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【第三十二回】度世情绛珠为兄计·通俗务贾琏作长谋
却说宝玉房中，袭人见宝玉同湘云来了，笑道：“出去得也早，快过来梳上头罢，教云姑娘等着你。”宝玉道：“不必了，云妹妹已许了今儿帮我梳头的，你且忙自己的去罢。”袭人闻言，只得回来自己梳洗，心下便有些不乐，乃暗想：“若说是兄妹间和气，也该有个分寸礼节。就是亲兄妹，也没有这样儿的。”便想着何时劝说宝玉一番。那边湘云正同宝玉编好了辫子，两人一起往贾母房中去了。袭人无法，只得待他回来再做理会。那日晚间宝玉回来，不过劝得两句，见他面上有些不耐烦，也只得作罢，各自归寝，并无别叙。
不几日便是黛玉的生日，黛玉因他哥哥科考之事未完，到底有些悬心，也不甚有兴，不过同姊妹们顽笑一回就罢了。待过了日中，雪浪却来同黛玉笑道：“大爷已在前日订了一桌席面，就往姨太太院子里摆去，教姑娘晚上去呢。”此时惜春因府中有事已接了回去，迎春探春两个忙着家中事务，独湘云无事。黛玉见他也在，乃笑道：“云儿同我去吃酒罢。”湘云闻黛玉生日，往自己那里翻箱倒柜找了一番，皆不得好的同黛玉做生辰礼，正在懊恼，闻言笑道：“我原不知姐姐是今儿生日，竟没备下礼来，待日后补上罢。”黛玉本不甚在意这个，闻言道：“这算甚么。你二姐姐三姐姐那里忙，咱们不去扰人家，只你同我去罢。”湘云笑道：“二姐姐三姐姐自然没空同咱们顽，二哥哥却是有闲空子的，等我叫他去来。”黛玉本不欲唤宝玉去的，见湘云直口说出来，只得道：“咱们女儿家顽的，他来了只怕也觉得无趣。”湘云道：“原来林姐姐不知道，二哥哥是最爱同女孩儿顽的。如今我去叫他来，他定然欢喜。”一边说着，便出去了。黛玉没奈何，只得由他去了。
一时湘云同宝玉回来了，几人会齐，往梨香院而去。紫竹同雪浪先已到了，就在花厅里摆开，薛姨妈正在那里同宝钗姊妹两个坐着，见他几人来了，忙笑道：“你们来了，快进来。”一边又命倒茶，几人坐了。黛玉因自己哥哥不在，兼被湘云闹得有些着恼，面上便有些恹恹的。宝钗明知黛玉心中所想，也不好说得，惟拣些没要紧的话儿说来，几人顽笑。宝玉因见薛蝌不在，便问宝钗。宝钗原知因瑧玉同薛蜨都不在，故薛蝌觉得无趣，自避了出去的，又不好说得，恐臊了他，乃笑道：“铺子里有事，他自出去了。”宝玉便不理论，一时几人吃罢，黛玉便推天晚了，一径往自己房中来。
及至房中，紫鹃迎上来笑道：“姑娘可回来了。方才大爷使了人来同姑娘说，那边一切都好，那日的文章做得也顺，想来姑娘的生辰礼是有着落了的。”黛玉闻言先笑了，又想了一想，道：“他昨天可不就下场了？”雪雁在旁笑道：“想来是大爷前儿同小厮说了，专教今天来说的。”黛玉又掐指算了下日子，笑道：“再有四天就好出场了。咱们那边的房舍可收拾得如何了？”紫鹃道：“方才杜妈妈来回了，说这帐帘等物已是得了，家具一应都是现成的，已有几个小幺儿去打扫过了，只是屋里的陈设尚且要大爷姑娘掌眼。”黛玉半晌不言语，想了想道：“也罢了。当日来的时候，咱们的摆设顽意儿都在家里不曾带了来，前番给父亲家书上说了，已是教人送了些来，在那库房里放着呢；余下的想来过几日便也可得。我屋里罢了，只是哥哥那厢自然是有人来拜访的，少不得经心些。待那东西送来了，劳烦紫竹姐姐亲拿着单子去查点，好歹别落下甚么。”一面便从抽斗里将单子取出来，紫竹忙上前接了，见是：
绿地粉彩描金堆花纹六角形瓶一对
仿钧釉兽耳弦纹瓶一个
掐丝珐琅凤耳豆式盖罐一个
牛毛断大春雷琴一张
紫竹见了笑道：“姑娘好大手笔。这几件皆是可遇而不可求的上上品，老爷这许多年也就得了这些，就这们要来了。”黛玉笑道：“这京里不比扬州，正是皇城脚下，那个不是一双富贵眼睛。也不是我特特地要奢华起来，——自我来京里，也略去了几家拜会，心中也有些盘算了。况我们家只得哥哥这一个男儿，不给他可给谁？”一行又问雪雁前日教人去做的琴垫如何了，乃道：“这大春雷琴若配旧日那般琴垫，倒不衬。前日宝姐姐给了我一张西洋番花琴垫的画样，我瞧着倒好，如今也拿去教人做起来，比着这个绣二副鹅黄的来，拿咱们的鹿皮去做里子。”雪雁应了，自去分付。黛玉又看了一番账目，方觉困倦，自去安寝不提。
