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来到欧阳家门口，念福再笨也知道是来拜年的了。
“可是，有这必要吗？人家会不会以为我们是来讨赏的？”
蕙娘嗔了女儿一眼，“就算是，大过年的也没人会小气这个。走吧，进去给她家老太太和三太太说几句吉祥话，眼下也算是咱们半个东家，很应该去一下的。”
好吧。想想这时候的人是比较重视人情世故，念福跟着进来了。
依旧是走偏门进厨房，可巧遇到刘嫂了。这是个老实人，蕙娘笑着上前跟她问候新年，才说了想去拜见老太太和三太太，刘嫂忽地面色有些不自然，再想开口，却见余大娘领着一帮人说说笑笑的过来了。
见了她们母女，顿时住了脚步，“哟，沐家娘子也来了？这是来给太太拜年的吧？正好太太这会子得空，不如我带你们过去吧。”
她怎么这么殷勤？念福寒毛顿时竖了起来，但是这时候又不能不答应，只得暗地和蕙娘对个眼神，示意她小心，跟着余大娘走了。谁也没留意到，一向尖酸刻薄的邹嫂却是少见的低调起来，躲开了去。
很快三太太那儿得到通禀，冷哼一声，“她们还敢来？让她们进来！”
余大娘肚里幸灾乐祸，等着看好戏了。
蕙娘母女不知道出了什么事，按例给三太太行礼，说了吉祥话。三太太面上也是笑呵呵的，客套两句后，就开始道起了家务艰难。
“……外头瞧着我们家好，谁知道其中的艰难？都说有大老爷在外做着官，可那毕竟是山高水远，照应不到。这过个年，不知多少亲朋故旧的来来去去，个个都想要帮衬一把，简直是花钱如流水一般，弄得我都不敢出门了。可就这样，也难保人家不找上门来。眼看不行，说不得也只好狠狠心，发卖几房家人出去了，省得跟着我们也是受穷。”
话说得这儿，要是再听不出来，那就真是个呆子了。
念福还在琢磨到底是哪里得罪了三太太，蕙娘已经开了口，“今日前来，虽是拜年，其实也存了点小意思在里头。我们麻烦府上太久了，以后……也不好意思再来了。”
三太太忙道，“这说的是什么话？你们家老人还没好全，我们家再艰难，也不至于见了乡亲有难还袖手旁观的，安心留下吧。”
她越这样客套，蕙娘越是坚持要走。几个回合下来，三太太假笑着道，“既然人各有志，那也不好强留。这大过年的不好找活干，我让人去帐房取一个月的工钱来给你们拿着吧。”
这钱蕙娘当然不肯要。正在推辞之际，念福忽插进话来，“太太仁厚，娘，要不我们就收下吧。要是吴先生还想吃那酱，也可以来找咱们。”
念福想来想去，除了昨天送了两坛子酱，并没有别的地方会惹到三太太，所以才会故意挑起这个话头。
要炒她鱿鱼可以，可搞不清状况，会郁闷死啊！
听及此话，三太太终于露出几分不快，挑了挑眉道，“那怎么好意思？横竖先生是大少爷的先生，沐姐儿再有什么事，就直接去找大少爷便是。”
听她这几句夹枪带棒的话，念福终于可以确定，肯定是那两坛子酱惹事了！具体怎么惹事她不清楚，可其中十有八九，脱不开邹嫂的干系。
“男女授受不亲，我们怎好去找府上大少爷？就是昨儿送了酱来，我也是托了邹嫂来回禀太太的，并没有交给旁人。”
余大娘心里一个咯噔，怎么这事又跟邹嫂扯上了？
昨日大少爷拿了念福送来的酱去吴家献宝，回来喜不自胜的样子可把三太太气坏了。当下就发作起来，说大少爷私下做人情坏了规矩，又不带着二少爷，结果闹了好大一场不痛快。最后硬是逼着老太太大年三十的罚大少爷去抄家规，又一大早的逼着他带着二少爷去给吴先生拜年才算作罢。
余大娘先还以为，是念福受了大少爷什么好处，所以才把酱给他，可她要是说先给了邹嫂，那岂不又是厨房的不是？
三太太疑惑起来，“大少爷那里的酱，真的不是你去送的？”
念福一脸无辜，“我连府上大少爷长什么样都不知道，如何去说与他知道？太太不信，请叫邹嫂来与我对质，那两坛子酱是不是交给她收在厨房里的？当时春桃也听到了的。要不是的话，任太太责罚！”
三太太一时脸上柔和起来，却有些不太好发话。毕竟她刚说了家境艰难，要赶人家走，现在又要反悔的话，未免也太没面子了。想想只得给自己解围，“那可能是下人没说清楚，弄得我也误会了。”
