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说到这里，元宝炬举起酒樽，对着周惠笑道：“事情就这么定了，允宣勿要再推辞。”
他是真的非常高兴，终于为妹妹找到了合适的归宿。无论是看人品和才能，还是从个人前途上来说，周惠都是妹妹的良配。更难得的是，周惠忠心为国，和他同心同德，本来已是布衣知交，待到联姻之后，关系就更近了一层。
至于周惠本人的意愿，元宝炬根本不会去考虑。在这个时代，长者赏识后辈，上位者提携地位低的人，于是“以女妻之”，乃是水到渠成的事情，也是士林中难得的佳话。太原郭逸夫妇赏识年仅弱冠的清河崔浩，清河崔浩赏识穷极来归的太原王慧龙，高阳王元雍提携司州别驾荥阳郑幼儒，恒农杨侃提携帐下司马京兆韦孝宽，都是这样“以女妻之”。如今他以近支宗室之尊，嫁寡妹于新晋士籍的周惠，其情形较之前几例也不遑多让。
和周惠作别之后，元宝炬返回城西寿丘里家中。到得门前，自有仆人牵马下去喂养，而走到中门时，妻子乙弗氏闻报，已经迎出门来，替他解下身上的披风，交给侍女送回房间。
夫妻俩并肩进入中堂，乙弗氏略带埋怨的问道：“今日乃是除夕，一家人都在等着呢！怎么反倒比平常回来得晚了些儿？”
“你且莫怪我，”元宝炬呵呵一笑，“我要说出原因来，保管教你喜之不尽。”
然后。他携妻子一同落座，将周惠来访、约定婚姻的事细细道来。乙弗氏听了，果然欣喜不已：“今年真乃咱家的福运之年，你进爵郡公，再次出仕；钦儿的身子也比往年健旺，没有再遭什么病灾；如今妹子才离开李家，立刻就有佳婿上门……待会祭奠先父、先兄的时候。咱们可要好好向他们报喜！”
元宝炬的父亲是京兆王元愉，祖父是高祖孝文皇帝元宏，在往上自然也是数代天子。所以别家除夕祭祖。他家只能祭奠父兄，因为祭祀天子，乃是天子才能做的事情和职责。
……。……
与此同时，在巩县周惠的家中，周植身着巩县子的从五品朝服，率领着长子周恕、族侄周忠、侄女周念、长孙周文、孙女周南祭拜列祖列宗。周南也就是七七，今年已满六岁，到了发蒙之年，因此八月间周惠回来后，替她取了现在这个学名。
众人净手过后，居中的家主周植上前出列，从家仆周福手上的托盘中依次取过酒樽。一一酹于供桌之前的地上，然后将三支酒樽放到另一边周禄手中的托盘上。酹酒完毕，周植取过周惠事先撰写好的祭文，扬声念道：“时维岁暮,节届履端,虔备庶品,用修时祭,敬荐馨香,伏惟尚飨。”念罢，周植退回行列。由童男嫡孙、从九品员外司马督周文燃香，敬献于先祖牌位之前。等周文退回原位，家仆周财取来拜毯，在一行人面前展开，周植乃率众人上前，各自跪在拜毯上。随他再三叩首拜祭。
家中子孙拜祭结束，主母王氏和长房儿媳张氏也上前来。两人净手过后，从仆妇平婶手中接过豕头、全鸡、全鱼三牲祭品，奉于供桌之上，然后同样上前跪拜，在三叩首。
至此，整个祭祖仪式便告完成。周植领众人回到前面正堂，吩咐周怀国、周怀君等四名仆从家中的仆妇摆上家宴，并且传家中的仆人前来，按例发放年终犒赏。一时之间，众人谢声笑声不绝，整个堂上都洋溢着欢快的气氛。
看着众人的表现，周植感慨不已：“今年真乃咱家的福运之年啊！赖祖宗的荫德，咱家总算重归士籍，有了这番兴旺的景象。允宣年初前往河北任职，不幸中道遇险；后来出仕，先被大军包围在北中城，后被朝廷关押到廷尉寺，好在他有福运在身，每每逢凶化吉，最后还恢复官阶，出镇一郡，可谓是咱家的莫大荣耀。我因你兄弟俩的好意，获得了这个巩县子的封爵，虽然年事已高，不贪什么荣赏，却足以告慰列祖列宗。等到我死后，把这爵位写在碑铭中，进祖坟也有光彩哩！”
“阿父说的自然不错，”周恕在一旁陪笑道，“只是，今日是节庆，阿父身子也还硬朗，何必提什么身后之事呢？”
“人老了，总有进土的一天，这有什么忌讳的？”周植捋着颌下长须，笑得十分达观，“如今咱家重归士籍，我的心愿以了，就算现在咽气也能瞑目……原本我想在今天祭祖时，当着祖宗的牌位，把家主的位置交给允宣，可惜他却没法脱身回来。不过，我既然存了这个意思，说不说都没有什么分别。年后你去了京师，有事直接问允宣即可，不用再派人回来征求我的意见。”
周恕点了点头：“是，儿子遵命。”
“阿翁，你不是说，祭祖是咱们全家的大事吗？阿叔为什么不回来？我都几个月没看见他啦！”周南倚在祖母王氏怀中，闻言脆生生的说道。
“你阿叔现在是朝廷上的人，国事大于家事，尽忠比尽孝更重要。”周植笑呵呵的回答。
对于这个聪慧的孙女，周植是极为看重，比对嫡孙周文还疼爱得多些。虽然他和周恕说话，周南身为小辈，本没有插言的道理，可他并不以为忤，还很认真的回答了她。
而且，听周南提起几个月没见周惠，周植还想起了另一件事情，于是向老妻王氏说道：“允宣在外任职，没办法教念儿、文儿和南儿。念儿和南儿倒还罢了，文儿却是有荫封的人，功课不能够耽误。等过了初三，你回王家省亲时，去王七兄家探望下，看他还在教授生徒没。如果还有这个精神，咱们就把文儿送过去，先跟着王七兄学两年，等大了些儿、有了点基础后，再送他进郡学修业。”
“这个……阿父有所不知，”周恕皱着眉头插话道，“允宣和七舅家的二郎仲立，据说曾经在战场上互相拼命，关系闹得很僵，恐怕不太好说话的。”(未完待续。。)
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