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日本东京，赤坂离宫。
“打不下去了呀……远东军已经无力再战！新安土以北，上百万难民仓惶北撤，拥塞道路，致使远东军四个师团无法按计划撤退。殿后的第十九师团、第二十师团主力已经弹尽援绝，玉碎再即！今日中午，已经发出烧毁军旗的电文，看来已经难以坚持超过12个小时了！朝鲜军的情况同样严峻，第13师团、第14师团在凤凰山区被三倍的支那军分割包围，第13师团师团部已经无法联络，第14师团亦报告烧毁军旗，全体成神也就是这两天的事情了！而且国内的物资储备也纷纷告急，特别是粮食、钢铁、煤矿储备都难以为继，外汇储备也即将耗尽。民间商业活动早就因为支那的破旧战和商业船舶大量被陆海军征用而陷于停滞，军工生产也很快将因为缺乏原料而陷于萎缩……皇太子殿下，这场战争已经维持不下去了！帝国必须要寻求和平了……”
田中义一在赤坂离宫内召开的大本营特别会议上吞吞吐吐地阐述着将要陷于崩溃的局势，最后咬着牙又一次提出了求和的建议。
听到田中最后的这句话，裕仁皇太子好像受了什么刺激一样，脸色一下铁青起来，目光冰冷地看着田中。沉声道：“皇国已经提出和平请求了，现在是支那一再拒绝皇国的和平诚意！所以皇国上下已经没有了退路！必须尽全部力量打下去。皇国已经到了最后决战的关头。后退一步，整个皇国都将摔得粉身碎骨！”
田中的嘴角微微抽搐了一下。朝着裕仁的御座深深鞠了一躬，用几乎哀求的语气说：“殿下。支那提出某些和谈条件并不是不能考虑的……比如归还台湾和赔偿两亿美元的军费……台湾本来就是帝国从支那手中夺取的，而且仅仅不过三万平方公里，根本不能和二十万平方公里的朝鲜，三十万平方公里的远东滨海相比。至于那两亿美元，英国政府已经表示愿意帮助筹集贷款……”
“支那好像还有一个条件吧！”裕仁厉声打断道。
“这个……微臣可以亲自去向支那谢罪，哪怕要臣切腹都没有问题，绝对不会让殿下承担责任的。”
“如果支那不肯接受呢？”闲院宫载仁亲王大声质问。这位在历史上有王子传令兵之称的亲王元帅一直都是裕仁的铁杆支持者。历史上就曾长期把持陆军参谋本部总长一职，现在更是裕仁身边最激烈的主战派。
被载仁这么一问。田中义一苦笑着低下了头，现在的局势可比中国一开始提出这三项要求的时候严峻多了！即使日本全盘接收三项条件，中国也很有可能提出更加苛刻的要求！如果日本还要在这三个条件上面讨价还价，中国多半是不会接受的。到时候日本该怎么办？田中心里面压根就没有一点儿底。
看到田中不说话，裕仁的声音更冷了几分。“田中卿，外交的基础是实力！体面的和平是建立在军事上势均力敌的基础上的。目前皇军在战场上的表现，实在不可能替帝国争取到什么体面和平！所以现在用不着考虑和平。还是多想想怎么扭转不利局面吧！这方面，你有什么建议？”
“微臣无能为力。”田中义一苦苦一叹。“恳请殿下同意微臣辞去内阁总理大臣和陆军大臣官职。”
“不许可！”裕仁沉声道。“现在不是更换内阁的时候，田中卿如果感到难以胜任可以辞去陆军大臣一职。”他指着闲院宫载仁亲王说。“可以由闲院宫出任陆军参谋总长，由原参谋总长田中国重出任陆军大臣。两位田中卿以为如何？”
田中义一和田中国重互相看了一眼。这事儿吧，还真不符合体制，但现在是非常时期。也就顾不了那么多了，反正陆军参谋总长这份差事也烫手的紧，闲院宫想当给他就是了。想到这里，两个人异口同声地表示：“臣等没有异议。”
看到两个姓田中的总算还识相。裕仁脸上神色已经松了下来。他的皇太子宝座暂时算是保住了！当下就重重点头，朗声道：“众卿。现在我帝国，实已面临几十年所未有之困难关头。数十万陆军在远东、满洲战场遭遇空前的惨败！这是帝国自维新以来最大的耻辱！是陆军辜负了陛下和国民的期望！是陆军耽误了帝国大陆政策的推行！现在陆军必须以最大的牺牲决心。向支那腹心之地果断出击，死中求生，奋力一击，挽回帝国之国运！”
这话明显是针对上海作战来的，原先裕仁对上海作战并不热心，认为那是分散使用兵力的愚蠢之举。但现在远东、满洲、朝鲜战场的局面已经到了无可挽回的地步。就算将最后的三个师团投入进去也于事无补了。唯一扳回战局的机会只有上海作战了！不过在中国方面提出三项和谈条件以后，田中内阁和大本营就在是否还要执行上海作战的问题上犹豫不决起来了。他们担心英美列强会将日本实行上海作战的举动，看成是日本一意孤行扩大战争，对和平毫无诚意的铁证！下一步英美两国很可能会以制裁日本的方式，迫使日本回到谈判桌前。
