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冯国璋回到南京督府已有十天。
十天来，几乎所有的报刊杂志都在热议萧益民购买汉冶萍的惊人消息，其轰动性远远超过了粤闽、粤赣交界地区的四个旅北洋军队与南方革命军进行的激战。
六月一日，又一个震惊全国的消息传来，直隶总督曹锟、福建督军李厚基、上海护军使卢永祥、第二十二师中将师长范国章等北洋将领通电全国脱离中央，强大的北洋派系激烈的内讧自此公之天下，也宣告了北洋派系的正式决裂。
身为副总统兼江苏督军的冯国璋一直处于舆论的漩涡中心，一批批日本巨商、日本驻华领事官员、江浙财阀云集南京，却无法见到冯国璋，冯国璋至今没有对汉冶萍的归属和南北之间的战争发表任何意见，反而在如此重要时刻深居简出闭门谢客。
六月三日深夜，一辆悬挂督军府车牌的福特轿车缓缓开到冯国璋官邸，两名身穿夏季长衫的年轻文人，在上校副官的引领下进入大厅，略微等候，随即被领进冯国璋的书房。
半个小时后，两名年轻人脸带微笑走出官邸，在冯国璋的贴身副官的护送下，乘车赶往下关码头，最后登上一艘悬挂美国国旗的一千五百吨货船，货船在夜色中发出一声长鸣，很快起航。
不大的船长室内，灯光明亮。
个子高瘦、戴着一副金丝眼镜的美国花旗银行上海分行副经理奥斯特.亨利、蓄着漂亮络腮胡子、身体魁梧强健的美国西部钢铁公司中国区经理大卫.沙利特，仍在细细阅读两张公文。
这两张用毛笔书写并盖上江苏省督军府和江苏省政府签字的公文，已经被两位美国人看了五遍，但两人仍然满脸兴奋地反复阅读，低声讨论。
在南京下关码头上船的两位年轻人，此刻便坐在两个美国人的对面，悠闲地喝着咖啡，含笑地望着有些失态的两位美国合作者。
这两位年轻人，一位是四川督军萧益民的结义兄弟、中国华西实业集团公司总经理罗德发，另一位也是萧益民亲近的人——四川督军府上海办事处主任兼华西集团上海分公司经理萧振。
亨利终于抬起他光亮的额头，对罗德发和萧振露出满脸笑容，用熟练的中国官话开起了玩笑：“亲爱的朋友，你们估计一下，如果云集武汉争夺汉冶萍归属的日本人得知我们已经获得马鞍山地区四个大型铁矿的所有权，并得到江苏省长和军队都督签署的允许组建自有护矿民团的命令，那些大喊大叫总以为完全控制了马鞍山地区所有铁矿的日本人将会有什么样的反应？”
众人哈哈大笑，笑得极为开心，甚至有点儿肆无忌惮。
已经在商海中锤炼十年变得非常沉稳的罗德发很快停止笑声，他指指两个美国合作者手里的平准文件笑问：“两位知道为了这两张纸，我们的总司令付出了多大代价吗？”
两个美国人随即收起笑容，罗德发颇为感触地说道：“这两张纸是用五十万元现金支票、三千支步枪、二百万发子弹和三百箱手榴弹换回来的，这还不算三个月来我们在秘密收购马鞍山地区三座大型铁矿、四千五百吨矿砂、一座完全没有半点价值的老式炼铁厂、两条窄轨运输铁路和铁矿石储运码头过程中，向六个矿主、两级政府官员、十七个村子的村民支付的两百四十万元。”
亨利和沙利特大吃一惊，眼中全是不可置信的神色。
亨利忍不住问道：“亲爱的罗先生，你们为了四个没有得到规模开发、甚至连运输道路都没有修建的四个矿区付出这么多，付出的代价未免太大了点儿吧？”
沙利特也深表疑惑：“罗，你是个令所有人都极为钦佩的成功商人，你认为这值得吗？虽然经过三个月的秘密勘测和和估算，证明马鞍山地区的铁矿储量相当丰富，品位不错也很容易开采，但是目前那片土地上，连一台挖掘机器都没有，采矿全靠最原始的工具和人力，所有一切都是低价值的，经过三个国家的地质工程师和银行业资深人士评估，得出的最高价值仅为伍佰万元的矿区，竟然让你们付出这么大的代价，实在令人难以置信，能告诉我们原因吗？”
罗德发反问道：“两位朋友，以你们的估计，我们会在什么时候获得汉冶萍的所有权？”
亨利和沙利特对视一眼，脸上均露出无奈之色。
亨利遗憾地说道：“坦率地讲，我们看不到汉冶萍公司的未来，更无法预测已经成为中国和日本最大矛盾的汉冶萍公司的最后归属......两个东方国家所表现出来的强硬态度，完全背离了商业原则，已经升级到国家与民族之间相互仇恨的地步。
“因此，我们有理由认为，已经被你们的北京政府五次抵押给日本人的汉冶萍公司，已不再是单纯的纸面上价值两千七百万元的商业标的物，按照目前情况分析，只要拥有一千二百万股权和近千万抵押借款债券的日本人不答应，汉冶萍公司就永远不会属于中国。
“请原谅我的直言，但这是残酷的事实，作为称职的合作者，也作为你和萧将军的忠实朋友，我不得不表明自己的观点。”
“谢谢你，亨利！”罗德发笑了：“请二位再返回马鞍山矿区这个问题，在谁也得不到汉冶萍的情况下，两位认为马鞍山矿区的前途如何？”
亨利突然明白过来，禁不住激动地站起来，沙利特的反应却慢了很多，尚未理解罗德发话里的意思是什么。
亨利在低矮狭窄的舱内转了两圈，挥动紧握的拳头再次坐下，狭长的白脸已经变得通红：“我明白了！明白了！罗，你是天才！你们的萧将军是个天才啊……”
“奥斯特，能告诉我怎么回事吗？”沙利特莫名其妙地问道。
亨利面向沙利特挥挥拳头：“大卫，这是个无比巧妙的计策......我们的中国朋友故意散布拥有了汉冶萍公司百分之四十六股权的重大消息，并要求召开股东大会全额收购汉冶萍，把日本人的和全中国人的目光都吸引到武汉，然后开始发动民间力量，公然以全民集资、全民所有的方式，从日本人手里夺回其余股权......
