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秋雨寒凉,飒飒秋风席卷着九月的伤感。在半空中织成一片透明的雨帘,晃动着岁月的沧桑。天色阴沉,桌案上的烛火被吹得左右摇曳。因为师傅有事回家去了,天又下着雨,楚云昭便打算去找青鸾。
当他沿着廊檐,悄悄走到窗子下面的时候,却听得正阳阁内一阵低声的呜咽。是谁在哭呢,楚云昭隔着窗户缝儿,看到了青鸾正站在一个墙角,莲衣拿着一把戒尺,狠狠敲打青鸾的掌心。
看到这一幕的时候,楚云昭赶忙进屋去劝阻。要知道,青鸾可是一个不到四岁的小丫头呀。这么被莲衣惩罚,必然是受不了的。楚云昭将青鸾拉至一旁,向莲衣求情:“她到底还是小孩子,姑姑还是饶了她吧……”
“连沏茶也不会!”莲衣说着,真是一副恨铁不成钢的样子。想起她母亲纤云和她姑姑婉凝,都是在正阳殿服侍的最佳侍女。什么沏茶泡水,什么铺床叠被,都不在话下的。
可是怎么到了青鸾这里,却是笨手笨脚,什么都学不会呢。莲衣看着楚云昭在场,不觉厉声对青鸾说道:“如今庆王殿下来了,你也不会行礼问安?去给殿下沏茶,快去!”
本来就觉着心有委屈的青鸾,如今守着楚云昭在,更是泪眼朦胧。只是莲衣的这一番吩咐,让她吓得顿时收了泪水。转而面对楚云昭,屈膝行礼道:“正阳阁侍女慕青鸾,叩见庆王殿下!”
慕青鸾,没错。是莲衣给她换得姓氏,身为西戎遗民,“端木”这个姓氏可是要惹来非议的。于是莲衣索性,换成了“慕”这个字,听起来也甚是好听,起码不会让朝堂上说三道四。
“错了错了!手应该放在右边的膝盖上!”莲衣一面用戒尺敲着青鸾的手指和膝盖,一面严词教训。此时青鸾已经浑身酸软,头脑都有些发昏。可是她却不敢说出半个不字,只好忍了泪水往肚里咽。
不管怎么样,莲衣都是将她一手带大的姑姑。青鸾非常敬重她,所以从六月开始学习宫廷礼仪,都三个月之久了,她不敢出半分差错。大约是自己做的不够好,所以莲姑姑总是责罚她。
在楚云昭看来,青鸾的双手已经被打得通红。尽管是深秋时节,可是她的额头上都渗出了细细的汗珠。他一时心疼的紧,正要给青鸾擦汗的时候。却听得莲衣在旁边对青鸾道:“再重新问安!”
“正阳阁侍女慕青鸾,叩见庆王殿下!”青鸾再次屈膝行礼,双腿都在发软,她却还是强忍着。“去给殿下沏茶吧——”莲衣对这次的行礼很是满意,便让青鸾去茶房沏茶过来。
茶房在阁子的后面,中间隔着一道大插屏。但见青鸾先将茶叶泡在茶壶中,然后放在火炉上温着。又用热水浇了一遍茶具,这才拿起小茶壶斟满眼前的茶盏。“殿下用茶,莲姑姑用茶。”她端着茶盏,恭敬的举过茶盏。
楚云昭赶忙起身接在手中,一口喝了下去。不觉啧啧称赞:“鸾儿沏的茶果然好喝!”他说完又要青鸾给他倒满,谁知青鸾竟是笑了:“殿下且不知,饮茶这一口为品,二口三口却为牛饮水啦!”
