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回到家,贾母看见一同回来的史湘云,只是惊异了一下,即刻便令凤姐儿直接给她先收拾出一个住处来。
史湘云不肯,只要跟薛宝钗一处住。
谁知薛宝钗也不肯,委婉回绝了她:“今儿就先跟我住罢。凤姐姐收拾屋子也要功夫的。只是收拾好了你还是自己住,万事便利。”
史湘云又被她说蒙了。
探春笑着拉她私语:“傻子!你有了自己的住处,就可以让老祖宗名正言顺地留你长住了呀!”
史湘云大悟,含着泪花儿先抱着贾母道谢撒娇。接着就跟着薛宝钗去蘅芜苑休息,迎探惜也回去梳洗。
王夫人便与贾母私语许久。
等探春收拾好了,再回来告诉贾母史湘云的事情,犹豫片刻,还是好奇地问贾母:“若说周家婶子不疼云姐姐,看她的性子这样豪阔,又不像。可为什么在外头周家婶子还是这样严厉呢?”
贾母对这个侄儿媳妇一向淡淡的,听问,方哼了一声道:“当初爵位是给湘云她爹的,所以这个次媳的人选就偏弱了些。谁知当了这么多年侯夫人,还是脱不了小家子气。你以后别搭理她。”又叹口气,告诉探春,“若说宝丫头这脑子,是真快。一眼就看出来云丫头这时候回去是必要被责难的,转身就求了你太太,直接就把她接过来了。”
探春连连点头,笑道:“不是太太和宝姐姐的话说到了点子上,周家婶子想必也没那么痛快放云姐姐回来。我原想着回来就请老太太派人去接她,总归没这样快。不过,还是老太太透彻,我们什么都没说,您就明白了,立即给云姐姐设了住处。明儿请太太去娘娘那里求一句话,以后就让云姐姐在咱们家住着罢?”
贾母笑着去拧她的鼻子:“鬼丫头!你倒是会使唤人!”
探春轻叹一声:“云姐姐身世可怜,人品可爱,能帮她一把的,为什么不帮呢?”
自此,史湘云就在凹晶溪馆住下了,周夫人倒是也令人来接她回去,只不过三五日,就又被贾母接了回来。
元妃得了祖母的嘱咐,还特意请周夫人进了趟宫,笑容可掬地告诉她:“表姐妹里头,唯有云丫头我看着长了几年。那园子算是我的。如今薛家的宝钗和林家的黛玉都能住,云丫头为甚么不能住?史家又没有旁的姑娘,她一个人多孤单?”
周夫人听了,倒也有理,便不再时时聒噪了。
锦乡伯府的花会探春就没有再去,迎惜二人觉得花会云云,简直是洪水猛兽,自家又没有什么至交好友的,借势也就说累着了,不想动。
贾母听说了韩梅、史湘云和薛宝钗的事情,到底还是有些恼了韩梅,更不肯让自家人去给韩家增色。只命王夫人:“你和汪氏一向好,梅姐儿又喜欢宝丫头,你带着宝丫头去吧。她们几个就会闯祸,出去两趟哪一趟都没消停。还是在家跟着我安生。”
王夫人也懒得带探春出去,闻言答了好,便带着宝钗一个人出去了。
汪夫人自然是十分不高兴,拉着王夫人问怎么回事。王夫人便敷衍她道:“我们家二丫头和四丫头不惯出门的。三丫头连着在外头跑,着了些风。”
汪夫人还想问史湘云,看了一眼拉着宝钗眉开眼笑的韩梅,自己也闭上了嘴。
探春这时候一心只在钱庄上,趁着王夫人出门,令赵家的进来,细细地听她回事。
“冯记的钱庄共有两个,一个在北府边上,一个在理国公府边上。两个绸缎铺子,一个在咱们家街上,一个在襄阳侯府边上。两个瓷器铺子,一个挨着南安王府,一个在东平王府斜对面。一个古玩铺子,挨着忠顺王府,不过听得说,经营得不甚好,看意思竟是要关了。还有卢夫人的两个嫁妆米铺,一个在都察院正堂宅子附近,一个在吏部天官家边上。”
赵家的说完,笑道:“我跟倪二兄弟还说呢,这不走走不知道,敢情官爷们也是四九城瞎住,住在哪儿的都有。”
探春心中一动,忙问:“你兄弟在兴隆大街的铺子可还好么?”
赵家的呆了一呆,回道:“上月我问时,他还说生意好得很,心里痒,想要换个地方呢。”
探春想了想,道:“你兄弟媳妇最近可还安生?”
赵家的心头一跳,忙道:“安生得很!他两口儿现在勤勤恳恳的,日子好了许多,也知道孝敬我爹娘了。”
探春点头,道:“你从茶铺的柜上拿二百两银子给他,让他就把隔壁的铺面盘下来,不要搬地方。缺钱我再给他。”
赵家的忽然想起来,低声问道:“姑娘上回说兴隆街上有位爷?”
探春赞许地点头:“正是。”
赵家的明白了,笑一笑,不再提及。
探春又问夏铨。赵家的笑道:“他最近倒是闲得很。好在有了钱庄这件事,他跟着芸二爷跑来跑去的极高兴。我看着他那个兴头劲儿,都不忍心让他回茶铺了。”
探春笑道:“那你就去问他,是还想着回荣国府库上,还是也跟我乳兄、倪二和芸哥儿似的,自己去当掌柜。若是他想自己当掌柜呢,我就再琢磨些生意给他做。”
赵家的喜出望外,拍手道:“谁不愿意自己当掌柜呢?涨多少见识啊!”
探春又细细地吩咐了一遍:“既然根基打好了,人来人往的,京城里头的消息都打探着些。嫂子勤快着往我这里跑罢,不碍事的。”
赵家的想起前儿传出去告诉贾芸的话,又惊又喜,眼睛都亮了起来:“姑娘这是要收伏二奶奶了不成?”
探春苦笑一声,摇头轻声道:“哪有这样容易?慢慢来罢。”
好在局面慢慢进入僵持阶段,自己抓紧时间,应该来得及把事情掰回来。只是不知道,宝玉那边考虑得如何了。
听说史湘云也住进了大观园,宝玉没有似往常那样高兴得合不拢嘴,反而微微皱起了眉。
他又想起了探春描述过的那个景象。
若是贾府被抄家灭族,那现在大观园里住着的那些天真烂漫的姐姐妹妹们……
贾宝玉痛苦地抱住了头。