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抱歉又晚了，六千字大章送到，谢谢亲们。
姚十力扮作码头上的挑夫，想去探探那艘货船，到了跟前，便被拦住了。
“大爷，这是哪家的货船，船上是啥货，要不要挑夫？今日天晚要是不卸货的话，明儿后儿都行，保管随叫随到的。”姚十力在徐凝门码头来来往往的挺多，他人又聪敏，学挑夫说话的口气一时还挺像。然而货船旁边的人却不买账，只挥手道：“去，去，这儿没你的事儿——”
旁边一个人过来，就问守在货船上头的一个，说：“这船打算在这儿泊多久，这是老蔡家的泊位，借与你刘家泊船，是看在与你们刘爷大家同为行商的面上。”
先前那人听闻，觉得面上有点过不去，只说：“明儿一早就走的，决计无不了你蔡家的泊船。”蔡家人听了，这才放心地去了。
姚十力在涌金桥附近，便寻了一处居高临下的地方，蹲在一处，装作闭目养神，实则无时不刻不在留意着那刘家船的动静。待到傍晚天擦黑的时候，才见原来在船头待着的两人下船，朝自己这边过来。原先守在船头，与姚十力说话的那人，依旧在船头守着。
那两人将将走到姚十力身边，姚十力一边凝神细听，一边双臂环抱，装着蹲在地上睡着的样子。就听路过的两人丝毫不以为意，一个说：“咱们爷也真是奇怪，将那小姑娘掠了来，只往船上放着。叫人光看着眼馋流口涎，却不许人动的。”
另一个人就说：“刘爷说啥你就做啥，问这么多干嘛。反正熬到明日早上，刘爷给的钱就稳落在咱兜里。到那时你在寻个销金窟找个女娘乐呵去，难道不成？”
说到这里，两人一起嬉笑起来，一边走远，口中说得话就更为不堪。姚十力这头，便也大概明白了这些人的用意——他只知道这样下去。拖得越久，对素馨姑娘越是不利。这会儿见有两人已经走开，只有一人在船前守着，姚十力想了想，还是自涌金桥上绕到对岸去，在无人处将外衣卸去了，便悄无声息地扎到水里去。
姚十力从小在广陵城运河边长大，水性很好。他悄悄地潜到水下，游到那货船边，寻了另一边船舷。轻轻巧巧地翻上船，正好避开了留守那人的视线。他溜进船舱，舱里空间狭小，只勉强装下了一只轿子。掀开轿帘，果然见素馨被堵上了嘴，反绑了双手。塞在轿中。
之后的事情，就是两人躲过看守，从水路返回，然而素馨不谙水性，虽然有姚十力在旁边带着，还是喝了好几口水，衣衫尽湿，极是狼狈。虽然姚十力自己也很狼狈，不过他好歹还有一件事先脱下的外裳，当下只叫素馨躲着。自己先是去取了外裳，跟着又去雇了骡车，回来找到素馨的时候，素馨已经神志有些不清了。当下姚十力便也顾不得男女之防，将素馨抱上骡车。再自己驾着车，从广陵城西北面绕了一圈，绕开了徐凝门、教场这等人多的地方，这才回到傅家。
听姚十力说完，傅家的堂屋里，众人都是半晌无言。隔了半晌，傅阳起身，郑重对姚十力行了一礼，道：“多谢姚大哥今日出手相助，护住了我傅家人的名誉。”
姚十力听闻，连忙跳起来摇手，道：“哪有……哪里敢当——”
然而屋里其余人心中都在暗想，姚十力这番将素馨救下来，只怕素馨日后要再嫁别人，也是挺难的。杨氏更是担心，心想，素馨这次无辜受累，怎样也得寻个好大夫，令素馨的身子不会有什么大碍，才是正理。
傅阳谢过姚十力之后，又加了一句，说：“十力快去歇着吧，明日早上，我已经约了广陵府的衙役，在富春吃茶。届时十力大哥千万回想下那些人是什么面貌，包括你说的那船是在什么位置，什么蔡家刘家的，明日都说与广陵府的差役。今晚先好好歇着。”
姚十力便告了罪，自去了。他倒也没敢多问一句素馨如何，不过反正人已经交到了东家手里，东家想来是会好生照料的。
纷纷扰扰了一日，杨氏便招呼各人都先去歇着。傅春儿刚要迈步，却被傅阳叫住了，迟疑了片刻才道：“妹妹，这事情……怕是与你有不少干系。明日往后，你且不要出出门，等广陵府有什么眉目了再说。如果真有什么需要的，都先跟哥哥说吧。”