会议室内一片安静，田中义一和田中国重都不说话。现在摆在日本帝国面前的就两条路，一是向中国求和；二是实行上海作战，逼和中国。裕仁既然不愿意求和，剩下的唯有不顾英美列强的态度，坚决实行上海作战了，但愿这次上海作战可以取得意想当中的成功。
闲院宫载仁倒是神采飞扬，大声开口：“皇国兴废，全在此一战。全体陆海军将士必将奋发武勇，张我国威。迫降支那！现在就请皇太子殿下代表天皇陛下下诏命令陆海军实行上海作战吧！”
听到这话，满室的日本文武官僚都是一怔。由日本天皇下诏指挥部队，这样的事情从建武中兴以后就没有发生过！现在裕仁皇太子是想借着推行上海作战的机会，实行天皇直领陆海军啊！
（根据当时日本的宪法，陆海军不是由内阁统率，而是由天皇直领。但实际上陆海军的统率权在明治、大正两朝都掌握在内阁手中。直到昭和时代才被裕仁天皇攫取。）
不过吃惊归吃惊，一屋子的老狐狸谁也不开口反对。仗都打成这样了，这个统率权差不多就是个烫手山芋。裕仁想要就拿去吧。裕仁看到大家都不反对，满意地点头，腾地一下从御座站起，走了几步。“上海作战的诏书，尔后会送到大本营。卿等实心为国之心，天皇陛下也必能嘉纳！本次上海作战关系到皇国国运，望尔等众卿谨慎行事。勿负陛下厚望！”
……
1923年7月16日傍晚。
冲绳附近，东中国海，一支悬挂着旭日旗帜的庞大舰队正浩浩荡荡的行驶在海面上。
两艘长门级战列舰，两艘扶桑级战列舰，两艘伊势级战列舰，两艘河内级战列舰。一艘筑波级战列巡洋舰和两艘鞍马级战列巡洋舰，还有六艘一等海防舰，十三艘轻巡洋舰和二十四艘驱逐舰，以及日本海军唯一的一艘航空母舰凤翔号。
足足五十四艘军舰，还有四十余艘运兵船、运输船、运煤船、医疗船和油轮。滚滚的浓烟几乎遮蔽了天空。让甲板上的日本海陆军官兵们激动不已。加上正在穿越对马海峡赶来会合的四艘金刚级战列巡洋舰和六艘为它们护航的驱逐舰。整个日本联合舰队除了几艘等待拆毁的萨摩级、香取级和敷岛级战列舰外，几乎倾巢出动。很多人甚至都怀疑这样庞大的舰队会不会将南京的那位支那委员长吓昏过去，如果早一点出动这支舰队，战争大概已经胜利了吧！
不过在旗舰长门号内，联合舰队司令官竹下勇中将和日本陆军第三军司令官铃木莊六中将可没有他们手下的官兵们那么乐观，站在海图前面的他们甚至有些惴惴不安。
是的，是非常的不安。
而且两个中将还是因为两个不同的原因在不安！让海军中将竹下勇不安的是中国人的两艘e级潜水艇！指挥着包括11艘战列舰和战列巡洋舰在内的上百艘艘船组成的庞大编队的日本海军联合舰队司令官，居然因为区区两艘中国潜艇在不安！这样的事情要是让赤坂离宫里的那位太子爷知道，不知道会不会气疯掉？
不过竹下勇中将却知道自己这支貌似强大，实际上真的非常强大的海军舰队存在着一个致命的弱点——反潜能力薄弱到了极点！整个联合舰队上下竟然没有一台主动声纳！唯一确定敌方潜艇具体位置的办法就是依靠瞭望兵的两只眼睛。如果是在水面清澈见底的海域，又有良好的能见度的话，靠水兵的两只眼睛勉强还能对付。可是到了水面浑浊的东中国海，又是漆黑一片的夜晚的话……自己的一百多条舰船怎么看都像是些浮动的靶子。
当然了，根据可靠情报显示，华军的潜水艇仅仅只有两艘。全歼自己这边的一百余艘舰船是不可能的，可是也绝不会毫无战果！这一个多月以来，那两艘该死的潜艇在琉球群岛周围的海域频繁出击，击沉击伤的日本舰船不下二十艘！而它们自己则毫发无损！所以这一次，这两艘华军潜艇肯定会出动偷袭的，或许现在就埋伏在长江口、杭州湾一带等着自己的舰队往上撞呢！
更糟糕的是，这次的上海作战肯定不是一天两天就能结束的。搞不好整个舰队要在上海附近的海域停留相当长的时间，而每个晚上，华军的潜艇肯定会来找自己的麻烦！
这可不是闹着玩的，每个晚上都会有16枚鱼雷射向自己的舰队！天知道会被它们打中什么？要是长门号和陆奥号挨上几枚鱼雷沉在东中国海里，那自己这个联合舰队司令官也就做到头了。
