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第63节 战云弥漫（2）
皇帝接到奕山和爱昆泰联名的奏折，心中很有点后悔，虽然这两个人言语之中并未提及赛尚阿的意见，但只看他们会衔的奏折，就可以想见，在赛尚阿面前一定碰了壁，否则的话，以赛尚阿经略大臣的职衔，又如何轮得到奕山会衔？至于他的后悔，也很简单，后悔用错了赛尚阿。赛尚阿练兵尚可，用兵不行，这是他知道的，但时至今日，还能怎么办呢？战前换将，兵家不取啊！
只顾着眼前的这一点小小利益，舍不得抛弃那些无用之物，今天是为这样的事情和下面的统兵大员不和，终究还有可以调合之道，等到战争真的打响，战场态势瞬息万变，以赛尚阿的头脑僵化，一定会捅娄子！不行，得派个人过去，不能把这份差事交给赛尚阿。
皇帝打定了主意，心中思考派驻出关的人选，虽然很有点舍不得和不情愿，但他没有办法——这样的事情，还是非肃顺莫属啊！
军机处见面的时候，皇帝谈及此事，并说要派肃顺出京，最后问道，“肃顺，瑷珲城即将成为中外瞩目的焦点，更加是兵凶战危之地，你若是不愿去，或者不敢去的话，就和朕直说，朕再选派别人。”
肃顺心中真是有些害怕：东北一地他从来没有去过，但皇帝多日来，数次召兵部的人到御前来，会商战事，他都是在场的，也知道瑷珲城临河而建，堪称第一危险之地，而且，炮弹这种东西不长眼睛，落到身边，就是粉身碎骨的结局，他还不到五十岁，大把的好日子在后头……
但听皇帝这样说话，畏葸之词怎么也不敢出口，当下碰头答说，“回皇上话，奴才若说不怕，便是在欺瞒圣上，但奴才想，那么多兵士临战杀敌都不害怕，奴才到瑷珲，不过是躲在房中，又不会挨冻，又不会受枪弹威胁，又有什么可怕的？奴才愿意去，奴才也敢去！”
这件事就这样确定下来，但赛尚阿身为经略大臣，临敌指挥，战事不曾正式打响，就突然派军机大臣再赴前线，没的让人以为赛尚阿犯了什么过错，于军心不利，于是，许乃钊奏陈，让肃顺以到前敌劳军的名义，前往东北，办理差事。
军机处叫起之后，皇帝把肃顺传了进来，同时吩咐，“今儿个谁来也不见，让他们各自回班。”
六福出去传旨，皇帝和肃顺在养心殿的暖阁中说话，“……你这一次到瑷珲，是代朕巡狩。你告诉赛尚阿，做经略大臣的，不但要有一颗忠于君父之心，更要有临机决断之能。虽然有盛京的电报局可以将军前消息传回北京，但终究不及他身在前敌，处置迅速。要有担当之勇，担当之力。若是没有的话，朕也不吝惜现在就撤换了他，省得日后因为他畏手畏脚的坏习性，害了朕用兵的大计。”
“是。”肃顺坐在暖炕下的杌子上，躬身答说，“奴才到瑷珲城中之后，一定将皇上的这番圣意逐一转述。想来汀公也不过一时急躁，为乌鲁苏穆丹卡伦给俄军炮火损毁之事忧急成狂，失了料事之能罢了。经皇上天语训诫，奴才想，他定然能拨云见日，妥当从事。”
“朕想啊，两国开战，龙虎相搏，彼此出尽全力，以求无失。在这其中呢，一些坛坛罐罐，该扔的时候要舍得扔——千万不要为任何物什，影响到用兵之法。一时没有了，总还能有完璧归赵的那一天，这场战争若是打输了，天朝在东北的土地为俄军站了去，再想拿回来，可就难如登天了。”
皇帝说，“你到瑷珲去，安全上，朕倒是不太担心，朕看奕山的折子上说，俄军炮轰乌鲁苏穆丹卡伦之后，赛尚阿立刻命人在瑷珲城中购置地堡，深挖地下一两丈深，上面还用圆木层层叠加，生恐害了他一条老命。到时候，你和他做伴，先当几天地老鼠吧。”
肃顺听得扑哧一笑，又有点感动，皇帝知道自己心中难免畏葸，故意开解，想来真是令人心中暖和。只听他继续说道，“但东北苦寒，你这一次去，又不是三五日能够折返的。要多多保重自己的身子啊。”
“皇上，皇上待奴才天高之恩，让奴才怎么报答皇上啊？奴才……”
