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第六十七回

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    【第六十七回】逢闲时聚友难开社·至秋日传席易成欢

    转眼已至九月。如今府中之事多为凤姐所理,探春得以稍假喘息,是日将自己手中之事理罢,偷得几日闲暇,便思同众姊妹顽上一回;自想了一番,便令丫鬟取纸笔来写了几个帖子,教人往各处送了。待书拿着花笺往梨香院来时,见黛玉正同薛姨妈宝钗等人一处说话,忙笑行礼,道:“请姨太□□。我们姑娘教我同宝姑娘合林姑娘来下帖子呢。”因前日宝琴家中有些事,故教人来接了他回去,如今只得宝钗同黛玉在此;闻得这话,宝钗便从他手里接了帖子,展开来同黛玉两个一看,乃笑道:“你们姑娘倒是个风雅人物;既是如此,请先去告诉三姑娘一声儿,说我和妹妹随后便到。”

    一时待书出去,他姊妹两个向薛姨妈告了一声,回房换了衣服,便往探春处而来,只见迎春,惜春同李纨已都在那里了;见他两个进来,探春乃笑道:“果然我这个主意再不差的。因这几日无事,故而起了念头,写下几个帖子请你们,竟都来了;既如此,咱们就将这诗社起了来罢。”李纨原不擅诗词,见探春有兴,却不好拂他,只得笑道:“果见三妹妹的高雅。只是我于这诗词之上却是不能的;不若替你们张罗起来,作个掌坛罢。你们有能作的,可尽力作起来。”

    迎春惜春两个素日也不爱作的,况自忖难同薛林二人争衡,皆笑道:“我们也是不能的,且别算上我们两个。”李纨见状,恐扫了探春之兴,乃道:“就是这样。但序齿我大,少不得大家听我一句;咱们几个起社,却得让出我们三个不会诗的去,到时替你们品评一番;若有容易些的题目,我们再作来不迟。”迎春惜春闻李纨这话,深合己意,皆为称是。探春见此也不好再强,见宝钗黛玉皆无话,乃笑道:“如此只我们三个,还有甚么趣儿。偏那几个又都回家去了,连云儿也不在,不若索性等人齐了再作。”于是几人说笑一回,便各自散了。

    如此隔几日便是重阳;贾母自宝玉走后,便有些恹恹的,如今恰逢佳节,乃打叠精神,又令往四处去将人接来;只是岫烟他母亲病了,李纹李绮两个又往他舅母家去作客;宝琴家中亦有事,不好来得,只有湘云来了。探春前日因提作诗,见众人皆无甚兴头,也冷下心思来,又见他四个皆不往这里来,便将起社之事丢开了,只照平日说笑。因此那日不过家中摆了几桌宴席,众人吃了,别无他叙。

    及至回房,宝钗便向黛玉笑道:“你瞧云丫头,果然是个心大的。今日见了你,又和甚么事没有一样了。”黛玉笑道:“他那日之语原是无心,我倒也知他性子,只是不该这们说我。我究竟不记得曾有何处得罪了他;这优伶可是用来比人的?我也不是恼他,只是懒待同他说话,若再听他几句无心之语,没得给自己惹不痛快。”宝钗闻言不好再说,心下却暗想道:“云儿如今既说林丫头,难保日后不说旁人;虽说是个直性子,然也算不得甚么好处。林丫头一般也是‘喜怒形于色’的,却不曾同他这般说话教人不自在。”正在想时,又闻黛玉笑道:“说起这个,我倒想起前日我哥哥同我讲的一桩事来。他说有一朝的皇帝当日爱听戏,那优伶中有一个扮作常州刺史的,演得甚好,圣上看得喜欢,就教他前来问话。谁知那优伶忘情,便问那前朝皇帝,如今常州刺史是谁?惹得皇帝勃然大怒,道是他轻慢命官,立时命人将他杖毙。虽是前朝轶事,未知真假,却也见这话是不可乱说的。”

    宝钗闻言,倒为慨叹,乃道:“果然祸从口出耳。可见有的话是说不得的。”他既同黛玉好,见黛玉不喜湘云,自然不会多说甚么,乃有意岔开话道:“我如今有个章程要和你商议。妈前日才说要向老太太借这府中地方,请这里的人吃螃蟹的,教我张罗;你帮我拿个主意可好?”

