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胡桂扬早有预感，何三姐儿会步何百万的后尘，但是亲耳听说之后，他还是一惊，立刻迈步向小丘走去。
小草拦在前面，抬起右手，严肃地说：“该是我出手的时候了。”
“不不，这与丹穴无关，我是为了救人……”
小草却是个实心眼儿，“就在不久前，你说何三姐儿肯定会被引来郧阳府，与你无关，你不会救他，只救袁茂和樊老道。”
“那不一样。”
“我看一样。”
小草跳起来扇巴掌，被胡桂扬一把抓住。
胡桂扬吸取丹穴精华的时间不长，功力极不稳定，离开丹穴就会消失，重新靠近则会恢复，他现在的功力比小草强得多，握得又紧，小姑娘落在地上动弹不得，身子倾斜，眼圈一红，差点哭出来。
但她不会哭，越疼越不吱声，默默地较劲，明知实力不济，也不肯开口求饶。
胡桂扬松开手，心中混乱不已，“我……对不起。”
“没事。”小草揉揉手腕，冷淡地说，仍不肯让路。
胡桂扬再看一眼高高鼓起的丹穴，突然间自己也说不明白他到底是想救人，还是想离丹穴更近一些，这两个念头同样强烈，彼此说服、彼此推动。
胡桂扬艰难地扭头，向尤五六问：“她进去多久了？”
“天刚亮的时候吧，她说她能让丹穴的力量更加强大，果然如此。”
胡桂扬仍犹疑不定，向小草道：“你还是……”
啪的一声脆响，胡桂扬整个人往旁边一倾，差点摔倒，重新挺直身体之后，他摸着挨打的脸颊笑了，“还真是好用……够了，我已经清醒，脸好像还大了一圈。”
小草这才退下，气犹未消，眼神冰冷。
胡桂扬想不到小姑娘气性这么大，又笑了笑，向尤五六道：“你愿意跟我走吗？”
尤五六看得傻了，“什么？”
“你愿意离开这里吗？”
尤五六瞥了一眼小草，马上迈出一步，“愿意。”
胡桂扬最后看一眼丹穴，心里清楚，一切已无挽回可能，何三姐儿的每一步都有计划，没人能够改变，即便是两人最为亲密的时候——连那亲密也是何三姐儿计划好的——他也无力说服她。
胡桂扬继续在人群中寻找樊大坚，边走边问：“别人都在专心吸取丹穴精华，你怎么三心二意？”
尤五六紧紧跟上来，尽量离小草远一些，“我也不知道，只是……心里一直不太踏实。”
胡桂扬又看到一位熟人。
何五疯子也没有完全入定，正用那只大眼瞪着胡桂扬，小声道：“不准你破坏三姐的修行。”
胡桂扬冲他笑笑，仍向尤五六道：“怎么个不踏实？”
胡桂扬并非无话找话，他的确想弄明白为何有些人受丹穴影响不大。
尤五六茫然地嗯嗯几声，“就是……我就是觉得难过，大家都是江湖同道，向来讲的是交情，不只是武功。可是一听说有机会变得更强，人人好像都把交情给忘了。”
尤五六打个寒颤，想起沼泽中的经历，当时他受了伤，在最需要帮助的时候，所谓的朋友却一个也不肯留下，全跑去追赶金丹，就连他自己也是一样，一心只想金丹。
当丹穴又将所有人更加牢固地吸引住的时候，尤五六深感惊恐，隐约觉得沼泽中的一幕又将发生。
胡桂扬走了一圈，没见着樊大坚，心中纳闷，转身向外走去，对尤五六道：“你既然选择跟我，我就不客气了，如果你中途反悔，就让小草……”
“绝不会。”尤五六极其坚定地说，他相信胡桂扬是在帮自己，更相信小草敢下狠手，最明确的证据就是胡桂扬高高肿起的脸颊和清晰的掌印。
李半堵已经等急了，看到胡桂扬走来，长出一口气，“我还以为……咱们去哪？”
“回城里，总得将最后一处丹穴看一眼，然后离开郧阳府，返回京城。”
“可我现在身份不同，返京算不算擅离职守啊？”李半堵未受丹穴吸引，原因只有一个，胆子太小，他的本行是看家护院，向来只选城里人家，万一遇到硬茬儿，宁愿遭辞也不肯卖命。
大家对丹穴的反应让他极为害怕。
“早说过了，我也是锦衣校尉，身上有驾贴，你在服从我的命令，怎么能叫擅离职守？”
“那就好，那就好。”李半堵想听的就是这句话。
官兵的马匹散落四周，尤五六找来一匹，四人骑马直奔郧阳府。
小草追上胡桂扬，“不叫上何五疯子吗？他好像是清醒的。”
“他醉得最厉害。”胡桂扬摇摇头，除了何三姐儿，谁也带不走何五疯子。
天色将暗，胡桂扬心里一直不安，总觉得自己没去救何三姐儿，似乎是个重大错误，到了城门口，他的心情稍稍平静一些。
