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京都江雨南楼。
整座楼阁已经被包下，空荡的大堂内不见一人，堂外的小空地上布满了四处游走巡视的人。看打扮，正是荣国公府穆宸的贴身护卫和麾下兵甲。
夜幕刚刚降临，一骑快马从街道尽头急驰而至，勒马停在江雨南楼跟前，神情满是焦急之色，马刚停稳，那人单腿一偏从马背跳下，稳稳落地。
“何人擅闯贵人重地？拿下！”一名护卫上前抽刀叱问。
来人摘下腰侧令信高高扬起，大声道：“我北郊第五营前哨军参将陆善，奉命求见荣臻荣将军！”
“荣将军正与贵人们饮宴，诸勋贵饮兴正酣，不见外客！”
陆善怒道：“小小护卫竟敢拦我，不晓事的东西，你是哪位贵人的手下？军情十万火急，耽误了大事你吃罪得起么？”
护卫语气冷淡道：“你有何事见荣将军，我可为你转告。”
“呸！你算个什么东西，守门的杂碎以为真是个人物了？老子要禀报的是军中大事，你再敢拦我，管你是谁的护卫，老子明日便带兵活劈了你！”
护卫来回看了陆善一眼，脸上忽然堆起了笑，朝陆善抱拳道：“既然陆参将执意要见荣将军。我怎敢再拦，小人可耽误不起军中大事，路参将里面请，荣将军与国侯老爷们在二楼雅阁里……”
陆善撇着他重重哼了一声，抬腿便往里面奔去。
单脚刚迈进堂内大门的门槛，陆善忽觉背心一凉，低头一看，一柄钢刀的刃尖已穿胸而出，雪白的刃尖沾着几滴鲜血，缓缓滴落在地，陆善张了张嘴，想喊，接着一双粗糙的大手适时地捂住了他的嘴。
陆善回头想问什么，护卫却冷漠的松开他，并不打算多做解释。陆善的尸首重重倒地，门口站立的其他人眼角朝下瞟了一下陆善的尸首，淡漠地移开目光。仍旧一动不动直视前方，仿佛什么事都没发生过。
很快，陆善的尸首被人抬走，地上的鲜血很被擦拭干净。
二楼雅阁内。
不知哪里请来的名妓花魁们拨弄着古琴琵琶，娇美的笑靥令这沉闷压抑的冬夜多了几分旖旎春/情。
今日席间皆知朝中权贵，宴请的名目是荣臻荣将军的生辰。
有诸多青楼名妓频频斟酒添香，此时众人酒已八分，众勋贵们也放下了架子，渐渐放浪形骸起来，酒过三巡仍未尽兴，穆宸挥挥手，久候的侍女们端着一坛坛未启泥封的美酒进来。
众人纷纷举起酒杯道：“同饮！”
美酒咕噜咕噜从众人喉管倒进肚里，忽然有人身躯晃了晃，接着第二个，第三个……几乎同一时间内，宴席上所有人全部醉倒，雅阁内横七竖八躺了一地。
酣醉酩酊的穆宸此时忽然直起了腰，身躯也不摇晃了，眼神也清明了，哪里还有半点大醉的模样。
一名护卫走进来，朝屋子里惊疑不定的众名妓花魁们挥了挥手，众女噤若寒蝉急忙退出雅阁。
“国公爷，酒里下的药是万生前辈所配，无色无味，迎风便倒，一日一夜绝不会醒。”
穆宸点点头：“马上将这些人转走，藏到一个绝密之地，不得走漏任何风声，给杨少主送信，就说此间之事已办妥。”
“是。”
……
云极殿上，徐士元看着高高在上端坐的北山啸则。
“大靖朝军权受制，权臣作大，数十万边军和各地卫所大军，在内，还有拱卫京都的三十万团营，这些兵马，都渐渐脱离了今上的掌控。而君上一定还认为这些都是太后和世族在操纵……”
北山啸则狠狠地瞪着徐士元：“不知他们还能有谁？现在连你也要反朕！满朝文武大臣和勋贵就能如你们所愿拱立你们所谓的新君么？”
徐士元却并不解释，只是说道：“老臣今日来此，并非是要说这些的。”
北山啸则的笑容渐渐收敛，盯着徐士元道：“你是内阁首辅之尊，难道你也要跟着他们造反么？”
“先皇征伐草原大漠，除申括，镇民乱，开海禁，种种英明决断君上可做成过其中一件？”
北山啸则痴怔许久，望着自己衣袍上的玄色纹饰，语气缓慢道：“先皇堪称功绩，可载青史。朕自愧如不。”
