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护卫军重兵南下苏北又歼灭了101旅团主力，这一消息不但震惊了101师团的伊东政喜，也震动了华中派遣军的畑俊六和华北方面军的杉山元。
在徐州会战前，山东大部已被护卫军占据，日军在没有消灭护卫军之前，即便攻占了徐州，也无法彻底打通津浦线。但日军大本营经过考虑后，仍决定以南北两大重兵集团攻击徐州，这其中自有用意在。
只要占领了徐州以南的津浦线，加上河南以东的陇海线路段，再通过鲁西南、豫东地区与华北方面军控制区域实现连接，日军同样可实现南北通畅。而且，利用津浦线南段、陇海线东段，日军可方便的调集兵力、物资，不但可从南面威胁护卫军控制区域，还可向西攻击国民政府的一战区，并沿平汉线南下攻击武汉。此外，通过连云港及陇海线，日军在夺取徐州之后也能加强对苏北、皖北、河南等地的控制，获取有关资源以增强日军实力。
这一方案既考虑了相关利益，又避免了与护卫军作战，除了没想到护卫军竟如此早的南下苏北外，确实算是比较完善。
但现在，护卫军出兵苏北，不但歼灭了101旅团在淮河以北的主力，还占据了陇海线八义集以东路段，反而从东、北两个方向上对徐州形成半包围态势，这不但使日军大本营原定的作战意图难以实现，也使徐州的战略地位大为下降。
护卫军占据的苏北八义集位于徐州东面约四十公里处，鲁南的利国驿则位于徐州北部三十公里左右，这么近的距离，不消说护卫军空军轰炸了，单以火力开路实行地面重兵突击，恐怕连半天不用护卫军就能打到徐州城下。若是想减少损失，护卫军也完全可以推进一半左右的距离后，再动用重炮把徐州给轰平！
考虑到护卫军的威胁，这占领徐州就变得有些鸡肋了。原定的利用连云港及陇海线辅助徐州会战，并在战后加强对有关区域控制的计划也落到空处，杉山元和畑俊六对徐州会战乃至战后的局势也就必须重新审定。
当然，若日军在北面能完全控制鲁北、鲁西南，在南面控制江淮和皖北，那还是可以通过徐州实现南北通畅的，前提是要能够顶住护卫军的压力及其可能发动的攻击。
通过电报往来并权衡利弊，杉山元和畑俊六最终都选择将徐州会战继续下去。护卫军的威胁固然不能忽略，可徐州会战还有消灭五战区部队、清除蒋记国民政府部署在武汉外围的抵抗力量这一主要目的在。加上华北、华中两大重兵集团在鲁西南、豫东及皖北等地都取得了不的进展，杉山元和畑俊六不能只因护卫军进展苏北就取消原定的会战计划。这仗还得继续打下去。
为了应对护卫军的威胁，杉山元、畑俊六除了将有关情况上报日军大本营，并请求增兵外，也加强了对护卫军控制区域的防范。华北方面，杉山元从114师团抽调了一个联队加强到黄河北岸；华中方面，畑俊六则将原本在华中担负治安和警备任务的第18师团加强到苏北方向，以防范护卫军继续南下。
经过一通忙乱后，日军总算将护卫军南下苏北、101旅团主力被歼灭所带来不利影响降到了最低程度，又继续加紧对五战区部队进行攻击。如此一来，李宗仁、白崇禧所面临的压力可就大了。
虽然第14师团因距离原因，过黄河南下的有些晚，且过河后该师团主力又自菏泽插向了一战区，与程潜所部在豫东交战，一定程度上减轻了李宗仁五战区的压力，但东久迩宫稔彦王指挥的第2军却以第5、第16、第109三个师团的重兵，自鲁西南向商丘、徐州等地碾压。
