着拦住他的人。
“看先生穿着可是赶尸人?庙里有具尸身,不知是哪里人,先生能不能把它领走?”
“你可认识这人?”年轻赶尸人向破庙看了一眼,庙外杂草丛生,看不清楚里面情形。
“不认识,但尸体一定要送回故乡安葬魂魄才能安息啊。”