傅春儿谢了哥哥，一颗心却像坠在冰窖里一样。这事情听上去十有*是刘家那头生出来的，而刘家那头，到底是刘氏宗族那里，还是刘大志那里，眼下并不清楚，只知道出面邀请的，是刘钱氏那里的人，而听姚十力说起劫了轿子的人，却听起来像是刘大志那头的。
这事情来得蹊跷，傅春儿有种自己被织在了阴谋里的感觉，隐隐有种不好的预感——另外，只不知道傅兰儿有没有事涉其中，或是所知多少，若是傅兰儿也参与其中，那……傅春儿已经不知道该如何去想她了。
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第二日清早，傅春儿轻手轻脚地起来，先去看了看素馨，见她依旧卧在榻上昏睡，叹了口气，然后便嘱咐玉簪去给她取一套男人穿的直缀出来。也是当时傅老实夫妇准备认阿康做义子那会儿，杨氏给阿康量了身，张罗着给他做新衣，傅春儿觉着好玩，便假公济私，趁着给家人裁衣的机会，给自己做了一套男式的青布直缀。她这时换上了，再将头发梳成男人的发式，用头巾包了，见周身没什么破绽了，便趁杨氏在屋里，父亲与哥哥都在对面作坊的时候，找个机会溜了出去。
她此行的目的自然是要去找袁时问个究竟。
昨日听姚十力所陈述的事情经过。傅春儿只确定一件事情，刘家眼下将主意打到了傅家三房的头上。当日她与袁时约定，如果自家在此事之中受到牵连，她便要过问此事。眼下误打误撞。虽说是素馨而不是自己，此番遭厄。但是为了日后家人生活的安稳，傅春儿也决心要将这件事情弄清楚。更何况，哥哥傅阳成亲的日子就在不远的时候，如果婚礼上再有什么幺蛾子，那自己便更是找堵南墙撞了算了。
她顺利溜出门。先是去了问月桥那里，因这副打扮，不敢去见李掌柜，只从另外一头绕到“香影阁”去。“香影阁”却是铁将军把门，不似有人的样子。傅春儿沉吟片刻，转头向南，绕到埂子街，再由huā园巷往北，寻到了当日头一回见到袁时的院落，有点忐忑。鼓起勇气，叩了叩门。
有门房过来，见了傅春儿，只问她寻何人。傅春儿急切地报了袁时的名字，那人往傅春儿眉眼之间看了看“哦”了一声。道：“你等等，我去看看袁相公起没起。”
傅春儿一听险些气炸了肺，刘家的事情闹成这样，这人居然还高枕无忧，可见没心没肺。不过她也记着这毕竟是靖江老王爷的宅院，怎地眼下是袁时住在其中，竟然还如此放诞无礼。
少时便又两个年轻的小厮过来，将傅春儿请到片石山房。如今已是春日，片石山房那一大丛堆石之上，几枝桃huā活活泼泼地开着。映在一池碧水之中，颜色甚是鲜亮。两个小厮请傅春儿在楠木厅前的一爿石桌前坐了，少时又殷勤奉上茶水。傅春儿叫住其中一位，问道：“眼下老……朱老先生可也住在园中？”
那少年嘻嘻地笑，道：“您是说老王爷吧。老王爷早已带同老王妃，回了广西去了。”
“哦！”傅春儿若有所失，但想靖江王朱若极也不可能总在广陵府呆着，总要回广西驻地去看看的。
那少年便恭敬退下。傅春儿一边等着袁时，一边端起手中的茶盏。她突然觉得有点异样，仿佛有人在旁侧看着她一般，一扭头，便见到一个俊秀的少年，穿着一身青布直缀，坐在石桌前头，手中端着茶盏。
傅春儿吃了一惊，将茶盏放下，那人也同时将茶盏放了下来。傅春儿一时扶着石桌站起，那人也同样站了起来。傅春儿这才醒悟过来，这是片石山房的“镜huā水月”之中的“镜”啊，只是眼前墙上那面镜子周围已经渐渐爬上了青藤，令人见不到镜子的边缘，因此往往意识不到这是一块镜子罢了。
只听嗒嗒的脚步数声，袁时倒穿着鞋履，拖拖拉拉地就出来，宽袍大袖，头发散在脑后，口中吟诵着什么，傅春儿依稀听见几个字，大约在吟诵古人的词句，是“疏慵自放，惟爱日高眠”几个字。袁时到了傅春儿面前，软软往桌前一坐，见到原先放在傅春儿面前的茶盅，像是眼前一亮一般，劈手就夺了过来，咕嘟咕嘟饮了几口，这才道：“好茶——”
跟着他抬起脸来，双目直视傅春儿，道：“果然提神！”
