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【第二十回】中乡试薛蜨登桂榜·庆寿辰宁府排家筵
眼见已近乡试之日,薛蜨本是随性洒落之人,倒不甚放在心上;薛姨妈却颇有些焦心,又不敢当面说薛蜨甚么,那日好容易寻了个空子,乃将瑧玉唤到房中,道:“林哥儿,你学问是极好的,又是积年的举人,好歹教导我们蜨儿些。他最爱出去作耍,你是个当哥哥的,帮我拘束着他些可好不好?”瑧玉最知自己这弟弟性子,乃笑道:“姨妈放心。蜨兄弟的学问也不比我差甚么,我看了他做的文章,都是不错的,想来此次必能一举得中。”薛姨妈闻言才有些欢喜,又念佛道:“只盼他能如你说的这般就好。”一时瑧玉出去了,薛姨妈自己思忖了一番,又叫宝钗进来道:“你哥哥这些日子要向学,我想着林家哥儿是个好的,同他在一处到好。我听林哥儿说,他当日会试便是林丫头替他打点的,无一不妥,你且多多同林丫头亲近,问问他都准备些甚么物事,好依样给你哥哥也备下的。”
宝钗闻言笑道:“不消妈嘱咐,林妹妹已是写了一张单子给我了。妈只看着人家好,我和哥哥都是笨的,甚么都要同人家学。难道我们就这么不如人?”薛姨妈叹道:“我的儿,你们原是极好的。只是林家那两个孩子,小小年纪便没了母亲,父亲隔得又远,瞧着倒是老成些,好不可怜见的。林丫头不说了,那行事连多少有年纪的人看着都赞;他们家哥儿更是万中无一的人物,不是我背后说嘴,宝玉那儿及得上人家一分!幸得你姨妈没有得了这样的儿子,不然要赞到天上去了。”宝钗笑道:“许是宝玉年纪还小,待年纪长些就知道上进了。”薛姨妈摇头道:“常言道‘三岁看老’。况他这不也七八岁了?你哥哥纵淘气些,也比他懂事多着呢。”
正说着,闻丫鬟报说:“林姑娘来了。”就见黛玉笑吟吟地进来了,先同薛姨妈和宝钗问了好,笑道:“多谢姨妈和姐姐想着,送了那许多燕窝来。我哥哥说那洁粉梅片雪花洋糖极好,已是吃了我好些去了。”薛姨妈忙道:“甚么稀罕物事,林哥儿既然爱吃,改日教人多送些去。”黛玉也不推辞,笑着谢了,道:“今儿我哥哥同薛大哥哥出去了,我想着在家也没趣儿,不如往姨妈这边来,必有好吃的。”说得薛姨妈同宝钗都笑了,宝钗把黛玉脸上一戳,笑道:“原来是来讨吃的,若不吃,想来也不来了。”正说着,见两个婆子提着食盒进了院子,香菱引着进来了,笑道:“大爷猜林姑娘今儿要来,说天气热,家里不必准备了,专往酒楼里定了菜。大爷同林家大爷在外面,不回来吃了。”同贵忙上前帮着揭了食盒,只见一个盒里是一品凤尾鱼翅,一品八宝野鸭,一品佛手金卷,一品绣球乾贝;另一个盒里是一笼金丝烧麦,四样小菜,又有两样点心:御膳豆黄、翠玉豆糕。薛姨妈便道:“这时节也该吃中饭了,就在这花厅里摆上罢,凉快些。同老太太说了不曾?”黛玉道:“已是说过往姨妈这里来了。”薛姨妈便叫同喜道:“去回老太太一声,说林丫头在我这边吃,不过去了。”同喜应声去了,几人用饭不提。
却说宝玉那边,因早上被贾政唤去问他书,至午间方回来,见黛玉不在,问了丫头方知去了宝钗处。本待也往梨香院去的,奈何贾政又给他出了一篇文章,限晚上便要交与他看,只得胡乱吃了中饭,坐在自己房中苦思冥想去了。
你道为何贾政忽然比往日更严厉了几分?不是别个,正是王夫人无意间同他说了薛蜨要考乡试之事,触动了他这条心思。宝玉原只比瑧玉薛蜨小三岁,如今瑧玉已是举人,薛蜨也正要考试,只有宝玉仍旧未有上进之意,不免越想越气,立时将宝玉提了过来,问其功课,答得倒三不着两,更是气得连呼蠢材,好歹忍着没有动手,却将他平日课业增了数倍,只把宝玉逼得叫天不应叫地不灵。贾母虽心疼宝玉,于此事上却也驳不得贾政,只得由他去了。
转眼已是九月,正是发榜之时。薛姨妈正同宝钗在家中,外面便有人报说薛蜨中了第十名,不免大喜,乃命厚赏报喜者,又有林家兄妹同贾家一干人等闻听薛蜨中了,都来贺喜,只把薛姨妈喜得满面生花,便向王夫人借了园子摆宴,请东西两府的人吃酒,又专摆席面请林家兄妹二人。贾政闻说薛蜨中举了,也觉自己面上有些光彩,然再一看宝玉,不由更是怒从心起,将他狠狠训斥了一番,盯得越发紧了。王夫人不觉自己儿子不上进,倒觉得薛蜨中举这事乍眼,口里虽不说,心下暗自埋怨不提。
