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一群男女老少从政事堂侧面的宏德祠里走出来，热烈地议论着段宏时、汪士慎、朱一贵、黄卓、吕毅中等奉祠名人，在这嗡嗡声浪中，邻桌那两个安国院探子耳朵竖起三尺高，定定罩住周煌和刘纶，连茶博士都一脸“哥哥们，你们暴露了”的无奈。
周煌置若罔闻，当刘纶再问一声“朝散，你可愿站出来？”他两眼炽亮，缓缓点头。
接着他又摇头：“我站出来，就不是当祭品，我要争胜。”
轮到刘纶吃惊了，皇帝虽未提名，但两院已开列了人选名单，并且展开了事前对决，大家都认为，下一任宰相也就是程映德、杨俊礼和向善至三人里挑。
这三人资历足足，才能更没得说，程映德和杨俊礼都是天王府时代就从龙的老臣，程映德是底层而起，与巴旭起一条路子，杨俊礼是参军出身，两人都已积功晋爵到辅国侯。向善至是枢密院上一任知政向善轩的弟弟，专于北方事，是陈万策手下的第一干将。
只是两院对三人都不太满意，原因是这三人还是跟之前的宰相一条路子，跟两院尿不到一壶。两院相争，不过是从这三个坏果子里挑出一个最不坏的。
这三人之外，如果说还能有黑马，也轮不到周煌，而该是刚任枢密院知政一年不到的袁世泰。袁世泰是当年天王府时代军礼监老人袁应纲袁铁板的儿子，出身黄埔陆军学院，又在白城学院深造，军政两面都有实任功绩，今年四十八岁，也正年富力强，对两院和政事堂之局深有认识。国西院不少人都看中他，刘纶相信也有院事找过他。
刘纶之所以找周煌出面，原因除了希望搅动这潭死水外。还在于两人政见相投。也正因如此，刘纶更认定周煌不可能上位，因为他刘纶在两院就是以少数派之姿存在的。
周煌不是笨人，该明白这个事实。为何却起了争胜之心？难道是想借什么权谋手段，抱住两院上位？他竟是这么一个权欲熏心之人？
刘纶正有些懊恼自己看错了人，周煌逼视住他：“我从政二十年，每一日都是为了攀上朝堂高位，攀上高位，是为一展抱负，证我之道。这是义利一体之志，刘社首你为何变了脸色，是视我为逐权小人么？”
刘纶很尴尬，就听周煌继续道：“既要我站出来，我就得尽全力，否则怎能搅动此局？既尽全力，那就是奔着胜字去的，即便只有一丝机会。我也不会虚应故事！”
周煌此时非但言语咄咄逼人，眼中更充盈着野望之光，这光投射在刘纶身上。让刘纶越来越觉得，这一局之大，已远非自己当初所设想。
周煌问得直截了当：“刘社首，两院里会有多少人支持我？”
只要循道而行，又何惧大变呢，刘纶定下心来，答道：“东院里有仁社、墨社、圣贤会，西院里有中原、北方和西北等商会，以及江南、岭南的西家联行，铁杆百人左右。还有百人可以争取。”
周煌叹道：“两百人，三分之一强……”
东西两院多次扩充，现在已是十万选人出一个东院事，东院有将近四百人，每省出五个西院事，北方训宪行省、海外公司托管地视情况一到三人。西院有一百七十人。区区百人，外加骑墙百人，难怪刘纶说是只能搅局。
周煌又振作道：“他们之所以看重我，是跟刘社首一个心思吗？”
没等刘纶回应，周煌又道：“他们也是甘愿踏上祭台，与你我一起冒险？还是认同我的政见，真心希望我能任宰相？”
刘纶楞了片刻，苦笑道：“当然是后者……”
周煌朝刘纶一笑，就知道你是蛊惑人家的。
“政见啊，大家既盯着政见，为什么只有区区百人铁杆？”
周煌这一问有很深背景，英华有狮虎之争，主要体现在治政方向上。
狮党，也就是西院、国中工商以及海外领地，高举“任民自利”的大旗，要求国家尽量放开经济管控，少收工商税，给新兴产业更多优惠，国家治政的方向该是做大饼子。虎党，也就是东院、官僚和国中清流，高举“人人得利”的大旗，要求国家抑富济贫，减民税，多收工商税，多救助贫苦，治政方向该是分匀饼子。