傅春儿听他这话中隐隐有些调笑之意，愠道：“我是来找你算账的，你且说说，刘家的事情，到底是怎么回事，为什么刘家竟然会欺到我家头上，竟尔劫掠我家的婢女，存心……存心要坏人家的名声？”她本来想说，本来遭殃的人会是她，可是这句话不知怎地却有点说不出口。
袁时看了她一会儿，突然双眼重又变得无神，仿佛那盏清茶的效力过去了一般，整个人扑到桌上，额头枕在双臂之上，似乎又开始睡着，片刻之后，竟尔发出微微的鼾声。
傅春儿愕然，接下来自然是气炸了肺，此人是故意的，一定是故意的——
她焦躁地在石桌之畔转了几圈，跟着小心翼翼地去戳戳袁时，鼾声似乎断了片刻，接着又响了起来。傅春儿一时束手无策，在旁边看了片刻，实在也不晓得这袁时是不是在装睡。她上前，扶住袁时的肩膀，将他的上身从石桌上搬起来，也不晓得为何。这人的身子竟然这样沉重，傅春儿扶都扶不动。突然，傅春儿虽然勉强将袁时的身子扶了起来，他的整个上半身却从石桌上往后仰过去。靠在傅春儿肩上，仿佛有千斤之重，傅春儿眼看就要吃不消了，可是想着如果自己一松手，袁时便怕是要摔在水池前面的石板地上，傅春儿一时没忍心。还是使出吃奶的劲儿，将袁时的身子又扳了回去，让他依旧趴在石桌上。
这边傅春儿就喘着气，伸出袖子擦了擦额头上的汗水。
袁时的鼾声，不知什么时候早已停了。他一双清亮的眸子，笼在袖子后面暗中盯着傅春儿片刻，便又埋了回去。
傅春儿却心情却格外地烦闷，只转过身，望着眼前的碧水发呆。这时池中的一只锦鲤“波”的一声冒出水面，露了个头出来。随即又沉了下去。她本想见到袁时，可以好教问一下刘家到底是怎么回事，然而眼前这个人，却是一副无赖的样子，难道竟是想置身事外不成？
她一时越想越是担心，主要是关于刘家她所不知道的事情太多了。因此才如此的惶恐。此刻她稍稍宁定一二，背对着袁时，心里想把事情的来龙去脉再理一遍，可是却怎么也理不清楚——她只烦恼傅兰儿眼下在刘家，也不知道未来能够如何，而江都傅家长房也被那头牵着鼻子走，自家则是城门失火殃及池鱼，而未来，未来的事情会发展成什么样子呢？
这等乌糟糟的事情，究竟什么时候才是个了局啊！傅春儿忍不住长长地叹了一口气。
“这件事情不消几日便就了了——”袁时突然在傅春儿背后说。
傅春儿吓了一大跳。幸亏她面对着园里的水塘，若是她背对着这里，只怕会吓得往后退上几步，掉到水池里去。
回身再看那人，傅春儿暗暗心惊。袁时此刻早已从石桌旁边起来。正慢悠悠地起身，背着手，望着楠木厅上那“片石山房”四字牌匾，手指一动一动，似乎正在临摹老王爷朱若极的笔意。
“你是说，这件事情，不消几日，就会了了？”傅春儿重复了一遍袁时的话。
袁时点头，同时转过身来。傅春儿倒抽一口冷气，此时的袁时，竟是一副贵介公子的打扮，头发用金冠束起，一丝不乱，面如冠玉，长眉入鬓，双目炯炯有神，直盯着自己的面孔，这哪里是刚刚那个“惟爱日高眠”的慵懒之人的样子。她虽然一向晓得此人神通百变，但是冷不丁见到刚才那个睡眼惺忪，邋里邋遢的懒汉，变成了眼前这副无比高冷的样子，眼底像是能冻出冰来，傅春儿还是稍稍哆嗦了那么一下半下。
“是的，没几日就有刘大志那头的消息传出来。”袁时这么说。
“你的意思是说，这次的事情，惹得广陵府出面之后，刘大志会有什么把柄叫广陵府抓住，跟着刘家会被查——那兰儿……我大堂姐那头的事情，就会无人再理会，或者我大伯家，可以正好借此由头，让大堂姐与刘家和离？”
“虽然你所知不全，但是能猜到这些，丫头，算你聪明！”袁时嘴角露出些些笑容。
“所以这回刘家寻了人将我家婢女劫去，就算不是你一手促成的，总也是你推波助澜，一手促成的，是也不是？”傅春儿颤声问道，心里想，若非阴差阳错自己叫了素馨过去，这遭殃之人，便是她傅春儿自己啊！
