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安亲王府。
祁恪醒来时, 只觉得头疼欲裂。
他暗恨自己竟然再一次栽在了同样的招数上, 等他睁开眼看到满室狼藉以及谁在他身边的陈莹,瞬间全都明白了。
陈莹在茶水中和熏香里头下药,他本以为,这该是陈莹最恨最不屑的手段才是。
房中静悄悄的,陈莹就躺在他身边, 睡得无知无觉。祁恪对于昨晚的记忆虽是有些模糊, 却也能猜到在药性的催使下, 自己对她绝对温柔不了。
可是他心中再没有一丝怜惜。
他冷冷的看了一眼陈莹,披衣起身就要离开。
忽然他感觉自己的衣袖被人抓住, 祁恪停下了脚步, 却并未回头。
“王爷,您别生气, 妾身也是有难处的!”身后传来沙哑的女声, 折腾了大半夜,饶是陈莹早有心理准备, 也是喊得声音嘶哑,浑身像是要散架一样。
她曾想过祁恪发现之后会生气, 会大骂她一通,甚至会暴跳如雷——这种种可能她都想过了应对之策, 却万万没想到祁恪根本不想跟她说话, 也不给她机会解释。
陈莹的心沉了下来,不好的预感渐渐扩大。
“您、您一直都不肯再跟妾身亲近,妾身万般无奈才出此下策。”她说话时不由带上了哭腔, 满心的委屈也一同发泄出来。“妾身也是想尽到一个做妻子的责任,为王爷开枝散叶……”
她的话说完,祁恪终于转过身来看她。
陈莹曾在祁恪的眼神中看到过爱怜、欢喜也曾见过恼怒与气愤,可此刻,她却从祁恪的眼神中看不到情绪了。
哪怕是失望也好!陈莹顾不上自己酸软如泥的身子,手里愈发攥紧祁恪的衣袖,生怕他一言不发就拂袖离去。
祁恪是真的恼了她!
“这既是你的难处?”祁恪微微笑了笑,可是那笑意却并未到达眼底,反而令陈莹平生几分悚然。“好了,本王听到了,你可以松手了。”
“王爷!是妾身错了!”陈莹终于慌了神,她并没有想把祁恪推远。“妾身以后定不会再这样,妾身知错了!”
对于她的认错,祁恪神色淡然,更称得上无动于衷。
“松开!”见陈莹迟迟没有动作,祁恪终于没有耐心,从口中冷冷的吐出两个字。
陈莹自是知道祁恪真的动了大气,若是今日让祁恪心怀不满的从这里走出去,以后就再难让祁恪过来了!是以她拼命的摇头,就是不肯放开。
只是她没想到,祁恪没再跟她废话,而是用力的掰开了她的手指,旋即拂袖离去。
“王爷!”陈莹不敢置信的看着祁恪离开的背影,绝望趴在床上,又是屈辱又是伤心的大哭起来。
祁恪头也不回的走出了正房,在正院服侍的人神色慌张的跪了一地。
若是王爷果真恼了,也不会放过她们这些“帮凶”。
且不论正院是怎样的翻天覆地,祁恪神色不虞的回到了外书房,忽然听到了孩童稚嫩的背诵声。
祁恪在窗外凝神听了一会儿,神色终于稍稍缓和。
“哥儿累了罢?”烺哥儿身边服侍的丫鬟在他停下来后,柔声问道:“奴婢给您把早饭端过来好不好?”
