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贾宝玉反倒没放了心思在贾雨村身上，而是低声说起了别的：“如今父亲与北府走得近，大老爷那边不吭声，却让琏二哥哥跟着父亲帮忙。他当年娶凤姐姐之时，捐了一个同知在身上。旧年也没见他这样忙碌，可这些日子，我听茗烟儿说，他已经往外跑了好些趟了，都是远差……”
贾探春脸色一变。
贾琏已经开始为北静王府跑腿了？还是在帮着贾府自己的人形成势力？
“那东府那边呢？”
贾宝玉的脸色越见难看：“珍大哥哥和琏二哥哥一向要好，珍大哥哥又是族长，这样的事情，万没有瞒着他的道理。只是如今北府这边，只是以令我上门读书会讲为借口，所以我还不清楚他到底有没有跟珍大哥哥那边也……”
贾探春一听，顿时大急：“二哥哥，你是说如今是你在北府和老爷之间传递消息不成？！”
贾宝玉的精神萎靡下去，两眼都红了，几乎就要哭出来：“正是……”
贾探春直气得一掌拍在桌子上。
正在此时，翠墨敲门：“姑娘，酒菜齐了，可要传饭么？”
探春正气得不知怎么好，一声怒喝回去：“吃什么吃？不吃！”
翠墨外头哑然。
宝玉却知道翠墨必是带着一群小丫头一起端饭菜的，这样直接拒之门外怕会传出闲话去，忙扬声道：“端进来罢！”
翠墨小心翼翼地推开门，先探头看看探春的脸色，方冲着身后的丫头子们挤了挤眼儿，招手令她们轻些，快手快脚地把四个菜一个汤，一大碗饭，以及一壶烫好的花雕放在了桌子上，然后恭肃迅疾地又都退了出去。
宝玉看探春依旧板着脸，只得苦笑着劝她：“三妹妹，这些事情都是咱们家自己的事情，并不管这些丫头的事情，你不要冲她们发脾气。”
探春呵呵一声笑：“二哥哥怜香惜玉，我不迁怒她们就是。只是二哥哥，她们和咱们，其实是一条绳上的蚱蜢，那是跑不了的。果然有一日咱们家出了事，你或者充军流放，我也许自尽悬梁，她们却必是上街插草售卖的命数！到时候，落在谁人手里，究竟是花船私窠，都只看各人的造化罢了！”
其实探春说得宽容——若果然是谋逆等十恶不赦的罪名牵扯，家中的这些奴婢们倒仅只是再次被售卖的命运，而真正有可能沦落到大小妓院，成了官私娼女的，反而是探春等这些主子姑娘们。
宝玉只是微微往那边想了一寸，便已经满脸紫涨，气得睚眦欲裂，狠狠地一握酒杯，一声断喝：“别说了！”
探春看了他一眼，叹了口气，低声道：“所以，二哥哥，你到底要不要伸手救人？如果你肯，咱们兄妹齐心协力，也许还有一搏之机；如果你仍旧不肯，以我一个小小的闺阁女子之能，哪怕是翻过天来，也不过是能够周全几个人的性命而已。”
然而一想到要面对整个污浊仕林，贾宝玉心里微微一顿，寻思半晌，直直地连饮了三杯酒下去，方道：“你我的力量都卑微。不如我们寻个时机，将此事细细地与老爷分说……”
探春听到这里，不客气地打断：“休要做白日梦了！你自己不是刚说了，你都与老爷说过北王此举不是臣子之道，他是如何反驳你的？”
贾宝玉低头沉思，半晌问道：“那舅舅呢？如今舅舅在圣上心中份量颇不一般。北王拉拢咱们家，臂助大姐姐，其目的十有八九应当是放在舅舅身上的。不如我去跟舅舅说？”
探春嘲笑道：“这倒是个好主意。不过你舅舅那样器重贾雨村的人，你觉得他会听你这个自幼憨顽名声在外的黄口小儿的梦话连篇，还是听那等乱世奸雄的巧言蛊惑？”
贾宝玉自己也知道这是梦话，又寻思了半晌，方哭丧着脸问：“那要不告诉老太太罢……”
探春失望地看着他，只看得宝玉缩着肩膀几乎要捏着酒杯掉下泪来，方道：“二哥哥，你知道老爷、太太和大姐姐是怎么想的么？”
宝玉终于放下了酒杯，怯怯地看着她：“难道你知道？”
探春哼了一声，终于也举起杯子来饮了一盅，冷冷道：“何等容易？”
