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“啊——”
凌晨三点十三分，盖里惊叫着在床上醒来，大口大口喘着粗气，脸上、身上到处都是汗水，他惊疑不定地掀开毯子，在身上胡乱摸了几下，没有伤口，又看着周围，没有毒蛇，也没有巨蟒，他没有遭遇恐怖的蛇蟒之灾，刚才那些可怕的画面只是一个噩梦。
中年男人抹了一把汗，坐在床上长长松了口气，幸好，幸好只是个梦，旅行者号没有遭遇蛇蟒攻击，都是假的，随后他又抱着脑袋，发出一声痛苦的呻吟，可是，那个梦太真实了。
即便是现在，中年男人依然能感受到一条条滑腻的毒蛇在身上游走、在皮肤上留下的冰凉触感，被巨蟒缠绕挤断肋骨胸骨的痛楚，像脱水的河鱼一样无法自由呼吸的窒息感、绝望感，以及被数条毒蛇咬中后不由自主的喷射和连灵魂都在崩坏的快感。
这种深刻的体验和触感铭刻在灵魂中，好像他真的经历过一切，只是因为某种原因暂时失去那段记忆。
一分钟后，人类佣兵挣扎着从床上爬起来，来到洗手间洗了个澡，用冷水驱逐身上的暑气和精神上的疲惫。
换上新的内裤，他将手撑在洗手台上看着镜中的自己，胡子拉渣，有些颓废，瞳孔因为梦中无与伦比的欢愉和不由自主的喷射显得有些失神涣散，像是连续荒淫无度纵欲了好几个晚上。
不知道是不是错觉，眨眼的瞬间，他看到镜中自己的眼睛变成和毒蛇、巨蟒一般无二的竖瞳，呈暗金色，可当他集中注意力再去仔细观察的时候，一切又恢复正常。
“草他妈的！”
中年男人咒骂了一句，他明明是一位会法术也会武技的法师，但此刻却被噩梦折磨，既惶恐不安，又狼狈无助，只能像个懦夫一样一拳砸在镜子上，用这种原始的方式发泄怒气和压力，好让自己感到好受一些。
可是，下一秒，盖里耳边传来无数毒蛇的嘶鸣，他抬眼望去，只见破碎的镜片上倒映着无数个自己，每个自己的眼睛都是竖瞳，似笑非笑地望着他，带着一种说不出的怪异。
一双双冰冷而无机质的蛇瞳，密密麻麻的，从中射出的目光如同实质，仿佛要将可怜的中年男人钉在原地。
人类佣兵吓了一跳，踉跄着后退了几步，差点摔倒在地上，他不知道刚才究竟是幻觉还是真实，此时此刻，他唯一可以确定的是胃袋中一只名叫恐惧的大手正一点点伸上来，死死拽住他的心脏，不断向下拖曳。
他害怕。
这不是人类佣兵第一次做噩梦，事实上，从进入沙罗曼州这片原始雨林开始，每天晚上他都会做梦。
一开始，他在梦中只能见到大片大片带着充沛水汽的迷雾，脚底下是一片砂砾，类似沙滩，周围空无一物，无论他怎么行动都见不到除迷雾外的第二种东西，整个世界说不出的单调、空洞。
只是，第二天醒来时，他依然能感受到空气中那种能将衣服都打湿的潮湿和水润，盖在身上的毯子、短袖、短裤、袜子，他触摸到的一切，好像都是湿的，随时都能拧出水来。
一种奇怪的错觉。
“或许是因为这里是沙罗曼州。”人类佣兵只能这样说服自己。
沙罗曼州是大陆南边的一个巨大岛屿，典型的热带雨林气候，终年高温多雨，既潮湿又闷热，出现以上错觉并不奇怪，旅行者号有不少人都在抱怨这一点，尤其是下雨的时候。
接下来的几个晚上，盖里做着同一个梦，能感受到的东西越来越多，看不到尽头的迷雾中多了一个同样泛着氤氲雾气的湖泊，将湖泊环绕的峭壁悬崖……
冥冥中，有一个声音呼唤着他，到湖底去，到湖底去。
第五个晚上，人类佣兵听从那个不断在心底响起的声音，真的进入湖泊，他在死寂的湖中游动，不断向下游，带起一连串气泡，在阳光照射不到的湖底，是大团大团看不真切的阴影，深邃又神秘。
隐隐约约的，他看到湖底晃动着数根粗大的触手，对着他招手，期待着他的前去。