虽是看不到里面烺哥儿的动作,只听他奶声奶气的道:“等爹爹。”
祁恪的心中蓦地一暖,方才心中的积郁也一散而空。
他想起那个温柔贤惠的发妻,虽是父皇指婚,两人仍然相敬如宾。若是她在,或许烺哥儿也不用吃这么多苦。烺哥儿这样的懂事乖巧,性子也是随了她。
自己需得好好护住烺哥儿,才不辜负发妻。
他原以为陈莹出身世家,好歹该是个识大局的。且她又和发妻沾亲,对待烺哥儿总该过得去才是。
可相处的时日越多,他就越是心寒。
现在烺哥儿的情况不过稍好些,还未展露任何过人的才智,陈莹便等不及了。非要有个孩子才视为她的保障——烺哥儿的生母已经没了,若是她待烺哥儿好些,不求视若己出,哪怕像沈惜一样——
像沈惜一样对烺哥儿耐心些、温柔些,烺哥儿还小,定会把陈莹当成亲生母亲般亲近依赖。
而眼下陈莹只怕会对烺哥儿的敌意越来越大,自己必须要让她有所忌惮。
如此便只有一条路可走——请立烺哥儿为世子,让其他人都断了非分之想。
******
护国公府。
“夫人,陈氏果然出手了。”张嬷嬷在她耳边低声道:“她竟学了常氏的手段,给王爷下了药。虽然王爷没有明令处罚,可听说王爷出来时脸色难看极了。”
“那是自然。当初在安阳郡主府上王爷可是吃了大亏,在同瑞亲王的争锋中也因此落了下乘,陈莹还敢用此招数,王爷不恨死她才怪。”
陈莹可真是个蠢的,当初听信了常玥的话做了蠢事,如今竟还重蹈覆辙。
然而对她却是个再好不过的消息了。
“陈氏这是着急了。”张嬷嬷想着从安亲王府陆续回来的消息,道:“咱们烺哥儿一日比一日聪慧,愈发得王爷的喜爱,她担心自己不能早些生下嫡子,若是咱们哥儿长大了,被请封为世子之后,她就再没希望。”
护国公夫人点了点头。
她摩挲着手中精致的细长瓷瓶,缓缓开口:“当初我想,若是她能真心待烺哥儿好,我倒也可以助她坐稳安亲王妃的位置。谁知她竟这般狭隘自私,目光短浅。”
烺哥儿已经没了母妃,且他年纪又小,最是容易笼络的时候。护国公夫人甚至还担心过,若陈莹是个机灵的,把烺哥儿给哄住,倒叫他长大后忘记了自己的生身之人。
“夫人自是一片真心为咱们哥儿。”张嬷嬷在一旁附和,“烺哥儿刚生下来时有些不足,您只想着哥儿平安喜乐一世便足以,没再想过世子之位。可即便如此,陈氏对咱们哥儿也不曾有几分慈爱。”
护国公夫人眼中泪光微闪,想起自己早逝的女儿,愈发难过起来。
自己最后能为女儿做的,不过是好生护住外孙,让他平平安安的长大,不被伤害。
“幸而王爷是个心里明白的,不曾错待了咱们哥儿。”张嬷嬷替她宽心道:“如今王爷把哥儿带在身边,又时时往宫里送,这就表明了他的态度。王爷并不信任那陈氏,王爷会好好的护着哥儿的。”
话虽如此没错,只是她想得更多些。
纵然祁恪不喜陈莹、不喜常玥,后院女子无宠,那只是暂时的。若是日后淑妃娘娘再赐下人来,或是再有令祁恪动心的女子,但凡娶进门来,对烺哥儿的安危都是隐患。
此时祁恪膝下只有烺哥儿一子,往后若是他与心爱的女子再有子嗣,对烺哥儿的关心爱护只怕会少了许多。
王府里需得有个人全心全意的替烺哥儿谋划。
“这药你且收好,找个机会给那边送过去。”护国公夫人眼底闪过些许踟蹰之色,而想到烺哥儿又让她很快便下定了决心。“不要急,慢慢的给陈莹下到每日的补药里头。短则三五个月,便会见成效。”
“王爷才恼了她,这些日子都不会跟她同房,此时正是最好的机会。唯有此,她才能力保烺哥儿坐上世子之位,在以后她也会好生护着烺哥儿。”
虽是护国公夫人未曾言明,关起门来就剩她们主仆二人,张嬷嬷对她手中的小瓷瓶里装着的东西已是一清二楚。
张嬷嬷郑重的接了过来,用力的点头道:“夫人放心,奴婢知道分寸。”
“想法子把这件事怎么嫁祸给常玥才好。”护国公夫人眸中透出冷意,常玥在宫中曾想要害烺哥儿的事她有所耳闻,只不过淑妃和祁恪都没有提,她也只能装聋作哑,权当不知情。“她对烺哥儿下了毒手,此仇我要替烺哥儿报了。”
幸而有沈氏出手相助,才没有让烺哥儿受到实质上的伤害。
陈莹和常玥两个自小长在朱门锦绣中的大家闺秀,竟还不如奴婢出身的沈氏心地善良识大体——
张嬷嬷是护国公夫人的心腹,对这些内情也是知道的。她应道:“夫人放心,奴婢会让人机灵些,找机会把下药的事推到常氏头上。左右当初是陈莹用计让常玥误服下落胎药,如今常玥给陈莹下了以后再也无法有孕的药,也算是人之常情罢!”
此事是陈莹所为,她自是做贼心虚。等到知道自己无法再有孩子的那一刻起,头一个怀疑的就会是常玥!
