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周八接过银票和钱，往怀里一揣又摸了出来，掏出自己的钱袋，倒了大半袋子，一扬手递给身侧的秦冲：“你路上也要花使，拿着吧。”
柱子背着包袱出来，冲周八傻傻地笑着：“少将军要出远门，你得带上小的，小的服侍你洗漱。”
周八拧了一下眉头，带上柱子倒也方便，反正柱子也会些武功，基本不需要他照顾，将还没有揣入怀里的钱袋又给了柱子。
“父亲，我启程了，你老悠着点，别玩得太过火……”
周五爷一听这话，气愤地怒道：“我是你老子，妈的，说话越来越难听。”
周八嬉笑着，带着讥讽地道：“忠言逆耳。”转而对柱子道：“你看着我和秦冲的包袱，待黄昏的时候再来军营找我。”
夜里才动身呢，他今儿起这么大作甚？
但带的人多，怕是也要清点人数，吩咐如何行军等等，诸事繁琐，半分也耽搁不得。
三皇子已经清点好人马，不仅是雁城，就是剑城等地也调拨了十万人马，待人马会合后，三皇子带着众人操练了一番，酉时一到就埋锅造饭，特意给每个将士都赏了一碗暖声酒，天色刚暗就开拔前行。
冬天的边城，很凉，北方呼啸，吹得鬼哭狼嚎。
地上松散的积雪被风卷起，在空中打着旋，随风奔往远方。
周八骑在马背上，雪不厚，只没至足踝，可行路的将士走得很吃力，“咯吱！咯吱！”的脚步声在空旷的雪野里传来，雪野上也出现了一条弯弯曲曲的道路，像一条长蛇盘桓在雪野之中。
周八对身边一个同龄的武官钟令山道：“你媳妇生了没？”
钟令山骑在马背上，爽快地答道：“绿枝给我添了大胖小子，好厉害，一出生就有六斤三两……呵呵！”
周八有些闷。钟令山也是儿子，要是女儿，他就可以炫耀一下。
他转而又道：“你儿子肯定没我儿子长得俊，也没我儿子聪明……”
钟令山傻笑了一下，知周八是个爱炫耀的性子，道：“是么？”看着长得望不到尽头的队伍，“将军，三皇子殿下是带我们出城操练？”
他怎么看着不像，夜里行军，怎么看都是偷袭，可这行走的方向分明是往南边。
“对。看看我军在雪地作战的技能，要是可能，明年冬天，我们也打启丹人，这几年都被他们欺负惨了，我们要欺负回来。”
“最苦的还是老百姓。”
天下的老百姓，没有人会喜欢打仗。
三皇子对全军上下，说的也是“操练”，既然是这样，周八自然也说成操练。
一大队的人马没入冰天雪地中，一步步往南方移去，偶尔还有将士们说诨打趣的声音。
周八骑在马背上，这是他们汗血宝马，他很心疼自己的马，这大冬天要走这么远的路，就算走出边城也得几日的时间，可莫要冻坏了他的马。
夜深了，可将士们为了抗疲抗乏，又说起几桩趣事，时不时引得众人哈哈大笑。
有人小声地议论起来：“云麾将军的夫人，不是怀了孪生子么，前几个月把周小将军得意的……”
“嘘——”有人提醒道：“小声些，他现在最烦谁问他两个儿子的事。”
“这是为什么？”
“周夫人的确怀了两个孩子，听说周夫人被人下毒，孩子早产，次子生下来就夭折了，长子体弱。他说你听，他问你答，你莫要主动问，否则就犯了他的忌讳。”
“这什么世道，我们这些当兵的，有个子嗣容易么。好不容易一举得两个孩子，也会被人算计……”
几个骂骂咧咧一阵，声音也弱了。
周八也听见了，就连将士们听了都觉得生气，何况是他，他是孩子的父亲，如果他不是军人，不是远在边城，他妻子就不会独自面对他人的算计、迫害，更不会连他们的孩子都保不住。
周玉新、丁翠芬，你们现在所受的，还远远不够。
*
京城，冀王府。
一个护卫快步进了书房，抱拳道：“殿下，飞鸽传书！”
冀王接过，看过之后，面容沉重：“老三带着十万边城将士入京了。”
“殿下，得尽快禀报皇上。”
冀王抬手，摇头道：“不行。老三对外说的是寒冬练兵，还说明春要攻启丹……”
只要他们还在北方，就算说了，朝臣也未必会信，那时候反而会被人弹劾、指责他诬陷三皇子。
