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正午的阳光照在漫漫的大漠上，蒸烤着沙子中的最后一滴水，一只饥肠辘辘的孤狼吐着血红的舌头喘着粗气，鼻子在地上闻来闻去，它突然抬起头，大张着鼻孔迎着风吹来的方向使劲抽着鼻子，它闻到了风中水和猎物的味道，但其中包含着丝危险的气息，可对水和食物的渴望还是让它向风的方向跑去...
看似毫无生机的大漠中却隐藏着生机，一条断流的古河道中不知何时居然有了水，潺潺东流又被几座沙丘挡住了道路，打着旋安下了家，形成了一个水湾，顽强的黄杨树在周围长成了树林，而水湾边也生出了密密的苇丛，成了沙漠中生物的天堂，此时成了夏军的暂时藏身之地。
一棵高大的黄杨古树下，萧合达盘膝而坐，一手舀着截风干的马肠子，一手握着块干饼，身边放着壶浑浊的塘水，他有一口没一口的吃着，为了防止被宋军发现行踪，突破夏州防线的夏军不敢生火做饭，只能生食干粮，即使躲在远离川道几十里的地方依然不敢轻心。
萧合达临危受命，准备夺回夏州，接应察哥，但是先后就近调集了三万多兵马，又从灵州带来二万多人，强攻十余日，除了遍地的尸体什么都没有得到，现在总算突破了防线到了这里，才知道察哥大军早在十日之前便已经失败，几乎全军覆没，只身而逃，宋军大队已经占了神勇军司和石州。萧合达只好一边派人寻找察哥。一边想法迟滞宋军进攻。为夺回夏州争取时间。
萧合达知道一旦夏州无法夺回，那么宥州和盐州都无险可守，宋军一路之下便可直逼灵州，夏军只能一溃千里，而灵州一失，河南不保，西夏将失去重要的兵源和粮食产地，国力大衰，便失去了作为辽国重要盟友的意义，自己在这西夏十来年算是白待了。
“报都统。宋军已经过了乾汤峪，连下无定河川中两座堡寨，不需两日便可到达夏州城下，请都统定夺！”这时斥候来报。
“可查清宋军行军大队位置？”萧合达扔下手中的吃食。打起精神问道。
“报都统，宋军共出动大军五万余众，随行民夫约有一万，以宋燕王亲军忠勇军四营和河东军岚石军为前军，忠勇军四营和亲军为中军，河东军泽潞军一将之兵并粮草辎重为后军，前后相隔二十里沿大路川道而行，按行军速度后军今晚应该夜宿五里塬！”斥候报告道。
“前军真的过了乾汤峪了吗？”萧合达猛地抬起头问道。
“都统，确实过了乾汤峪，他们大队人马采用相互警戒的方式依次通过。斥候撒出了二十里以外，我们死了多个弟兄才探察到的！”斥候老实地回答道。
“很好，我会重赏你们的！”萧合达摆手让斥候退下，叫过行军虞侯铺开羊皮地图仔细研究起来...
萧合达与察哥搭伙多年，深知其作战机智百出，夏军无人能出其左右，手下的亲军更个个都是百战余生的勇士，却先赢后输，被杀的片甲不留，不能不让他震惊。而后夏州城下的大战让他很快明白了察哥为何不敌，也让萧合达了解了忠勇军的厉害，所以即使成功突破了封锁线他依然不敢轻易与宋军接战，他明白贸然上前硬拼结果就是死。
明的不行就只能来阴的，萧合达几次领兵靠近尝试夜袭、伏击。但都因为宋军戒备森严不得不放弃，而宋军的斥候同样厉害。多次被他们发现行踪，紧紧咬住，最后他只能选择远遁沙漠，凭借恶劣的环境才得以摆脱。派小股部队袭扰，萧合达也想过，可是很快也放弃了，自己带过来的人本就不多，根本经不起消耗，最后耗死的还是自己。…。现在好了，蜀子还得挑软的捏，宋军急着驰援夏州城，忠勇军又都是骑军，他们行军速度快，辎重民夫难以跟的上，他们虽然有河东军伴行护卫，但是自己对他们还是有一战之力的，只要烧了宋军的辎重，断了他们的粮道，不能说毁了宋军的这次远征，起码可以延缓宋军进攻的速度，分其兵力，给自己赢得时间。此时宋军逼近了夏州城，以他们的战力，已经无人可敌，现在也只能一试，萧合达计议已定，但他还没有丧失理智，立刻再派斥候详加侦察免得中计...
