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袁世凯微笑不语，施佩本想再说几句，克林德怕他再于是赶紧抢先道：“陛下，不知方才的请求可否考虑？”
“若是按我本意，当拒绝英俄之请，全力支持贵国，但是……咳……”袁世凯再次叹道：“英国人控制着航路，我国能跟贵国保持正常的贸易往来已属不易，若拒绝，恐怕再也无法向贵国运送物资，这实在也是为贵国好……”
“陛下，您不能眼睁睁见我国腹背受敌而不顾啊……还望陛下给我国指一明路！”
中国卖物资给俄国人为的就是牟利，这是秃子头上的虱子明摆着。但现在德国人不仅无法对中国施压，还有求于中国，所以克林德也毫无办法。他说出这番语气恳切的请求，无非是想让袁世凯为断绝中俄贸易开出一个条件。袁世凯一脸为难：“克林德先生，不是我不帮忙，实在是我国没办法，不过……”
克林德以为袁世凯要狮子大开口，于是赶忙表明决心：“陛下有什么办法请明示，我国当尽力而为的协助。”
袁世凯笑道：“阁下话说反了。我的办法是贵国当自救，而我国尽力而为的协助……”
“陛下此话何意？”
袁世凯没有立刻回答克林德的问题，而是对施佩问道：“施佩将军，对阁下在亚洲和太平洋的战绩我早有耳闻，不知是否愿意扩大战果？”
“那还用说？”施佩一脸骄傲但夹杂着些许遗憾：“若不是在下舰队弱小又没有补充，恐怕英国的船只再也无法进入印度洋！”
施佩确实有资本说这样的话。在战争刚爆发的最初几个月里，德国海军参谋部命令各海外舰队袭击英国商船，最成功的就是德国太平洋舰队。1914年9月，施佩派出快速巡洋舰“埃姆登”号到苏门答腊岛以西展开袭击行动。这艘战舰伪装成英国巡洋舰进入孟加拉湾。不仅击沉三艘英国商船、俘获一艘，还用火炮攻击岸上大量储油罐，将整个港口化成火海。随后这艘战舰又在48小时内连续击沉5英国船只，到它返航地时候一共击沉13艘商船、1艘俄国轻型巡洋舰和1艘法国驱逐舰，另外还俘虏3英国商船。洋舰队的另外一艘轻型巡洋舰“卡尔斯鲁厄”号的战果与“埃姆登”号不相上下，它一共击沉和俘虏14英国运船。德国战舰在印度洋的行动引起了英国人的恐慌，协约国一共派出2余艘战舰追踪这两艘德国巡洋舰，最后费劲九牛二虎之力将它们全部击沉。尽管战果辉煌，但施佩手下一共只有6艘战舰，再也经历不起损失。于是不得不让舰队收敛了这种袭击行动。
袁世凯要的就是施佩这种心理：“对于将军能力我从无怀疑，虽然贵国的困难我无法帮忙，但将军的困难我国却能解决！”
施佩不解：“这是何意？”
袁世凯笑道：“我国虽然向英国人承诺不将潜艇运往欧洲，但亦说明贵国可自行到我国提货。若是将这些潜艇交给将军，英国人便没有借口阻挠我国向贵国运输物资，而将军则可大展拳脚……”
施佩眼前一亮：“陛下的意思是将这些潜艇交给我太平洋舰队？”
“正是！”袁世凯准备进一步说服这个海军中将：“不仅将贵国订购的幽浮式潜艇全部交给将军，还可以将我国部分航程达到8000里地主力潜艇卖给贵国。为了表达我的歉意，价格上可以优惠，而且我国的商船在‘条件允许的情况下’可以向贵国潜艇提供‘补给便利’。当然，为了这种补给能够持续下去。贵国还要保密。”
施佩是个纯正的军人，纯正到除了军事以外一切因素都不考虑。而且他好大喜功，只希望能够在这场战争中建立“不朽功勋”。于本土被封锁，德国太平洋舰队得不到补充，只能郁闷的龟缩在几个岛屿间狭小的海域活动。袁世凯这番话直接命中施佩的心坎，特别是航程达到8000海里的潜艇让他不由得浮想联~扩大到大西洋。“陛下提议很好……克林德先生，你意下如何？”
克林德可不是施佩，他隐隐感觉有些不妥，托辞拒绝道：“陛下提议甚好，但是我国太平洋舰队官兵有限。而且没有操纵潜艇地经验，恐怕无法装备如此众多的潜艇。另外，国际上地一些因素也不得不考虑。”
袁世凯笑道：“这还不好办吗？潜艇运到德国不易，但是德国的人到达亚洲又有何难？现在是战争时期。很多欧洲人开始向外移民……呵呵，只要贵国允许，我国可以接纳那些想要远离‘欧洲战火’的德国人。甚至让他们乘坐我国商船来亚洲。”
克林德把话挑明道：“在下担忧的是美国人的反应。上次‘卢西塔尼亚’号事件已经让华盛顿颇为不快，虽
