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沈惜和乔湛才离开, 乔四夫人也顾不上计较乔三夫人的失言, 借故离开了寿春堂。
眼见寿春堂里接下来要大闹一场三房的家务事,还是不要沾染的好。
乔三夫人强忍了半晌的怒气在此刻都爆发,她也不管还在太夫人面前,对乔務破口大骂道:“这个小娼妇和这野种是怎么回事!”
乔務心中的那点子愧疚在乔三夫人撒泼的那一刻,就已经荡然无存了。
他目光冷冷的看着乔三夫人, 沉默着没说话。
乔三夫人只觉得他是心虚了, 愈发觉得自己有理, 乔務背着自己在外头养了女人,还生下了贱种——不说跟她跪地求饶, 也要感觉到内疚自责才是!
她在家里辛辛苦苦的侍奉婆母、养育子女, 还管着家务——就是让他轻松惬意的胡作非为?
“你今日务必给我一个交代!”
可她没想到,乔務的反应跟她想象的中并不一样。她不敢跟乔務动手, 难道还不跟收拾那不要脸的小娼妇么?乔三夫人气不过, 抬手又要打雁娘的耳光,可她的手却被牢牢的钳制住了。
乔三夫人不敢置信的睁大了眼睛, 紧紧抓住她手腕的竟然是乔務。
乔務虽然是文官,可自小跟着老侯爷也算习得些强身健体的招式, 并不文弱。他生得看起来儒雅,气度温润, 可手上的力道却不小。
“老爷!”乔三夫人又急又怒, 她厉声道:“您还护着她!”
虽是已经没有外人在,但儿子儿媳闹得不可开交,她瞧见了也觉得心里不好。“都给我住手!”
乔務迫于太夫人的压力, 松开了乔三夫人的手,夫妻两人对峙着,倒像是仇人一般。
“雁娘是无辜的,你不要针对她。”乔務看着显然受到了惊吓的雁娘,理智之余不免更添了些怜惜。他最是喜欢雁娘柔顺贞静的性子,还让她生下儿子。
若是没有江哥儿的存在,乔湛便抓不到他的把柄。
见乔三夫人赤红了一双眼,乔務心知自己的语气生硬,便神色缓和了些,预备了让两边都有台阶下。“我没告诉你,是我的不好。只是雁娘已经是我的人了,又生下了江哥儿,任劳任怨在我身边这些年,并不求名分。这回是乔湛捣鬼,你就接纳了她罢。”
“她任劳任怨?”乔三夫人自觉像是听到了天大的笑话一般,她神色间已满是嘲讽。“我操持家务、服侍娘、照顾涵姐儿她们,为这一大家子忙活,怎么没见您说我一句辛苦?”
乔務自悔失言,可乔三夫人把话说得太难听了,倒让他不好接话。
若是有心机手腕的狠毒人,便是再恨,也只会强颜欢笑的把人迎进门。左右进了家门,不过是个小妾罢了,主母有的是法子整治她,甚至都不用自己动手,都能让她吃足苦头。
到时候再把孩子给抱过来,便是再得宠的小妾,也不过两年的好光景。
偏生乔三夫人在气头上,又听到乔務提起了乔湛,不由怒气冲冲的道:“你自己做得好事,可也别赖别人!莫不是乔湛逼着你养了外室?”
她哄不住乔務把心留在家里,倒是三言两语把乔務逼得恼羞成怒。
“还不闭嘴!”乔務怒不可遏的道:“我看你是疯了,竟胡言乱语起来!”
乔三夫人不肯罢休,她不依不饶的吼道:“好啊,你就盼着把我逼疯了,好让着小娼妇坐我的位置?当你的正头夫人?”
“你想都不要想!”乔三夫人恶狠狠的盯着雁娘,厉声道:“你以为你有几分姿色骗住了老爷,就能当上夫人太太的?莫非是也想学沈惜不成?”
“只可惜现下可没个永宁侯能让你勾引!”
见她胡话连篇,心里没个章程,把乔務听得脸上青一阵白一阵的,一时气急,竟抬手给了乔三夫人一巴掌。
乔三夫人捂住脸,羞恼更甚于愤怒,她顿时嚎啕大哭起来。“乔務,你就为了这么个小娼妇打我?”
“你们是要气死我吗!”太夫人狠狠的拍了身边的小几,上面的茶杯被她全都拂到了地上。早就冷掉的茶水溅到雁娘身上,她躲都不敢躲。“还不都给我住嘴!要是想逼死我,就接着对骂!”