至凤姐儿出了月子，贾琏果然同他两个一起拜谢了贾赦同邢夫人。邢夫人知他夫妻二人如今方是真正同自己一心了的，心下暗自遂意，又打点东西赏当日伏侍的下人，那些老实本分的，惟自己是从的，一个个更有重赏。众人自不必说欢欣鼓舞，都称颂邢夫人不迭。凤姐儿又将可卿梦中所托同邢夫人讲过，邢夫人也深以为然，便自己同贾赦说知，贾赦虽不甚当一回事，见邢夫人连日操劳，却不好拂他这意思，乃从大房账上支了银子来交与他。邢夫人因觉太少，却知贾赦亦不肯多给，只得又添上自己几分私房，总凑了有三千两之数，交与贾琏，因道：“一时只得这些，若他日银钱凑手，我再拿来给你。”贾琏也知他父亲性子，感邢夫人助银之情，谢了接过。邢夫人见他收了，乃道：“我只将这事托与你了，好歹办得圆全，也见咱们守得祖宗基业。”贾琏躬身应了，自往房中去讫。
及至回房，贾琏同熙凤说了此事，自己心下又想道：“东府里珍大哥哥素日是个明白之人，他又是长房嫡子，如今敬大爷不理事，这祭祀之事一应由他掌管，少不得同他商量去来。”因此翌日便往东府里去，同贾珍一说，果然贾珍赞成，道：“兄弟此言深得我心。我素日也曾想，咱们这府里虽瞧着光鲜，内里却大不如往日了。旁人不知，我却是最明白的，少不得‘居安思危’起来。只是我父亲不理事，你们府上两位老爷又是长辈，故不好提得，没得教人说我败兴。今二弟既如此说了，索性往你们那里二老爷跟前问一声儿，看是个甚么意思。”贾琏见他同自己所想一样，心下畅快，笑道：“哥哥有言，兄弟无不从命的。”因贾政不日就将动身，故两人议定，便往荣府中来，寻着贾政，将此事禀告了。
却说贾政素日为人，倒也算得谦恭厚道，然总不以俗务为要，每公暇之时，不过看书着棋而已，馀事多不介意的；今闻贾珍贾琏说了此事，也不放在心上，乃道：“你兄弟二人能有这般心思，自是好的，只是我这里并无长男，也无人操持掌管。你们也知我素日不管这些的，少不得你二人多费些心思，若要银子，往你二太太那里支去。”二人闻言只得出来，又往王夫人那里回了。王夫人却不知其中利害，只道是两人又寻个甚么法儿来向这里要钱的，全未将置田舍房屋等语略放心上；闻是从贾政那里来的，又不好直接驳回，只得令丫鬟开了匣子，取了一百两银子与他两个，又道：“这祭祀之事原是咱们族中的公事，各房皆应当料理的。只是你兄弟如今年纪尚小，于这些事上不通，我同珠儿媳妇又不好出头露面的，少不得只有你们费心了。今取这一百两银子出来，权作祖茔四时祭祀同家塾供给使用，若不够了，再向这里来要罢。”
二人见不是话头，只得告辞出来，自去暗中商议。贾琏毕竟年轻些，教王夫人这番言语气得涨红了脸，对贾珍道：“二太太毕竟夫人短见，这一百两银子竟是打发花子不成？绰他这口气，倒像咱们两个作法子来哄钱使了呢！可见这好人做不得。”贾珍笑道：“他自如此，关咱们何事？横竖咱们两个已告诉了他，日后若有不妥，也怪不得咱们的。咱们只保得住自己就罢了，那里救得了这许多人！”贾琏因闻他这话不祥，忙问端的。贾珍冷笑道：“我实告诉你罢，我们那府上却是一天不如一天了。咱们两府同气连枝，可见你们那边如今定然也告艰难，不见二太太方才取了一百两银子出来，都肉疼成那般光景？说句大不敬的话罢，如今圣上年事渐高，到时候——”说到这里，便咽住了下半句话，转了话头道：“咱们总是要替自己打算的不是？如今既然议定了这个主意，自然就要做起来，二太太那一百两，咱们也给他们置些产业，到时也好说话。”
贾琏闻言不免悚然，回去又细细想了，心下掂了几个过子，终是往邢夫人那里说了这话。邢夫人闻言，也唬得变了颜色，道：“这话老太太知道不曾？”贾琏道：“瞧珍大哥哥那光景，是不知道的。”邢夫人半晌无话，良久叹道：“罢了，若当真说了，老太太定然又说你我说丧气话。待凤丫头将养好了，将这府里账目查对一番，瞧瞧到底是有多少亏空再做打算罢。横竖几年的光景还是有的，咱们娘儿们且暗中打点着。”如此无话。