还没达到战争威胁的程度，但是我国扩大潜艇作战的突必将升级。一旦超越美国人的底限，后果会相当严重……”
克林德的担忧也是袁世凯的顾虑。中国人自然希望欧洲地战争越激烈越好，因为那样不仅会让中国得到更多的订单和利润，而且还能为奔雷计划的顺利实施创造更好的条件。但是另外一方面，袁世凯又不能让这场战争过快地结束，最起码要拖延到奔雷计划准备完毕的那一天。现在中国向俄国销售物资，同盟国对北极熊的封锁宣告瓦解，德国和同盟国在东线地作战将会更加艰难，所以袁世凯才提出让德国用潜艇在印度洋、大西洋开辟第二战场的建议——此举意在搞平衡——让协约国东线得到物资的同时，西线运输出现问题。不过这种平衡有一个很大的变数，那就是美国。英法两国从海外得到的物资除了它们殖民地所产，还有很大一部分来自美国。德国人要阻止协约国地战争物资进入西线战场就必须开展无限制潜艇战，这必定会与美国产生巨大的冲突。一旦美国参战。那么意味着在俄国还有很强战斗力的情况下，德国人还要在西线面对工业实力雄厚、战争潜力巨大的美国，他们能撑多久谁都无法预计……
“恩……克林德先生所言不无道理……”袁世凯心中盘算片刻后，拿出设计好的预案：“我有个办法可以拖住美国人，就不知贵国有没有这个决心……”
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施佩比克林德还着急：“还望陛下赐教……”
袁世凯道：“墨西哥总统卡朗萨与我国关系不错，他不日将与唐绍仪大人一同来华访问。趁此机会我可撮合贵国与墨西哥结成同盟，这样贵国的潜艇战就无忧了。当然，若是美国执意要与贵国开战，这个办法也只能拖延些时日。至于能拖延多久，那就要看贵国与墨西哥的‘友谊’能深厚到什么程度了……”
墨西哥若真能拖住美国不让其到欧洲搅和。那么德国确实可以在海外形成一道潜艇封锁线，并毫无顾忌的击沉所有向英国运输货物的商船。但是，这个方案也并不是无懈可击的，因为即便美国无法将物资运到欧洲，英国人也可以转而向中国购买物资，到时候德国人地潜艇敢对中国商船动手吗？
仿佛看透了克林德的顾虑，袁世凯笑道：“大使先生放心，我能提出这等提议，足以表露与贵国为盟之意。若是英国人向我国购买物资，定当争得贵国同意后才向其出售……”
这次会面的结果出乎克林德的预料。他不敢擅自做主，离开皇宫后立刻给柏林发去了电报。而这一消息在德国海军内部引起以一场风暴……
柏林皇宫
议事厅内正在举行一场小范围的御前会议，除了德皇之外出席者仅有六人：海军总司令、海军元帅英格诺尔，海军总参谋长、海军元帅波尔，海运内阁大臣、海军元帅米勒，公海舰队总司令、海军元帅蒂尔皮茨，海军潜艇部队总指挥、海军上将霍尔岑多夫，唯一不穿军装的是首相霍尔维克。在座的几位军官构成了德国海军的权力核心，同时也构成了德国海军内部争权夺利的派系……
一手缔造了德国海军的海军大元帅蒂尔皮茨在德国有着众多称谓，例如：德国海军之父、德国海军地缔造者，并被誉为“德国海军的灵魂”。惧：既要利用这位海军之父的声望帮助他得到扩充海军的支持，同时又担心这位蒂尔皮茨在海军中的声望超过自己。随着大海军计划的完成，威廉的对蒂尔皮茨的排挤也从计划变成现实。战争爆发的时候，德皇力主保存实力。让强大的公海舰队作为“存在舰队”而留在港湾内。而蒂尔皮茨的海军学说立足于海军用于进攻作战地理论，因此苦谏威廉，希望公海舰队能够与英国作战。这一观点让德皇觉得这位海军灵魂是一个“准备让德国海军送死”的危险人物。于是组建一个“海军最高决策小组”以管理海军事务。这个决策小组由英格诺尔、波尔、米勒三位比较听话也比较好控制的军官组成，而把意见与德皇相左的蒂尔皮茨排除在海军核心班子之外。
“诸位，目前形式对我国相当不利。中国人得到了俄国战争物资地销售权，我们对俄罗斯的封锁已经宣告失败。过不了多久，东线数百万拿着木棍的俄国农夫就会用上步枪、并得到充足地子弹和粮食，我们的陆军将会面临更加艰难的局面。现在无法阻止中国向俄国供应物资，不过中国人却愿意为我国在海外发动潜艇战提供帮助。朕觉得此策大有可为，而施佩将军发来的电报也对这个战略相当肯定。诸位都是我国栋梁，朕想听听各位之言……”趁着众臣传阅南京发来的电文，威廉神色严峻的说
