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三十里路,对于马队而言,不过小半天功夫。
不过夏昭衣没有马上去徐城,她想先去附近村庄走走。
苏玉梅也想去看,夏昭衣便和她一起,再带一个詹宁,三人离队。
比起天地迎春之凉风暖意,徐城周围的村户乡里愁云惨淡。
她们走了一个时辰,一直到南长庄,才有人热情招待。
院子里坐着很多人,正在晒太阳闲话家常,她们被热情欢迎进去。
好客的主人端来大碗茶水,水上所漂鲜嫩茶叶,是刚炒出来没几日的。
苏玉梅接过碗来,惊讶说道:“黄大娘真豪气,这茶叶若是精心包装一番,卖到商行里,怕是少说也要五钱银子。”
黄大娘笑:“你们是远客,当然好招待,再瞧这位姑娘,气质脱俗,一看便不是常人。交个善,谋个吉利!”
苏玉梅随她所指看向夏昭衣,笑道:“黄大娘好眼力。”
院中所有人早便在那悄悄打量少女。
少女生得娇美,肤白若凝脂,静又如春花照水,尤是那垂眉喝茶的模样,宁静沉和,画中走出来一般。
因黄大娘这话,众人笑开,都道定是书香世家才能养出这样的姑娘来。
夏昭衣唇边淡笑,没有接话。
苏玉梅开始打听她们刚来时,众人正在讨论的话题。
妇人中最爱讲是非的一位大婶,立即将才发生的聂小娘子昏倒的事告诉她们。
苏玉梅好奇:“那位宫里的公主在徐城?”
“有些时日了,”大婶说道,“来收我们农户们的田庄和产业。凡是她看上的,她都想收。”
“但是她啥都看得上,每个农户的产业,她都想要。”另一个妇人小声补充。
多的,她们不能说了,只能说“事实”,不能作评论。
苏玉梅了解,点点头。
但大婶那边一开了个头,其他人却没有办法停下。尤其黄大娘回来坐下后,忍不住又说起刘家村桑农们的事。
除了刘家村桑农,还有石桥道坡的经冬老甘蔗,以极低价格将全村的甘蔗都给收走。
以及那些蜜场,公主也全都要收。
许多山野土穴的野蜂蜜,公主说那是朝廷的,不得再私采。并开始追究以往去采野生蜜的农户,十倍罚钱。
说着说着,又说到在来明台县之前,这位公主一直在河京吃商户,从河京一路吃到熙州府,前些时日才来得明台县徐城。
平时大声嚷嚷说话的村妇们,在说这些事情时小心翼翼。一人说漏嘴,差点说了个“强行霸占”四字,把她自己吓得心跳狂奔,脸色惨白。
苏玉梅却忍无可忍,咬着牙道:“这就是巧取豪夺,强行霸占农户和商户的产业。”
这话宛如平地之雷,众妇人忙道:“嘘!”
“姑娘啊,这话不兴朝外说!”
“会出事的!”
“我们会跟着遭殃的!”
“我不说了,”苏玉梅见她们吓坏,忙道,“我不说便是。”
收回视线,她朝夏昭衣看去。
少女全程安静听着,没有说一个字。
待苏玉梅望来,她淡淡一笑,眼眸明明如月。
“嗯,不说,”黄大娘道,“喝茶,我去给你们换热的。”
之所以舍得这么好的茶叶待客,多少也与这茶叶明日还是不是自己的有关。
兴许,明天就“抢”到她们南长庄了呢。
杨富贵和李满他们暂时还未进城,众人就等在被收走完甘蔗的石桥道坡的茶棚里。
农户们才经寒冬,又来寒冬,一车一车甘蔗被拉去十里外的饴饧作坊,很多人坐在路边哭。
杨富贵他们不好上去问,都是外乡口音,这会儿能不多说话,就不多说话。
等着等着,有几个砍柴人在旁边喝茶闲聊起来。
一开始没人留意,直到他们几人吵了起来。
“你放屁,我亲眼看到是个男的,二十来岁,好看得跟个神仙下凡一样!”
“是女的,两个都是女的!可好看的姑娘!”
“你说得是南长庄吧?”
“是啊,黄大娘端了茶去招待的,我就打那经过!”
“我说得也是南长庄,那是男的,男的!!”
……
几个砍柴人吵得面红耳赤。
杨富贵收回视线,很轻地说道:“是在说阿梨姑娘吗?”
“二小姐是女的啊。”夏松越说道。
“你瞧瞧他,”陈定善指着非要说见到两个男人的砍柴人,“咱们二小姐如花似玉,被他认成了男人,还在那边跟人叫板。”
“不理不理,”夏松越道,“喝茶吧。’
陈定善怀里的大小胖,却在这个时候忽然探出狗头。
众汉子低头看去。
大小胖明亮亮的眼睛四下张望,忽然朝着一个方向“汪”了一声。
众汉子循着那个方向看去,只有一列推着甘蔗经过的老农。
“这小家伙,叫嚷个什么呢。”夏松越伸出大掌,在它脑袋上摸了一模。
“欸,是那人,”陈定善看着甘蔗另一头刚蹲下的大汉,“咱们在朱家沟村客栈里碰到的。”
戴豫才蹲下问话,怀疑自己的耳朵听错了。
他一面递手帕给老农,一面惊讶:“啥?多少钱给收走的?”
老农捂着脸哭,不想再说话。
戴豫拍了拍他的肩膀,起身又去同其他人打听。
陈定善垂下头,看着小大胖还盯着那大汉看:“这狗崽子,好端端怎么这样呢。”
“不定是看别人哭了吧,”李满沉声道,“四钱银子收走能卖十两银子的货,佃租都给不起呢。”
那大汉一路打听,渐渐走远。
小大胖嘴巴发出一声咕噜,将小脑袋埋回陈定善怀里。
快酉时,天幕残阳若火,夏昭衣和苏玉梅踏着满地烈金回到石桥道坡。
苏玉梅眼眶通红,似才哭过,待众人出发去徐城时,苏恒悄然问妹妹怎么了。
苏玉梅累得不想说太多,只道:“苦百姓矣。”
赶在城门大关前,众人入城。
进到徐城后,夏昭衣没有立即去十六道坊,而是去往徐城最热闹的万金长街。
众人在一道巷弄停下,李满上前叩开一座府宅后门,出来开门的妇人目光一番打量,落在抱着小狗的少女身上,有些忐忑地问道:“姑娘姓什么?”
“夏。”夏昭衣微笑。
“家主!”妇人一喜,迎出来,“你可算来啦!”