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1918年9月30日的北京正阳门火车站上，民用的客车货车已经全部停运了。车站里面，满满的都是灰色制服的北洋陆军，高声叫嚷着，互相拥挤着挤上车厢。在站台上还摆开了十几张大桌子，上面堆满了陆军部的兵站准备的干粮，都是热气腾腾的馒头和面饼。士兵们拥挤着，毫无秩序地去抢拿，那些兵站的军官们喊破了嗓子想维持秩序，可是却毫无作用。
还有一些兵士正在将骡马拽上火车，不过这些牲畜明显没有经过训练，都大声嘶鸣着不肯上车，急得那些士兵又打又骂，让整个车站更多了几分嘈杂和混乱。
吴佩孚和徐树铮并肩坐在一节花车的车厢里，冷眼看着这一切，徐树铮重重哼了一声，怒道：“第三师和第十六师也算是我北洋的精锐了，怎么成了这副样子，成何体统！”
吴佩孚从口袋里抽出一根香烟，擦上火抽了一口，苦笑道：“又铮，你不知道咱们北洋的军队是兵由饷聚吗？你们陆军部连着大半年只发两成、三成的军饷，还能指望我们下面带出精兵强将来吗？”说着他指了指外面特别混乱的一支队伍道：“那是十六师的一个团，里面至少有一半是才入伍没几天的新兵，估计是陆军部的开拔费发下来以后新募的，看上去多是一些混混地痞，这样的人在过去军队都是不要的！还有那些骡马，也都刚买的......那点粮饷。人都不够吃，还怎么养牲畜？”
徐树铮的脸色一沉，刚想要发作骂人，吴佩孚又叹了口气：“其实今天这里的情形还是好的！昨天第七师、第十一师出发时候的样子才叫人担心呢！”
徐树铮沉着声反问道：“是吗？我怎么没有听下面的人报告呢？”
吴佩孚嗤的一笑：“有什么好报告的？难道跟你说交通部准备下的火车有一半是空的吗？两个师按照编制该有两万六七千人，就算冯焕章的第十一师还没有完成扩编，也该在两万以上吧？可实际上两个师能有一万人就烧高香了！又铮，看来四个师的兵还是不够用啊......是不是能再抽调一点？”
徐树铮一笑。还要调兵？这吴佩孚是站着说话不腰疼呢。为了筹集到这四个师开拔的费用，还有三个月的足额军饷，以及一笔不知道要花在哪里的特别费。梁财神（梁士诒）愁的头发都快掉光了！最后愣是扣下了中央政府各个衙门的经费，还停发了其它北洋陆军中央军的饷（不包括参战军），才挤出这笔款子的！再要调兵。那就是杀了梁财神，恐怕也没有法子了。
再说了，老毛子现在打内战都来不及，哪里顾得上中东路？这一仗多半打不起来，这四个师的兵也就是拉出去亮个相就算完。
他淡淡地一笑：“子玉兄别说笑了，四个师的兵怎么可能不够？就算不够，不还有奉军的第27师、第28师和第29师（吴俊升部，驻黑龙江），还有黑龙江和吉林的两个地方师和一些混成旅、骑兵旅，林林总总加起来总有十多万大军呢！我就不信老毛子真敢和咱们那么多兵开战！”
他这么一说。吴佩孚也只有苦笑了，这次出兵的主帅可是徐树铮！人家才是段祺瑞委任的东三省边防督办（尚未公开）。看来这老段也不认为会真打啊！
......
“第二军现在到达什么位置了？”
“报告，现在已经抵达封川一线，很快就能进入广西梧州境内了。”
“南路军呢？他们从钦州出发了吗？”
“已经出发了，先头部队已经进入广西境内。不过没有遭到任何抵抗，目前正在向南宁挺进！”
常瑞青满意的在地图上面敲打了一下，笑道：“咱们的两路大军有十五万之众！陆荣廷手上才多少人？顶天能拿出两万......而且他们最能打的两个营已经答应倒戈了，桂军的部署和作战计划也已经到了我的手里，这一仗真是闭着眼睛也能打赢了。”
白崇禧现在担任了国民革命军第二军军长，指挥部队在向广西梧州进发。现在给常瑞青介绍军情的是陈继承。这位历史上蒋J石的心腹大将是保定二期毕业的，之前上的是南京陆中和陆小，又是江苏人，和常瑞青算是同学加同乡！按照这个时代的用人和投靠的标准，这位理所当然就是常系人马了，在常瑞青执掌福建之后，他就辞去了家乡靖江县保安团的差事到福州来投奔。
常瑞青之前也认识他（同学嘛！），知道他是个人才，所以就马上重用了，先是给了个福建陆军的团长，后来又调到福建陆军司令部当参谋局当处长，闽粤合流以后，又跟着常瑞青进了国民政府的陆军部，官拜军务局局长！这次常瑞青挂帅西征也把他带在身边当了参谋长。顺便提一下，眼下常瑞青的系统现在隐隐已经是保定军校同学的领袖了，他的系统也被人在背后叫做“保定系”了！