若单只华北方面军这一路那倒也罢了，可五战区在江淮方向却面临着华中派遣军第第3、第6、第9、第13共四个师团兵力的攻击，这南面的压力比北面更大！
“这小鬼子还真瞧得起我们！不算第14师团和被护卫军牵制的第18、第101师团，光全面攻击我战区部队的就有七个师团！”白崇禧面上没了常见的轻松适意，代之的是一片凝重，“德邻兄，现在的局面已不是单凭五战区兵力就能应对得了的，要么中央能抽调重兵加入作战，要么及早拟定撤退方案。”
“二战区在晋南的作战尚未停歇，一战区又和日军14师团打了起来，武汉周边的防卫也需要兵力，中央是没有多余兵力派给我们了。”李宗仁叹息着摇了摇头，又皱眉问道，“健生，若是把鲁西南运河西岸的孙连仲部撤下来，你说护卫军现在会不会过河西进？”
“孙连仲部撤下来，日军就肯定要顶上去，至少能牵制其一部兵力。”白崇禧沉吟道，“但护卫军会不会过河西进现在却不少说。毕竟，他们已经派出了七万多重兵南下苏北，若没有充分准备，敌前强渡运河的可能并不大。不过，日军与护卫军之间的恩怨也不小，双方隔河对峙，擦枪走火闹出大乱子也是有可能的。”
虽然护卫军在苏北和李玉堂的第三师有些摩擦，可该部南下后却把101旅团主力给歼灭了。与此前韩德勤的败退、汤恩伯的收缩相比，护卫军的这一战果也就尤为明显。
有了这一战果在，李宗仁、白崇禧原本打算指责护卫军坐视日军肆虐的说法也就无从谈起。至于抨击护卫军抢地盘、搞摩擦，虽有文章可做，但一个巴掌拍不响，再加上韩、汤两部的撤退以及护卫军战绩的影响，就是真闹腾起来也不会有大的影响。
李、白两人都无法确定护卫军能否过河进击鲁西南，但把孙连仲部撤下来后，日军在运河西岸布防却是可以肯定的。如此一来，哪怕护卫军不过河西进，至少也能把日军一个旅团的兵力牵制在运河西岸。再考虑到被牵制在黄河旧槽以南的第18师团和101旅团残部，护卫军虽未与日军重兵集团对上，可前后等于牵制了日军两个师团的兵力！
“两位长官，护卫军虽然和李玉堂师有过摩擦，但却没有真个动武，方先觉、张惠民两个团也都全须全尾的给放了。眼下对方虽在运河东岸布置有重兵，但也只是对我战区兵力保持警戒姿态，应该不会西进。既然这样，那是不是把二十军团汤恩伯部主力加强到徐州西、北两个方向？”无战区参谋长徐祖贻建议道，“这样的话，至少我战区能坚持更长。”
五战区原本在徐州西、北两个方向上布置有孙震的二十二集团军、于学忠部的第51军、孙连仲的第二集团军，若再加上汤恩伯二十军团，将达到十一个军二十一个师共三十万左右的兵力。以如此庞大的兵力若只对付华北方面军三个师团七万多兵力，光拼消耗也应该把日军拖垮！可五战区要应对的还有华中派遣军四个师团，只不过这四个师团现在距离徐州还有点远罢了。
“燕谋的建议很好。”白崇禧用赞赏地眼光看了看徐祖贻，又道，“德邻兄，我看就把汤恩伯部李延年第2军留在运河西岸，其他部队西调。另外，再将韩德勤二十四集团军调到泗县，归廖燕农淮北兵团指挥，加强徐州以南的防御力量。”
顿了一下，白崇禧又道民众党武装今后肯定要与日军进行大规模作战，不管是人民军进攻晋北、察南，还是护卫军攻击鲁西南或自苏北继续南下，我们五战区所面临的困境都将大大缓解。退一步说，即便我们坚持不到那个时候，还可及早突围，把兵力撤向豫、皖山区，以便随后再战！”
“就照健生说的下命令吧！”李宗仁对徐祖贻说完，又叹道，“希望我们能坚持到战局好转的时候……”
李、白两人把战局好转的希望放在了民众党武装出兵上，但刚占据苏北七县的护卫军暂时却不想继续对日军发动攻击。
