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丹穴可得长生否？
何三姐儿突然问出这句话，胡桂扬吃了一惊，因为何三姐儿从来没表露过对这种事情感兴趣。
何百万也很吃惊，“当然不能，你为什么……”
何三姐儿并不觉得自己问得突兀，“闻家侏儒，那些僬侥人，已经活了多久？”
何百万慢慢站起身，揉揉自己的脖子，“空字辈的闻家人共有三十六人，其中十二位充任长老，我在成化一年见到他们，如今已过去十三年，这么短的时间里，能看出什么？”
“闻不华从小进入闻家庄，迄今二十三年，据他所言，空字辈全是侏儒，不死不减，比他年纪更大的弟子，也没听说过有哪位空字辈过世。”
胡桂扬插口道：“问一句，为什么很少见到灭字辈和苦字辈？”
闻家庄空、灭、不、苦四辈，不字辈经常出现，或死或伤，空字辈胡桂扬见过两人，灭字辈从未见过，他自己冒充一次，苦字辈只有一个闻苦雨，还是她自己私自改名。
何百万露出一丝微笑，“苦字辈都是新人，从不出庄，神功初成之后，进为不字辈，可以出庄执行任务。”
“立功之后就能进为灭字辈了？”
“理应如此，但是据说已经很多年没人进升了。”
胡桂扬笑了一下，向何三姐儿道：“你继续问。”
“我也很好奇，没人进为灭字辈，那从前的灭字辈呢？空字辈尚余三十六人，灭字辈却死得一个不剩？”
何百万摊开双手，“我连苦字辈都不是，这些年来一直在外奔波，甚至没迈进过闻家庄的大门——跟你们一样，我也受到利用，辛苦到头，却领不到该得的报酬，连已有的工钱都被克扣。”
何百万长叹一声，先将自己摆在与对方一样的受害者位置上，“为了吸取丹穴精华，我用上所有的机匣，正在紧要关头，却被强行中断，机匣全毁，功力大损……但我不怪你，胡校尉，你是为他人作嫁衣，真正的主使者是闻空寅，是那群矮子。”
胡桂扬没吱声。
何百万又看向何三姐儿，“我不知道丹穴是否能够带来长生，但是丹穴神力无穷，所谓金丹不过分其一毫而已，若能尽得其妙，与神仙相差不多，纵不可长生，也能延年益寿。”
“丹穴有多少？”
“我真不知道，抚治衙门里有一个，江岛上是一个，按理说应该还有更多，只是不知藏在何处……”
“等等。”胡桂扬又想起一件事，“江岛上的丹穴是用来奖励你的？”
“对，可我没料到闻家庄竟会过河拆桥……”何百万略显悲愤，马上掩饰过去。
“那抚治衙门里的丹穴又是奖励谁的？”
“一无所知。胡校尉，你一直在追捕我，但是你有一个误解。”
“哦？”
“我不是闻家庄的头目，连小头目都算不上，只是一个替他们出谋划策的军师而已。”
树阴之下比别处更黑一些，三人不自觉地走近一些，能够互相看见模糊的身影。
远处传来何五疯子的喊声：“谁？”
“我。”
“你们两个怎么才回来？三姐早说……”
“她是你姐姐，又不是我的。”
原来是赵阿七和闻苦雨赶到，两人很快来到树下，适应一会才看清先到的三个人，赵阿七不管别人，径直来到胡桂扬面前，“你的功力若有胆子一半大，我就饶你不死。”
胡桂扬要证明自己的胆子更大一些，笑道：“洞房之喜治得了病吗？”
赵阿七挥拳要打，身后的闻苦雨也拔出短刀，何三姐儿道：“没有胡桂扬，你们两个根本不会来郧阳府。”
“那他也不应该骗我。”赵阿七愤愤不已，但是没有动手，对何百万看也不看，直接向何三姐儿道：“我们两人得到十三枚金丹，你呢？我看到了，何五疯子抢到不少。”
何五疯子在远处的黑暗中道：“我的都给三姐。”
“给谁我不管，咱们之前说好了，金丹平均分配，现在就分吧。”
“不是立刻就分，要等事态平定之后。”何三姐儿回道。
“平定什么？官府的人越来越多，很快就没有咱们的立足之地，赶快分金丹，大家一拍两散，各寻去处吧。”赵阿七固执地说。
何三姐儿向一直没开口的闻苦雨道：“你也想散伙？”
“三小姐。”闻苦雨服侍何三姐儿多日，连称呼都变了，而且说得很自然，并无委曲之意，“事情跟咱们之前预料的不太一样，官兵……真的很多，而且高手如云。”
