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连宋嘉宁在内, 一共百位秀女成功通过了前两轮容貌、身体的选拔,跟着又出来一位品阶更高的女官, 在秀女中来来回回走了两遍, 于这一百个秀女中,最后挑出五十个容貌最佳的, 其他全都送出宫了。
五十个秀女, 被安排在了五个院子中,白天跟着女官学规矩,晚上老老实实睡觉,几乎没有什么时间说笑攀谈。因为女官们就在旁边盯着, 秀女的一举一动都可能影响她在女官眼中的印象,终选之前,女官一个不满意,完全可以送秀女出宫, 权力大着呢。
宋嘉宁所在的小院里, 就有两个秀女因为背地里说她闲话,被严厉的女官撵出宫了。
宋嘉宁不知道那两个落选秀女怎么想的, 她当晚睡得不太.安生,脑海老是晃悠着二女离开前朝她投过来的愤恨眼神。宋嘉宁冤枉死了,明明是她们先嘲笑她胖先欺负她, 挨罚了不反思已过,反而恨起她这个苦主来。
不过睡了一晚,第二天宋嘉宁就忘了这件事,继续老老实实地跟着女官学规矩。
一晃九天过去了, 第十天,秀女们迎来了一日假,平时寸步不离的女官们不见了,大家总算能自在些,喘口气。
宋嘉宁这边,她只认得谭香玉,两人又有些恩怨,所以用过早饭,宋嘉宁就回到自己房间,拿本书坐在床上看。院子不大,秀女们又多,因此每个秀女分的房间都只有一间卧房一间厅堂,宋嘉宁看书,伺候她的宫女珍儿就在厅堂待着。
看了两刻钟,宋嘉宁放下书,走到窗前眺望窗外,忽见一个穿红衣的姑娘从窗前经过,脚步轻快,唇角带笑。宋嘉宁认得她,是住在她左边的李木兰,其祖父乃大周赫赫有名的虎威将军。李木兰出生那年,父亲战死沙场,她母亲便为女儿取名木兰,希望女儿能同千古流芳的花木兰一样,英勇不输男儿。
宋嘉宁进宫前没与李木兰打过交道,但她听过说李木兰的事,知道李木兰自幼学武,习得一身好功夫,尤擅使鞭,脾气也如男儿般刚烈,而且李木兰身量高挑,身段纤细,却不是其他闺秀那样的柔弱,倒似一棵青翠挺拔的白杨,浑身散发着一股英气。
这样特立独行的女子,名声早已传遍京城,内宅妇人们对她指指点点,宣德帝却对李木兰赞许有加,赏赐了一匹良驹、一条神鞭给李木兰。可以说,除了宗亲女眷,宋嘉宁与李木兰是宣德帝唯二赏赐过的京城闺秀,当然,宋嘉宁得赏的理由,完全不能与李木兰相提并论。
正想着,外间传来一道爽朗动听的女声:“四姑娘在吗?”
原来李木兰是来找她的,宋嘉宁赶紧迎了出去。双方打个照面,对上李木兰丝毫不加掩饰的注视,宋嘉宁有点腼腆。大家都是姑娘,怎么李木兰看她的眼神,有点像少年郎呢?竟然还瞄了她胸口两眼。
宋嘉宁第一次遇到这样的姑娘。
“木兰姐姐有事吗?”宋嘉宁轻声问。
她声音娇娇的,却不似旁的闺秀那般造作,听得人直起鸡皮疙瘩,李木兰便笑了,看着宋嘉宁解释道:“在房里闷着没意思,整个院中我看你最顺眼,就过来找你说说话,应该没打扰你吧?”