五战区现在忙于应对日军两大重兵集团的攻击，无力顾及苏北，而日军101旅团主力被歼后，虽然畑俊六急调第18师团开赴苏北，可单凭一个师团和主力被灭的101旅团，是难以对护卫军第四集团军构成威胁的。这个时候，正好用来稳定苏北，并为下一阶段的作战进行准备。
鲁南和苏北地界相接，护卫军这些年来的事迹在苏北也多有人知。在苏北民众眼里，护卫军出山以前是“劫富济贫，替天行道”的好汉，出山后则是勇于赴难保家卫国的铮铮好男儿。而且有了这么一帮强兵在，不但不用再担心小鬼子打，就连老蒋以抗日为名收取的重重捐税也可完全免除。仅凭免除两年税赋的政策，护卫军就赢得了苏北民众的普遍欢迎。
当然，有人欢喜就难免有人烦恼。在得知来的是护卫军后，广大中、下层民众在为可以分得土地、减免税赋欢欣鼓舞的同时，少数大地主却为自家田地要被分配而肉疼不已。好在民众党鼓励工商，土地上的利益让出后，只要不是身有血债，那少数大地主还能从民众党、护卫军那里获得其他政策上或红利上的补偿，加上民众党及其武装所展露出来的超越蒋记国民政府的气象，再考虑到长远利益，这些地主老财们也便不情不愿的认了。毕竟，民众党、护卫军还是讲道理的，这总比用刺刀的小鬼子和收取重税的老蒋要好不是？
在清除敌对势力残余分子、统计并分配土地、建立各级政权的同时，谷海川等人又调集护卫军山东控制区内的力量，并发动苏北当地民众，赶在雨季到来前抢修河道堤防，以免发生严重的洪涝灾害。这并非谷海川小题大做，而是自黄河于咸丰年间改道山东入海后，黄河旧槽及淮河下游地区在近百年内就一直洪涝灾害不断。若不加强防范，小灾也能变成大灾。
北宋灭亡的第二年，也就是1128年，黄河改道，由河南经鲁西南、苏北，进入洪泽湖后，从淮河下游河道入海，并自此开始了其长达七百多年的夺淮入海历史。直到清咸丰5年，也就是公元1855年，黄河在河南兰阳铜瓦厢决口北徙，经由山东入海，从而结束了黄河夺淮的局面。
而所谓的黄河旧槽，就是黄河在咸丰年间再次改道后，于豫东、皖北、鲁西南、苏北等地留下的七百多年间夺淮入海的故道。
这条故道，曾对泗、沂、淮等河流的流向造成严重破坏，现今又因黄河数百年积下的河沙而悬于地表，使淮河在流经洪泽湖后，无法宣泄入海，每年雨季都在苏北造成大小程度不等的洪涝灾害。
护卫军要想立足苏北，并有所作为，这黄淮遗害就是必须解决的难题！当然，现在是战争时期，护卫军要想彻底根治黄淮遗害是不现实的，但修缮有关水利工程，使苏北七县避免大的洪涝灾害却是可能的。
经赵振中同意，并经民众党山东局研究决定，由谷海川提名李树春、黄泰明为黄淮水利委员会正、副主任委员，专门负责山东及苏北区域内的黄河、运河、淮河之间的水利工程，力争变害为利。
“山东和江苏都是沿海省份，总体上的经济发展水平和人口数量相差不大，但苏北因多年的黄淮遗害，却是贫困地区。要想富，先修路，可苏北除了连云港向西的陇海路一段外，竟别无其他铁路。究其原因，水灾难以根治、施工难度过大是其中的重要原因。甚至连两条通向长江北岸的公路，每年也都会因水灾泛滥而有不同程度的中断。因条件限制，我们还无法彻底根治黄淮遗害，但我们成立黄淮水利委员会就是为了能把灾害造成的损失降到最低。”在黄淮水利委员会的首次会议上，谷海川对李树春、黄泰明等人说道，“李和泰明在此前治理黄河、运河时就有过密切合作，这次治理黄淮遗害还你俩牵头，部队和地方政府紧密配合。与最多持续几个月的作战不同，根治黄淮遗害将是一场旷日持久的大战役，或许我们要打上些年头，但我们一定要打赢！这场仗可就拜托两位了！”
