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长公主见老候爷夫人骂得难听,脸色微变,平时这个婆婆说什么她都可以淡然地一笑置之,此时候爷被自己的母亲这样咒骂却是她不能忍受的,接下来说话的语气便不自觉地带了些公主的威严,“母亲请息怒,候爷如此吩咐自然有他的道理,如果婆婆不愿意可以开宗祠请族长公断,也可以上府衙告诉,如果母亲还觉得不平,媳妇也可以带母亲进宫去请皇后娘娘示下。”
老候爷夫人是个正宗的窝里横,这些年堂堂长公主在她面前刻意低伏做小,已经让她忘乎所以,真正让她见真章的时候立马便现了原形,莫说让她去见皇后,说是让她去见乡下的明氏族长她都没这个底气,早些年她当家时自诩为高贵的承平候嫡女,看不起那些乡下人,又嫁的是候爷,根本就不与老家的明氏族人来往,再加上长公主已经当家二十多年,谁还记得她呀,所以长公主说的这三处地方,她一处都不敢去。
老候爷夫人觉得输了气势,便冷“哼”一声,待要再开骂,却被二儿子拦住,“母亲息怒,我们还是先听大嫂说说大哥为何突然有此决定吧。”
长公主朝二老爷点点头,“母亲,二叔,三叔,这是候爷的亲笔书信,请过目,至于具体原由他信上没有详说,我也不好妄加猜测。”
二老爷接过书信仔细看了,脸色大变,忙将书信递给老候爷夫人,不一会儿,老候爷夫人便开始哭天抺泪,吵嚷要寻死去阴间找老候爷告状。
长公主清清喉咙,高声说道:“母亲也不必太担心将来分家后的生活,如果母亲愿意与我们一起住,母亲可以搬回忠义堂的正屋,母亲在那里住了几十年,地方宽敞,往来也方便。如果母亲不想再搬动,仍愿意住在这长寿院,我和候爷商量了,也不能只让二弟和三弟奉养母亲,我们每年会给母亲五千两银子零花。”
老候爷夫人想着他那候爷儿子的硬性子,既然已经开了口要分家,恐怕是不分不行了,又听说大儿子愿意每年给五千两银子孝敬自己,哭声便小了些。
长公主又接着说道:“候爷在信上说了,历年来家中置下的五个田庄,二千多顷地,二十多家铺子以及你们现在住的留园都归二弟与三弟平分,至于怎么分你们自己看着办。忠义候食扈,庆园以及后院挨着庆园的那几个院子归我们,忠义堂乃候府重地与招牌,候爷过世之后谁承爵归谁。家中的仆妇原则上在哪个院子当差便归谁,后院大厨房的人手,我只要几个愿意跟我走的,其他的全留给母亲。以后留园的小角门会封上,你们的大门可以开在左边的杨柳巷,那边有好几家大户人家,街道也宽阔。另外你们还有什么不明白的现在可以提出来!”
明二老爷与明三老爷沉凝不语,小郑氏与孟氏眼里却是掩不住的狂喜,如今这种分法相当于大房净身出户。按制忠义候如果提出分家,家中的财产他将占大部分,偏偏忠义候又没有男嗣,只有郡主一个女儿,将来出嫁时还不将候府中的财产带走一大半,虽说忠义候的爵位最终还是会落到他们两房中某个儿子头上,到那时候府恐怕就只剩下一个空壳了,为此早些年小郑氏与岳氏没少在婆婆与长公主面前弄幺蛾子。
这回听得忠义候只留下食扈,其他的全分给他们,每年还给老候爷夫人五千两银子,忠义候的食扈每年也不过四五千两银子,那还是在丰年时。最重要的是老候爷夫人历来偏疼他们两房,将来那些银子还不是他们两房私下分了?
二房与三房在这边合计,老候爷夫人那边也算计开了。在老候爷夫人心里,大儿子的财产也好,长公主的嫁妆也罢,那都是明家的,绝不能让明瑾曦带走便宜了别人家,所以每年的孝敬当然是越多越好,便抺干眼泪,坐直身体开口说道:“忠义堂是候爷办公的地方,我既然搬了出来,岂有再搬回去之理?不过我现在的身子骨一年不如一年,每个月看病吃药可不在少数,而且说不定什么时候就得大病一场,你二弟与三弟的俸禄本来就少,还得养这一大家子人,你那几个侄儿也还没有议亲,我不能再拖累他们,我打算自己打理长寿院,因此每年五千两银子恐怕是不够!”
明瑾曦大恼,见过贪婪无耻的,却没见过贪婪无耻到这种地步的,偏偏这人还是她的嫡亲长辈,便忍无可忍地冷笑一声道:“祖母果然不愧是我父亲的亲生母亲,心疼我父亲到这种地步,我父亲将家中所有的财产都给了二伯与三伯,只得了忠义候的食扈,每年也不过四五千两银子,其余的便只剩下那点子卖命得来的俸禄,及皇上的赏赐,祖母怕我们一家子太奢侈,怕二伯三伯家饿着,五千两一年的孝敬犹嫌不够,我们可真得感谢我嫡亲祖母,大发慈悲给我们留下一二千两银子活命!”
“闭嘴,你这小贱蹄子……。”老候爷夫人恼羞成怒,居然口不择言地指着明瑾曦大骂起来。
“呯”的地一声,长公主将茶杯重重地放到桌上,将老候爷夫人口中的污言秽语惊了回去,然后直直地站起来,冷冷地将众人扫视一遍,看定老夫人道:“母亲既然担心二弟与三弟不能奉养你,就请搬到忠义堂去住吧,总之以后有候爷一口饭吃,便不能饿着母亲,宋麽麽你立刻带人去收拾忠义堂,明天便帮老夫人搬过去,曲麽麽,你留在这里与二爷三爷将帐薄,地契,房契交付清楚,务必今天便将这事办完,明天请人在留园另开府门,工钱算在庆园帐上。”
在长公主突然散发出来的威严之下,二房与三房两夫妇都不敢再吱声,唯老候爷夫人急得不行,这下子不但没有了那五千两银子,还得搬到忠义堂去与表面上对她百依百顺,实际上没有一次让她占着大便宜的大媳妇一起住,那还不要了她的老命?