其实如果是傅春儿自己摊上此事，她怕是先会想尽各种办法，千方百计逃出来，若是最后只能落到束手等着姚十力来救，她多半也会自叹倒霉。然而这回替她倒霉的是别人，却令傅春儿心中对素馨生出亏欠来。她曾经经历起伏，自己的事情尚且能平静面对，但是一旦欠了别人情分，这等感觉实在是不好——这会儿傅春儿心里已经是有个小人儿在暴走了。
“如果你一定要将这件事归功在我头上， 我自也不会推辞。”袁时现在说话的口气，与他这身装束非常相称，傲气得紧，仿佛他这些事情做来，竟是在与傅家施舍一般。
“好，那我也只好谢谢你——”傅春儿衣袖都在轻轻地颤抖“我们这等寻常小民，在你袁大公子、袁讼棍、袁大圣僧面前。不过如蝼蚁一般罢了。我家的婢女，昨日落水，身子怕是有极大亏损。况且昨日若是没有将她及时救出来，留待今日。名节便被毁了。”她顿了顿，加重了口气道：“我想不通的便是，这一件事情，闹到今日这般田地，你究竟图个什么，难道寻常人家的苦痛。在你眼里，就是一出大戏，供你嬉笑娱乐的吗？”
袁时的双目之中，仿佛有火焰霍地一声腾起来。
傅春儿登时心驰神摇，仿佛见到一片人间炼狱的景象——
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那应该是两淮盐田，一片一片盐田中正析出大朵大朵的白色。这样的白色运到千里之外的中原腹地，其价可以翻上成千上万倍。盐田间有无数劳力在辛苦劳作，只要他们的动作稍有迟缓，便有盐场的监工长鞭一甩“啪”的一声声。一道道血痕便落在那些劳工的背上，鞭上沾着盐水，受鞭之人尚且不能呼痛，只能痛苦无比地发出一声丝丝的吸气声。
接着傅春儿又恍惚见到了熬制炼盐的盐场，那里看似更为可怖，巨大的盐炉中腾起火焰。旁边扯着风炉的劳工，站在炉边不断搅动的劳工，都是赤着上身，依旧汗如雨下，不劳作满十二个时辰，不得换班，有些人连轴转了许久，直接往地上一扑就没了气息。监工便着人将尸首拖出去，其余劳工，好似便稍稍清醒一些。默然地看着曾经与自己同吃同住同劳作的朋友，就这样在眼前消失。
最后却是两淮之间的贫户，一名包着头的农妇，将手中一碗米糊一样的东西，递给卧在榻上的老人家。说：“娘啊，多少吃一点，等大牛从盐田回来，就有钱可以买盐了——”榻上的老人却连碗都托不住，口亦难开，只含含糊糊地道着：“咸、咸一点、咸……”
傅春儿面上一时两行清泪滚落了下来。相比之下，广陵城中的百姓，似乎生活在天堂之中一般，便即是她傅家这样的小康之家相比之下，日子过得也安稳优渥的多，更不用提那些挥金如土的盐商了。
对面的袁时，缓缓合上双眼，傅春儿眼前的幻想这才消失，她却又被眼前的景象惊呆了。
袁时此刻，已经解开腰带，将束着的外袍轻轻往后褪去，露出上半身的肌肤来。袁时身材高大健硕，而他的肤色原本白皙，可是他胸前的肌肤上，却横七竖八地布着一道又一道褐色的鞭痕来。从胸前，一直蔓延到颈前、臂上，连他的小臂上，都满满地布着伤痕，甚是可怖。
袁时慢慢转过身子，傅春儿一时倒吸了一口冷气。只见袁时背上的伤痕更甚，一道一道，竟不知道他还有没有完好的一块皮肤，还有一些，竟是从褐色的疤痕之中，又生出新的伤口来，紫色的瘢疤之下，露出些粉红色刚长出的新肉。
“你——”傅春儿只握着胸口，什么话都说不出来。
“唉，以前在盐田的日子，就像每晚必做的噩梦一样，挥之不去。而我这背上的伤，大约也是觉得有些规律了，每年春天，创口便都会再溃烂一次，提醒我，我自己吃过的苦，我曾亲眼见到那么多人吃过的苦，都不能忘，不能往，不能忘——”
袁时如同梦呓一般，眼神似乎聚焦在远处，又似乎遥遥地望着傅春儿的面孔。
傅春儿不禁想，原来是吃过这样多苦的一个人，他在这广陵城中，又究竟想做什么呢？
“对不起。”傅春儿只轻轻地说了一声，她自忖刚才自己的话确实说错了，然而她心底也打着小鼓，生怕袁时在广陵城之中，是为了复仇而来，而不惜将自家卷了下水。
“你不必担心”袁时像是窥破了傅春儿的心思一般，柔声开口道：“总之往后，不会再令你和你的家人再受到一丝一毫的损害了。”