昨天晚上，盖里终于来到湖底，在那里，他见到那些触手的主人，一群长着三只红色眼睛的巨大章鱼，脑袋上长着一些突刺和角质层，像极了巨龙的脑袋。
它们在见到人类佣兵后立刻将他围在中央，挥舞着触手，嘴里发出低沉的吼叫。
时间一点点过去，直到在三眼章鱼身上看到一种名为焦急的情绪，盖里才确信这群三眼章鱼在和他说话，努力传达什么，用一种人类无法理解的古怪言语。
那是中年男人32年人生中最糟糕的一次谈话，交流双方属于不同的物种族群，语言不同，无法沟通，一切努力都是徒劳，甚至可以说是毫无意义。
梦境的最后，最大的那只三眼章鱼愤怒地挥舞着八条触手——它们有20英尺长，比成年人的腰部还要粗壮——气急败坏地将他缠住。
盖里一点都不想第二遍回想昨晚梦境的最后三秒时间：鬼知道造物主为什么要创造出这种凶残的生物，它们触手上竟然长着无数只带着锋利牙齿的嘴巴。
前二秒，人类佣兵被三眼章鱼甩得头晕眼花，最后一秒，他被三眼章鱼的触手啃噬成一副光秃秃的骨架，沉入湖底，叫着惊醒。
第七个晚上，也就是今晚，梦境与以前完全不同，也是唯一一个没有和之前相连的梦。
这一次，梦中没有迷雾，没有湖泊，没有触手，没有三眼章鱼，但是，中年男人直接在旅行者号上遭遇一次恐怖的蛇蟒之灾，连地精工程学武器都落入下风，被毒蛇撕咬，被巨蟒缠绕，在死亡边缘享受着极致的快乐。
七天时间，七个梦，这个事实本身就透露着不寻常。
何况，他是一位法师，法师向来对梦境、预言、第六感之类的神秘侧力量深信不疑，哪怕现在已经不是魔法和法师的时代。
或许，是伟大的造物主在向他示警。
“盖里，你有麻烦了。”中年男人一屁股坐在地上，对自己说。
***
“我要辞职。”早餐的时候，盖里这样对同伴说。
旅行者号上的第二个人类佣兵，秃头掏了掏耳朵：“你说什么？”
“现在不是玩这种把戏的时候，拉尔夫。你没听错，我要辞职，我不干了，我要离开旅行者号，就今天。”
秃头小心翼翼地看了一下左右，确定没有其他地精，才低声喝道：“你疯了，你知道为了搭上妖精工业尖端实验室耗费了我多少精力和人脉吗，这个机会有多难得吗？只要和他们一起找到雨林深处的地母神庙遗迹，就可以有50万入账。”
为了表达更多，他还比划了一个五的手势：“50万！”
“我知道。”盖里没有心情吃早餐，将叉子仍在盘子上，上面还有一只被他叉得破碎的煎蛋，“可是我要是再不离开，别说是50万，就连5千都没有资格享受了。”
“什么意思？”
“还记得我之前和你提到的梦吗？”
“如果你指的是迷雾，湖泊，三眼章鱼之类的，是的，我还记得——”秃头想到什么，忍不住笑了起来，“盖里，你不会是从梦中得到所谓的示警吧？天，我从来不知道你还相信这些。相信我，那只是些微不足道的梦。梦！”
“是真的。”
“你只是太累了，需要好好休息一下。”
“我是认真的！”情绪激动下，盖里面前的那杯咖啡涌动起来凝成一道利剑刺在桌子上，发出砰的一声响，“这片原始森林不正常，每天晚上我都会做梦，同一个梦，继续走下去，梦境可能真的会实现，我们会遭遇无数蛇蟒的攻击——闭嘴，听我说完——无数具备超凡力量的毒蛇和巨蟒！”
“听着，盖里，我知道你不喜欢沙罗曼州潮湿闷热的天气——”在同伴愤怒的瞪视下，秃头不得不暂时更改说法，“好吧，好吧，退一步讲，就算你的梦境是真的，你打算怎么说服巴格尔和布拉克，这可不是一封辞职信可以解决的问题，那群吸血鬼可不会轻易放你离开。”
“对极了，我可不会放你离开，尤其是现在，我对你口中的几个梦境非常感兴趣。”
正当盖里准备说些什么时，一个明显属于地精的声音十分突兀的插进来。