“行啦。”皇帝笑着一摆手，示意他起身坐好，又对他说，“今天的话，出朕之口，入你之耳，传到第三个人的耳朵中去，朕就扒了你的皮，嗯？”
“啊？”肃顺瞪起婆娑的泪眼，一眨不眨的看着皇帝。“若是你看军情紧急，事有不谐，就赶紧给朕上折子，朕自会想办法保全你，明白吗？”
“是。”肃顺真正的落下泪来，顺着杌子滑落在地，撞得暖阁中的金阶咚咚作响，“奴才都记下了，都记下了！”
“就这样吧，等一会儿出宫回府，就即刻北上吧。”
“是。”肃顺抬起头，看了一眼皇帝，含着眼泪，碰头跪安而出。
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七月十五日，肃顺乘火车一路北上，为了东北战事，皇帝临时将本来要用作山西——陕西——甘肃一线的火车铺陈物资尽数调动，改为铺设从北京到盛京的铁路，两月有余，数百万人同时动手，已经到了山海关，出关之后，换乘马匹，星夜兼程，到了七月二十六日，终于到达瑷珲城。
山路颠簸，肃顺累得半死不活，连说话奉承众人的力气都没有了，疲倦的摆摆手，由赛尚阿几个人陪着，进到新近修好的地下甬道中，墙壁的两边插着点燃的松明火，甬道中另外开有气窗，倒不会觉得烟雾弥漫，前行十余米，是一间宽敞的大厅，分内外三间，用粗大的树干矗立四周，以为支撑加固。
屋中照样点燃起蜡烛、松明火照明，正中央是一张方桌，周围零零碎碎放着几把太师椅，“雨亭兄，这一次千里奔波而来，路上多多辛苦，多多辛苦了。”
肃顺也真是有点累了，强打精神，向众人笑了一下，“我奉皇命到此劳军，与万千将士爬冰卧雪比起来，这点辛苦算什么？”他说，“我此来是为先导，日后有劳军犒赏之物，仍将纷至沓来，汀公，竹修，还要你二人从中应承一二啊。”
“请中堂大人放心，卑职等定会小心料理。”
肃顺说道，“还有一件事。汀公，皇上有话。”
赛尚阿立刻离座而起，就欲跪倒恭领圣谕，肃顺把他拦住了，“皇上说了，不必跪听。”
“皇上圣心体恤老奴，奴才又岂敢有亵渎处？”赛尚阿跪着行了君臣大礼，方才起身，听肃顺把皇帝临行前的话说了一遍，“汀公，皇上的意思，您听明白了吗？”
“这，老奴都明白了。”赛尚阿似通非通的点点头，“皇上是说？”
肃顺和奕山换了个眼神，都很觉得无奈，只好直抒胸臆了，“竹修？”
“卑职在。”
“等一会儿你即刻派人到齐齐哈尔、黑龙江、摩尔根三城，调派所有大小兵船，沿黑龙江东西两侧，尽数坐沉——俄国人不是不肯走吗？这一次，他们想走也走不得了。”
“是！”奕山大声答应着，立刻站了起来，“回来！”肃顺又叫住了他，“还有，让以上三地的水师营，多多准备渡船、江船、划子船，随时听命使用。”
“喳。”奕山看他再没有旁的吩咐，答应一声，转身出甬道而去，不一会儿的功夫，又转了回来，“中堂大人，卑职已经命人下去了。想来用不到一天之机，就能够尽数***江流航道两侧。让俄罗斯人的巨舰行动不得。”
肃顺看出来赛尚阿多有不虞之色，也无暇理会，这一路奔波而来，实在是太累了。原本红润光洁的大脸苍白消瘦下去，正事有了了结，心情逐渐放松，“道乏吧，诸位，不瞒你们说，我都要累死啦！有什么话，明天再说。”
赛尚阿、奕山、爱昆泰不敢多做打扰，起身告辞。肃顺理也不理，进到里屋，拉过被子，蒙头大睡。
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一场好觉。睁开眼睛看看，外面的屋中有灯火闪动，肃顺起身，只觉得头重脚轻，扶着洞窟潮湿的墙壁出来看看，有一个中军亲卫一眼看见，“大人，您起来了？”
“是什么时候了？”
“今天已经是二十七日是巳时了。大人足足睡了九个时辰呢。”
“我……有点头晕。”
