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【第八十二回】思手足见信犹如面·慕权势凭银欲结亲
却说黛玉在贾府不觉已住得两三个月；每日只同宝钗母子在梨香院中起坐。前日贾母处将房屋整修毕了，果然来教黛玉搬过去住的；只是黛玉同宝钗顽得投机，况宝琴有时也往这边来住几日，倒舍不得就去的，乃道：“不必再行烦扰，就在这里很好。”贾母闻言不好强他，又见薛姨妈对黛玉之事皆甚为经心，也就罢了。
那日他姊妹正在房中说话。一时闻得外面车马喧哗之声，紫竹便往外去看了，过不多时，便笑吟吟地拿了两封信笺来道：“薛大爷同大爷来信了。还有给姨太太姑娘们稍的东西，林管家亲去城外接了来的，已是教小子们抬去那边了。”一行说着，便将两封信分别送至二人面前。
黛玉闻言，忙从他手里接了过来，拆开看时，果见瑧玉字迹；也不过是些素日寒暄之语，无非是教他不要惦念，自己保重等话。又见信末说了不回京中过年，倒为怅然，乃暗道：“我只道不过是去几日的，多不过三个月，年底就好回来了；谁知竟是要到明年去。”因见宝钗也拆信看了，乃向他道：“宝姐姐，我哥哥说他们却是要过了年才回来呢。”宝钗点头叹道：“正是。母亲前日算了一回日子，还说好回来了的，想来还不知此事；若知道了，定然又要不快，嫌他去得久了。”
黛玉闻言，却不作声；半晌方勉强笑道：“出去倒也好，总是在这里，也没甚么趣味。况他们是男儿家，正是要四处走走的。”宝钗笑道：“若是带上咱们往四处走走，岂不是更好了？”黛玉道：“我却是不爱坐船的，晃得人头疼。那马车也太颠了些，竟是在家里的好。”宝钗道：“你天生喜静不喜动，方有此话。我们琴儿却自幼走南闯北的，这一年之中却有一大半日子要在车船上过；我却也伏他，若是我，定然也受不住。”
两人说了一回，见薛姨妈来了，忙起来问好，又将薛蜨的信给他看了。薛姨妈看罢，乃叹道：“不回便不回罢。左右是随驾出去的，咱们也是白操心；只是若他来了，咱们却好往自己家去过年的，如今少不得又要在这里过了。你姨妈却又不在，咱们只顾杵在这里，好不尴尬。”
黛玉笑道：“姨妈不必挂怀；老太太是个喜欢热闹的，如今二舅舅他们出去了，本就觉得冷清，你们在这里还好些；况老太太极喜欢宝姐姐同琴妹妹的，那日还说他两个比我们都强呢。”薛姨妈笑道：“傻孩子，这是夸外人的话，你见谁大喇喇夸自己孙女儿同外孙女儿的？依我看来，还是我们林丫头最好。”
黛玉闻言，乃噗嗤一笑。宝钗见他如此，倒为奇怪，乃逼着问他如何发笑；黛玉起初咬定不说，偏宝钗见他如此，乃上来呵他痒；黛玉平素便触痒不禁，如此一来，直笑得上气不接下气，忙向宝钗告饶道：“好姐姐，饶了我罢，我说就是了。”宝钗闻言方放他起来；黛玉一行理发鬓，一行笑道：“姨妈方才刚说了好话是用来夸外人的；谁知自己刚说罢，又赞起我来；显见的我是个‘外人’了。”
薛姨妈闻言笑道：“你也忒促狭，原是我随口一说，又教你弄这们一出子。”黛玉笑道：“不过是瞧着大家闷了，说一说教人听着好顽；况我正是不将姨妈当外人，才这们说的。”如是几人说笑一阵，便往那厢去看稍来的东西，教人打叠出几分出来往各房送去，不在话下。
如今却说贾府大房这厢；这时贾若已长了十个月有余，已开始牙牙学语，直把邢夫人喜得不知如何是好，每日皆要来逗弄一番；凤姐儿见儿子聪慧，也自心下得意，更下意地要将每日事务理好，以为贾若日后所计。
自前日王夫人离府，这府中一干事务便多为凤姐儿所理，虽可一展身手，却觉府中无甚可用之人：李纨是个不管事的，迎春如今又整日在房中学规矩；探春虽也精明，却因王夫人不在，也不欲多插手府中之事。如今平儿等人年纪也渐渐大了，不久或要往外去的，正要趁如今重新培植几个心腹丫头；小宁虽比平儿尚小些，前日他父亲却已是来求了恩典，便将教他领去自行聘嫁了。因此凤姐儿却觉少了膀臂，故而下意在丫鬟之中拣选，意欲寻个灵透的来。