陈继承听到常瑞青的口气中出现了轻敌的苗头，便皱眉提醒道：“耀如兄，虽说咱们这次有十拿九稳的把握，不过也不能过于轻敌了，桂军毕竟是久战的精锐，而滇军更是护国战争中的主力啊！”
常瑞青整了整武装带，摇头道：“他们这些精锐都已经是过去式了，这种内部山头林立、矛盾重重的军阀部队，不可能是我们国民革命军的对手......这一点用不着担心。对了，李宗仁和马晓军的代表到了白健生那里了吗？这次来的是谁？”
陈继承点头，从手中的文件夹里抽出一张电报纸递给了常瑞青。笑道：“都已经到了，代表李宗仁的名叫俞作柏，还是咱们司令部的那个黄埔一期毕业的参谋李明瑞（从韶关讲武堂合并过来的）的表兄。代表马晓军的是一个叫张淦的连长，他和李宗仁、俞作柏都是广西陆军速成学堂出来的。”
常瑞青接过电报纸扫了两眼，刚想说话，就看见一个眉目英挺的年轻军官从外面走了进来，正是刚才陈继承口中提到的李明瑞。李明瑞手中拿着电报纸走到陈继承身边。朝陈继承行了个标准的军礼，双手递上了电报：“参坐，陆军部情报局的急电。”
陈继承接过电报扫了两眼。眉头就微微皱了起来。他朝常瑞青道：“耀如兄，是陈炯明昨天上午到梧州了！”
“陈炯明？”常瑞青闻言也愣了一下，他知道守梧州的是桂军悍将林虎。李宗仁就是此人的部下。这个林虎其实也是老同盟会员了，孙中山夺取广东的时候曾经派人去拉拢过他。不过此人却看不惯孙中山破坏《临时约法》，搞军事独裁的行为，拒绝为孙中山效力。而是率部同孙中山的护法陆军大战，最后败退回了广西梧州，被陆荣廷委任为梧州镇守使了。
此外，这位林虎将军和陈炯明的关系也非常密切，历史上他可是陈炯明麾下的大将，一直追随陈炯明反对孙中山，只到所部被蒋J石消灭才下野退出军界。此后仍然坚持反对国民党独裁统治的立场。到了解放战争后期还投靠了GCD，当了广西省政协的副主席！总算是看到孙中山的势力瓦解的一天了......只是不知道这回，他和陈炯明凑在一起能翻出什么花样来？
......
这个时候，在梧州的镇守使衙门里，梧州镇守使林虎将军正烦躁地踱着方步。他今年不过32岁。脑袋很大，长了一张娃娃脸，很有点虎头虎脑的样子，还剃了个光头，光溜溜的脑门上全是汗珠子。
他拿出一条手绢抹了把脑门上的汗珠子，又一把扔在了地上。颓然叹道：“二十万大军啊！孙大炮派了二十万大军来打广西......桂军里里外外加起来不知道有没有两万，这下是一个打十个，这仗要怎么个打法？竞公，如果唐联帅还不向广西派援兵，我们这些广西人可都要死无葬身之地了！”
诺大的大厅里面，现在空空荡荡的，只有刚刚到达梧州的陈炯明坐在那里。这个挂着广东督军和定威将军名号的中国致公党主席是重庆千里迢迢赶到梧州来的。他去重庆的目的是为了参加唐继尧召开的九省区联合会议，讨论在川、滇、黔、桂、湘、陕、粤、闽、鄂等九省地盘上实行联省自治，并且推举唐继尧当八省联军总司令带领九省联军去讨伐孙中山的！不过这个“八省会议”开的是很不成功，会上唐继尧抛出了一个《川滇黔同盟条约》要四川督军兼省长熊克武签字，可是一票川军将领却指这是个“亡川条约”，熊克武也拒绝签字，还气呼呼离开重庆回成都去了！
更让陈炯明感到担忧的是，重庆会议结束没多久，原本在“九省联盟”之列的鄂西民军势力就在蓝天蔚的号召下打起了援熊的旗帜，挥师进犯川东了！而熊克武也在成都召集川军将领开会，宣布要驱逐滇军、黔军，实行“川人治川”。这下“九省联军”还没有组成，川滇黔鄂四省倒先一步打起内战来了，看起来要指望唐继尧这个联帅向广西派出援兵是不现实了。
想到这里，陈炯明也叹道：“荫清，这次四川那边出了点变故，熊锦帆联合湖北的蓝天蔚要驱逐滇军、黔军，唐蓂赓（唐继尧）的主力暂时没有办法从四川抽身......现在广西这里的局面也只剩下两个办法了。”
林虎苦笑道：“是弃省而逃和死守南宁待援这两个法子吧？竞公，您觉得唐蓂赓要花多久才能打败川军、鄂军，再把主力从四川调出来南下增援广西？”
陈炯明叹了口气，沉默不语。眼下滇军在四川的兵力大概有六到七个旅，黔军有两个旅，总兵力不到五万。而川军的总兵力也不下五万，又有清末四大兵工厂之一的成都兵工厂为武器弹药的来源。还有自流井的盐税为军饷来源，再加上两万多人的鄂军作为外援，这一战打到最后搞不好是滇、黔两军失败啊！
