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乔三老爷府上。
自从搬家后, 三房表面上看起来在太夫人的威严下平静了一段时日, 实则乱作一团。乔敄别的妾室不足为虑,乔三夫人唯独担心雁姨娘生风作浪,压过她一头去。
在太夫人的态度强硬的坚持下,做主把雁娘抬了姨娘,正式收到了乔三老爷的后院里。乔三夫人虽然一百个不情愿, 可她心里也清楚, 再耗下去等到乔三老爷把雁娘带走再充作外室养着, 她就更管不到了。
只是到底意难平,她少不得暗地里使些绊子, 让雁娘母子的日子不那么好过。
亏得雁娘是个能忍的, 竟一声不吭,只专心服侍乔敄、照顾儿子, 倒让太夫人高看一眼。她见乔三夫人仍是用些上不得台面的手段, 两相对比下愈发觉得失望。嫡庶不能乱,为了三子后宅的安稳, 她决定亲自出手。
“眼看滟姐儿到了年纪,倒有几家上门来说亲, 我看着有两家倒还配得上咱们府上。”乔三夫人在太夫人房中说话,她摆出一副慈母的姿态, 有些抱怨的道:“好人家的庶子和家世不中看人家的嫡子, 若是老爷继承了侯府——”
她的话音未落,只听太夫人冷笑一声,看着乔三夫人道:“你又知道了!那你也该清楚, 便是如今你看不上的人家,尚且是看在乔湛的颜面上。”
乔三夫人讪讪的闭了嘴。
若不是永宁侯府在外人眼中顺利平稳的分了家,未必有人冒着得罪乔湛的风险,来上门说亲。
只有攀不上乔湛又想着往永宁侯府凑的人,才想着走三房这条路。
“别以为我不知道你的心思!”太夫人不假辞色道:“滟姐儿虽比不上沁姐儿两个,亲事上却也不能随意敷衍。”
乔三夫人有些心虚,太夫人每说一句,她便连忙应上一句。太夫人在心里叹了口气,道“……江哥儿,你是如何打算的?”
“江哥儿?”乔三夫人听到太夫人的话,神色不大自然的道。“媳妇就算是有心把他抱到身边抚养,只怕老爷都不肯!”
前些日子两人又为了雁娘母子大吵一架,最后还是太夫人出面才得以平息。乔三夫人内心分外矛盾,她不愿意养着别人的儿子,又怕雁娘仗着有儿子傍身日后不将她放在眼里。故此江哥儿的安置才拖了下去。
“就是你老爷肯了,你保证能好生抚养江哥儿?”太夫人挑了挑眉,“我不要求你视若亲子,如同待滟姐儿一般,你可能做到?”
乔三夫人到底没敢立即应下来。
“现下你身边有滟姐儿的亲事要操心,她后头还有哥儿、姐儿的亲事要你管,便是你有心照看江哥儿,只怕也没有精力。”正所谓家和万事兴,太夫人纵然对三儿媳妇不满,也不愿意三房家宅不宁。“过些日子我会跟你老爷提,趁着我还有些精神,先把江哥儿带在身边养几年。”
听了她的话,乔三夫人神色变了几次,终究还是起身低眉顺眼的道了谢。
“太夫人、三夫人,安平侯夫人、卫国公夫人、方家大夫人过来探病,四夫人带着姐儿也过来了。”正在一片沉寂间,门口的婆子隔着帘子回话。
听了婆子的话,乔三夫人忙起身扶着太夫人做到一旁的罗汉床上,另拿了两个大迎枕让太夫人靠着。
太夫人本来无甚不舒服的地方,只是为了逼着沈惜乔湛过府才放出生病的风声。安平侯夫人倒还罢了,卫国公府和方家对乔家这些事该是清楚的,此时竟能来探病,倒让太夫人觉出些许怪异来。
她给乔三夫人使了个眼色,方才慢悠悠的道:“快快都请进来。”
得了她的示意,乔三夫人忙叫丫鬟进来服侍,这些人过来,她得亲自迎过去才行。
容氏等人被迎进来时,太夫人正满脸憔悴之色的靠在大迎枕上,见人来就要挣扎着起身。
“您快好生安歇。”安平侯夫人笑着寒暄了两句,不顾沈惜的舅母在,就当即道:“怎的您病了,三夫人和四夫人都在这儿,只是不见永宁侯夫人?”