“小妮子!满嘴里胡说些什么!”莲衣将茶盏狠狠放在桌案上,然后怒目圆瞪,“跪下!你知道什么叫品茶么?还在这里给殿下说教,快给殿下认错!”她不曾想到,青鸾会如此说楚云昭。
本来还挺开心的青鸾,听了莲衣说的一番怒话。立刻收了笑意,也顾不得双腿疼痛,便双膝跪地,垂下脑袋来:“殿下宽恕奴婢,奴婢只是一时玩笑,还望殿下无须在意——”
夜色深沉,偶尔听得一阵阵闷雷。推开窗子,一阵风吹来。看来雨已经停了下来,莲衣拿着膏药走入旁边的卧室。为了不打扰青鸾睡觉,莲衣只是拉开了帘子,然后轻轻坐在床榻边。
“莲姑姑,我以后改就是了,不要,不要打我……”不到四岁的青鸾,梦里都是想着这些事情。看来自己的教导是不是太过严厉了些,她望着熟睡的青鸾,心里一阵酸楚。
作为教引姑姑,作为纤云和婉凝最信任的人。莲衣不得不对青鸾严加训斥,她本以为青鸾会和她母亲一样坚强。谁知自从训练之日起,竟是连连出错,让莲衣心里顿觉愧对纤云和婉凝。
当初本来说,要纤云代为管教青鸾。可是婉凝却说,纤云心软,必然不会如此严格要求,便交给了莲衣。而且青鸾学会宫廷礼仪之前,不得和纤云相见。这个条件有些苛刻,莲衣却还是咬牙答应了。
最是让莲衣担心的是,青鸾年龄太小。想到这里的时候,莲衣不觉轻声叹了口气。便拿出膏药来,为青鸾上药。她的小手被自己打的都肿了起来,指甲缝儿里还有血痕。
可若不是严格要求,怎么向婉凝和纤云交代。如今学行礼,学沏茶都这么难。将来等到太子归国,可要怎么服侍太子呢。正阳殿的御前职位,可是要交给青鸾的呀。
不过还好,婉凝哪里没有交代时间。可是想着上午的时候,楚云昭来看过青鸾。莲衣就有些警觉起来,目前宫里的情形她最是清楚。太子在蜀国为人质,却对青鸾最好,最能保护她们在宫里的安全。
如今忽然多了一个庆王殿下楚云昭,还被特意安排在宫里读书写字。并且要自己代为管教,他自然免不了时常见青鸾。于是某种微妙的情感荡漾开来,会不会演变成为权利相争。
莲衣只是隐隐约约的感觉到,将来定会有一场皇嗣相争的斗争。于是训练青鸾成为太子身边的人,便成为一件迫在眉睫的事情。莲衣的计划是在这半年时间里,学会基本的侍女职责。
“莲姑姑?”青鸾梦里觉着一阵疼痛,微微睁开眼睛。却看到月色下,莲衣正坐在旁边给自己上药。她的眼角残存着泪痕,像刚刚哭过的样子。那一刻,青鸾的心里又是欢喜又是愧疚。
她欢喜的是莲姑姑虽然严厉了些,却到底是慈母心肠。为了早点见到母亲,青鸾暗暗下定决定,一定会好好学习。可她愧疚的是,自己怎么学都不会。难道是自己天生愚笨?
以前听莲姑姑说起母亲,总觉着母亲是一个细心的人。自己究竟是怎么了,她一时低下头来,声音确实颇多自信:“莲姑姑,对不起,我定会加倍努力!不让姑姑失望的!”
听得出来,青鸾是一个用心的孩子。只是年龄小,做什么事情总会有疏忽的。莲衣轻轻抚着青鸾的脑袋,爱宠着说道:“姑姑相信你,但只是姑姑还有一个条件——以后不许见庆王殿下!”
其实莲衣也是想着远在蜀国的太子,绝对不能在这个时候,让楚云昭趁机钻了空子。她和婉凝目前所做的一切,都是为了太子。如果这一切都赋予楚云昭,可就让太子无立足之地。
只是莲衣这么防着楚云昭,却没能料想。青鸾为了不让自己生气,竟是偷偷去北阁向楚云昭请教那些礼仪。天长日久的相处,却成为了日后权力斗争的砝码,这却是莲衣的疏忽大意。
九月底的天气,透着丝丝凉意。车子越往南去,空气中越发潮湿。毕竟蜀国地处内陆,甚至还可以嗅得到余夏的味道。蜀国幅员辽阔,物产丰饶。泸水四周土地肥沃,盛产香茶。宛城又是盐铁加工厂,制造的铁器销往全国。
如果东麓能够拿下蜀国,就相当于为自己,在南方开了一个巨大的资源库。到时候可以一路南下,控制北海附近的百越,东麓的疆土可就大了一倍之多。只是蜀国立都悠久,国富民强,很难对付。
这次要楚云宏去蜀国为人质,一则是取得蜀国信任,暂时可以停战。二则让楚云宏到蜀国去,打探一下蜀国目前的国力如何。这就是要王启波留在蜀国的原因,也可以随时保护太子。
其实这一点,聪明的楚云宏自然晓得。他明白父皇的苦心,所以接到命令后便出发了。如今刚刚走到蜀国的境地,天色就忽然阴沉了下来。还刮着一阵阵的凉风,席卷着地上的尘土,吹得人眼睛都睁不开了。
没奈何,楚云宏只好吩咐停下马车,到附近的客栈暂住一晚。客栈虽小,却是可以落脚的地方。王启波去后院拴马,这里已经安排了楚云宏去楼上休息。“公子好生休息,晚饭一会儿就到!”小二礼貌的笑着。
小小的桌案上,很快就上了几样素菜。还有一壶暖酒,在炭火炉上烘烤着。“天气冷,喝点热酒暖和一些,”王启波从后门走来,早先就吩咐了店家准备的,“咱们明儿要赶路,公子早些休息。”
看着眼前的酒菜,还有王启波所说的话语,楚云宏很是厌恶。尽管他年纪小一些,可是还是看得出来。这个王启波必然是派来盯梢他的,要知道王启波的罪证,当初可是他发现的呀。
只是为何要这么做,还派了王启波跟着。难道父皇不知其中缘由?还是目前除去王启波的时机尚不成熟?楚云宏默默的饮着酒,对这个王启波充满了怀疑,路上一句多余的话也都没有。
“救命,救命——”门外忽然传来一个女子的声音,只是听起来很是虚弱。待店家开了门子,却看到了一个浑身是血的女子站在门口。楚云宏正要问个究竟,却见那女子喘息了几声,竟是昏了过去。
门外响起了阵阵脚步声,楚云宏一时机灵,吹熄了所有的烛火。夜色有些静谧,却是紧张兮兮的气氛萦绕其间。正当楚云宏合掌默默保佑着的时候,脚步声已经渐渐走远了。
只是如今这个受伤的女子,可又怎么办呢。她的胸口处尽是血迹,如果这个时候不管她的话,说不定那些人又要追上来了呢。于是楚云宏便吩咐店家,去找一个郎中。
“公子!”王启波压低声音,将楚云宏拉至一旁,“公子难道不觉着蹊跷?这偏僻之地,如何会有姑娘家被人追杀?还未曾知她的身份,何况又是在蜀国,咱们不得不防啊——”
本来就对王启波心怀不满的楚云宏,哪里听得进去这些话。一个受伤的小女子,会有什么威胁。他没有理会王启波,而是对店家道:“再去开一间房,请一个郎中,银钱我来垫付!”