那日正是贾敬的寿辰,荣府一干人等都过去贺寿。大家见过了,彼此让了坐,说些闲话。凤姐因同秦氏交好,前些日子闻他身上不快,正要借今日之机来看看,因见秦氏不在,心下便知他定是十分支持不住,想着一会子去望他一望。恰邢夫人道:“前日听凤丫头说,蓉哥儿媳妇身上有些不大好,到底是怎么样?”尤氏蹙眉道:“想是劳累着了,昨日冯紫英荐了他从学过的一个先生,医道很好,来问了脉道是卧床歇着才好,今日也令他在床上躺着呢。”
正说着,外头人回说贾家的爷们都来了,贾珍连忙出去了。凤姐儿便道:“我说呢,今日这样的日子,若他好一点,再也不肯不扎挣着上来。我且看看他去。”尤氏道:“使不得,你也是有身子的人了,万一冲撞了怎么是好?”凤姐儿道:“怕甚么!我就去看看他来。”正说话间,贾蓉进来,给邢夫人,王夫人,凤姐儿前都请了安,回了尤氏一干事体,正要出去时,凤姐儿说:“蓉哥儿,你且站住。你媳妇今日到底是怎么着?”贾蓉道:“也不妨事的,不过是倦怠些,瞧着没甚精神。”一行说着出去了。
不多一时,这里吃过了饭,尤氏因请众人过园子里坐着去。凤姐儿惦着秦氏,便说:“我回两位太太,我先瞧瞧蓉哥儿媳妇,我再过去。”王夫人道:“很是,我们都要去瞧瞧他,倒怕他嫌闹的慌,说我们问他好罢。”尤氏道:“好妹妹,媳妇听你的话,你去同他说说,我也放心。你就快些过园子里来。”宝玉也要跟了凤姐儿去瞧秦氏去,王夫人道:“你小孩子家家的,他身子又弱,没得冲撞了你侄儿媳妇。”宝玉闻言只得罢了,于是尤氏请了邢夫人,王夫人并他母亲都过会芳园去了,凤姐方和贾蓉到秦氏这边来了。
二人进了房门,悄悄的走到里间房门口,秦氏见了,就要站起来,凤姐儿忙说:“快别起来,看起猛了头晕。”于是紧走了两步,拉住秦氏的手,说道:“我的奶奶!怎么几日不见,就瘦的这么着了!”于是就坐在秦氏床边上。贾蓉便叫人倒茶来,凤姐儿道:“倒的甚么茶!你且别瞎张罗,我同你媳妇儿说体己话呢。”
秦氏拉着凤姐儿的手,强笑道:“这都是我没福。这样人家,公公婆婆当自己的女孩儿似的待。婶娘的侄儿虽说年轻,同我却也是厮抬厮敬的,休说吵嚷,连红过脸儿都不曾。就是一家子的长辈同辈之中,除了婶子倒不用说了,别人也从无不疼我的,也无不和我好的。这如今病成这个光景,真是把我那要强的心一分也没了。公婆跟前未得孝顺一天,就是婶娘这样疼我,我就有十分孝顺的心,如今也不能够了。我只盼着这孩儿能踏踏实实落地,好代我孝顺的。”凤姐儿闻言便难过起来,因说道:“那里就到得这个田地了?况且能多大年纪的人,略病一病儿就这么想那么想的,这不是自己倒给自己添病了么?”贾蓉在一边听得也甚是伤情,乃强忍着道:“这也不用别的,只是吃得些饮食就不怕了。婶子不知,他为人心思太细,但凡有甚么事儿,都要放心里掂量几十个过子才罢。前些日子钟儿挑唆着二叔同人合气,教他知道了,足足气得三天不曾好好吃饭。”凤姐儿道:“这值得甚么!自己的身子要紧,你兄弟小孩儿家不知事,淘气些也是有的,何必气坏了自个儿?好生养着才是正理。合该你这病要好,所以前日就有人荐了这个好大夫来,再也是不怕的了。”秦氏闻言笑道:“任凭神仙也罢,治得病治不得命。婶子,我知道我这不过是挨日子。”凤姐儿道:“你只管这么想着,病那里能好呢?总要想开了才是。”这里正说着,尤氏已是打发人请了两三遍,凤姐儿才向秦氏说道:“你好生养着罢,我再来看你。我过园子里去了。”秦氏又道:“婶子,恕我不能跟过去了。闲了时候还求婶子常过来瞧瞧我,咱们娘儿们坐坐,多说几遭话儿。”凤姐儿听了,不觉得又眼圈儿一红,遂说道:“我得了闲儿必常来看你。”
于是凤姐儿带领跟来的婆子丫头并宁府的媳妇婆子们,同贾蓉从里头绕进园子的便门来,及至席上,凤姐儿在邢王二夫人前告了坐,又在尤氏的母亲前周旋了一遍,仍同尤氏坐在一桌上吃酒听戏。一时点的戏都唱完了,方才撤下酒席,摆上饭来。吃毕,大家才出园子来,到上房坐下,吃了茶,方才叫预备车,向尤氏的母亲告了辞。尤氏率同众姬妾并家下婆子媳妇们方送出来。次日仍是众族人等闹了一日,不必细说。