谁知那日机缘巧合，凤姐往梨香院寻薛姨妈说话儿回来，恰遇上了小红，便教他往这边来寻平儿取东西；小红本是有心之人，况素日原同另几个丫头不睦，早想往外去；如今见此机会，那有不奉承的？如是取了东西回来，又将平儿教他所回之事说得甚是明白，果然入了凤姐儿的眼，立意要他；那日便教平儿来向这边回了，言说要教小红过去，令寻好丫头来与二人使。
黛玉同宝钗皆自有丫鬟的，闻凤姐儿来要，也不甚在意，便道：“他本就是你们家的人，如今既然要他，只管请带去便是。”小红闻言却喜不自禁，忙随平儿出来向他姊妹行了礼，又赶着打点了自己的东西，便往凤姐儿院中来，此后便在凤姐房中听候使用；后回又见。
如今暂将其他事情不表，且说这荣府中一事；因凤姐前日得了邢夫人暗中示意，此番得了闲空儿，便下意将这府中账目看了一回，谁知越看越惊，自觉大为不对的，却又恐是自己看错了，一时见贾琏回来，忙与他看了，道：“我见这账上亏空甚大，却恐是我不曾看明白，所以生疑；如今你来的正好，快与我看上一回。”
贾琏闻言，便接过来翻了一回，却也颇为惊疑，乃道：“这是咱们这里的账不曾？”凤姐儿道：“可不是么！虽面上瞧着尚可维系，也不过是个‘拆了东墙补西墙’的光景；如此下去，可怎么是好？若其中有一桩不得，只怕这窟窿就补不上了。”
贾琏想了一回，道：“你同太太说了不曾？”凤姐儿道：“还不曾呢。我方才自己看时，却不敢就信的；偌大一个国公府，怎么就如此了？是以不敢确认，并不曾同太太说。”贾琏叹道：“这些亏空多半是教二太太挪作自己私房去了。可恨咱们如今得不着证据，却也无法；只是如今可怎生是好？”
如是两人筹划一回，却终是不曾得计，乃往邢夫人那里报了。邢夫人闻言，乃呆了半晌，道：“如何就这们等的了？我前时虽知府中如今艰难，却只道‘瘦死的骆驼比马大’，如今看来，竟是只剩下一个空壳子了么！”贾琏勉强笑道：“也并不是如此。咱们虽欠着人家的钱，旁人却也有欠咱们的；这两下一抵，倒也罢了。”邢夫人叹道：“不是这话。且不说这欠的债罢；就说这进项，却是一年比一年更少；家中产业竟卖了这们多，可不是短见么？况这卖的钱又不知去了何处；任凭再大的家业，也经不住这们抵盗！你们这一辈还可度日，到了若哥儿，又将如何？”
贾琏闻得此话，正戳中了心事，乃低头不语。凤姐儿闻言倒也惊心，乃道：“依太太所见，咱们如今却怎生是好？”邢夫人沉吟一回，乃叹道：“我一时却也想不出甚么主意了。此乃是一桩大事，若不好时，只怕——”说到这里，便将后面的话咽住了，乃向贾琏道：“且不说这个罢。我如今问你一个人，叫是孙绍祖的；你可曾听人说过么？”
贾琏闻言自想了一回，道：“是了，他便是指挥使孙和之子。母亲怎么问起他来？”邢夫人道：“前些日子他父亲往这边来请老爷去吃酒，听那意思，像是个要与咱们家做亲的光景；只是你二妹妹已有了人家，你三妹妹又不是咱们家的，况他父亲又不在，不好说得。你父亲那日回来同我略说了两句，又道是借了他五千银子在手中，不好就辞的；因而同我商议。我却不曾听过这人的，想你素日在外面行走，或同他认得；若此人真同说得那般好，就将三丫头说与他也使得。”
贾琏听了，乃摇头道：“二叔原不喜他家行径，故而一直也不曾有甚么来往，想来此事不成的。”邢夫人道：“那也罢了。他们原是不知迎丫头已许了人家的，故而来问；知他许了人，又要聘三丫头。如今也不成了，只是老爷使着人家的银子，可怎么处？”贾琏夫妻两个因知贾赦素日性子，却也无甚计策，于是各自回房无话。
那日贾赦却往贾母处回了此事；贾母闻得是他家，先自不满，乃道：“三丫头如今年纪尚小，急甚么？况他亲老子尚且在外面，没有咱们在家中就给他定了亲的道理。”贾赦见贾母如此，只得诺诺退了出去；只是不知又将如何同孙家交代，且见后回。