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青石长街清冷肃静，巍峨华丽的诚王府便矗立在巷子尽头。步千洐刚走到巷口，便被士兵拦住。
他不想表露身份，环顾四周，便将目光锁定在隔着一条巷子的寺庙屋顶上。好在庙中和尚友善，也不管束他。他辨明方向，缓缓地、费劲九牛二虎之力，攀上了屋顶。
终于一览无余。
诚王府占地并不广，但如此俯瞰下去，却也是个绿意葱葱、精致清净的所在。他站在初春的寒气里，望着诚王府的朱红大门，想着破月和小容已成为一对夫妻，隐隐地，竟觉得这是极好的，也是……钝痛的。
正出神间，忽见一辆马车，自巷首缓缓驶入。那马车金顶雪绸，华美异常。二十余名护卫鞍前马后，严整肃然。步千洐心里“咯噔”一下，屏气凝神。
马车在王府门口停稳，墨色垂帘缓缓掀起。一个高挑颀长的男子先走了下来。只见他头戴墨色卷梁冠、身着雪领紫红银纹三爪蟒袍，长袖翩翩，玉面俊美，不是慕容湛是谁？
步千洐从未见过他如此穿戴，只觉得他神色清肃、面沉如水，浑身上下都透着种陌生的贵气和凛然。
一旁侍从上前想要帮他拢起车帘，他却摆摆手，一手挑起垂帘，一手伸出，似在等候。
马车里伸出一只素白的手，轻轻搭上他的手腕。
步千洐浑身一颤，便见一宫装丽人矮身而出，扶着慕容湛的手下了马车。此时已近巳时，日光清亮、蓝天碧透，而那宫装丽人微一侧脸，青黑的长眉，如墨明眸，几近苍白的脸色，疏离清冷的神色，不正是他思念了数月的颜破月？
步千洐身在屋顶，这一失神身子前倾，差点摔下。他定了定神，稳住身子，再抬头望去。他目力极好，远远只见慕容湛说了句什么，破月笑了，如雪容颜便若娇花盛开。她款款步入大门，而慕容湛在她身后呆立了片刻，竟似望着她的背影出了神。片刻后，才快步追上去，与她并肩而行。
朱漆大门徐徐合上，仿佛将传说中的诚王府与尘世间的一切都隔开。
步千洐在屋顶呆呆立了许久，这才爬下屋顶，走出寺庙。与诚王巷的清冷不同，这条长街熙熙攘攘，热闹非凡。他抬首一望，只觉日光晃眼、人潮汹涌。
他想，无妨，总是了了一桩心事。
便这样浑浑然，明明没有方向，却不知不觉走出了东城门。
这几日临近帝京，他日夜兼程，加之有几日未进水米，他只觉得脑子昏昏沉沉，身子也越来越沉重，却不觉腹中饥饿。
他一直走一直走，竟走到了一片山林中。山脚下农家炊烟缭绕、农田嫩绿。山顶上寒意清隽，四月间，竟还有冬日积雪未化。步千洐望着那纯净的雪色，一时竟是痴了。想也没想席地坐下，捧起那薄薄一层雪，胡乱地堆起了雪人。片刻后，却只得一个小小的雪胖子，歪头歪脑，甚为拙劣。
“月儿……这是你啊……”他将雪人捧在掌心，只觉得阵阵泪意涌上眼眶。脑子里忽然闪过一幕，是她皓白如雪的手腕，轻轻搭在慕容湛修长如玉的手上，那么登对，那么令人宽慰，也那么刺目。
步千洐迷迷糊糊想着，抱着那手掌大的雪人，便倒在地上昏睡过去。
他不知道自己睡了多久。
也许是一日，也许只是一刻。
他只知道，艳阳高照，他却发冷，全身瑟瑟发抖。一睁眼，他看到掌中残雪，刹那间竟难过得不能自已。
“你来这里，是寻死吗？”
一道极难听的声音，沙哑得像是被人把喉咙扯成了两半，才能发出这样的声音。
步千洐虽四肢俱废，但内力尚在。然而这人上得山来，竟没叫他听得半点动静，不由得一惊，一转身，更是吃惊。
菜农。
清心教的菜农，身材高大，满脸沟壑与疤痕，静静站在他身后。
“不，我不会死。”步千洐淡淡答道，“身体发肤受之父母，岂能轻贱？”
菜农老人却继续问：“即使手脚筋被挑，成为废人，也不想死吗？”
“武功被废，是我技不如人。回东路军做个伙夫，也是报国，为何要死？”
“你豁出性命保护那女子，她却与旁人成亲，你也不想死？”
“我护她是因为怜惜她爱她。知她平安，有了更好的归宿，我自为她欢喜。今后我还能默默守她一世，为何要死？”
老人沉默不语。