“大姐姐在宫里艰难，如今刚刚在北王的相助之下得了这一个妃位，自然要紧紧地拉住北王。我和宝姐姐为什么要入这一趟宫？你当大姐姐真的只是想让我们入宫陪伴么？我们出宫之时，路遇北王，让北王将我二人的形容样貌看了个一清二楚！倘若北王有意，展眼间大姐姐就能送了我们其中的一个去给北王当了侧妃妾室！在所有不可靠的关系里，姻亲毕竟还是那个最可靠的。”
“这一步倘若并未得到北王的响应，而北王那边又有‘你我世交不必如此’的话，那下一步就是把我们推给宫里的各位相看，借着我们联姻宗室皇子或者四王八公之外的其他势力。一则壮大自己，二则也算是替北王拉拢势力。”
宝玉听到这里，觉得十分奇怪，不由得皱起了眉头：“替北王？大姐姐进了宫，哪怕仅是个妃妾，那也是皇帝的妃妾，咱们家怎么会为北王所用？”
言下之意，若是北王当真有谋逆的心思，大姐姐傻了才会为了帮他而背叛自己的夫主皇帝啊？
贾探春冷笑一声：“这怎么不可能？北王这样聪明，自然会告诉老爷和娘娘，当今刻薄寡恩，他只是为了北府一脉留一条后路，博得个拥立之功罢了！娘娘有他在宫里的人手相助，不论是争宠还是诞育皇子，都是事半功倍的！一俟娘娘生下皇子，北王自然能够用尽手段让这个皇子长大成人、承继大位。到时候，娘娘许他子孙富贵，他保贾家天子外家——看起来多么多么划算的买卖？”
宝玉的表情却只有匪夷所思：“可万一大姐姐生不下皇子呢？或者生下的皇子长不大呢？”
贾探春像看白痴一样看着他：“北王就会说，会保大姐姐坐上后座，过继一个皇子养在膝下。到时候一样是太后之尊，可效法先贤垂帘听政，更可保贾府一世尊荣。”
宝玉更觉荒诞：“可一直以来，培养、推荐各种精英人才的是北王，几辈子功勋卓著的也是北王，在外头有着德才兼备、礼贤下士名声的也是北王，一句先帝曾曰殉葬就能送了大姐姐性命，拿稳朝纲的不就是他自己而已？咱们贾府又如何跟他抗衡？”
贾探春鼻子里哼了一声，拎了筷子去挑拣盘子里的肴馔：“所以老爷和娘娘才特意嘱咐家里兄弟子侄姑娘们都必须要读书上进。为的就是未来能在这些方面跟北王有一拼之力。”
宝玉这下子唯有苦笑而已。
原来，自己和探春想的这些，贾政等人早已想过。却妄想着凭贾氏一门目下开始临时抱佛脚，就能与北静王府三辈子近百年的底蕴相抗衡。
这不是白日做梦，又是什么？！
宝玉叹了口气，与探春一起吃了几口菜，又饮了一杯酒，方低声道：“老爷一直不过是个方直读书人，哪里就能跟北王那样浸淫朝政一辈子的人比心机了？便是舅舅，只怕也有些自大了……”
说到王家，探春就忍不住刻薄：“你舅舅只怕是还以为自己只要牢牢握住了兵权，日后北王就不敢对四姓怎样。何况娘娘又是他亲外甥女。他也不想想，他这样大把大把又狠又稳地去抓兵权，难道北王就眼睁睁看着？不会往他的手底下掺沙子？即便是北王鞭长莫及，难道当今皇帝就是傻子？就看不出来他这样急切贪心，就不会找借口处置了他？”
“为什么宫里的皇后那样粗糙直白，还敢去欺负看似正当得宠的大姐姐？那是冲着大姐姐去的么？那分明就是在警告四姓！王家是大姐姐的外家，你舅舅是她正经的嫡嫡亲的娘舅，他大把搂兵权，不就等于告诉皇帝大姐姐的野心绝对不止一个平凡无闻的妃子而已？我和宝姐姐进宫，皇后二话不说就当着我们的面儿这样蔑视大姐姐，那根本就是直接伸手在四姓的脸上打耳光！结果呢，大姐姐竟然还传话给北王，让北王这样搀和咱们家的家事……”
探春说得气了，一口饮尽杯中酒，吐了一口气出来：“二哥哥，这个家，再这样下去，要不了三五年，便是万劫不复！”
贾宝玉听得脸色一白，手上一抖，杯子里的酒便洒了一半。
探春也不看他，低头续道：“你若是想管，咱们两个就一起管，我哪怕拼了这条性命，也要救了这府里的数百条人命。可若是到了这个份儿上，你还不想管，那我就只得自己顾自己——二哥哥，你要相信我，我有那个手段，令姨娘和环儿加上我被贾氏除族。到了那时候，这个家不论是抄家灭族还是烟消云散，也就都不与我相干了！”