“到时候您只管看好戏便是了。”张嬷嬷露出笑容来,她把瓷瓶拢在袖中,一派笃定的道:“她们狗咬狗去,咱们烺哥儿的世子之位却能稳如磐石。”
护国公夫人终于长出一口气,神色缓和了不少。
她忍耐了三年,不曾让自己的人在安亲王府中插手任何事情。如今常玥和陈莹已经把一滩水搅浑,她也只得逆水行舟——
不进则退!
而她的外孙在王府中,没有退路。
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沈惜没想到乔漪的亲事竟会如此顺利。
那日齐家大夫人到访后,由容氏和卫国公夫人陪着说话,还果真把琰哥儿抱出来,倒是一派其乐融融,仿佛只是通家之好间的走动。
乔漪一同接待了齐家大夫人,虽是有些少女的娇羞,却仍是举止从容得体,落落大方,一派世家的风范。齐家大夫人夸了她好几句,神色间对乔漪很是满意。
直到离开前,沈惜借口琰哥儿困了要抱回去午睡,便让乔漪带着琰哥儿先回了里屋。
之后才是两家开诚布公的说起两个孩子的亲事。
齐家大夫人痛快的表明了将军府的态度,将军府也是乐意这门亲事的,能娶到乔漪做儿媳妇,是齐珏的福气。
她把话说得熨帖,既没有提乔漪和齐珏在郊外的事,也没提齐珏犯了倔咬着牙说非乔漪不娶。她只说家里上下都觉得乔漪好,宜室宜家。等到乔漪嫁过去后,她定然把乔漪视作亲女般疼爱。
虽是她这般说,沈惜却觉得她能有这样的态度,齐珏一定在其中起了不小的作用。
可齐珏什么都没说。
沈惜愈发觉得他是个值得乔漪托付终身的人。
等到送走客人后,沈惜一五一十的把这些话都告诉了乔漪。乔漪有些难为情的低下头,可那股子发自内心的高兴是怎么都掩饰不去的。
沈惜觉得是时候帮乔漪把嫁妆准备起来了。
“知会赵嬷嬷一声,把我库房的册子都拿过来。”从乔漪的东跨院出来后,沈惜便吩咐兰草去找东西。“我要挑些东西给阿漪做嫁妆。”
世家贵女们的嫁妆一般都是出生起就开始准备了,直到她嫁人前,一直都在慢慢的完善。虽说沈惜知道乔漪在这些上都是不短的,可乔湛就这么一个妹妹,又遇上过那样的事,自是要风风光光的嫁出去。
兰草答应着去了,不多时就抬来厚厚的十来本册子。
“这些都是首饰、古玩的册子,您先看着。”兰草道:“家具等大件的册子还没找出来。”
沈惜点点头,拿起一本登记着各色摆件的册子,一边看一边亲自拿笔誊录,准备把哪些挑给乔漪。
她看得十分专注入神,甚至连乔湛进来都没看到。
“在看什么?”当乔湛的声音突然响起时,把正在勾勾画画的沈惜吓了一跳。
沈惜手下的笔不受控制的划出长长的一道痕迹,她拍了拍胸脯,长出一口气。“侯爷?您什么时候进来的?”
“还不是你看得太投入了?”乔漪修长的手指在她面前的册子上点了点,忽然他挑了挑眉,道:“这是在做什么?”
沈惜干脆把自己写的东西推到了乔湛面前,大大方方的道:“只是觉得该把阿漪的嫁妆准备起来了,我知道她自是不缺这些,可咱们做哥哥嫂子的,也得再帮她添上些才是。”
她的举动在乔湛的意料之中,乔湛微微颔首,赞同的道:“你说得很是。”说着,他把文竹叫进来,吩咐他去取一件东西。
等乔湛把一枚小小的钥匙交到她手上时,她亲自打开了文竹带着小厮抬进来的箱子。里头整整齐齐的摞着两排册子,沈惜信手拿起一本来翻看时,上头的东西并不熟悉。
迎着沈惜疑惑的目光,乔湛解释道:“这些都是我爹娘从小给阿漪准备的嫁妆。他们没能看到阿漪出嫁的那一日……长嫂如母,你斟酌着办罢!”
“我虽是离家在外,不代表对她不关心。”乔漪看出了沈惜的疑问,耐心的道:“那时太夫人要把阿漪带在身边,我便猜到些她们要打的主意。从那时起,这些东西我便派人替她看管起来。她身边不过有些细软罢了,太夫人和三房可从阿漪身边骗不走什么。”
所以后来太夫人和乔三夫人才把主意打到原主身上罢?沈惜忽然想起来乔湛曾经准备了一份不薄的嫁妆给原主,而乔湛为了表示对发妻的尊重,只是任由原主来支配。
或许她该谢谢刘氏母女?