“没事，蒙太太关照这么久，把话说清楚了就好。娘，咱们也该告辞了吧？”念福也硬气得很，你心胸狭隘动不动就炒人，那她也没必要死皮赖脸的在这儿伺候了。
蕙娘也是这个意思，客套了两句，带着女儿转头就走，半点也没有拖泥带水。
余大娘心中暗叫糟糕，果然转过脸来就见三太太发作了，“这到底是怎么回事？把邹嫂叫来！”
命人去跟邹嫂一说，她哪里敢来？可余大娘这回是打定主意，再不能替她背这个黑锅了。
“去吧，好生求求太太。若不去，你还躲得了一辈子？”
邹嫂只得去了，扯了个谎说自己收了酱又去忙别的事了，就把这事给混忘了。
三太太冷笑连连，“我倒不知，你竟是个能人，年三十的饭都吃过了，还能忙成这样。既如此，我也不敢太劳烦你，你就回家忙你的去吧！”
邹嫂顿时面如土色，本是想看念福的笑话，却是搬起石头砸了自己的脚。余大娘也不敢出言相帮，到底没奈何，只得含羞忍辱卷包袱走人了。
等远离了欧阳家，蕙娘这才促狭问起，“咱们走都走了，你又扯出邹嫂做什么？故意的吧？”
念福不忿道，“那当然！数她最坏，几次陷害咱们，眼下都要走了，再不报仇更待何时？”
蕙娘噗哧笑了，“真不愧是我的女儿！你说，三太太会怎么处置她？”
“打一顿板子，或者跪上半日，最好是也赶了她走，那才出气呢！”
“就是！”母女俩乐呵了半天，蕙娘忽又叹道，“是我不好，一开始我就不应该寻这个门道。这欧阳家是好，在他家干活比外头轻省，工钱还高。可娘真怕你做惯了奴才，连骨头都软了。”
念福还真没想到，老妈居然会有这样的担忧，不由道，“谁吃饱了没事干，愿意看人眼色，当人丫鬟？”
蕙娘却道，“认真说起来，做大户人家的奴才可比咱们这平头百性的日子好过多了。尤其，你还姓沐。”
她抱歉的冲女儿笑笑，“你爹虽然不在，可我总想替他守着点什么。他从前常说一句话，叫做什么士可杀不可辱。娘也不太明白，却是记了下来。总之，那意思好象就是不能给人做奴才。唉，要是让他知道，我让他的女儿给人做了烧火丫头，还不定得怎么心疼呢。”
看着她眼中泛起的波光，念福的心忽地就软了一块，挽着她道，“娘，这不是你的错，只是一时逼到那份上，没办法的事情，爹若知道，会明白的。反正我们又没卖身，现在也走了，不提也罢。不如你跟我说说爹吧，他是个什么样的人啊？”
蕙娘脸上一红，带着少见的娇羞，却也有掩饰不住的骄傲，“他是个很好很好的人！你爹读过很多书，说话总是四个字四个字的，可有学问呢！”
然后，等到家时，念福基本摸清他爹的基本状况了。
沐绍勤，京城一带人氏，官宦子弟。长得很帅，际遇很惨。
听说他本是家中幼子，很是娇惯，奈何遇到兵匪作乱，家破人亡。慌乱中逃了出来，全靠典当随身物品度日。等遇到施家人时，已是山穷水尽，快要活不下去了。
机缘巧合之下，蕙娘好心帮了他一把。然后，施家就多了个免费的长工。
后来见这后生人品不错，虽是富家出身，却并不骄纵，又几次三番在兵荒马乱中，舍命护着蕙娘。施家二老看出二人情意，干脆便让他们完了婚，一来路上方便，二来也算是给女儿找个依靠。
当蕙娘初有身孕时，听说京城那边局势稍定，沐绍勤便想回去寻找失散的亲人。虽然不放心，可蕙娘还是通情达理的打包送行了。可沐绍勤刚走没多久，又打了起仗，乱七八糟的也不知是哪个打哪个。总之，逃来逃去的，沐绍勤就这么失去了联系。
“不过，我总觉得你爹没死。”蕙娘从床底下搬出自己珍藏的一只土坛子，取出里面的东西给女儿看。
里面有一套已经发黄变旧的丝绸内衣，料子很不错，显出主人从前的尊贵。还有大红纸写的结婚庚贴，上面也是一笔好字，圆润规矩。
据说这是沐绍勤亲笔，看得念福啧啧称赞。如果字如其人，那她爹应该不会太对不起观众。只是最后那个签名，看得人肠子打结，反正念福不认得。
蕙娘不无得意道，“我怕老鼠啃了箱子，毁了你爹留下的东西，所以全都打包塞在坛子里了。若非如此，上回一把大火可就什么都剩不下了。”
念福竖了竖大拇指，忽地问起，“既然娘觉得爹没死，怎么不去找找看？”
反正天下太平，找个人应该没那么难吧？万一他爹家业还未凋零，她是否也能拣个现成的小姐做做？
这件事情很重要好吧？念福瞬间就激动了。[bookid=2403377,bookname=《庆丰年》]