现在禀报还时日尚早，只要三皇子把事做实了，就再难翻身。
“等他们离开北方再说。”他又看了后面的内容，“兴国公周家通敌卖国，证据确凿。”
护卫垂眸，“是我们的人拿到的？”
三皇子想逼宫，自己有人在他身边，只要不道破周八的身世秘密，三皇子就会放心用周八。那么周八随时都会在三皇子出其不意时出手，如此，也会用最少伤亡成就自己的大业。
周八看似大咧，但这绝对是假相。这么多年，周八忍辱负重，看着三皇子一派害死他的至亲手足兄弟，害残他的亲父，以周八的性子是一定会寻机报仇的。
这证据一定是周八拿到的。
早前，周八就曾说过，他怀疑军中有人私通敌国，否则这几年大周不会败得这样惨，损失了几十万将士，就连边城一带的百姓也多有伤亡。
三皇子想着有证据，就更想再等等，只要三皇子做实，再有通敌证据在手，就算皇帝再宠爱三皇子，为了江山社稷也必要严惩。
*
物华苒苒，转眼又过了半月。
三皇子带着十万将士从北方神秘失踪了。
冀王知道，这是改变了策略，夜里行军，白日休憩，亦是为了防止被人发现。
圣躬欠安，康正帝今晨已下免朝令，这是本月的第五回了。
若有军国大事，由重臣进入太极殿禀报。
从北方边城到京城，又是将士行军，虽是白休夜出，以冀王的推测一个月余后就能抵达京城。
幕僚甲问：“殿下，不禀报圣上么？”
“不禀！”
冀王答得果决。
幕僚乙道：“不禀也好。自古以来帝位可以是帝王传位，但又有几人能容忍他人夺位、逼宫。三皇子不得奉令私调兵马回京，已犯大忌。十万兵马就算再小心，也会打草惊蛇，不用我们弹劾，自有官员发现、御史知晓……”
冀王就暂且做个糊涂人。
他微微一笑，“但本王还得要提醒父皇，说边城有十万将士外出操练失踪了。”
若只字不提，他这装糊涂未免就太过了，但十万兵马失踪与逼宫则是两回事，且这这样也是恰到好处。
这一次，最关键的人物还是在周八。
他一定会帮自己对付三皇子的吧？
冀王这样问自己，突地有些拿不准了。
又过了几日。
冀王问左右道：“周玉鸣这人如何？”
幕僚们皆不知周八是冀王的人，一个个面露凝色。
幕僚甲道：“三皇子一派武将里头能堪大用唯此一人，虽年轻，看似大咧，却粗中有细，能与启丹萧顶天对决，在下以为绝非寻常之辈。”
启丹国皇族萧顶天任主帅以来，大周在北边吃了多少败仗，要不是周八反应迅敏，抓住时机将萧顶天困于剑城，重挫启丹人的锐气，反败为胜，这仗不知道还要打到何时。战争最怕的就是两国兵力相当，这样纠缠越久，只会两方损伤。
“唉，你太高看周玉鸣，他就是个莽夫，听说与翰林院的赵文敬是死对头。”
“周玉鸣年纪轻轻哪能打什么胜仗，还不是慕容焕将军帮衬的，最大的功劳还在慕容焕……”
偏有人不谈正事，倒问道：“赵文敬与他是对头？这一文一武，一南一北也搭不上边……”
于是有人兴致勃勃地说了周八与赵文敬的结怨之事。
这其间少不得提陈湘如，原是赵文敬的姑母家表妹，算是青梅竹马，偏在成亲前，被周八这家伙横刀夺爱，毁了陈氏的清白，逼着陈家把陈氏嫁他为妻……
若是文人，怕是没人能干出这等让人深恶痛绝的事。
但，换作任何一个男人，遇上被人横刀夺妻，怕今生都难忘怀，更会视为一生的耻辱。
冀王端坐一侧，看着七嘴八舌的宾客、幕僚，尤其将话题扯远的人，不由得有些失望，这样的人不堪大用，但是做过地方官还是可以，至少在品性上并无劣迹。
问：“方先生，你说周玉鸣此人是可用还是不可用？”
方先生正是幕僚甲，似乎是众人里唯一一个说周八乃可用之材的人。
亦是冀王身边相随多年的智囊军师，此刻他转动着冀王赏赐他的一枚翡翠扳指，“在年轻武将里，此人确实是个人物，定北候韩德仪、镇北候慕容焕等人皆在萧顶天手里吃了苦头，可见萧顶天此人厉害。但，能让萧顶天大败，又要了萧顶天半条性命的，却是这位周玉鸣。
所有人皆言此人性子大咧暴燥，可在下以为，非也，此人是粗事有细，加以磨练，此人必成我守护北方的一员武将。”R1152