乔務目光复杂的看了乔三夫人一眼,便侧过脸去不再看她。
他定了定神,脸色已经恢复了冷静。“娘,我还有些事要处理,雁娘和江哥儿就先交给您费心照看一二。”说完,他竟抬腿就要出门。
乔三夫人彻底被激怒了。
“乔務,你这是什么意思?”她歇斯底里的道:“你可曾把我放在眼里?你不如给我一刀——”
她的话音未落,却见乔務目光阴冷的看着她,有些慑人。
“别以为我不知道你做了什么好事。”乔務头疼欲裂,没有心思跟乔三夫人再纠缠。他寒声道:“你放心,有我找你算账的时候。”
说完,乔務向太夫人拱了拱手,抬腿就往外走去。
乔三夫人几乎气得背过气去。
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听涛苑。
这里是乔務的书房和接待客人的地方,因他这两年来外放,故此便有些冷清。而此时正适宜他静下来思考,理清眼下的现状。
他闭了闭眼,脑海中缭绕的还是乔三夫人毫无形象的吼叫声,让他烦透了。
既是事情已经出了,他再后悔也是没有用的。且乔湛处心积虑的陷害,让他猝不及防。而乔湛的目的很清晰明确,只有分家。
这是他最不愿意看到的。
他也知道乔湛早有分家之意,先前没有动作,并不是乔湛没有法子或是态度不够强硬。只因为乔漪,她养在太夫人身边,又有同龄的姐妹为伴,乔湛为了妹妹,只得忍耐了。
在乔湛成亲后,若是把中馈交到侯夫人手上,本也可以分家。可沈惜实在是立不起来,根本撑不起侯府,再加上还有承恩伯府拖后腿,乔湛便也没能实现。
好容易如今沈惜性情大变,把乔漪接到了身边照顾,处事也颇有章法,乔湛便已经做好的分家的打算了罢!
如今他终于行动了。
“到底是怎么回事,乔湛到底是为何提了分家的事?”乔務把心腹叫进来,询问这两日侯府中的事。
虽是太夫人和乔三夫人在信里已经写了,他还是要再亲自确认一番。听完下面人的回话,他不由在心中暗探一声,还是太着急了。
此时断不能分家,尤其是在长房名誉受损时——三房岂不是要背上骂名?
“老爷,松石从外头回来时,听到些流言。”他的心腹小厮松柏压低了声音道:“他说京中传得沸沸扬扬,说是乔湛在把外室给接了回来,还有了私生子,绘声绘色说得有鼻子有眼。”
见乔務有些疑惑,松柏忙把今日乔湛是如何带了两人进府,之后流言便传出了府,都一一的说了。
他的话音未落,乔務的脸色都变得极为难看。
哪里是在传乔湛的流言,不出两日这流言就得换一种是说法——做着一切的是他乔三老爷乔務,而他还试图把这名声诬赖到侄子身上。
永宁侯府中的爵位相争在京中并不是什么秘密,不需多说,众人便都以为是他在作怪。
“成事不足败事有余的东西!”乔務不傻,很快便想明白了这是乔湛的圈套,而乔湛想引谁入圈套,一个清楚得一目了然。
事已至此,他已经没有了挽回的余地。
乔務想到羞恼处,竟把一根上好的狼毫给折了。
“去把乔湛叫过来,我要和他谈谈。”乔務左思右想了许久,才缓缓的道。
松柏忙去请人,只留下乔務脸色阴晴不定的坐在书案前。一时乔湛依约前来,乔務脸上到底又换回了温和的神色。
“有些日子没见,你愈发进益了。”乔務看着从容的乔湛,忽然有种看到自己大哥的感觉。他心里十分不舒服,“竟也懂得使些见不得人的鬼蜮手段!”
乔湛并不生气,唇边带了浅浅的笑意。“三叔耳濡目染,我不过学到些皮毛罢了,不敢在您面前班门弄斧。”
“非要分家不可?”乔務不再绕圈子,开门见山的道:“说你的条件。”
这一回乔湛是铁了心要分家的,他微微颔首,道:“三叔是聪明人,我意已决。单独过自是有单独过的好处,比如有些事,便能成为永远的秘密,不叫人知道。”
乔湛意有所指的话让乔務有了片刻的晃神,那就是雁娘和江哥儿的存在。
谣言终究是谣言,不认真追究起来,至多是旁人茶余饭后的谈资。可真要把这件事给捅出去,丁是丁卯是卯的论起来,他在热孝期间寻欢作乐的名声再跑不掉的。
若是德行有亏,他的仕途便完了。
“三叔不在的这些日子,家里发生了不少事。”乔湛见乔務面上仍是有些犹豫之色,不由加重了语气。“您也该和三婶好生聊聊。”
涵姐儿三个在春宴那日的行为,还有乔三夫人暗中用侯府银子去置自己的私产,还有她管家期间的账目,甚至是他养了外室——
难道还真的要乖乖听乔湛的威胁才行?