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黎明时分正是一天中最黑暗的时刻，而士兵们此刻又睡得最熟。
武陀今夜心中极度不安，当下也没办法再睡，就拉着杜束一边吃茶一边说话。二人虽然一路从黄州去建康，然后又从建康到鼎州。可武陀性格憨直，而杜束是个儒雅风流之人，性格也合不来，一路上也没太多接触。
今夜他们所说的话，竟是比以前加起来还多。
长长地打了个哈欠，杜束道：“武将军，时辰已经不早了，估计还有小半个时辰天就该亮了。要不我先在这里盯着，你先迷瞪一下。”
武陀摇头：“这个时候再睡还有什么意思，这样好了，我叫士卒起来埋锅造饭，等到饮食做好天就该亮了，吃完正好出发。”
正在着时候，远方突然有大丛水鸟呼啸着腾空而起，听声音像是野鸭和鹭鸶。
有几个士卒被鸟声惊醒，睡眼朦胧地探起头来。
杜束笑到：“没事，睡吧！”
突然，武陀感觉脖子后的寒毛都竖了起来，整个人就好象触电一般下意识跳起来，伸腿就踢到身边地上的士兵身上，大声喝道：“起来，都起来。”
“戒备！”
“灭火！”
这一阵阵喊显得异常响亮，士兵们都醒过来，疑惑地看着自家主将。
杜束：“武将军，怎么了？”
武陀铁青着脸麻利地穿着铠甲：“直娘贼，咱们被人盯上了，也不知道是哪家的队伍。大半夜惊起水鸟，应该就在咱们附近。半夜来此，是敌非友！”他继续大喊：“都起来，戒备戒备！”
听到他喊，营地里一通混乱，士兵们一个个跳起来去摸兵器和铠甲，到处都是人影。
杜束听到这话，冷汗都下来了：“被人盯上了，敌人究竟有多少/”
“不知道，看不出来，不过看惊起的水鸟的架势，肯定比咱们多。直娘贼，你他娘快点，灭火灭火，想变成贼人的活靶子吗？”武陀一把提起一个士兵，大声吼着。
那个士兵应了一声，忙拿起水桶，从路边的河里打了水朝篝火上泼起。
“哧哧”声中，热气弥漫空中。
“啊——”一声凄厉的大喊，就看到那个提着水桶的士兵背心中箭，身体在顷刻间失去了力气，“刷”一声溜进路边的水里，再也看不到了。
几乎同时，成百上千的羽箭出路边的芦苇丛中飞出，如同暴雨般淋到人群之中。
“叮叮”羽箭射中铠甲。
“笃笃”羽箭射中大车车辕。
“唰唰”羽箭射中人体。
空气中飞舞中热辣辣的血点子，腥膻之气随风鼓荡。
一串沉闷的低哼中是蓬蓬倒地的人体的声音。
武陀立在火堆旁边，身高臂长，浑身上下都是闪亮的铠甲，自然成为众多敌人弓手的目标，几乎一瞬间，就浑身挂箭。
他哼了一声，随手将六七支箭扯掉扔到一边，大声呐喊：“所有人听着，不想死躲到车后去！”
风中，芦苇荡如同波涛般在汹涌，有响亮的划桨声传来。
听声音，至少有好几十艘小船，上千人马。
“杀光泗州贼，杀光泗州贼！”摩尼教妖人的喊杀声四面八方而来，沉闷的牛角号吹得人心血沸腾。
只见，一艘艘小船冲上岸来，黑压压的妖人不等船停下就先跳了下去，密密麻麻朝车队涌来。
箭雨依旧未停，不住射来，转眼，大车上就满是耸动的羽毛。
武陀手下的士兵前一阵子去建康虽然遇到过不少水匪，也狠狠地打过几仗。可大多是在江上捉队厮杀，而敌人也不多。大家都是随意打上两个回合，各自付出一两条人命，就有一方惧了，逃了。
说到底，这些士卒以前不过是黄州的乡兵，也没经历过真正的战阵。看到这么多敌人，所有人都将脑袋缩到车后不敢直起身来。
武陀大怒，手中提着长枪在车后来回跑动，将一个接一个士兵从车后提起来，大骂：“都站起来，战斗，战斗，战斗！”
“不要怕，贼人也只有一条命，咱们固然会死，他们被我等的刀剑砍中也会去见阎王！”
“周围一团漆黑，到处都水，无路可逃，要想活，就跟敌人拼了！”
“哇啊啊啊！”正喊叫着，一个贼人手中舞着双刀，竟然跃上大车，他的面孔在夜光中显得异常狰狞。
乡军士兵没想到敌人如此轻易地就突到自己面前，皆呆住了，竟然没有一人上去阻挡。
武陀大怒，手中长枪“呼”一声投了出去，正中那的贼人的胸口，竟扎了个通透。
