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樊大坚神机妙算，临走前留下几张膏药贴，“你要是还能活下来——外敷。”
胡桂扬真用上了，脸上贴了两张，身上暂时不用，“这个童丰下手真狠，他是哑吧么？从来没听到他说话。”
“他从前不是哑巴，从郧阳府回来之后，功力大增，嘴巴却不会说话了。”汪直坐在主位上，客厅里只有他们两人，其他随从等在外面，霍双德极不放心，希望自己和童丰能够陪在身边，被汪直斥退。
“原来如此。”即使在自己家里，胡桂扬也只能站着，“有得必有失，我身子骨比从前壮一点，结果被揍得这么惨。”
“壮一点？童丰的拳头连石头都能击得粉碎，竟然只将你打成皮外伤。哼哼，看来金丹对你很有用处。”
“皮外伤更疼，不信你试试。”
汪直揉揉自己的脖子，“用不着。你不仅经揍，胆子也比从前更大了。”
“呵呵，想为厂公做事，总得有点真本事，有人卖命，有人卖力，有人卖心，我卖胆。”
“呸，我要你的胆子有什么用？谁还敢……除了你，谁敢惹我？”
“有用，大有用处。”胡桂扬闭嘴不说。
汪直盯着他，“袁茂和樊老道向你透露过什么？”
“他俩倒是想，可惜有心无力，自从回京之后，两人就被晾在一边，有功不赏，有劳不偿。”
“他二人都是你的随从，你不回来，功劳无从考起。”
“我回来了。”
“不把事情解释清楚，你回来也没用，西厂不会相信一个莫名其妙消失几个月的校尉。”
胡桂扬寻思一会，“我的确是有意隐藏，为的是服食三十余枚金丹。”
“你从前对金丹不是不感兴趣吗？”
“是谷中仙，他对我说，金丹能够解除天机丸的隐患，我拿过天机丸，不止一次，所以，我得想办法自救。”
“这才有点像是真话，你成功了？”
“不知道啊，我的身子骨确实比从前更强壮之些，除此之外，似乎没有别的变化。”
“还有一个人携带过天机丸。”
“是啊，小草姑娘，她躲起来了。”
“什么小草、大树的，我说的是西园。”
“哦，厂公一定已经为西园收集到足够的金丹。”
汪直没有回答，“好吧，你算是回来了，再谈谈你对西厂的用处。”
“不先论功行赏吗？”胡桂扬笑道。
“没听说过抢功占赏吗？”汪直说得理直气壮，好像这是他固有的权利。
胡桂扬大笑，牵动伤口，吸了几口凉气，“我听说东厂在抓异人，西厂在找金丹，是这样吗？”
汪直点下头。
“东厂要拿异人怎样？”
“你是我西厂的校尉。”
“若有更多金丹，多半在异人手中。”
“那又怎样？这些异人个个武功高强，非得是大批人马或者童丰这样的高手才能抓得住，你胆子再大，无非是去送死。”
“我若送死，岂不正给厂公解恨？”
“解恨的是别人，我……也很高兴看到你完蛋。”汪直又揉揉脖子。
“呵呵，那正好，给我最危险的任务，无论我是否能够完成，厂公都可以高兴。”
汪直的手掌停在脖子上，半晌方道：“之前让你去抓何百万，你的确做到了，虽然连人头都忘了带回来，还得我自己去找。”
“所以我还是有点本事的。”
汪直目露鄙夷，“既然你想送死，给你一项任务。”
“厂公请说。”
“东西两厂各有分工，但是也有竞争，就像你说的，金丹与异人往往会在一起，谁下手快，功劳就是谁的。”
“东厂哪是咱们西厂的对手？”
“嘿，也别这么说，东厂是老衙门，自有优势，但我想到一个办法，或许可以抢在东厂前面，将异人和金丹一网全捞上来。”
“厂公高明。”
汪直皱起眉头，“你拍马屁的样子还不如从前让人看着顺眼。你猜猜我的办法是什么？”
“猜不出来。”胡桂扬笑道。
“别装傻，你一笑就全都暴露了。”
“那我就乱猜一下，厂公想找个人与异人结交？”
汪直惊讶地看着胡桂扬，“你就不能多猜两次？拍马屁的功夫实在太差。”
“呵呵，反正厂公身边不缺马屁精。”
“你怎么猜到的？”
胡桂扬挠挠头，“东厂负责抓人，自然是以抓以捕当作手段，西厂想要抢先，似乎没剩下什么选择，先结交，再一网打尽，妙计。”
汪直点点头，“你的聪明劲儿倒有几分像我。其实我早有这个想法，可是找不到合适的人。”