看着楚云宏如此的自作主张,王启波只好遂了他的意思。只是不知这个女子的底细,还需要处处提防才对。这一夜他没敢睡觉,只是守在门外。京都哪里的消息,他还要向婉凝交代呢。
烛火昏昏,寒夜漫漫。风儿吹动着枝头的残枝败叶,来回晃动的影子在映在窗子上,像是暴风雨的前奏。郎中给这个女子把了脉,又包扎了伤口。写了副药方:“到了城里,让她吃了这些药就好。”
床榻上这个昏迷的女子,面色有些苍白,许是惊吓的缘故。她浓密的长发在夜色下显得越发委婉。好像是夜空中的星星,又好像是雨后的栀子花,这般安静甜美。
“你,你是谁?”她疼的不禁浑身抽搐,猛然惊醒过来。眼前这个稚气未脱,却又带着一份关怀气息的小男孩儿,会是谁呢。她不觉有些害怕,用被褥裹了身子,不住的往后挪了挪。
楚云宏见了她醒来,心里总算是放下了心。他端起一杯茶水,递到她跟前,说道:“别怕,是我救了你,你先喝杯水吧。”他也很是好奇,这个女子因为什么会被人追杀呢。
眼前的这杯水,是楚云宏满满的关心。只是这个女子却是因为害怕,微微摇了摇头。她不敢相信什么了,尤其是这个陌生的人。但见楚云宏慢慢放下茶杯,转而说道:“那你总要告诉我,你叫什么,要去哪里,我好把你送过去呀。”
她仍旧是摇头,也没有回答什么。从她的眼神中,可以看出害怕的意味。楚云宏便再次试探性的拿出药方,认真的对她道:“如今你受了伤,需要吃这些药——我不会害你的——”
以前在宫里的时候,就是面对青鸾的哭闹。楚云宏也只是拿一串栀子,或者是带着她出去玩儿都好。而今面对这个陌生的女子,他还真是一点法子都没有了,他甚至于有些失落。
想要帮助别人,却被别人这般冷落。他这个东麓太子,做的不甚合格呀。没办法,他只好放下药方,对她说道:“那你好生休息,若是有什么需要的话,只管告诉我,我就在你的隔壁……”
冷风吹,吹乱了烛火的韵律。当楚云宏转身离开的时候,却忽然听得身后的女子道:“小女多谢公子救命之恩!”她的声音真好听,像是黄莺出谷般清脆。听在耳里,觉着如沐春风。
楚云宏忙坐在床榻边,笑着摇头道:“举手之劳,姐姐何必这么客气?”看着眼前这个如玉般的女子,楚云宏还以为她不会说话呢。哪知说起话来甚是客气,倒是让楚云宏有些不好意思起来。
“姐姐?”那个女子听了,不觉“呜呜”的捂着脸哭了起来:“我看起来有那么老么?还要叫我一声姐姐?”她说完这句话,语调中都是带着委屈的意思。这倒是急坏了一旁的楚云宏。
“真,真对不起,”楚云宏不住地挠着自己的脑袋,还真是唐突了这个女子,“敢问姐姐的芳名?”第一次出门,怎么连话都不会说了。他还在纳闷儿,自己的脑子这会子有些浑浊。
看见她不住的哭泣,楚云宏忙端了茶水道:“我向姐姐道歉,道歉还不行么?”又是一声“姐姐”,楚云宏刚要意识到自己说错了话。但听得这个女子又是低声的抽泣了起来。这可倒是让楚云宏摸不着头脑了。
“你如今唤我姐姐,只当是哄我开心了,我也不怪你,”她哽咽道,“我的闺名叫皓雪。就住在郢都城,你既要道歉,明儿就送我好了——”听到她这么说,楚云宏心里甚是开心,忙不迭的答应了下来。