看到陈炯明的表情，林虎就知道死守南宁是不成了，他重重吐了口气：“看来只有走为上了！竞公，您说咱们该去哪里？湖南还是云贵？”
陈炯明看了眼林虎，低声问：“荫清。你手上有多少人马？”
林虎苦笑道：“不过三千余人罢了，我的兵在广东的时候就被臧致平和朱培德的军队打光了一半还多！回到广西以后也没钱补充，南宁方面只给我派了个模范营。大概有六百多人，倒都是精锐。”
陈炯明吸了口气，反问道：“怎么才这么点？对手可是十万大军！陆干卿怎么不多调些兵给你？”
林虎叹了一声：“老帅也没办法啊！咱们桂军的人心现在也散了。除了马济带了八千人在南宁保着老帅，其余各将全都各自守着地盘，谭浩明守驻扎在桂林，刘震寰驻守在柳州，沈鸿英镇守百色，陆云高守河池，我最倒霉挡在最前面的梧州。”
陈炯明一拍大腿就站了起来：“怎么能这样排兵布阵呢？桂军本来就少，还分散部署，这不是在等死嘛！”
林虎却向陈炯明投去了古怪的眼神，看到对方也急得满头是汗。心里面只有暗叹一口气。桂军可不是国民革命军那样“独裁”的军队，下面几个带兵的大将都是听调不听宣的主。现在人家二十万国民革命军打过来了，云南那个九省联军总司令又没有援兵派过来！北洋也是见死不救，这下谁还肯冲在前面送死？都在各自的地盘上打小算盘呢，不是抓紧时间刮地皮准备跑路。就是在打投靠国民政府的主意......现在的局面不就是“联省自治”的缩小版吗？
林虎摆了摆手，苦叹了口气：“不谈排兵布阵的事情了，还是说说往哪里跑路吧。”
陈炯明只是摇头道：“为什么会这样？为什么会这样呢？好端端的九省区联盟却自己打起来，广西这里，眼看就是大祸临头，还不团结......唉。这样下去西南几个省恐怕都要姓孙了......咱们还是往湖南去吧，谭祖庵还是真心搞联省自治的。”
林虎点了点头，大声吩咐大厅外面候着的参谋：“传我的命令，让各营营长都到会议室开会！”
只是他还不知道，他手下两个主力营的营长，这会儿已经带着部队出走投靠到国民革命军一方去了。
在两广交界处的西江边上，有一个名为江口镇的小镇。这个只有几千居民的小城，是国民革命军和桂军对峙的前线，一个团的兵力几个月来一直驻扎在这里。这两天，更有大队大队的国民革命军官兵乘坐着拖船从西江下游开过来，整个小城周围，还有西江对岸，密密麻麻的都是驻兵的营地！还有一个炮团的十六门75mm山炮被部署在了江口镇的城墙上，所有的炮口都指向了西江江面，它们是用来封锁西江航道的。
而在这个下午，却有几艘老掉牙的小火轮船拖着十几条木船，迎着江面上和煦的威风，从西江上游梧州方向慢悠悠地开了过来。在那些木船的甲板上，挤满了全副武装的士兵，而每一条木船上，都有一面高高飘扬的青天白日满地红的旗帜！
在江口镇城墙外的码头上，几十个身穿着土黄色军服的国民革命军军官正在焦急地等待着，看到那些满载着士兵的木船都不由得轻轻吁了口气，脸上的神色也激动起来了，更有人低声地传令：“快去报告军长，马晓军和李宗仁的队伍来投靠咱们了！命令炮团和第16团战斗准备！”
随着命令的下达，码头上的气氛竟有些紧张起来了！
又过了约半个小时，这些满载士兵的船只才缓缓靠上了码头。当先的那艘小火轮上跳下一人，正是黄绍竑，开口就问：“白健生呢？他怎么没有来？”
一个国民革命军军官笑道：“季宽兄，有我夏威在这里迎接你们还不够吗？白健生现在可是一军之长，事情多着呢！”
黄绍竑这才在人群中发现了一个挂着少将军衔的胖子，正是自己的老同学夏威，他忙回过身冲船上招了下手，喊道：“是夏煦苍，大家都下来吧。”说完他又握着夏威的手问道：“煦苍，现在梧州城里不过两千桂军，你们怎么还慢吞吞的不进兵啊？就不怕让林虎跑了吗？”
夏威无所谓地摆了摆手，笑道：“白健生就是在等林虎跑路啊，现在就看他往哪里跑了，如果跑去湖南就好了，谭婆婆如果收留了他们，咱们不也有借口跟进了？”
“如果他带兵跑进六万大山你们怎么办？”这时从船上下来的一个身材矮小，颧骨突出的桂军军官突然高声问道。
夏威瞥了那人一眼，好像似曾相识，可一时又记不起来是谁。就在此时，旁边传来了白崇禧的声音：“这位一定就是大名鼎鼎的李德邻吧？我们的常总司令可是说了，只要李德邻投到我们这一边，整个广西就是我们的天下了！”