那时刘氏贪心可比永宁侯府三房更加膨胀,原主也更听刘氏的摆布,以至于绝大多数的东西全到了承恩伯府。而承恩伯逼着刘氏把吃到嘴里的东西全都吐出来,甚至逼她还了更多。
若是都给了三房,恐怕此时连影子都不见一个。
乔湛既是把这东西也给了她,已经代表着全部的信任。
“我知道了,等到我大略理出来时,还要请侯爷帮我参详参详。”沈惜没有推脱,痛快的答应了。“眼下樱娘和婉娘也在备嫁,我要向嫂子和刘家嫂子都讨教一番。”
夫妻二人又商议了一番后,乔湛只说有事还要出门一趟,让沈惜和乔漪先用晚饭,不要等他。
沈惜只当乔湛为了换防的事,便没有多想。殊不知乔湛出门后,会着齐桉一同去了间不起眼的茶楼。
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瑞亲王府。
“王妃,都是安亲王妃多嘴,没得坏了您的好事!”徐氏身边的丫鬟一面替她捶腿,一面低声抱怨道:“奴婢听到消息,说是齐家大夫人果真去了永宁侯府,而永宁侯里是卫国公夫人和方阁老的大儿媳一同作陪。”
将军府和永宁侯府。
徐氏脸色不大好看,她半靠在大迎枕上,只留下了一个心腹丫鬟坐在脚踏上陪她说话。
“陈莹素来同沈惜不对付,她不过想给沈惜难堪罢了。”徐氏慢慢的开口道:“若说常玥厌恶沈惜还有情可原,倒不知我这六嫂何时跟沈惜结怨了?总不能是她也喜欢乔侯爷罢?”
徐氏说罢,自己也觉得好笑,故此只是摆了摆手。
“罢了。”她神色坦然的道:“我和王爷都觉得,好歹也算是于乔漪有救命之恩,若是提些要求,永宁侯不会不答应的。”
虽是祁慎帮了大忙,可论起恩情来,倒是齐珏自己比瑞亲王府的恩情更重些。到底是他孤身一人单枪匹马从贼人手中把乔漪给救了出来——就像话本子里头的英雄救美一般,只怕更令情窦初开的小姑娘们感动罢!
那丫鬟手上的动作不停,轻声道::“永宁侯夫人倒是个命好的。”
沈惜这两年来身份的转变,仍是京中人们茶余饭后津津乐道的话题。
“结果永宁侯府没答应,竟还很快替乔漪挑了一门亲事。”徐氏有些愤愤的道:“这简直是在打瑞亲王府的脸!”
“为了王爷的大计,还请您忍耐些。”丫鬟又劝道:“等到王爷位尊九五时,这一切便都是值得的。”
道理徐氏都明白,只是心里有些不痛快罢了。
主仆二人正说着话,忽然听到外头传来了通报声,是祁慎进来了。
“王爷,您回来了!”徐氏忙掀开了搭在腿上的薄被,很快起身应了出去。
只见祁慎的脸色也是不大痛快,见了徐氏神色也没有缓和一二,唬得徐氏以为朝中出了什么大事一样。
“换防的人里,本王的人和祁恪的人都被另外换了出来。”等到屏退了丫鬟后,祁慎连朝服都没有换,神色郁郁的道:“母后曾想在父皇面前为本王美言几句,可已是连续几日,父皇并未宿母后宫中。”
如今朝中最有实力的两位皇子就是他和祁恪,眼看着祁恪在安阳郡主府上出了丑闻后,在他们父皇面前的形象便一落千丈,这倒给了他机会。等到他一点点从祁恪手中分来了权力,却发现父皇待他不似往日亲近了。
“听母后说,这几日父皇的身子有些不爽利。”徐氏忙开解他道:“您可是正经的皇后嫡子,祁恪只是淑妃的儿子,你们两个可是差着嫡庶的。他不过是在先皇后身边养过几日,便以为自己是皇后嫡子了……”
祁慎闻言,脸上却并没露出安心的神色来。
“本借着救了乔漪好拉拢永宁侯府,偏生乔湛软硬不吃,不肯站队。”祁慎想起今日在御书房议事时乔湛不偏不倚的态度,偏生他们父皇很吃这一套,看乔湛倒比看两个儿子更顺眼些。
虽是还未定下最后去换防的人,他知道自己的人这次是没有机会了。
“这样太慢了。”徐氏听罢,像是下定决心般,缓缓的道:“下猛药才治沉疴,您若不使出雷霆手段,只怕那安亲王便要有所行动了。”
祁慎扬眉,一副若有所思的模样,似是把徐氏的话听进去了。