这里的狮虎两党只是阶层利益以及理念之争，并不涉及具体的会社政治。周煌属于虎党，他历来主张，国家之下，各地贫富差异极大，要维持华夏一统，大义稳固，国家就必须多伸手，多注意民生底线。
如果就只论政见，两院偏向虎党的院事超过一半，勿论东西，凡是出自文教、小工商、官僚等阶层的院事，基本都持虎党立场。而坚定站在狮党一面的，背后都是工商金融等领域，以及海外领地的力量。
刘纶叹道：“先不说这是破开旧局，其他人无此胆量，就说政见，大家也只是在大面上相同，枝节细务上都常争得面红耳赤，捏不成一团，很多事也非狮虎之争那么单纯，立场也就难以厘清了。”
周煌目光内蕴，追思起往事来，片刻后，他才道：“十九年前，北伐之时，为何大家能抛开成见，捏成一团？那时我也在北方，跟着同盟会一同安抚民人，梳理政务，那样的日子，想想就让人热血贲张。”
他声调渐渐拔高：“那是国家到了大关口上，需要大家团结起来。现在，狮虎之争拖住了国家，难道不也是到了一道关口，需要大家再度齐心协力？”
“我们不去管那些细枝末节，我们可以相互调剂体谅，只要我们守住大的方向，为什么我们不能捏成一团！？”
周煌兴奋地展臂道：“我们要组一个大党！不仅是推选宰相，还能左右大政！如此我们就能打通两院和政事堂，让狮虎之争不再绵延无尽！拖累国事！”
刘纶吓了一跳，身后那些院事吓了一跳，正端茶的茶博士手一歪，将茶水倾倒在那两个安国院探子的桌子上。可那两个探子也一脸呆滞，毫无所觉。
一部尚书跟东院领袖公开叫嚣组党掌政，这太肆无忌惮了……
两个探子冷静下来，寻思着是不是赶紧回去报告这桩惊破天的“阴谋”。可刚起身，回味刚才两人的对话，却又感觉无处下手，这哪是什么阴谋呢？这是两院和政事堂的要人理直气壮地要改朝政格局，这事过去一直是皇帝在干，现在他们自己要干，这又能扣上什么罪名？
两探子就追着周煌的话尾起身。引得早知他们行藏的其他院事都看了过来，两人又想通了关节，走也不是，坐也不是，撅着屁股杵在那，显得无比尴尬。
刘纶没有理会他们，眼中也闪着兴奋之光：“说得好！西家行的工人都知道组党发声，咱们为什么不汇成一个大党！”
西家行在岭南和江南势力颇大。跟旧世西家行不同，这些打破了行会和竞争隔阂的工人组织联合起来，已成为国中政局一股不小的力量。经过几十年的发展。现在已能融为一团，在国院推选中展现力量，东西两院都开始出现他们的代表，虽然力量还很微弱，但拥有将近百万选人，这股力量谁也不敢无视。
由西家行的凝聚力想开，刘纶当然兴奋了，如果真能以虎党政见融为一个大党，那他跟周煌就不是搅局，而是创局了。
刘纶问：“这个党……该是怎样一个党？”
周煌道：“该是一个大家一看就清楚它所求为何的党。能吸纳天下所有人，即便不是选人，也都能支持我们。所以我们该将此党的主张广传天下，国人皆知，就如当年的……同盟会。”
刘纶拍掌道：“同盟会当年是为求南北合一而立的，现在我们所求。依旧是国家如一，不若还叫同盟会罢！”
周煌楞了一下，接着缓缓绽开笑颜：“同盟会……”
他看向那两个探子：“两位觉得如何？”
探子瞠目，半响后，年轻的一个道：“真是一心为公，那自然好！”年纪大的一个道：“可谁知你们真心呢？”
周煌和刘纶对视一眼，同时笑了，刘纶道：“就如火车，造出它是为了动，为了跑得快跑得稳，之后再考虑刹车的事，这只是开始啊……”
下午，政事堂大议厅，例会继续。
“吕宋事该有定论了，撤都护府之事太急，贾一凡走时，竟然还有吕宋报人当面诘难，这说明吕宋人还心存不服，就该照北方例，重启训宪！”