    黛玉闻宝钗这话,乃笑道:“你是个办老了事的,只管问起我来。我甚么也不知道,就等着你请我吃呢。”说得宝钗笑了,因推他道:“好容易想偷个懒,谁知你比我更懒。真个的,咱们好生商议一番,过几日便要摆席的,到时挑最大的与你吃。”黛玉笑道:“我若是不同你商议,你难道不给我吃不成?”二人又相互笑嘲一回,方于灯下拟定了主意,翌日便向薛姨妈说了,教人往田庄上要几篓极大螃蟹来,明日饭后便请贾母同邢夫人等赏桂花。一时无话。

    及至明日,宝钗往贾母那里请了,众人闻言,皆道叨扰,于是皆往后园而来,就在一处亭子上坐了,只见诸般摆设齐全,贾母笑道:“果然是宝丫头想的到,再无不周全的。”宝钗笑道:“我不敢居功,这是林妹妹的主意,帮着我预备的。”一时薛姨妈来了,同邢夫人皆在贾母身侧坐下,说些家常之语;凤姐同李纨两个忙着教人摆桌子杯盘,宝钗同黛玉两个也要起身过来帮着让人,凤姐笑道:“你们快坐罢,有我同大嫂子呢。”二人闻言,却也不肯就坐,便往众姊妹那桌来让。

    贾母见宝钗同黛玉情状,乃向薛姨妈笑道:“瞧他两个,不知道的只当是亲的姊妹俩;我们林丫头竟成了你们家的人了。”薛姨妈笑道:“宝儿同他林妹妹原好,昨晚上巴巴地请了来,说琴儿不在,他一人忙乱,说不得要教林丫头跟着受累了。”贾母道:“那儿的话。你素日原疼他;宝丫头又同他投契,教他帮你们张罗一回,怕甚么?”邢夫人在一旁笑道:“正是呢,往日瞧着外甥女儿安安静静的,如今看来,却也干练。”凤姐儿正令人拿了蒸好的螃蟹来,闻言凑趣笑道:“听听,我们是没人疼的了。一般也服侍老太太,我同大嫂子就这们不如人?”贾母闻他这话,笑道:“你也是好的,只是不如你这两个妹妹罢了。”凤姐笑道:“我却有自知之明,原不敢比两个妹妹;只求老太太瞧我服侍得好,过会子赏我点螃蟹腿子吃罢!”

    此话一出,众人都哈哈地大笑起来。贾母也掌不住笑,因道:“都是你婆婆惯的你这猴儿,惯会说嘴,如今又讨起吃来。”薛姨妈笑道:“他原是仗着老太太同大太太疼他才敢如此;若是我,连螃蟹壳子都不与他吃的。”一面说笑,早见人拿了两盘子螃蟹来,凤姐儿便站在贾母跟前剥蟹肉。薛姨妈见他这样,道:“你只替老太太剥罢,我最爱自己掰着吃的。”邢夫人也笑道:“正是,你只伺候老太太便是。瞧着你伺候得好了,我这里的腿子也留与你的。”说得贾母更笑。一时凤姐儿剥得了,便奉与贾母;又有人烫了菊花酒送上来,便与众人把盏。

    那边宝钗同黛玉在姊妹席上挨肩坐了。宝钗得空向黛玉悄笑道:“这东西性寒,你少吃些儿,仔细胃肠不舒服的。”又令小丫鬟烫了烧酒来,道:“你多放些姜醋再吃;一会子吃罢了,好歹喝两杯酒,将这寒性压过去才是。”黛玉笑道:“你如今也和姨妈学会了,行动就要管我。”宝钗笑道:“既如此,我明日就不管你了。”黛玉忙笑道:“我又不曾说你管得不好。你说甚么,我只听就是了。”一面说着,便将手里的夹子掰开,小心将外面的壳去了,见其肉完整,乃笑道:“这一个好。”一面便递与宝钗,宝钗一笑,就他手吃了,又往盘中挑了一个团脐的与他道:“这个好,你掰这一个看。”黛玉依言掰开,果见是个满黄的,笑道:“到底是姐姐,隔着壳子就能瞧出来的。”宝钗笑道:“你少说些儿罢,吃都不曾堵上嘴。仔细灌了风,到时肚子疼。”

    那厢薛姨妈往这边看来,见他二人神色亲密,倒为一笑。恰贾母也往这边瞧,见状便向薛姨妈笑道:“果然这两个孩子较旁人又好,只可惜皆是女儿,不然定是要作这一桩亲的。”凤姐儿闻言笑道:“老太太素日只爱做媒,如今却作到宝妹妹和林妹妹头上了。”贾母笑道:“虽是顽话,也见这两个孩子皆是极好的;咱们家的女儿是比不得了。”薛姨妈忙笑道:“老太太这是那里话。二姑娘他们几个皆是好的;宝儿不过在人前如此,在家里也淘气着呢,倒不如他几个妹妹。”一时说着,贾母吃罢,教人取水来洗了手,令撤了残席,摆上些酒果来,众人又坐着说笑一回,方各自散去。

    邢夫人见贾母去了,乃悄向薛姨妈笑道:“姨太太那边不知道还有螃蟹不曾?我见凤丫头方才不曾好生吃得,他又是爱吃这个的;若有的话,我拿几个回去,留着他一会子吃。”薛姨妈闻言,忙命人挑了两碟子极大的,教人替邢夫人拿着,一径送回房去。于是看着人收拾了残桌,各自散了,别无他叙。