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队伍在下山时的速度明显变快，但佩恩觉得还可以再快一些，比起120磅的负重来说，武器和盾牌加起来也不过50磅而已，他认为，时间并不应该浪费在路上。
下山之后，眼前的景象让佩恩有种莫名的凄凉之意，来到距离山脚下最近的那个村子，眼前的一切显得是死气沉沉，除了门窗发出的‘吱呀’声外，就是脚面落地的声音。
破败的房屋门窗甚至没有上锁，透过窗户可以看到屋内落满灰尘的简陋家具，更显一派荒凉的景象。整个村子不要说活人，就是鸡鸭鹅狗也没见一只。
“队长，气氛似乎有些不对劲。”昆汀神色紧张的说。
“嗯，”佩恩点了点头，虽然之前与昆汀有些不愉快，但他还是认同了对方的说法。
根据他的经验判断，村子会出现这种景象，不排除附近的村民已经进城过冬的可能，但问题是，莱特男爵也应该进城了才对，他怎么会向雇佣军发出任务？
要知道，贵族都是惜命的人种，连他们口中的贱民都知道避难，莱特男爵就更没有理由死守在自己的庄园。
退一步讲，即便是在拥有骑士护卫队的情况下，这些贵族老爷们也不会拿自己的性命开玩笑才对。更何况……男爵大人只有五名骑士而已。
佩恩显然也意识到了不合常理之处，“地图。”
这一次佩恩把四位副队长全部叫了过来，一同参考。
众人意见一致，讨论的结果是，他们之前并没有行错路线，于是队伍继续前进。
又经过了一个同样像是被洗劫过的村子后，太阳几乎与背后的荆棘山黏在了一起，天色也随之暗了下来。
不过好在雾气已经基本散了，并没有影响到他们行军的速度。
“加快脚步兄弟们，”佩恩喊道，“我们必须在天黑之前赶到庄园。”
“是，队长大人。”众人齐声应道，队伍随之加快了脚步，他们当然不希望在夜间赶路。
……
库尔斯特堡南面的某座庄园城堡中，一位贵族的打扮的中年男子，正一脸愁容的站在城堡最顶端的阁楼上。
阁楼呈圆形，在八个方向各开了一扇小窗户，站在阁楼中，可以将方圆十数里内尽收眼底。
莱特男爵正用手中的望远镜瞭望荆棘山的方向，观察了片刻后，他的脸色再次难看了几分。
“这帮该死的雇佣军，”莱特男爵将望远镜收起，然后交个了身旁的管家，兰格。
兰格小心的接过望远镜，然后问道，“老爷，那帮雇佣军还没有来么？”
“嗯，”莱特男爵叹了口气，“按照约定，他们早在半个小时前就该出现在我的领地了。”
“会不会是他们途中出了意外？”管家小心的说道，“我听说库尔斯特堡北面的几个村庄都遭到了恶魔的袭击，甚至是尼维尔庄园也受到了波及。我是说，那帮雇佣军会不会在途中遭遇了恶魔？”
男爵摆了摆手，“这不大可能，别忘了现在可是白天，太阳从早上升起就一直挂在天上。而且据我所知，背面出现恶魔这件事……赏金公会早就接手了，就算有恶魔也被除掉了。”
莱特男爵缓缓说道，“中午时我就收到了佣兵营的飞鸽传书，他们的人在天亮时就已经出发了，按理说早就该到了，难道是他们行错了路线？”
“这种可能性要比遭遇恶魔还小吧？”兰格回到，“那现在怎么办？”
“等不了了，如果他们天黑之前还没到，那就只能向赏金公会发出任务了，”男爵的脸色忽然沉了下来，“但愿他们不会狮子大开口。”
“是，老爷。”兰格回道。
……
佩恩掏出怀表看了下时间，现在是下午4点45分，因为背后的荆棘山挡住了西落日的缘故，这里的日落时间足足比避风谷提前了半个小时。
提前到来的黑暗让佩恩有种不好的感觉，于是他立即叫停了队伍，对身旁的昆汀说道，“你带两个人到前方的庄园查看一下。记住，一定要隐秘，无论察觉到了什么都要先回来汇报。”
“是，队长。”昆汀随手指了两个人，“你，你，跟我来。”
一路行来，几乎每前进一段佩恩都会取出望远镜观察一下周围的情况。
银光骑士虽没有正式教过他如何用剑，但关于情报的收集却是教了他不少。而这个时候，正是体现情报价值的时候。
三人走后，霍克走了过来，小声的问道，“头儿，是不是发现了什么。”
“现在还不敢确定，”佩恩回了一句，而后再次取出了望远镜查看起来。
他的眼前出现了一个庄园的轮廓，但令他感到诧异的是，庄园中给人的感觉同样是死气沉沉的，因为他看见城堡里面没有一丝的光亮。
佩恩感觉城堡里不像是有人居住的样子，而前方不远处的这座庄园，正是他们此行的目的地，莱特庄园。
如果地图的标记没错的话。
约莫一根烟的工夫，昆汀三人返了回来。
“队长，城堡的门口有两名骑士守卫，其它看起来都很正常。”昆汀汇报道。
“就只有两名守卫么？”佩恩问道。
“是的，”昆汀说，“其他人估计都躲进城堡了吧？我想他们正期盼着我们到来呢。”
“……”，佩恩闻言沉默了起来，他想，这种可能也不是没有。
半人兽的视力极差，在强光和阴暗处等同于瞎子，所以天黑后它们撤走也是正常的，但那些奴隶和平民呢？贵族老爷会让这些贱民躲进城堡么？
想到此处，佩恩思忖了片刻，而后继续问道，“那你们在庄园附近有没有闻到什么奇怪的味道？”
“奇怪的味道？”昆汀有些不解的问道。
“例如血腥味或是腥臭味。”佩恩问道。跟随银光骑士的三个多月中，所有任务中接触最多的就是恶魔，但凡有它们存在的地方，空气中都会弥漫着一股夹杂着血腥的腥臭味。
佩恩早就闻到了一股淡淡的腥臭，但他却并没往恶魔这方面想。
他相信雇佣军的情报处不会犯这种错误才对，如果真是这样......那就不是失职了，——而是谋杀！
......