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水面波光动荡，阑珊灯火倒映其中，颤颤巍巍好似浮萍随波逐流，难以安稳。二人轻靠在玉石栏杆上，听着帘榭间女眷们有一搭没一搭的言谈之声。
“嘉妃娘娘当真心思玲珑，你瞧着四周的布置，水榭垂帘，金玲叮咚，掩映间歌舞若隐若现，当真美如仙境。”
“是啊，太后娘娘想必也是十分满意的。”
“呀，你看，那位是怀英公主吗？她是要为太后娘娘献舞吗？”
公孙岚听见‘怀英公主’几个字，不由朝众人的视线汇集之处看过去。只见一名身穿绮罗轻纱舞衣的女子，从席间起身，缓步朝兰亭走去，她身形纤细娇小，步态轻盈，水袖裙角随风飞扬起来，衬着她莹白如凝脂的肤色，似彩云拱月。
方清雪才来大安不久，对京都的人事并不知道的十分细致，听见众人略带惊奇的议论声，不由靠近公孙岚轻声问道：“这位怀英公主，有什么特别之处吗？”
“怀英公主与其他不受宠的公主一样，从小到大几乎没有受到君上半点关注，若说有什么不同，就是她的生母，是先皇后文沁皇后的贴身宫女。”
方清雪讶然：“看她的年纪，似乎比三公主小上不少，怕是她出生的时候，文沁皇后已经过世了吧？”
“嗯。”公孙岚眼眸中闪过若有所思的神色，说道：“文沁皇后在三公主四岁时病亡，怀英公主在隔年出生，据说，那名宫女是在文沁皇后新丧时被临幸的。”
方清雪惊愕道：“这……想必这名宫女下场不会好。”这种丑闻，就算是北山啸则的错，最后也是宫女来顶罪。
“那是自然，尤其她还是文沁皇后的心腹宫女，却在主子新丧之时引诱君上，企图飞上枝头，必定会受千夫所指。所以在她生下怀英公主之后，死法极是惨烈，是受了五马分尸之刑……”
“啊？”方清雪忍不住惊呼一声。
宫中千万女子，哪个不想飞上枝头，无论是凑巧还是刻意，这种事情简直多不胜数。但那些处心积虑得逞却无子嗣的，还有即便有了子嗣，也因为身份低微而不得宠爱的，最终都会被遗忘在某个角落里。而怀英公主这种情形，无疑是少见的。
按理来讲，这样微带“耻辱”身世，注定比那些被遗忘的人更加凄惨。
但事实上，怀英却得到了三公主的原谅跟庇护。
“文沁皇后过世一年之后，君上便册立了新后，三公主也被送到王皇后跟前教养。王皇后为了展现自己的宽厚贤惠，对待三公主极尽细心照拂，堪比亲生。而三公主秉性纯良，冰雪聪明，一度被君上夸奖其虽为女子，却不乏君子之风。一时间母慈女孝的戏码经常在人前上演。”
方清雪道：“但她再聪慧，毕竟仍是女子，又失了生母，寄人篱下。想必背地里许多事情都是不为人知的，与王皇后的较量更不会少了。”
公孙岚赞同道：“那是自然，尤其是在王皇后生下太子之后，三公主就被压住了风头。”
她的目光从兰亭中踏歌而舞的怀英身上挪开，落在远处的缪贞身上，说道：“不过，以三公主的性子，当然不会坐以待毙。十一岁时，她救下被宫人欺辱的怀英公主，菩萨心肠的美名就此传扬。之后，怀英公主就成了三公主的尾巴。再往后，每当怀英有了什么可喜的变化，三公主都会受人关注，被赞扬光风霁月的心性和胸怀。”
方清雪不由惊叹道：“这样明晃晃的利用，局外人信也就罢了，难道怀英公主自己不知道吗？”
“知道又如何？难道她还想过儿时那种被随意打骂，吃喝成愁的日子？”
方清雪沉默，以她们之间这种纠葛，因果相缠，相互痛恨也是常理。但人人都有自己的选择，怀英公主选择依靠三公主来保证自己生活无忧，也没什么不对。毕竟，宫中是吃人的地方，怀英怕是体会的透彻。
“快看快看，怀英公主的舞姿果真不同凡响。”席间传来赞叹之声，将众人的目光都吸引了过去。
只见风灯摇曳的兰亭中，在重重纱幔间被十几位舞姬簇拥着的怀英公主，此时身体微微前倾，双手托举向天空，右脚向侧上方直直伸出，将大幅的裙摆拉开，露出金丝华彩的孔雀尾羽，在微暗的灯火照耀小，熠熠生辉。
“这舞衣，如此精美，我还是头一回见！”
“是呀，听说是缪贞公主为了她这支舞，特意命绣娘们为她量身裁制的！”