如果拥有绝对兵力火力优势的海军联合舰队司令官都有理由不安。那么明摆着是去送死的日本陆军第三军司令长官铃木莊六中将。就更加没有理由把提到嗓子眼的心给放下来了。
说心里话，日本陆军在这场战争中的表现让他这个陆军中将羞愧的都无地自容了。看着那些海军将佐鄙视或者是同情的目光。铃木中将恨不得一投扎进海里面喂鱼算了。
可是他现在还不能死，因为在上海还有一场必败之战等着他去打呢！
“竹下君，登陆的地点最后确定了吗？”铃木莊六转过身问竹下勇。按照大本营的指示，这次上海作战是以海军为主，登陆计划也由海军联合舰队制定。而海军制定的预案一共有三个，分别是：一、在长江口选择合适地点登陆；二、在杭州湾选择适当地点登陆；三、在浙江宁波附近选择登陆地点。至于最后陆军要在哪里上岸，则要由竹下勇这个海军中将最后拿主意了。
“还没有……很不好办呢。铃木君，你知道吗。登陆战一直以来都是海军最棘手的进攻项目。”
“哪里有那么难？”铃木莊六嗤地一笑。“当年日清战争时，皇军就轻而易举登上了大连湾和荣成湾。现在海军的实力比那时强大了总有数十倍，登陆战怎么就变成最棘手的进攻项目了呢？”
“当年没有常瑞青啊！”竹下勇轻轻敲了敲海图，叹了口气。“日清战争时，皇军陆军是所向无敌的，随便找个地方上岸都没有问题。可是现在不行了……上海作战的目的已经不是战胜支那，而是迫和支那。而要达成这样的目标。最好的办法就是用海军的大口径舰炮轰击支那的经济中心上海市的市区。但是……”
“但是什么？”铃木莊六不耐烦地一挥手，用重浊的声音说：“既然知道最好的办法是什么，那还有什么好犹豫的？”
“可那就意味着海军陆战队和陆军第三军必须在支那防守最严密的海口登陆！”竹下勇敲了敲海图上的长江口说。
“那里的防守很严密吗？我看着也没什么嘛。”铃木莊六用手指戳着海图说。“整个长江口好像没有设防的样子，靠近海岸的地方都没有炮台，只是在黄浦江入口处修建了两个炮台。我看完全可以让陆军在浦东地区登陆，从背后夺取高桥炮台。然后再用高桥炮台的大炮轰击吴淞口炮台。”
“铃木君，拜托你别用陆军的标准来登陆作战。上海周围的地形虽然平坦，但是适合登陆的地方并不多。因为那些平坦的海岸线都是泥沙淤积而成，海边上都是烂泥塘，退潮的时候有十几二十公里宽。根本无法通行。涨潮的时候水也不深，大型舰船也无法靠近。小部队或许能上去。不过考虑到支那陆军的战斗力，小股部队上陆就是毫无意义的自杀行为！”
“这次行动对第三军来说就是在自杀。”铃木莊六满不在乎地嘟囔道。
竹下勇说：“那也得死得有价值！”他指着海图上的高桥港。“上海周围的海岸线虽然很长，但是大型港口几乎没有……三个师团外加5000海军陆战队的大部队是不可能通过烂泥潭一样的海滩来补给的，所以必须要夺取港口。在长江入海口这里，除了黄浦江里的港口，就只有高桥港、宝山港了。宝山港是上不去的，高桥港又在支那军高桥要塞的炮口底下，而且距离吴淞口炮台也不远。”
“那就必须摧毁高桥炮台！海军出动了15艘战列舰和战列巡洋舰，摧毁一个要塞应该没有问题吧？”
“可不大容易。”竹下带着苦笑摇头。“高桥港距离长江入海口有30多公里，战列舰的主炮根本够不着。”
“那就开进去打嘛！”铃木莊六跺了跺脚。“战争都打成这样了，我们陆军都快拼光了，你们海军就不要再把战列舰当个宝了！要是输掉了战争，帝国就完了！要那么多战列舰、战列巡洋舰有什么用？”
竹下勇说：“不是我舍不得战列舰，这一会我带来了五艘老旧的主力舰和六艘一等海防舰，就是准备扔在上海的！只要能冲进长江口，找个地方搁浅当陆上炮台用都成！可是现在的问题是，支那人已经用沉船和水雷封锁住了长江入海口的主要航道！我们必须先打捞沉船、排除水雷，然后才能进入长江口。”
“那就赶快打捞吧！”铃木的声音很阴沉。“帝国就快输掉战争了，现在没有什么不能牺牲的！我们第三军的八万将士都已经准备全体玉碎在上海了！请海军也拿出这样的决心来吧！”
竹下勇沉默了很久，最后才艰难地点头。“我明白了！那么第一次登陆战的地点就确定在长江入口的横沙岛和崇明岛了！请第三军在48小时内做好准备吧！具体的登陆计划很快就会送到铃木君手中！”他咬咬牙，又说：“海军将会把两艘一等海防舰搁浅在横沙岛和崇明岛滩头为陆军提供火力支援！”
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