“报人不过是个例，继续施压，难报又出什么篓子。若是训宪不成，莫非又再派红衣去军管么？”
“南洲挂牌走私之势愈演愈烈，我看得把各州总督之职完全收回政事堂，光靠法司律司，不足以监管各州。”
“南洲偏远，几如东洲，总督由各殖民公司代任已是惯例，收归政事堂，一方面会引得南洲人不满，一方面又大开贪渎贿赂之门，海外官风已糜烂不堪，还要在南洲再烧一把火么？此事最好只在南洲设立海关署衙，把挂牌走私之风压住就好。”
“福建提案要自建福泉铁道，所费自己筹措，朝廷出力协助，到时朝廷占两成股份，我看这个口子可以开了。”
“那怎么行！？开了这口子，朝廷根本应付不过来，先不说没办法循着全国一盘棋建铁道！等各地和民人自建了铁道，朝廷还得担着桩桩责任，却又拿不到利，平白受累。”
阁臣们围绕几项要务，争论不下，实在争不出结果，只好齐齐看向李克载。
“这个……”
李克载心说看着我干嘛，我来拿主意？怎么可能？
没宰相在，政事堂几乎停摆了，于是大家的话题只好拉回到宰相之事上，可依旧没人出声说去提醒皇帝，而是出各种偏门主意。有说宋既虽然病卧在床，还是能说话的，不如继续把他用到死，有说找两院到中极殿开大会，让两院也来背责的。
周煌左看看又看看，深呼吸之后。起身向李克载拜道：“殿下可否向陛下进言，就说臣周煌，于宰相一事有论！”
这一语惊住众人，好半天。李克载才道：“周朝散，能不能大致说下，你有何论？”
阁臣们紧紧盯住周煌，都道还有何论？周煌这毛头小子相当宰相想疯了，竟然挺身而出，毛遂自荐。
周煌道：“臣是论宰相推选之制的更张……”
他扫视众人，再硬着头皮。朗声道：“也是论臣可胜任宰相，开新制之局！”
李克载先是释然，宰相这事终于有突破了，对甘愿当出头椽子的周煌心生敬佩，接着又升起狐疑和警惕，沉吟片刻后才道：“散会后我就觐见父皇，说明此事，你最好备妥章程。以供父皇参详。”
周煌再拜，眼中满是决然。
散会后，李克载急急而去。阁臣们围住周煌，不是喟叹就是感慨，杨俊礼、向善至和程映德等人都道小周你何苦如此，周煌看向这三个热门候选，笑道：“三位别当晚辈高风亮节，晚辈是真心想当宰相。”
程映德朗声笑道：“若陛下真青睐于你，倒是一桩快事！”
一边枢密院知政袁世泰却没凑去安慰被大家认定为“自愿献身破局”的周煌，他深知周煌为人，心中一面狐疑不定，一面隐隐后悔。其实自己也可以出面的……
步出政事堂，袁世泰就想找东院段林栋问问，没想到段林栋就直接侯在门外，见他现身，一把扯住了他：“小袁，你可得出头了！”
袁世泰楞住。什么意思？
就在此时，西院的某个分议厅里已是人声鼎沸。
“绝不能让刘纶夺走大权！”
“刘纶加周煌，那就是暴政啊！”
“他们太下作了！竟然搞院堂联手，立国以来从未有过！”
“开会！讨伐刘纶，弹劾周煌！”
一脸沉毅的沈复仰举手虚按：“安静——！”
待厅中上百人都闭了嘴，沈复仰道：“刘纶和周煌此举是开了新局，别说院堂之局，国政大局都要大变！但这不是什么罪过，相反，陛下久久不语宰相之事，也该是等着咱们自己破局，可惜的是，刘周二人抢在了我们前面……”
他振声道：“他们能组党，我们为什么不能组党？他们抢去同盟会的名头，要把虚无之虎变作实在之虎，咱们就必须挺身而出，将虚无之狮变作真狮，要跟恶虎斗到底！”
沈复仰十多年前因南北事退出工商，之后将家业交给儿子，全心扑在东院事上，主张国家进一步放开工商束缚，让工商金融继续壮大，吸纳更多人就业，名望越来越高，已连任两届西院总事，是院堂里“狮党”的核心首脑。
“刘纶能举周煌，我们为什么不能也举一人？东院段总事已去跟袁世泰谈了，我们就举袁知政！”