“嗯，非得是胆大心细者，方可胜任。”胡桂扬不忘自吹自擂一下。
“你有什么计划？”
“计划是守株待兔。就是坐在这里等着，等异人来找我。”
“他们为什么要找你？就因为你经揍，胆子又大吗？”
“因为他们相信我还藏着金丹啊，跟厂公一样，但我不会向他们解释得这么清楚。”
“那么多金丹，你真的都给吃了？一枚不剩？西园……一般人几个月才能服食一枚。”
“山里的日子不好过，渴了、饿了、冷了，我都用金丹顶着。”
“浪费，真是浪费。”汪直拍了几下桌面，“既然是任务，就得有个期限，我不为难你，一个月之内，你得与异人接触上，一年之内，我要动手。”
“好啊。”
胡桂扬同意得这么干脆，汪直反而后悔，可是话已出口，只得道：“行，看你的，这回机灵点儿，别再犯忘带人头这种错误。”
汪直起身，“那就这样，明天你去西厂报到。”
“厂公先别走，事情还没谈完呢。”
“还有什么事？”汪直慢慢坐下。
“论功行赏的事。”
汪直脸色一沉，“升你做小旗，赏银百两。”
“东厂的石桂大从前是我的三十九弟，如今是百户了，而且我可是当过试百户的人。”
“实授总旗，兼试百户，赏银五百两，何百万又不是什么大人物，杀他只是一件小功。”
“杀何百万是小功，救西园却是大功。”
“你若是聪明，就永远不要提起这件事，你当时到底是救了西园，还是害了西园，现在还没有定论。”
“好，不提，但我有一个请求。”
“奖赏就这些，一点也不能增加。”
“奖赏够了，我希望把奖赏转让出去。”
汪直一愣，“你有儿子？”
“没有，是袁茂与樊大坚。”
“他们两人另有功劳。”
“恰恰是不能提起的功劳。”
袁茂与樊大坚护送西园回城，本是一件大功，却不能宣之于众。
汪直寻思一会，“你想好了？这种事一旦报上去，可没法更改，我也可以直接报三个人的名字，就写何百万是你们一块杀死的。”
胡桂扬摇头，“不用，我当校尉就很好，而且我若想结交异人，也不适合升官。”
“那倒是。你这份聪明若肯用在正事上，的确有些好处。还有，那两人都是百姓，不可能直接当上总旗，只能先从锦衣校尉做起。”
“那是当然，让袁茂当校尉就够了，樊大坚更愿意掌管庙观。”
“哪有这种美事？”
“小庙就行。”
“等我回去问问。”
“我家旁边的二郎庙缺人很久。”
“咱俩谁是厂公？”
“呵呵，我只是提个小小的建议，二郎庙离得近，我还能用得上他。”
汪直哼了一声，起身又要走，胡桂扬却不肯让开。
“干嘛？赏都赏了，你还想怎样？”
胡桂扬笑道：“我忽然想到一件事，引诱异人来找我，不能只凭金丹，厂公得让我显得特殊一些。”
汪直上下打量一眼，“你想当太监？这个可以。”
“哈哈，宫里人多，不缺我一个。”
汪直当然不傻，“我明白了，你在这儿等着吧。”
胡桂扬让开，汪直出门，没过一会，童丰推门进来，走到近前，神情冰冷。
“有事吗？”胡桂扬笑着问。
童丰不会说话，比划一个手势。
“让我打你？”
童丰点头。
“那我就不客气了。”胡桂扬抡起拳头就打，几招之后，他停下，甩甩手，“你是铁铸的吗？打得我手疼，你连点皮外伤都没有，这可不行。还有，我打你与私仇无关，咱俩无怨无仇，纯粹是为了公事。”
童丰挥拳在自己鼻子上打了一拳，鲜血立刻流出，他还要再打，胡桂扬笑道：“这就够了，咱们这场比武算是两败俱伤。”
童丰神情难看，但与鼻子上的伤无关。
“我明白你的心情，昨天晚上我喝了许多酒，没过多久就给放了出去，我当时就在想，这酒岂不是白喝了？”
童丰想不出这与自己此时的心情有何相似之处。
“我是说你在郧阳府得到一身神功，就像是我喝了许多酒，神功虽妙，可你还是屈居人下，而且是许多人之下，好处没得着多少，肩上的担子却更重，就像是我……”
童丰转身就走。
“有空一块喝酒啊。”胡桂扬大声道，坐在自家的椅子上，又甩甩手，“不愧是异人。”
外面传来一阵嘈杂，汪直等人显然已经离开。
夜色渐暗，胡桂扬也不点灯，默默地坐着，良久之后突然笑了一声，自语道：“拿过天机丸的人不只是西园，应该还有好几位。”
他在意的事情与别人都不一样。