“可实际上呢？这半年来，我们的中国朋友以各种巧妙的手段，在日本人来不及做出反应的时候，从马鞍山地区的中国矿主手里，秘密收购了四个铁矿区和一个铜矿区，今天又从江苏地方政府手里拿到了大半个马鞍山地区的矿产所有权和开采权，从而把主动权牢牢地掌握在了自己手里。
“如今，汉冶萍公司所有权已经陷入无休止的争夺之中，大冶铁矿也因此而停产，我们的中国朋友抢先一步，完全拥有了不次于大冶的马鞍山铁矿区，下一步意味着什么，你难道还不明白？”
沙利特听到一半已经完全明白过来，惊愕过后，突然转向罗德发：“亲爱的罗，马鞍山就是这次我们展开合作的联合钢铁公司吗？难道三个月前通过我们西部公司采购的所有钢铁冶炼设备和矿山开采设备，将用于新成立的联合钢铁公司？”
罗德发点点头：“不错！请原谅事先没有告诉大家，因为如果消息泄露的话，我们将无法与已经对马鞍山高度注意的日本人展开竞争，具体原因二位都知道，我们的中央政府和地方政府，甚至我们的军队，都无法抵御日本人的压力、贿赂、欺骗和引诱。
“如果日本人知道我们秘密收购马鞍山地区的几个私营铁矿，他们肯定会以政府出面的方式，强行要求我们中国政府把马鞍山矿区抵押给他们，甚至廉价卖给他们，可以说，我们获得马鞍山铁矿区的开采权和所有权纯属侥幸。”
亨利想了想，颇为担忧地问道：“罗，尽管我知道萧将军在中国拥有强大的号召力和忠于他的勇敢军队，可是马鞍山矿区远离你们四川，难道你们不担心日本人的报复吗？”
罗德发哈哈一笑：“说不担心那是假的，正因为我们担心，才会付出巨大代价，通过行贿和支援友军的方式，获准在马鞍山地区成立一支**于地方军队之外的军队，虽然这支军队名义上是护卫队，而且只有一个团的编制，但是我们的萧总司令很快会把一支优秀的军队派到马鞍山地区驻扎，这支护卫军队将会由步兵、炮兵和工程兵组成，人数绝对不会低于五千人，也就是一个旅。
“另外，由于我们的军队占领了长江中上游的交通咽喉宜昌，而且拥有自己的军舰和运兵船，能够很好地保护我们马鞍山地区的安全，相信在这样的威慑下，中国的任何一支军队，都不会对马鞍山联合钢铁公司做出不利的举动。我想，这一点你们应该有信心，不是吗？”
亨利两人相视一笑，沙利特啧啧称叹：“非常漂亮的运作，之前谁也没想到，我们的联合公司会设在交通便利、能够大大降低运输成本的长江中游地区，还以为购买马鞍山地区，完全是为新成立的重庆钢铁公司提供铁矿石呢，我相信我们美国总部对此也会满意的，至少我本人非常满意，能够留在繁荣的南京附近，对我来说非常愉快！”
罗德发笑道：“我的朋友，恐怕你还得在重庆生活一段时间。”
“为什么？”沙利特不解地询问。
亨利惊讶地问道：“难道重庆钢铁厂也要继续建设下去？对我们来讲，设备和技术都不是问题，只需一个电报发到美国就行，可你们能筹集这么多的资金吗？”
罗德发重重点头：“说得对，我们已经筹集了一千四百万元，就是为了在重庆和马鞍山地区建立两个钢铁厂，而且绝不会耽误你们花旗银行和西部公司的成渝铁路建设项目。”
“我的上帝……你们怎么会突然有钱了……”