现在已近月底，太阳一落山，天就很快黑了下来，五里塬再次热闹起来，昨日营盘的旧址上，再次迎来了一队宋军，人数约有万人，只是其中夹杂着大半的民夫，他们随意在营地中支起了简陋的帐篷，有的人甚至席地而卧，这些人全凭两条腿每日跟着大军行动，赶着驮畜，大车、背着粮食，异常辛苦，到了地儿后草草吃过饭便安歇了。
‘啪啪...’巡营的士兵敲着铁牌，亥时刚过整个营地已是一片沉寂，营寨周围烧着几堆篝火，照亮了夜空，河面和大路上不时闪过点点鸀莹莹的火光，谁都知道这里曾经多次发生大战，挖个灶坑都能挖出累累的白骨，残破的刀枪，据说那些点点闪烁的荧光据说就是死者的灵魂?p>??皇巧肀吒?磐?拥男值埽?靖诘氖勘?枷肴酉率掷锏牡抖闫鹄础?p>
“伙长，那边是不是有人啊？”在寨门站岗的哨兵忽然看到一群鬼火在移动，他听说这些东西见到生人便会聚在一起跟随，他心中害怕，问身边的老兵。
“这鬼地方，有人也是死人，谁晚上会到这种地方来，找死啊！”老兵向哨兵所指的方向瞅了一眼，撇撇嘴说道。
“不对啊，伙长，我怎么听着好像有人走路的声音，你仔细听！”哨兵侧耳听了听，指着黑暗中说道。
“别他娘的自己吓自己了，那是流水的声响，再一惊一乍的小心我揍你！”伙长警觉起来，但听了一阵除了河水的哗哗声和啾啾的风声，再也听不出什么，他气恼的扇了哨兵一巴掌骂道。
“明明我刚才听到了，怎么会没有呢？”哨兵被打的缩了下脖子不甘心地嘟囔着，他向寨墙外又看了看，可除了篝火照亮的十几步外就是黑漆漆的一片，什么也看不到...
一夜无事，次日清晨当大家醒来整理好营帐，装上车准备出发的时候，一支车队赶了上来，看着车厢上漆着的狰狞的龙头，大家就知道这是忠勇军辎重营的队伍，他们这些人比自己享福多了，除了有马车代步外，还有大队的马匹、橐驼，一千多人就能顶上他们上万人的运力。今天加入的却只有百十辆大车，人也只有五百左右，大家猜测是他们的大车走得慢所以才落到了后边与自己同行。
两军合兵上路，大家都认为前边经过扫荡，夏军早就被吓的躲了起来，只是派出一队尖兵探路，其余人马簇拥着辎重缓缓而行。行不到五里，前方便是乾汤峪，车队一头钻进了犹如迷宫般的川谷，要不是前军留有路标，真可能连路也找不到。
“敌袭、敌袭，快戒备...”大队人马进入乾汤峪不到十里，刚刚到达一片空旷之地，这里渀佛是个节点，几条通路在此汇集，正当大家正辨别通路时，一骑突然快速奔回，马上的骑手浑身浴血，声嘶力竭地高喊着。…。
‘轰’行军队伍一下炸了营，这队伍中不止有兵，还有大量的民夫，他们是出力的，不是送命的，听说走进了夏军的埋伏圈，无不惊恐，扔下东西就想跑。
“听我将令，有乱动者杀无赦！”就在众人惊慌失措的时候，一人站了出来高声吼道，而他身后立刻站出一队杀气腾腾的亲兵，这就像平地打了炸雷，一下震倒一片，现场一下安定下来。
“在下忠勇军燕亲王帐下正将赵智，所有人等听我号令！”那人站上一辆车顶抽刀喊道。
“泽潞路第九将正将张岚听命！”
“忠勇军辎重第二营指挥使宋刚听命！”
“麟州司仓参军贾余听命！”
“晋宁军主薄王毅听命！”大家没想到这支队伍中还藏着忠勇军这么大的官，立刻挤上前来领命，谁都知道这么乱下去，大家都完蛋。
“宋刚立刻布置车阵，挡住夏军，掩护全军集结！”
“张岚将军你马上分兵两千防守车阵，其余人等保护民夫，防止混乱！”
“贾参军、王主薄你们安抚民壮，协助兵将构筑寨垒，抵挡夏军！”赵智的镇定感染了众人，大家纷纷领命，率兵执行，混乱马上被平息。
忠勇军虽然还是第一次遭人伏击，但是反伏击演练却不是第一次，赵柽根据夏军的作战特点，一直将保护辎重作为重点训练科目，得益于平时的严格训练，辎重营迅速按照地形将百十辆大车围成长宽二百步的方阵，中间的空隙用物资和宿营的拒马填塞，可不等他们完善，夏军的箭已经射了过来...