什么也没做就得了女中豪杰的青睐,宋嘉宁受宠若惊,忙笑着摇摇头,请李木兰落座,再叫宫女珍儿去倒茶。
“别人都盼着长得再瘦点,你怎么……”李木兰盯着宋嘉宁问。
宋嘉宁脸红,尴尬地道:“我怕饿,吃不饱就难受,我娘便纵着我了。”
李木兰朗声笑,庆幸道:“幸好你怕饿,不然你也跟她们一样每顿只吃两口饭,走几步路就开始喘,我在京城就真的找不到姐妹可以说话了。”
她有点自来熟,宋嘉宁还没说什么,她先把宋嘉宁当姐妹了,但宋嘉宁挺喜欢李木兰身上的坦率爽朗,顺势与李木兰认了姐妹。李木兰有很多练武的趣事讲,宋嘉宁家里有个活泼可爱的弟弟,两人相谈甚欢,不知不觉聊了一整天。
一日假结束,秀女们又开始了在宫里的调.教。
宋嘉宁乖巧,从不招惹麻烦,李木兰桀骜不服管教,女官知道宣德帝就看重李木兰这一点,所以对她破例松了规矩。一晃眼又到了第二个旬假日,李木兰约宋嘉宁到院中的槐树下纳凉,两人正聊着,西厢房那边走出来一个姑娘,宋嘉宁循声看去,是谭香玉。
宋嘉宁随意看一眼便收回了视线,谭香玉却朝她走来,到了跟前,不太好意思的道:“嘉宁表妹,我,我可以跟你们一块儿坐会儿吗?进宫这么久,我都快忘了怎么跟人说话了。”
宋嘉宁暗暗咬了下唇,谭香玉这么问,她若回答不可以,硬邦邦的,倒好像两人有什么大恩怨,在木兰姐姐面前显得小气。而且谭香玉是庭芳姐姐的亲表妹,宋嘉宁不愿与她深交,但也不想给她难堪。
她浅笑着点点头。
谭香玉高兴地笑,在她身边落座。
宋嘉宁继续与李木兰说话,李木兰扫眼谭香玉,猜到表姐妹关系并不怎么亲近,便只当身边没谭香玉这个人。
“啊,嘉宁表妹别动,你旁边有个小蜘蛛。”
宋嘉宁闻言,身体不由僵硬起来,一动不敢动,李木兰正要替她检查,谭香玉已经迅速出手,食指在宋嘉宁脸侧虚虚捏了一下,并未碰到宋嘉宁,然后缩回手,低头看看,笑道:“树下经常有小蜘蛛吐丝落下来,我去洗洗手,你们也去屋里坐吧。”
说完就走了。
她起身的瞬间,宋嘉宁仿佛闻到一丝香气,转瞬即无。
应该是谭香玉身上用的香吧?
宋嘉宁没有多想,瞅瞅头顶,不放心地劝李木兰:“咱们还是进去吧。”
李木兰笑她胆小,但还是陪宋嘉宁走了,回屋路上,宋嘉宁似乎又闻到了一缕香,停下脚步细细分辨,又没有。半个时辰后,李木兰走了,宋嘉宁准备睡会儿觉,解开身上的褙子时,第三次闻到了那淡淡的香。
宋嘉宁瞅瞅手中的褙子,吸了吸鼻子,低头轻嗅,就觉得左边肩膀这里,香气更浓一点,但褙子上什么都没有。
想想槐树底下谭香玉就坐在她左侧,宋嘉宁很快释然,准是谭香玉身上的香气沾染到她褙子上了。这淡淡的香并不难闻,但宋嘉宁还是喊来珍儿,叫她把衣裳洗一洗,不高兴自己的衣服沾了别人的熏香。
衣服洗了,宋嘉宁就忘了这事,只是夜里睡觉,宋嘉宁迷迷糊糊地,忽然觉得脸上有点痒。她无意识地去挠,手指碰到左脸,感觉却不太对劲儿。宋嘉宁不敢用力,再摸摸,然后一下子就醒了,紧张地坐起来,喊珍儿点灯。
珍儿睡得死,过了会儿才进来,用火折子点了灯,睡眼惺忪地走到帐前,刚要问主子怎么了,恰好宋嘉宁放下手,叫她看到了宋嘉宁原本白白嫩嫩豆腐似的左脸上,居然多了一片红疹,看着十分渗人!
惊得珍儿,险些掉了手中的灯!
宋嘉宁不用问也知道了,慌乱地跑到镜子前,举起铜镜看到那红红的半边脸,宋嘉宁心一下子就凉了。因为知道自己不够资格当王妃,宋嘉宁根本不在乎这场选秀,可是哪个女子不爱惜自己的容貌?好好的脸突然变成这样,还能不能好?