又有一个敌人跳上车来，来不及抽枪，武陀舌迸春雷，三步并做两步冲上前去抓中枪尾狠狠一松。
带血的枪头从那个贼人的背心刺出来，将其和另外一个贼人串到一起。
“当！”武陀感觉身上一热，右肩竟是疼得没有力气。
原来，第三个贼人跃上大车，手中的锄头居高临下正好敲到他的肩膀上。
“咻——嗡！”一支长矢射来，羽箭从拿锄头那个贼人的右颈入左颈出。
武陀回头看去，只见杜束浑身颤抖地提着一把反曲弓，脸白得没有血色。
他咧嘴一笑，朝杜束点了点头，甩了甩右手，感觉力气又回来了。“唰”一只手斧脱手而出，又将一个贼人砍下车去。
电光石火中，就有四人死在武陀手中。蜂拥而上的贼人也是惧了，不敢再跃上车来，只在那边用长兵器隔着大车胡乱朝这边捅来。
武陀定睛看去，却见眼前从大车到水边的空地上全是黑糊糊的人潮，这些贼人衣衫破烂很多人还露着肉。一个个面黄肌瘦，脸带菜色，手中的兵器也极其简陋，大多是锄头、连枷、钉耙之类的农具。
相比之下，黄州乡军好歹一日三餐管饱，一个个长得营养过剩孔武有力，简直就是两个世界的人。
武陀哈哈大笑，一边用长枪使劲地朝前刺去，一边大喊：“各位袍泽弟兄，看看你们眼前的敌人是什么货色，直娘贼估计已经好几天没吃过饭，直娘贼，若是输到他们手中。等到以后回到黄州，别人问起我等输到谁的手上，我们又该怎么回答！”
他一口气说了这么多话，竟是不带换气，可见中气旺盛到何等程度：“杀贼！”
“杀贼！”看清楚敌人简陋的装备之后，还算是衣甲鲜明的乡军士兵们胆气大壮，也提起长兵器隔着大车和敌人对刺。
秩序一恢复，黄州乡军士兵的体能和装备的优势顿时显现出来，瞬间占据了绝对的优势。
他们身上虽然没有如泗州军正规部队那样皆为钢铁包裹，可好歹人手一件皮甲，一顶头盔。盔甲上还镶嵌着铁叶子，普通刀剑砍上去若是力气不够，还真奈何不了他们，更别说贼人手中大多是装了个铁片子的木棍。
通常是，敌人的长矛刺过来，最多让他们后退几步，疼得抽上一口冷气。而他们的长矛戳过去，却会轻易地收割一条人命。
发现这只不过是一场纯粹的屠杀之后，乡军们胆气大壮，口中发阵阵怒吼：“杀贼，杀贼！”
武陀在队伍中来回穿梭，一边跑一边整顿着部队，大吼：“长枪手前边去，刺，给我刺。弓手立于长枪手之后，射他娘的！”
在羽箭的乱射中，在长矛的戳刺中，贼军乱七八糟地倒了一地。在闪烁不定的篝火中，一汪接一汪的人血从死人身上流出来，在地上蔓延，渐渐就连成一片汇入旁边的小河流中。
转眼，那条河流已经红成一片。
贼军还在不住朝前涌来，不过，在敌人的带兵大将的整顿下总算是有些章法了。不断以后敌将军的吼声传来：“盾牌手，靠前面去，护住长矛手。弓手，继续射击，不要瞄准，不用管前面的是谁，射出去就是！”
与其同时，武陀也在下令：“弓箭社的弓手，再来一轮齐射。”大宋朝的军事力量主要由三部分组成：禁军、厢军和乡军。
禁军是直属中央的正规野战军团，厢军则是驻守地方的地方部队。至于乡军，则是民间治安队。
北宋自开国以来就战事不断，和西夏党项人打，和辽国契丹人、奚人打，和金国女真打。对内也是战事不绝，王小波、李顺、田虎、王庆、方腊，现在又是钟相。
特别是国内战争，守护地方都需要乡勇出战。因此，在长江以北地区，民间武风极盛，组织了许多诸如骑马社、弓箭社一类的团练。
黄州乡军的弓手射术虽然不怎么样，可架不住装备好，敌我之间靠得这么近，只需射，每一箭都能轻易射中一个贼人。
“长枪手，听我命令，刺——”
几十根长矛同时前探，“噗嗤”入肉的声音连成一片。
“收！”
“唰！”连天的惨叫。
武陀抽出挂在腰上的两把骨朵：“刀手，准备！”
两辆大车缓缓分开，露出一条通道。
武陀手中骨朵将一个贼人的胸口打扁：“刀手，跟我来！”整个人已经化做一团黑光扑进敌群之中。
这个时候，眼前突然一亮，手中执弓，身子依旧颤个不停的杜束下意识地转过头去，就看到东方的地平线上有一丝红光投射而来。
黎明来临。