“卑职扶着您。”爱昆泰和奕山在左右扶着他，到座椅上坐定，“大人躺的时间太久，难免会有晕眩之感，等一会儿就好了。大人，先用一杯***吧？”
休息了片刻，肃顺仍自觉得头昏眼花，用手摸摸额头并不发热，也不像是生病的样子，还是有人心细，“此处环境逼仄，大人可是不适宜？不如请大人到外面去，透透气，想来就好了。”
到通道的外面，受清凉的山风吹拂片刻，肃顺觉得头脑大为清晰明快，忍不住哈哈一笑，“果然舒服！竹修老弟？”
“中堂大人？”
“走，带我到瑷珲城头去看看江中风景如何！”
“喳！”
登上瑷珲城的城头，向山下的江面上看过去，碧空如洗，朝阳似火，铺陈出万点霞光，近处的山峦起伏，远处的峰峦叠嶂，尽入眼帘，好一派令人神清气爽的北国风光啊！
取过奕山递过来的单筒望远镜，如同婴儿学步一般的凑到眼前，怯生生的举目望去，江对岸远处山坡上依山而建的俄国的军事要塞，似乎触手可及，思及未来数日，这一大片中华国土，必遭炮火***，黎民生受兵燹之灾，越发觉得俄国人的可恨！
肃顺把望远镜放下，转身问道，“今儿个是几号了？”
“七月二十七。”
“还有四天。各营将士，可都已经整装待发了？”
“是。回中堂大人的话，各部所属，士气高昂，都盼着早一天和俄军开战，夺回为其抢占去的土地呢。”
“军心可用啊。”
‘“中堂大人一语中的，说得极是。”爱昆泰在一边谄媚的笑道，回头看看，赛尚阿不在身边，他放低了声音问道，“中堂大人，此番大人到此，可是为皇上因经略使大人……”
肃顺徒然转身，三角眼凌厉的瞪起，“此事非汝所问所知，我奉劝你一句，还是忙你自己的差事去，才是正办！”
爱昆泰一句话也不敢说，唯唯而退。
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黑龙江和根河河***汇处，已经是中俄两国最东面的边界之地，此处有一处俄国人构建的堡垒，名叫斯特列田斯克，驻扎有四个营的武装士兵，另外有一营的预备役士兵、两个连的炮兵、外加一个外贝加尔**炮营的一个连。合计兵员在六百七十人上下。在河对岸，正面相捋的就是大清的松阿甲乌拉卡伦要塞，由张运兰带晋省绿营两千七百余人驻守。
虽然近在咫尺，但自从朱洪章驻守的乌鲁苏穆丹卡伦给俄军报复性的炮火轰炸一遍，打得清军全无还手之力以后，驻守各卡伦的长官都知道，这样招惹俄军不是个聪明的主意，还是把精力放在日后彼此都舍弃了水面武装，改为面对面殊死搏杀的时候，因此，从七月初十日之后，黑龙江两岸，忽然变得平静下来。
在此之后，双方都把精力放在了加紧战备物资的运输上，以斯特列田斯克要塞为例，从七月初十日之后，每三天就有三艘驳船在武装战舰的护卫下，到要塞边的码头上停靠，卸载大量的人员、武器弹药，源源不断的送进要塞中。一直到七月二十六日，最后一艘武装兵船科斯特罗马号护持着两艘驳船，装卸完最后一批的物资，准备返航。
科斯特罗马号是俄罗斯远东伊尔库茨克造船厂制造的额尔古纳级武装战舰队列中的一员，排水量7，200吨，舰长是阿列克谢耶夫海军大校，船上人员合计97人。
这一次出发之前，阿列克谢耶夫得到命令，装卸完毕之后，务必赶在九月三日之前，升火起锚，离开黑龙江水域——不但是这一艘船，所有游弋在黑龙江流域的俄罗斯水面舰艇，一概返回鄂木斯克的船坞码头，等待来年。
听大副汇报一声，“舰长先生，轮机舱已经准备完毕，可以起锚出发了。”
“那好，辛苦了，命令起锚，转向东北，我们回家去！”
命令下达，科斯特罗马号缓缓转动庞大的身躯，舰艏朝向东南，一声嘹亮的汽笛声响过，划开水道，向前行去。
张运兰站在松阿甲乌拉卡伦的堡垒上，用望远镜向河面张望，心中又是羡慕，又是愤恨：几时我们才能有这样威武雄壮的军舰啊？也省得再看***子耀武扬威的德行，心中起火？