宋嘉宁眼泪决堤,放下镜子,捂着嘴呜呜哭了出来。
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珍儿连夜将宋嘉宁脸上长疹子的事报给了管事女官,女官亲自过来查看宋嘉宁的伤,然后审问宋嘉宁昨日都做了什么,见了哪些人,有没有什么异样。宋嘉宁歪着脑袋坐在床上,已经不哭了,但眼圈还是红的,一五一十地交待了白日之事,包括谭香玉与那股香。
“那件褙子呢?”女官敏锐地问。
宋嘉宁咬唇。事到如今,她很清楚,她的脸就是谭香玉害的,可白日她不知道,不知道谭香玉会耍这种手段,还以为那香只是普通的衣服熏香,所以嫌弃地叫珍儿洗了。如今空口无凭……
女官得知后,当即带人去了谭香玉的房间,里里外外搜查三遍,没有找到任何可疑之物,谭香玉作出一无所知的样子,女官诈不出任何话。
等到天亮,女官将此事报给了李皇后。宋嘉宁乃卫国公府的姑娘,又是本届秀女中的佼佼者,李皇后先派太医去给宋嘉宁看病,如果证实宋嘉宁的脸是毒.物所致,便可以抓宋嘉宁接触过的谭香玉等人审问,否则……
结果两个太医轮流为宋嘉宁诊脉,望闻问切都用过了,证实宋嘉宁并没有中毒,脸上起疹子,是她身体问题。
一下子排除了谭香玉或李木兰下.毒的可能。
别的秀女没问题,眼前就剩宋嘉宁了,据太医估测,宋嘉宁的疹子至少要养半个月才能恢复如常,只要精心调养,绝不会留疤。
宋嘉宁这才松了口气,谭香玉到底有没有下毒,出宫后可以再想办法证明,脸能恢复才是最重要的。
她要养半个月,可再有十天秀女就要终选了,李皇后看看宋嘉宁完好无损的另外半张脸,遗憾地宽慰宋嘉宁一番,然后命人送宋嘉宁出宫,回国公府休养,也就是说,宋嘉宁不用继续参选王妃了。宋嘉宁本来就没想当,平平静静地接受了这个安排。
回了国公府,看到阔别二十来日的母亲,戴着帷帽的宋嘉宁,没忍住又哭了。
女儿不用给王爷当侧妃,也不用伺候宣德帝,林氏本来该高兴的,但一想到女儿这张脸九成九是谭香玉陷害的,林氏就恨得牙痒痒。有些事情,没有证据,不代表人人都是傻子,真的就信了谭香玉是无辜的。
改嫁三四年,关系到郭骁,林氏一直都很谨慎,尽量避免与郭骁发生冲突,也从未在郭伯言面前说过郭骁或谭家的坏话。如今女儿差点毁容,林氏再也咽不下这口气,当晚就朝郭伯言哭了一通。郭伯言很想帮妻子出气,可,谭家只剩谭舅母娘仨,谭文礼至今没考上举人,他想在官场上打压谭家都不行,剩下谭舅母与谭香玉,两个女流之辈,郭伯言堂堂大男人,真下不了手。
“以后咱们府上有事,不用再给谭家下帖子。”抱住妻子,郭伯言只想到这一个法子。
林氏知他的难处,能与谭家断绝关系,她已经知足了。
但林氏没想到,郭骁也为这事来向她赔罪了,算是站在了她与女儿这边,至此,林氏气算是全消了,只一心一意照顾女儿。
郭骁却依然不放心,安排阿顺留意隔壁寿王府的动静。
寿王府没动静,直到终选前一日,赵恒才进宫去了。
宣德帝知道儿子为何而来,肃容道:“便是她脸上的疹子消不掉,你也娶她?”
赵恒云淡风轻,颔首道:“因我而起。”是他求父皇赐婚在先,父皇才会放宽秀女出身,连累她进宫,被小人陷害。
宣德帝没想到自己的儿子如此君子,不禁沉默起来。宋嘉宁在宫里住了二十日,因为是儿子想娶的人,宣德帝特意吩咐了下去,每隔三日便有人向他汇报宋嘉宁的举动。观察了大半月,宣德帝眼中的宋嘉宁,就成了一个绝色无双、安分老实、没有野心的单纯姑娘。
这样的姑娘,赐给别的儿子绝不合适,因为不足以作为贤内助,但老三好静避世,就该配个安分的王妃。
宣德帝唯一不满的,是宋嘉宁太笨,居然轻易被人害了脸。
宣德帝将这点不满说了出来,置评:“心思简单,容易吃亏。”
赵恒淡淡道:“婚后,我会护她。”
宣德帝挑眉,发觉儿子身上隐隐多了一丝凌厉,他沉吟片刻,点头应了。
终选这日,宣德帝亲至李皇后的中宫,钦点郭伯言次女嘉宁为寿王妃,虎威将军府长女木兰为恭王妃。旨意传到卫国公府,戴着帷帽的宋嘉宁彻底傻了,还是太夫人低声提醒,她才回神,双手僵硬地接过了那道明黄圣旨。
作者有话要说: 补全啦,大家晚安!
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最后:520,爱你们!