去年在宫中那点子不愉快安平侯夫人还没忘,全都记在沈惜身上。这下好容易抓住了沈惜的错处,她自然要好生说道一番。
“惜娘如今管着侯府,琰哥儿年纪又小,离不得人。”此时容氏等人不便开口,乔三夫人乐得有人同沈惜不和,自然不会出声。太夫人管会人前摆出一副慈爱长辈的模样,她神色中透着疲惫,微微笑道:“我这是老毛病了,不碍事。”
明面上她实在维护沈惜,可在场的人都不傻,未尽之意也听得明明白白。既是老毛病,沈惜也该是知道的。作为孙媳妇,就算不在身边侍疾,也该来探病的。永宁侯府才分家没有多久,徐氏虽然不是乔湛的嫡亲祖母,却仍有永宁侯太夫人的身份,若是沈惜不肯来,便是不孝。
“太夫人如此体恤惜娘,是惜娘的福气。”卫国公夫人向来护短,她笑了笑,眼中闪过一抹讥讽。“只是惜娘这孩子心眼实,不会说些花言巧语讨人喜欢,亦是不懂那些弯弯绕绕。既是长辈的恩典,她自是得领了方才不辜负长辈的心意。”
容氏也在一旁附和道:“我就喜惜娘这孩子真诚,从我公爹婆母起,没有不夸的。”
方家的大家长如今圣眷正隆,便是六皇子和九皇子见了亦是客客气气的,纵然是安平侯夫人和太夫人也不好再说些什么。
最后还是乔四夫人上前笑着化解了尴尬。
“太夫人,侯爷和夫人来了!”还没等几人再度开口说话,只听丫鬟进来通传。
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乔湛牵着沈惜一路走到了太夫人的院子前。
苏姨娘低垂着眉眼跟在二人身后,始终保持着落后了两三步的距离,低着头让人看不清她的神情,只觉得分外温顺。
丫鬟们见了两人纷纷行礼,太夫人身边的大丫鬟已经迎了出去,亲自给二人打起了帘子。然而当她看清乔湛夫妇身后的人时,不由愣了片刻。早有机灵的小丫鬟上前禀告,太夫人房中都有谁在。
乔湛听罢,回头淡淡的道:“你先在外头候着。”
说完他也未看苏姨娘脸上到底是何种神色,仍旧牵着沈惜进了门。
竟然只有一位安平侯夫人到了,看来太夫人的准备还不够充分。沈惜唇角微翘,不动声色的随着乔湛到了太夫人房里。
澄姐儿两人早在给太夫人见过礼后,便打发她们去找涵姐儿她们玩耍。此时房中留下的,除了卫国公夫人外,太夫人俱是满意的。虽说有些遗憾见证的人不多,有个安平侯夫人,倒也比别人更强些。
“给祖母请安。”乔湛二人进来后,先是礼数周全的给太夫人见过礼,又向容氏等人问了好,方才落座。
乔湛仿佛没瞧出太夫人装病,关切的问道:“祖母身上可大安了?我和惜娘竟才知道祖母病了,真真是疏忽。原先在侯府时,祖母身子一向硬朗康健,不承想到了三叔这儿竟然病了。您不必为了体恤孙儿、孙媳才不往侯府报信,我和惜娘得知后坐立难安,即刻就过来了。”
他方才神色自若的侃侃而谈倒让在场除了沈惜的人之外吃了一惊,先前乔湛给人们的印象俱是沉默寡言、严肃冷峻,和此时的他大相径庭。
“祖母素来是最疼侯爷和我的。”沈惜浅笑着补充道:“祖母曾说家里的孩子们都孝顺,三婶、四婶都是极好的,比三叔四叔还好呢!即便如此,我也该时时打发人来问安的。”
卫国公夫人原本见太夫人有心生事,早就下定决心要帮着沈惜。然而她听了乔湛夫妇的话,便放了心,只等着看太夫人的好戏。
既是分了家,乔湛两口子还要总盯着三房算怎么回事?
安平侯夫人也听出些门道来,若是只有沈惜一人来,她自然敢无所忌惮的开口。可是乔湛坐在沈惜身边,她再开口便要掂量轻重了。
“素日里总是听太夫人说侯爷和夫人孝顺。”安平侯夫人斟酌着道:“侯爷忙于公务自然难以周全,有夫人留心倒也够了。哪怕是没工夫在太夫人身边侍疾,或是日日差人来问候、送上药材补品,也算是尽了心意。”
这是要把错处往沈惜身上推了,顺带教沈惜做人。她这话说得实在难听,就差直白的数落沈惜不孝。
沈惜面上丝毫不见羞恼之色,深以为然的道:“是我疏忽了。作为晚辈,本就该让祖母生活得舒心,在生活起居上照顾好祖母。”
太夫人和乔三夫人听了,都在心中暗暗纳罕。往日沈惜可是个伶牙俐齿的人,怎的这会儿倒痛快的认错?莫非是要在乔湛面前做出贤惠的模样?
总不能是她真的觉得愧疚罢?
两人自己都觉得荒谬,只打起精神等着沈惜的表现。
“让她进来罢。”沈惜略略抬高了声音,微扬下巴。
在太夫人和乔三夫人愕然的目光中,苏姨娘硬着头皮走了进来。