李树春自与谷良民一起投靠护卫军以来，一度曾做好了后半生被闲置的准备，却没想到只过了一个多月的，竟成了黄淮水利委员会的主任！虽然这个委员会只负责水利工程，与他原本担任的山东省民政厅长无法相比，但李树春却清楚这个委员会的分量。
作为一个民政厅长，就是官声良好，也不过是能被人记住几十年罢了，而若是能根治黄淮遗害，那可是要名垂青史的！看看历史上那些治水成功的人物，从大禹、李冰已降，凡是在治水上有功绩的，莫不在史书上留下厚重的一笔。
“谷司令信重，荫轩感激不尽！”李树春表态道，“根治黄淮水害是功在当代、利在千秋的大事！能有机会参与此事，为改善民生、造福后人尽点力，实在是荫轩莫大的荣幸！有谷司令和诸位的支持，这一仗，我和泰明敢立军令状！”
黄泰明从35年华美公司承建黄河、运河水利工程时就与李树春相熟，现在又一起共事，彼此间的关系无形中又拉近了许多。听李树春要立军令状，他便笑嘻嘻地说道老李，虽然我们有不少把握，可治理黄淮也要耗费几年功夫，我们还是先保守一点，到时候给谷司令个惊喜的好。”
“可不能打埋伏，一定要据实。”谷海川哈哈一笑，又道，“若是遇到需要政府配合以及劳力动员的问题，你们可直接找我们张省长；若是需要部队配合，可直接找当地驻军，我已和第四集团军的余德海司令员打好了招呼。若有难以解决的麻烦，你们直接找我也行。”
在会议之后，谷海川又将黄泰明找来，仔细了解了山东境内黄河以南运河的水文情况。只不过，这次与水利工程无关，而是关系到护卫军接下来要进行的渡河作战。
随着日军在鲁西南推进到曹、单两县，以及孙连仲部自运河西岸后撤至皖北，整个鲁西南已基本上成了小鬼子的天下。虽然日军并未过河攻击护卫军控制区，可黄河北岸已落入日军之手，若鲁西南再被日军掌握，那护卫军的周边态势将急剧恶化。
日军占据鲁北已有半年，构筑了不少工事，且黄河在雨季的水势要远大于运河，现在渡河收复鲁北不但时机不对，也与护卫军先南后北的战略规划不符。相比之下，渡河攻占鲁西南则容易得多。
鲁西南刚刚被日军占领，稔彦又指挥第2军主力向商丘、徐州攻击前进，这就为护卫军进占鲁西南创造了条件。
不过，在上次搭建浮桥之后，因连续干旱，运河水位下降了不少。若是重建浮桥，护卫军人员与轻型装备过河是没问题的，可水位的降低却使浮桥无法承载那些重装备。这无形中就给渡河作战增加了不少难度。
谷海川等人现在是一边紧盯五战区作战的形势，一边热切的盼望运河一带能及早获得降雨。好等运河水位上升后，渡河作战。
“以前听说，将来能人工降雨，要是我们现在有那能耐就好了！”护卫军炮兵司令员韩铁柱望着湛蓝的天空叹道，“要是我们那些大家伙过不了河，这打起来吃亏可就大了！”
“老韩，人工降雨我也听周总参谋长说过，不过，据说那要天上有云彩才成。可自从3月下旬至今，这运河周边几县就几乎天天是大晴天！你就是有那人工降雨的技术手段都没处使去！我们这些天抗旱救灾可忙得一塌糊涂。”参谋长孙观涛看着脚下干涸的大地，唏嘘道，“鲁西南去年遭受过严重地震，今年又是小鬼子闹腾，又是这严重干旱，我们就是占了那里，恐怕首先忙的也是救灾！”
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