城门大开，没有官兵把守，白天时还有零散士兵守城，如今一个都不剩，可是城里也没有交战迹象。
胡桂扬等人骑马进城，没走多远就看到抚治衙门周围以及附近的大街小巷上站满了人，一圈围一圈，只在碰到房屋、墙壁等障碍时才有中断。
尤其醒目的是那道光柱，在五处丹穴中绝非最高，却是最红，奇怪的是，远远望去，那红色接近于无，离得越近，红色越深，稍近一些，竟红得刺眼。
胡桂扬让李半堵和尤五六留在外围，再去找些马匹、干粮等必备之物，准备离开这座古怪之城。
小草紧紧跟着胡桂扬，她也怕再受到丹穴影响，所以只盯着胡桂扬，什么都不看，好几次差点撞到他人。
还是没有樊大坚的身影。
胡桂扬真感到奇怪了，“难道这家伙真去找尸首？可是无论找没找到，他还是会回到丹穴附近。”
“老道不会出事了吧？”小草问。
“去知府衙门看看，按老道的承诺，他昨晚就应该回来了。”
李半堵、尤五六由南边绕至东边，点起两支火把，远远地遥望，胡桂扬向他们挥挥手，大声道：“停在那里等一会。”
“好。”两人同时应道，彼此还都不怎么认识，一说起名字却都略有耳闻，正好闲聊一会。
知府衙门离丹穴不算太远，吸取丹穴精华的人排到了大门口，有官兵也有平民，嘴里都在念叨火神诀。
胡桂扬的叫声惊醒一些人，惹来数十道恼怒的目光，但是没人开口，继续诵诀，努力进入忘我状态。
胡桂扬向最近的一名官兵大声道：“离这么远，还能吸到吗？”
官兵没有睁眼，也没有回答问题，眉头明显皱紧。
胡桂扬笑着走开。
知府衙门里站着人，墙壁对他们似乎没有影响。
中院没人，后院聚集十多人，没有排列成圈，而是站成两行，个个手持刀枪，还有两人举着火把。
“臧守备？”胡桂扬认得中间那人。
“胡校尉？”
“是我。”
“啊——”守备臧廉发出一阵怪叫，立刻迎上来，“你总算回来了，你走后不久，城里就怪事不断，到了昨天晚上，官兵开始不听话，我弹压不住……”
“不只是这里，五处丹穴都已沦陷，谁也弹压不住。”
臧廉发出像是哭泣的声音，“吴知府、东西两厂的人也没守住丹穴？”
“没有，失守得比这里更快。”
臧廉如释重负，“那就好……我的意思是说现在怎么办？”
“出城迎接两位厂公，他们应该马上就到了。”
臧廉一拍脑门，“我真是太笨，竟然还想着夺回丹穴……对对，应该去迎厂公，这就去……”
臧廉转身要走，胡桂扬将他抓住，“先别急。”
“厂公马上就到。”
“对，总得让厂公看到你在坚守，要不然还以为你是逃跑呢。”
臧廉又是一惊，“我糊涂了，亏得有胡校尉，一切由你做主，我听你的。”
臧廉为官多年，绝不是糊涂人，但他也受丹穴影响，只是太害怕失职，勉强抵住诱惑，心志不如平时果断。
“你去过西园了？”
“没有，我们是被逼到这里的，哪也没去过。”
“在这儿等一会，我去去就回。”
“早点回来。”臧廉殷切得像是送丈夫出门的小媳妇儿。
西园里一片安静，作为金屋藏娇的地方，这里的院墙比较高，挡住外面大多数嗡嗡声，胡桂扬和小草耳中顿觉安静。
“我去收拾一下。”小草原本住在楼里，很多东西都放在那里。
“嗯，待会门口汇合。”
胡桂扬走向小木屋，那里的门是关着的。
商辂还在，独自坐在闷热的屋子里，胡桂扬一开门，几乎被扑面而来的热浪撞个跟头。
“回来了？”
“回来了，还带回几位不受丹穴影响的人，其实隔壁的院子里……”
“他们不行，不够坚定。”
“你的人呢？我看到钱贡在外面吸取精华，那个道士呢？”
“在丹穴里。”
“哦。”胡桂扬明白那红光是怎么回事了，“见过樊大坚吗？一个白发白须的老道。”
商辂摇摇头。
“好吧，只能找到这儿了。我是来告辞的，我有自知之明，一千、一万个胡桂扬，也斗不过三十六位僬侥人，我愿意认输。两位厂公即将率军赶到，你或者离开，或者……”
“我不会离开。”
“那就……祝你走运。”胡桂扬在门外拱下手，不打算进去。
“你也走不了。”商辂平淡地说。
“嗯……我现在就走。”
“僬侥人请你上天机船。”
“太客气了，可我没想接受。”
商辂轻笑一声。
胡桂扬转过身，看到小楼里突然亮起灯，透过二楼的窗户，他能看到小草正在旋转跳舞。