徐士元不急不徐地道：“但那几件事，其中却有廉王的影子，廉王一生为社稷做的事情并不多，只有这么几件而已，然而，却足以让他与先皇一同载入青史。结果，君上嫉妒狠辣，让廉王落得那样的下场……还要将他所做过的事情也一并抹杀，敢问君上，您若是天下人，如何取舍？”
北山啸则当然理亏，但他是君王，不会承认自己的过错。“君要臣死，臣不得不死！”
徐士元摇头：“如果他真是万夫所指的奸佞，如果他真做了祸国殃民的事，也不会有今日群臣世族愤起之事……先皇晚年时，时常与廉王通宵达旦处理政事，使朝政渐渐清明畅通，愿奉大靖为宗主，每年朝觐的使臣越来越多。”
徐士元有生以来第一次直视大靖的君王，他道：“北戎已多少年没有主动犯我疆界烧杀抢掠，反而是我边镇大军频频征伐边域小国？海禁之后各地百姓越来越富足，甚至有的农夫也偷偷在衣裳里面穿上了丝绸，很多平民人家已由一日两顿变为一日三顿？让靖国前所未有的强大……而这一切，都在先皇崩逝，廉王身死，君上登基之后渐渐变了……”
徐士元声音低沉而平缓的问：“君上说自己什么错都没有，那么这些变化只是因为您的无能么？”
徐士元说的每一句话，都像是六月晴空中放出了一声声旱雷，震得北山啸则瞠目结舌。他神色变换不停，想开口大声斥责徐士元，却根本无从辩驳。
徐士元看着他，并不因为他的神情而动摇，“君上，臣说这些不是为了替廉王邀功，而是想告诉君上，咱们的靖王朝本来处于中兴之势，但君上临朝多年，大靖的土地渐渐回到权贵手里，藩王太多，藩王再生藩王。仅是皇室宗亲的开销，国库每年不知要花费多少银两方能填满这个无底洞，北戎只要还未灭种，终究是一大祸患。”
他光芒刺目，在这一刻，北山啸则忽然觉得不敢直视。
“先皇在世时，曾问过廉王的志向，廉王说，南方百盟崛起的时日也不远了，不解决他们，大靖恐有亡国之虑。还有东南的倭寇，北边的北戎……除了这些邻国，天下还有更广阔的地方等待我们去发现，去征服，大开海禁，海上时代马上要开始了，我们的目光不能只停留在这些邻国身上，天下，远远不止是我们目光所及的天下。”
“这些，就是廉王的志向。”
北山啸则整个人都变得僵硬，这些事，父君没有对他提起过，他自己也从未想的如此深入长远。他的目光都在眼下，太后，世族，权臣……
徐士元咳嗽几声苦笑，声音滞涩，却字句清晰，道：“这是廉王的原话，老臣当时就在近旁，听到这些话无比动容。可惜，廉王死了，人亡政息，我大靖近在眉睫的危机和机遇不仅错失，整个大靖天下反而会倒退到先皇之前景象，会变得比大安还要孱弱，最终并入百盟的治下，成为北戎之于大靖的存在……”
“可君上呢？您在临朝以来都做了什么？”
北山啸则听着，脸色越来越难看，神情越来越挣扎，充满了矛盾，但更多的却是怒气。人人都念着廉王，他死了这么多年，众人还心心念念的将他挂在嘴边。
“臣今日来的目的，不是来劝君上如何，只是想告诉君上。太后和世族们为何看不起君上，从而作势弄权，朝堂为何变成眼下这个地步，几欲脱离君上的控制。”
公孙荻说服徐士元来劝谏，就是因为其他人说的话北山啸则都会认为是狡辩，阴谋。只有徐士元这个元老亲自开口，北山啸则才能知道自己究竟错在了哪里！
也让天下人知道今日这一幕，将廉王的事迹宣扬出去，为新君临朝作为铺垫。
徐士元加重了语气道：“君上，这天下，不是君王一人的天下，也不是文臣武将的天下，它是千千万万百姓的天下。”
北山啸则被他说的哑口无言，但紧接着升上来的并非懊悔，而是滔天的怒气！一股怒火只算天灵盖，让他双目通红，几乎失去了理智！“来人！把这个大逆不道的乱臣贼子拖下去！”
大殿的门被打开，哗啦啦进来一群殿前带刀侍卫。
北山啸则的反应几乎是在徐士元的预料之中，所以他说的这些话，本身也不是给面前的君王听得，而是给天下人听的。他站起身，轻轻拂了拂衣衫下摆，道：“臣今日前来，并未打算活着回去，但老臣今日在此死谏。必定传扬出去。”
徐士元眼珠布满了通红的血丝，神情却坚定不屈。