步千洐冷冷道：“是老妖婆让你来追杀我的？动手吧。大丈夫死则死矣，若想叫我改变心意投入清心教，那是万万不能的。”
老人忽地微微一笑，因他相貌丑陋，这一笑，便显得愈发狰狞难看。可步千洐望着他脸上唯一完好的澄黑双眸，竟从中看到几分豪气。
“她性子任性古怪，对你……是做得过分了。”老人淡笑道，“但她终是长辈，你不能骂她老妖婆，否则她更加不喜欢你。”
步千洐一怔，那老人看他一眼，眸光湛然锐亮。步千洐忽地明白过来，眼前不是浑身恶臭相貌丑陋的菜农，而是一位深不可测的武林前辈。
老人忽地叹了口气道：“冥冥中自有注定。”话音未落，抬掌猛地将身旁一块巨石击落。
掌风过处，寂寂无声。
巨石纹丝不动。
他收掌而立，负手垂眸。
慢慢地，一道裂痕从巨石中部脆断。
然后是第二道、第三道……
粗粗细细的裂纹，如花枝般在巨石上盛开，渐渐爬满整个巨石表面。最后，在步千洐暗惊的视线里，整块巨石仿佛终不能承受内里滔天般的力量，砰然脆开，竟化作千千万万碎石屑，炸裂在地。
步千洐一眼便看出这一掌的惊世骇俗，力道之刚猛、后劲之绵长、收发之自如，闻所未闻、见所未见。颜朴淙、杨修苦之流，亦不可同日而语。
老人微笑望着他：“十六年前，我同你一样，被人废掉手脚筋，丢下悬崖。幸得高人相助，易筋接脉，重拾武艺。靳断鸿是君和国人，已不是我大胥子民。你改投他派，不算辱师。你我二人相遇，实是奇缘——我上哪儿去找一个筋脉俱断却又天分极高的弟子，传承我一身武艺？步千洐，你愿不愿拜我为师？”
步千洐见他掌法神奇，早已心痒。听他所言，又惊又喜，但还有一丝疑虑：“我可以拜你为师，但今后你若想让我做不忠不义之事，那我宁愿做个伙夫。”
那老人哈哈大笑，刹那声震群山、数鸟惊飞：“傻小子，你救人是无所求；我教你，亦是无所求。学成之后，你要去哪里，要干什么，与我没半点干系。若违此誓，天诛地灭。如此，你放心了吗？”
步千洐大喜，深深拜倒。因破月而起的愁苦，也暂时置于脑后了。
颜破月往王府中走了几步，心头忽生异样的感觉。
她霍然回身，却只见两扇朱漆大门，已关得严严实实。
慕容湛见她怔然回望，快步上前，柔声道：“有何不妥？”
破月静默片刻，摇头：“没什么，约莫是乏了。”
一旁王府管家忙殷勤对侍女道：“快扶王妃入内休息。”
破月摆摆手，不让侍女上前，长裙拖曳、步摇轻晃、面沉如水，缓缓走入廊道，顷刻便没了身影。
慕容湛一直站在原地，望着她走远。片刻后，他才走入书房，唤来暗卫。
他常年在军中，根本没有暗卫这种人马。这一次，却是破例跟皇兄借人。皇帝当时还有些意外：“能令你如此大动干戈，找的是何人？”
他答：“军中兄弟。”
他没有直言，是过命的兄弟，他慕容湛能为之肝脑涂地的兄弟。
只是这一次，暗卫的答案依旧令人失望。
“王爷……无鸠峰里里外外已找遍，下游的江河中也打捞过，确实没有找到步将军的尸体……”
慕容湛闭了闭眼又睁开，平稳呼吸，仿佛这样就感觉不到心头钝痛，看不到肺腑里血肉淋漓。
步千洐于他，岂止是手足兄弟？
当日，他得到步千洐的消息，知道他去了无鸠峰，破月也在。他在帝京待了数日，对他们甚为思念，便向皇帝告了假，借巡视军务为名，往无鸠峰去了。
未料赶到无鸠峰下，才知已翻天覆地。
沿着狭窄崎岖的山路，处处都是尸身。抓住一个逃下山的赤刀门弟子，断断续续才知山上惊变。
按照大胥的惯例，官府向来不理武林纷争。然而这一次，慕容湛没有迟疑，直接到就近州县提兵。数千兵马，封了无鸠峰。
然而，他还是来迟了一步。
他们不知所踪。
惶惶然在峰下守了数日，直到清心教众送来昏迷的破月。
他又惊又怕。
因为只有颜破月。
“步千洐？”那教众蒙着脸，语气极冷傲，“他死了。他武功太差，当日就被打死了，尸首被人丢下了无鸠峰，我们许多人亲眼见到。诚王殿下，你会善待这位姑娘吗？”
他全身发冷，喉中仿佛被什么堵塞。怔忡许久，他才恍恍惚惚对清心教众道：“本王以慕容氏起誓，会善待她一世。”