场，从这番话里不难听出他的倾向。
“陛下，从军事上看这个策略确实可行，但变数颇多。例如墨西哥是否能够真心而坚定的与我国结盟？结盟后又能拖住美国人多久？而我国启动无限制潜艇战又能在多长时间内让英国屈服？还有……中国人是否还可以再次相信？臣建议在确定这些变数之前，还是不要轻易开启无限制潜艇战，否则后果很难预料……”作为首相，霍尔维克地分析应该是准确的，思考也是全面的，他提出的几个问题让蒂尔皮茨连连点头，不过威廉眉头却不易察觉的皱眉了皱。
“陛下，臣以为此刻正是开战无限制潜艇战的最佳时机！”说话的是海运大臣米勒，一个油头粉面的、实实在在的误国佞臣，在德国政界被称作“性喜男色的马屁精精”。此人善于察言观色、溜须拍马。特别善于顺着威廉地意思表达自己的观，而且每次他总能找到“充分”的依据证明主子心中的想法的正确性，因此非常得威廉的宠信。德皇的开场让众人已经听出他的想法，而方才霍尔维克说话时德皇表情微微变化，尽管这种变化大多数人没有察觉，但是逃不过米勒的眼睛，于是这位马屁精顿时知道了主子的心意。“陛下，臣与手下分管经济评估地官员做过推算，若是我国潜艇每月能击沉60万吨位的敌国商船战绩保持5月。把中立国地船队从英国赶走，这样一来。单靠英国的商船队运粮根本无法保证英国的粮食供给，而他们将陷于饥荒。”
米勒虽然穿着元帅服，但是他的身份是威廉的海运顾问，为威廉提供各种海运经济情报，因此身边有一大帮的所谓“经济学家”。在一战开始后，德国经济学家顾问团曾经向威廉递交过一份《战时经济报告》，米勒的推断就出自这份报告，而历史上德国海军决定发起举世瞩目的无限制潜艇战也是受了这份报告的影响……
“恩……这样的结论对我国无疑是相当有利地……”米勒的话让威廉表情放松了不少：“霍尔岑多夫将军，你分管潜艇部队，若将中国准备交付的35艘潜艇布置在太平洋和大西洋。你觉得你的手下能否取得米勒元帅要求地战果？”
“回陛下，若是能够有35艘潜艇在海外活动，臣保证入英国人屈服！美国人即便想要宣战，恐怕这段时间他们也无法做好准备……”霍尔岑多夫是个须发浓密。身材高大的德国人，而且性格中充满了日耳曼民族的狂妄。一战期间，正是他地两次狂妄导致了美国人的参战。第一次是在1915年8。德国迫于压力答应美国限制潜艇作战范围的要求，他当时上奏德皇：“若取消对潜艇的限制，潜艇部队4月内就可以逼英国人投降。”这一保证造成了1917年无限制潜艇战的开始，也造成了美国的直接参战。而在美国参战后，他又发表一份军令状般的讲话：保证不让一个美国士兵安全抵达欧洲。结果美国陆军源源不断开赴欧洲战场，导致德国在陆地上也一败涂地。
听到霍尔岑多夫的保证，威廉更是开心，他露出笑容道：“将军的豪迈让朕大安，众爱卿还有何意见？”
德皇是个喜怒形于色的人，这一番表现已经明显的表露出他的倾向——支持无限制潜艇战。而此时还未发言的三人中，海军总参谋长波尔在德**界是个无足轻重的人物，正如威廉任命他的第二天所说：“我不需要海军总参谋长，我自己能担当这个职务。”他能得到这个位置，纯粹就是德皇为了自己掌权而安置的一个木偶，因此德国政界人物宁可去听一些流言蜚语也不会听从这个参谋总长的话。英格诺尔是个“坚主防御战略”的军官，不过他能得到海军总司令的职务要归功于他对德皇的顺从，而不是他的战略。这两人很快给出了德皇想要的答案，唯有蒂尔皮茨没有表态。
威廉见老元帅沉默不语，于是问道：“蒂尔皮茨元帅，您有何意见吗？”
蒂尔皮茨此刻内心十分矛盾，他对于威廉排挤自己的行动心知肚明，但又不赞同现在就开始无限制潜艇战。如果直接反对，必定遭到威廉更深一步的猜忌，甚至可能被罢免；如果赞同，他岂不是要违背自己的忠诚吗？在心里叹了口气，老元帅轻轻抚摸一下自己钢叉一般的白胡须，喃喃说道：“臣认为此事万万不可……”
这场御前会议半个小时后落下帷幕，虽然蒂尔皮茨苦谏良久，甚至以辞职相胁，但德皇还是决定开展无限制潜艇战，并为自己搬走了海军内的心腹大患而暗暗窃喜。奸臣当道往往预兆着一个国家的末路……