两个人类佣兵脸色一变，顺着声音的方向，他们在桌底发现一个小装置，上面还亮着一个红色的指示灯。
“不要担心，只是一个集窃听和通讯功能于一身的小玩意，尖端实验室出品。现在，行动起来，先生们，到302房间来，我们需要敞开心扉好好谈谈。最好按照我吩咐的做，你们不会想知道违抗命令的结果的。”
三分钟后，302房间。
“我知道你还有父母，他们一直不喜欢你外出冒险，因为太危险了。你可以设想这样一个场景：你在本次任务中失踪了，他们该多么伤心和无助。”
工程师布拉克小小的身体坐在椅子上，对盖里说：“但可以放心，妖精工业热衷于慈善项目，非常注重人文关怀，我们会一次性给你父母100万赔偿金，并努力搜寻你的下落，为两位孤独无依的老人提供线索。”
“靠着这点微不足道的希望，你的父母苦苦支撑了五年，也可能是十年，当他们终于初步摆脱丧子之痛时，我会亲自通知他们在某个小镇发现你的身影。”
“可是，不幸再度降临到这个破碎的家庭上，满怀希望又形容枯槁的两位老人在前往小镇的路上出了车祸，在那场车祸中，你的母亲身体瘫痪，成为植物人。安顿好你的母亲后，你的父亲咬紧牙关继续前进，遗憾的是，那个出现在小镇上的人类并不是你。”
“老人付出了惨重的代价，可结果一无所获。希望，绝望，又从希望跌落到绝望泥泞的谷底，短短几年时间，可怜的老人先是失去儿子，又在寻找儿子的途中失去他的挚爱，他不知道是该憎恨自己还是狗屎一样的人生，最终，他的意志彻底崩塌了。”
“啧啧，但悲剧并没有就此结束，在重重打击和苦痛的折磨下，老人不幸染上独品——”
“够了！”盖里死死握着拳头，强忍怒气，他知道，比起巴格尔在实验研究上的疯狂，布拉克才是真正的毒蛇，他狡诈、阴毒，最重要的是，他有足够的能力将刚才那番话变成现实，“你想干什么？”
秃头的脸色也很难看，他不怕死，但这种威胁远比威胁自身可怕，当然，也更有效，没有多少人能直面那种绝望和痛苦，如果他的父母因为他遭遇这一切，他绝对会死不瞑目。
“不用担心，先生们，只是个小小的玩笑，不会变成真的，我保证，当然，前提是你们愿意回答我几个问题——请坐。”
人类佣兵粗鲁地拉开椅子，发出刺耳的声音。
布拉克并不在意人类的态度，就像盖里不得不在意他的父母一样，他咧开嘴，开心地笑出声来——他喜欢这种感觉，控制欲得到极大的满足。
“我之前有听到你连续七天做着同一个梦，分别描述梦境的内容，七个，所有的。”
“详细描述湖泊和周围的地理环境——”工程师转头，对坐在一边的另外一只地精命令道，“画出来。”
“描述三眼章鱼、毒蛇和巨蟒的具体特征。”
“详细描述毒蛇和巨蟒所具备的超凡力量。”
工程师布拉克极为谨慎，几个问题来回反复地问，相互验证，比如“描述第五个晚上梦境的内容”、“毒蛇出现在哪几个梦境中”、“巨蟒共有三种超凡力量对吗，分别是哪三种”，审核着从人类佣兵口中出来的每一个单词。
盖里坐在椅子上认命地回答问题，一遍又一遍，一个小时后，当他感觉自己快被逼疯了的时候，审问终于接近尾声。
“那么，人类。”布拉克从上锁的公文包中抽出一张照片，放在桌上，“你梦境中出现的毒蛇是这种吗？”
“什么！？”
盖里一把拿起照片，从背景来看明显属于一艘船的甲板，栏杆上缠绕着一条毒蛇，披着暗金色鳞片，与他昨晚梦中遭遇的一模一样。
“这他妈的到底是怎么回事？”
“一个月前，妖精工业一支50人考察队在原始森林中神秘失踪，这张照片是我们唯一的线索。”布拉克指了指盖里，“现在，你的梦境是第二个。”
“那地母神庙遗迹？”
“很显然，那只是个幌子，我们的目的调查考察队失踪的真相。”