沈复仰此时豪情满怀，战意冲天，视刘周二人联手组党为黑云压城。这也是必然的，他们拉起同盟会这杆大旗，要夺了宰相之位，之后治政更携手同进，那就意味着虎党之政全面上台，那就没工商金融的好日子过了。
沈复仰最不满的就是虎党一派老说英华工商金融压榨民人，吸食血肉。没有工商金融的大盛，天下能演进至此？没有工阀商阀财阀乃至殖民巨阀，能将饼子作到这么大？更不说狮党壮大，还给了天下千万人衣食饭碗，虎党那帮人就盯着工坊主、商人们赚的大利，却不看他们为这大利付出了多少血汗。这大利是在英华的天人大义下，靠辛勤，靠勇气，靠脑子挣来的，不是抢来的。
虎党那帮人就把着天下均平的臭招牌，实际干的是劫掠之事，劫富济贫嘛，古来有之，那天下就别要富人了……
因此，刘周二人之行，必须要阻击，容他们上位，未来不堪设想。
“我们也组党！”
“袁世泰是不错的人选！”
“求见陛下！最好赶在刘周二人之前！”
众人纷纷攘攘，沈复仰的提议当场一致通过。
刘周二人抢走了同盟会这块招牌，那他们的党该叫什么名字？名正言顺，党名就是他们的大义，这不是小事。
沈复仰道：“我们这个党要团结的，是自陛下立下天人大义时，就坚定跟陛下站在一起，与认同天人大义之人同舟共济，最终开创出这一国的人……”
有人正要喊出“共济会”一名，沈复仰话还没完。
“我们是英华的一条腿，天人大义绝不容动摇，我们不求独霸朝政，但不管谁掌政，都不能把我们压下去，都不能视我们为鱼肉。不能无视我们之利。古时有周召共和，我们这个党……就叫共和会！”
沈复仰一番话，将这个党的立场和目标说得清清楚楚，名字也张口就来，显然不是仓促而为，而是蓄谋已久了。
“可惜啊，终究没刘纶敢为，落后了一步……”
沈复仰道出这个名字时，心中还泛着浓浓的懊恼。
圣道四十三年三月二日，同盟会与共和会草成，这两个围绕宰相推选，鼓噪而起的党派，就成了日后英华政治生活的左右两腿，绵延数百年。就算换了好几次名字，大家依旧循着他们的根脉，称呼为虎党和狮党。英华的狮虎之争，自这一日后，也从理念之争，院堂之争，凝聚为贯穿国政实务的党派之争。
夜色初上，东京某处宅院里，李克载恭谨地守在床榻前，卸任宰相宋既躺在床上，虽面色不佳，却还撑着为他讲解。
“还好，他们终于走出这一步了……”
“殿下勿虑，该关心的重点不是宰相，甚至不是宰相推选之制，而是党争之制。”
李克载没有直接去找父皇，而是想对父皇提这事前，先从宋既这边得一些提点，搞明白这场变局的关键。
“甚至不是关心党争中的胜者，而是败者该如何处，胜败之势是否再不可逆，又像旧世一样，朝那一凝去。”
“是的，每隔一届，就要将党争之局重新归零，胜者不能一直在位，败者也要有机会继续争位。两者相争，还要怎么保住底线，这又是一桩关键。”
宋既艰辛地说着，即便家人相劝，他都挥手止住，他必须说出来。由宰相推选演进到打破院堂格局，变为党争，这是他早就预料到，甚至作过推演的。可惜他一任未满就倒下了，前几年也都忙于具体政务，根本没时间推进这事。
虽很仓促，但局势演变至今，也不算太过意外。而李克载忧心皇帝会有什么反应，宋既更觉得是杞人忧天，这变局，其实也是皇帝挤出来的。当然，皇帝已经不像以前那样，乐意主动来推了。如果院堂自己再不迈出这一步，变局可能会是皇帝直接指定一人，之后还会压制院堂推选宰相之权。
宋既长叹道：“党争背后，其实还有国法，还有院事选举，还有院堂地位如何调整，大变局啊……”
接着他微微一笑：“不过，有开始就好，只要迈出了第一步，其他人也会渐渐跟上来的。”
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