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从第二天开始,倪二除了外头放账收账的“正事儿”,便开始每天去赵家茶楼守着。
每天一大早开门便去,进门便在窗口坐着,一壶茶喝得自己饥肠辘辘了,便等着中午开始卖饭。他总归是第一个吃,吃一份,喝两杯茶,看看快过午时了,再吃一份。然后再来一壶茶,一篓子瓜子儿,溜溜儿地坐到晚上茶楼打烊,再晃晃悠悠地去朋友家胡乱吃个晚饭,第二天再去。
从见着他来,小四的心便悬在半空,每天提心吊胆地伺候他,细致周到得就差喂饭给他吃。就怕哪里伺候不周了,倪二一翻脸,便砸了自家的酒楼。
谁知倪二竟然只是老老实实地坐着喝茶吃饭。甚至后来还索性约那些借贷的人们到茶楼来交账,帮着他跑腿的小帮闲竟是没几日便把话传遍了四九城:“二爷每日里白天在赵家茶楼坐地,有酒只约晚上。”
茶楼的生意因此竟然又有了些额外的进账。因为那些还债的人来时,不免还是要叫一盏更好的茶来请倪二吃。小四怕倪二闹事,头一两天没敢收钱。
到了第四天,茜雪听见了赵家的跟赵栓抱怨这笔额外支出,转天到了晚间打烊时,亲自出了厨房,双手叉腰往倪二跟前一站:“钱!”
倪二一愣:“什么钱?”
茜雪藏在背后的长柄饭勺倏地亮了出来:“茶钱、饭钱!你竟还约了人一起来白吃白喝!”
倪二因放账,在附近的茶铺酒馆吃喝,竟是从未付过钱,时间长了,早就忘了还有这一回事,闻言愣了半天,方挠了挠头,问:“多少钱?”
茜雪见他神情不似作伪,饭勺又收了回去,左手纤纤玉掌一伸:“六天的茶钱饭钱,一共五百一十七文。”
倪二张大了嘴:“我竟吃了这么多?”
茜雪瞪了眼睛:“你来的客人说是请你的客,点三百文一盏的好茶请你吃,却半个钱都没付,我不找你要,难道还去寻他不成?”
倪二恨恨地骂了一句:“贼王八!”一边却乖顺地从褡裢里摸了钱出来,真数了五百一十七文递给茜雪,然后还点了点头,方才僵着身子出去了。
——虽然茜雪在外头已经混了半个多月,但常年整洁养出来的体香,却不是普通人家的女儿能有的。白日里又是人多,又是辣椒的呛味儿,容易闻不着。
但如今打烊时,店里除了倪二竟再没有旁的客人,何况两个人又站得近。
倪二二十多岁的大小伙子,又尚未娶亲,被这味道一熏,竟是差点脚软了,半天都找不到回去的路。
待到茜雪默不作声地把钱交给了赵栓转身要回厨下去睡时,赵家的忙拦住了她,和声道:“茜姑娘,你别勉强。我们家主子说过的,如今只是没有旁的地方,不方便。不然,绝不让茜姑娘这样受委屈,还要抛头露面的。银子钱都是小事儿,要紧的是咱们谁都不受委屈。茜姑娘可万万别委屈了自己,反倒辜负了我们主子一片心。”
茜雪眼圈儿一红,勉强笑道:“嫂子,没事儿。倪二上次虽然轻薄,这几日却规矩得很。我也听小四说过了,他在外头其实并不算坏人,从不欺负妇孺的。不然我也不敢一个人管他去要钱。”
赵栓见茜雪肯说话,便自己默默地去了外头。赵栓家的趁势拉了茜雪坐在柜台后头说话:“茜姑娘,我记得二爷屋里,你们几位一等的姐姐们一向彼此都好,怎么这回竟没人给你说说么?”
茜雪便摇了摇头:“怡红院原有八个大丫头,袭人,媚人,麝月,檀云,碧痕,秋纹,绮霰,和我。后来媚人死了,补了晴雯。这其中,只有我和袭人是外头来的,也只有我跟她的岁数差不多。晴雯针线好,性子爽利,宝玉最喜欢,可是不知世事。其他的几个虽是仗着老子娘的脸,但终究比不上袭人和我,都是经过穷苦,所以日常服侍格外用心,跟外头的丫头婆子关系也好。”
“只是袭人是老太太赏下来的,说动话便要来一句,她仍旧回去服侍老太太。她的月例又比我们多。所以我即便是跟她差不多,她也是我们的头儿。加上她长得柔媚,宝二爷也就更愿意亲近她。这样一来,我的地位委实尴尬。”
茜雪说着苦笑了一声,低声道:“倘若不是闹这一场,只怕我再过个两年,就该拿出去配人了也说不定呢……”
茜雪说得不多,赵栓家的却听懂了。
茜雪没有争得过袭人。而在李嬷嬷喝茶这件事上,茜雪遭了无妄之灾,却因为袭人的脸色在那里,自然无人敢劝。贾宝玉就这样糊里糊涂地把茜雪撵了。
赵栓家的暗暗点头。
难怪三姑娘一个劲儿地叮嘱,万万不能在宝二爷身边的大丫头袭人面前过多地露脸,那个人太精明,若果然一不小心惹到了,怎么死的都不知道。
赵栓家的便低低地劝茜雪:“茜姑娘不要气苦。我们主子说了,谁也并不知道穿金戴银究竟是不是富贵,谁也并不知道吃香喝辣是不是荣华,但总归都知道,手里能拿着自己的命运去争,才是真正的自在。如今我们跟你还不一样,你是自由身,我们却还是贾家的奴才——姑娘说了,你若有了好去处,自己想要飞的,千万不要顾及我们。想嫁了,姑娘给你陪嫁银子,想走了,姑娘给你筹措路费。她只求你别苦恼着了自己,心里竟还当自己是贾府的奴才。茜姑娘,如今我瞧着,我们主子竟是在羡慕你——你须得好好珍惜这份儿自在才是。别反倒让现在的境况,弄得自己凄苦了,岂不反而是我们的过错了?”
茜雪听愣了这话。半天方迟疑地冒出了一个问句:“姑娘是在说,我能自己选择想走的路,所以竟是福分么?”
贾探春在自己屋里听赵嬷嬷转述了,敲着桌子拼命叹气:“这是个多么机灵懂事的丫头,二哥哥真是瞎了眼,怎么竟能撵了她去?”