“怀英公主真是好福气，缪贞公主这样的身份，竟对她如此关照。”
“是呀，就连怀英公主习舞的师父，也是缪贞公主亲自去请的。你们也知道，京都第一舞师俞惊仙，那可不是谁都教的！”
帘幔相隔，却挡不住贵女们窃窃之声传入公孙岚的耳中，众人显然都对怀英公主的事情十分了解，也对三公主的大义格外赞赏。
“可不是，怀英公主这些年多亏了缪贞公主照顾，如果没有缪贞公主，怀英公主如今不知落得何等凄惨下场。”
众人惊叹间，怀英轻舒水袖，足尖缓缓收到身前，纤细的指尖从袖中露出，折成兰花。
就在众人以为她要就此收势之时，“铮”的一声琴音急转，逐渐高亢起来，而怀英手中水袖猛地甩开，在众女簇拥间翩然跃起，纵情旋转起来，水袖掀起层层波浪，随着琴音收拢聚散，金彩辉煌的孔雀尾羽若隐若现，一时间惊赞之声不绝于耳。
“真是美极！”就算是方清雪这样的女子，也不由被对方的舞姿所倾倒：“可惜了她如此出身，如按照往常，她也该择选驸马了。”
但她这样的身世，比之寻常不受宠的公主更加让人望而却步。
公孙岚说道：“怀英公主心中必定也很清楚自己亲事上的艰难，所以，她牢牢依附住三公主，想必也是想要借对方的威势，替自己找条出路。”
“可各位公主的亲事，都该攥在王皇后手中，就算缪贞公主被君上看中，到底也是个未出阁的姑娘，如何去置喙自己姐妹的亲事？”
“缪贞公主既然能操纵自己的亲事，自然也有办法控制怀英公主的亲事。”
靖王朝男女婚配的年纪相对较早，就像太子，十七岁已经有了正妃及两位侧妃，虽说特殊的原因在里面，但也算不得太过。而公孙荼年方二九，蒋氏就已经急的日日忧心。
但三公主却是所有人中的特例，她如今已然是双十年华，却依旧没有婚配，照靖国的习俗，完全算得上是一位老姑娘了。可事实上，想要做三公主驸马的人，绝对可以排到城门口去。
方清雪好奇道：“也不知她用什么办法说服了君上，令她如今还待字闺中？”
公孙岚摇摇头：“不知，不过，我倒是觉得怀英公主的亲事快要落定了。”
“你是说，缪贞公主会将她当做棋子投放出去？”
“此时正是朝廷用人之际，但君上却又没有多少可以信任的人……尤其手握兵权的几个将领，君上生性多疑，不可能完全放任。结亲是皇家惯用的手段，无非拉拢，亦或是监视。”
方清雪恍然明白了公孙岚的意思，也突然明白了缪贞公主放长线钓大鱼的手段到底有多么厉害。她从那么多年前，就开始将怀英公主死死的绑在自己身边。
怀英公主就像丝萝，一直依附在缪贞公主这棵乔木上存活。
因为有缪贞公主的栽培和帮助，怀英在一众可以被“牺牲”的公主里面，算是顶顶出众的。不出意外，君上会“重用”她。
说话间，怀英公主已经从兰亭返回到了席间，被侍女簇拥着往太后这边来。众人方才被她身上所传的舞衣所吸引，目光都紧紧跟随着怀英公主。她好似颇为羞赧，一直微微垂着头。
因方才在亭中相隔较远，又有轻纱阻碍视线，因此难以看清怀英公主的相貌。此时她走近，才让众人看清楚容貌。方清雪打量着怀英公主，小声在公孙岚耳边道：“北山一族的人都身形高挑，她这副娇小身形怕是随了她的生母，不知当初那位宫娥与君上到底是怎么回事，我还真有些好奇。”
怀英公主的面容十分乖巧秀美，小巧的下巴圆润可爱，双颊带着些婴儿肥，与北山皇族的大气精致完全不同。她走到太后面前盈盈下拜，声音微带着轻轻颤音，似乎有些紧张，她道：“怀英祝太后娘娘福寿安康，松鹤长春。”
“好孩子，起来吧，你有心了。”太后娘娘依旧是那副慈眉善目的神色，若是不了解这位太后过去在后宫厮杀的种种厉害手段，真容易将她当成菩萨心肠的老太太。“这歌舞的确惊艳，为了给哀家一个惊喜，废了不少功夫吧。”
缪贞公主在一旁亲切的喊了一声祖母，然后笑道：“您可是不知道，四妹妹为了练好这支舞，几乎到了废寝忘食的地步，祖母定要好好奖赏四妹妹才是。”
太后笑眯眯的看着怀英，神色间有少女般的狡黠之色闪过，说道：“那是自然！身为祖母，如何能亏待了自己的乖孙女。”