“东厂和南司找来高手了？”胡桂扬有点意外。
“人数比之前更多，而且许多人好像恢复那晚的功力了。”赵阿七答道，在抚治衙门里他就没打过那些校尉与番子手，这一次绝不犯傻，发现势头不对，立刻带着闻苦雨逃跑。
“镇抚大人又成高手了？”胡桂扬觉得这可不是好消息。
“总之咱们不是对手，散伙最好，我和苦雨找地方隐居，胡桂扬，你也跟何姑娘成亲吧，别回京城了，你不适合当官儿。”
胡桂扬咳了两声。
何百万突然冷笑，似有嘲讽之意。
赵阿七怒道：“老头儿，你笑什么？”
“体会过金丹的好处，没人能够说走就走，你们听说哪里有新的丹穴吧？”
赵阿七更怒，挥拳便打，“就你话多……”
拳头高高举起，却没有落下，不是赵阿七改变主意，而是手臂被一根细线缠绕，完全动不得。
“何三儿，你敢拦我！”赵阿七转身要打何三姐儿，嘴里连最后一点敬意都不顾了。
赵阿七够狂，却没有与狂妄相配的功力，原地转了多半圈，竟然变成面对闻苦雨，挥拳打去，动作虽慢，目标却极明确。
“苦雨，不是我想打你……”赵阿七大骇。
闻苦雨抬手在赵阿七脸上狠狠打了一巴掌，随后上前两步，跪在地上，“三小姐息怒，阿七绝无恶意，我们不走，一直跟着三小姐。”
“咱们真的不走？”赵阿七还没反应过来。
“不走，三小姐神功盖世，天下无双，官兵当中谁是对手？阿七，把金丹都拿出来。”
何三姐儿收回细线。
赵阿七转过身，极不情愿地说：“就算按照原来的约定，也要到事了之后……”
“拿出来！”闻苦雨厉声喝道。
赵阿七明显哆嗦一下，马上从怀里捧出全部玉佩，伸手递过去。
何三姐儿二话不说，长袖扫过，收下全部玉佩。
赵阿七心中不舍，慢慢退到一边。
闻苦雨起身，“听官兵叫嚷，北边的山谷里和东边的一座矮丘之上，各出一座丹穴，官府正在分兵占据，不准外人染指。”
胡桂扬脱口道：“真让袁茂说准了，郧阳府确有五处丹穴。”
“你也知道第五处丹穴？”闻苦雨大吃一惊，马上补充道：“城北还有一处，在一座村子里。”
胡桂扬想到的第五处丹穴其实是知府衙门，没想到随口会诈出一个来，也不说破，问道：“只有五处？”
“肯定五处，由北至南，山谷、村子、抚治衙门三处丹穴正好连成一线，江岛和矮丘分列左右，前尖后宽，据说这就是天机船的形状。”
“郧阳府没有秘密了，你怎么知道得比何百万还多？”胡桂扬越听越吃惊，看向黑暗中的何三姐儿，“你知道这些事情？”
何三姐儿摇头。
闻苦雨马上道：“这些事情的确不是秘密，后来的那些官兵都知道，大叫大嚷，生怕别人听不到似的，你们走得早，所以没听见。”
“那你还保秘干嘛？更不应该提出散伙。”胡桂扬又好气又笑，连连摇头。
闻苦雨低头道：“是我们两个一时糊涂，以为……以为多分几枚金丹，服食之后或许能与官兵一争高下，五处丹穴，总有他们照顾不周的地方。”
赵阿七与闻苦雨都算不上聪明人。
胡桂扬还在摇头，“把刀借我一用。”
闻苦雨惊恐地后退一步，“用来做什么？”
赵阿七又跑过来，“胡桂扬，你没本事就老实一点，别乱来，我们两人打不过三小姐，收拾你轻而易举。”
“官兵占据五处丹穴，我就是官兵，所以我能帮忙，但是我得先回郧阳城，回去之后怎么说？被人掳走，又被释放？不不，我得说自己是逃出来的，你的刀就是证据。”
“你会帮我们抢占丹穴？我可不太相信。”在赵阿七眼里，胡桂扬就是一个骗子。
闻苦雨却相信，“胡校尉从未觊觎丹穴，而且，他帮的不是咱们，是三小姐。”她拔出刀，调转刀柄。
“还是你想得明白。”胡桂扬接过刀，向何三姐儿道：“你要丹穴？”
“嗯。”
“好，那就让我回城，明天夜里，你再去找我。”
“嗯。”
胡桂扬上前一步，一刀刺进何百万肚子里。
何百万多少有些警觉，闪身想躲，却发现双腿不听使唤，等他明白过来，肚子已被刺破。
“你害死……”
“对，我会害死所有人，反正大家都不想活了。何百万、梁铁公，世上没你的事了，你说得越动听，我越要杀你。”
胡桂扬拔出刀，转身就走。