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宁小丹天天想着撵走柳如风,不想柳如风其实也日日想着弄清宁小丹的真实性别,然后离他们而去,只是苦于一路找不到机会而已。
这一日,他们行到江边,恰好夕阳落山,天色将晚,本打算趁着晚凉过河行一段路后再作打算,那撑船的船家好心劝道:“几位客官,过了江便是没有人烟的荒野了,不如几位退回村庄去,在那里停一宿,吃饱饭休息好,待明早老汉再度几位过河怎么样?”
几人一听有道理,于是谢过船家,回到河边村庄打听可以住宿的人家。
不想一连问了几家,都不同意他们留宿,有的说屋小面窄,住不下那么多人;有的又说家里只有妇孺,不方面留客。
眼看鸟雀归巢,暮色四起,天色黑将下来,住宿人家还没有找到,这让几人很是沮丧。
展谓不停抱怨道:“都说乡间民风纯朴,却没人肯收留我们住一晚!”
宁小丹不甘心,瞅着一户庭院较大,房屋两三间的人家敲了敲门,很快,一个面目还算慈祥的老头儿来开了院门,听宁小丹说了来意,他看一眼跟在她身后的几个人,便连忙摆手道:“不方便,不方便,请几位另投别家!”说着,便要关了院门往里走。
“老人家……”宁小丹急了,忙一把拉住他,央求道:“这村里其他人家大都不方便,我们实在是没别的地方可以投宿,您老就好心收留收留我们吧!……放心,我们会按投店的价格付给你些银两的!”
“小公子,这不是钱多钱少的问题……”那老头儿看了看站在宁小丹身后的几人,欲言又止。
宁小丹忙问道:“那是什么原因?”
老头儿叹了口气,说道:“看小公子是面善之人,小老儿就据实相告吧,你等五位俱是男子,若为歹人,留之为祸,无异于引狼入室,因此才避之不及啊!”
几人一听,不由恍然大悟,这才明白他们找不到住宿的原因,敢情是村里人怕他们是强盗假装来投宿啊!
“老人家,我们不是坏人,只是过路的客人而已!”宁小丹忙辩白道。
“好人坏人可没写在脸上,”老头儿摇头说道:“几年前村东头的李老汉也是好心收留几个过路客人,不曾想那几个客人半夜变贼人,将李老汉绑起来,奸/污了他女儿不说,还将他家里全部积蓄劫个精光后扬长而去,投宿那时节谁又曾想到他们是坏人?”
“老人家……”宁小丹还想再劝,那老头儿又说道:“看几位也不象坏人,小老儿就跟你们指个路吧!你们往村子南边去,那里有个大庄子,庄主姓温,在这方圆几里也算殷实之户,庄中奴仆成群,人口众多,还聘有武师护院,想他家必肯收留几位!”
说完,老头儿不再理人,关了院门进屋去了。
宁小丹无奈,转身问众人道:“现在怎么办?”
朱复道:“只好去南边大庄子试试运气了!”
于是五人往村南走去。
此时,留守家中的村妇们已经在家里点起了灶火,开始淘米切菜做起晚饭来,空气中到处飘浮着柴草燃烧的炊烟气味和饭菜烹熟的浓香味,勾得本就饥肠辘辘的五人直咽口水。
在田土里劳作的村汉也三三两两归了家,他们见了外村人,纷纷侧目,背地里指指点点,却是无一人上前来跟五人搭讪,想是因为不太信任陌生人的缘故。
很快,一座气派庭院出现在众人面前,天色还没有完全黑下来,已经有一高一矮两个仆人往大门上挂灯笼了。
这次几人推长得好看的柳如风上前去说明来意,那高的挂好灯笼,回身看了柳如风一眼,惊艳片刻才恢复正常,却仍不耐烦挥手道:“不留不留,你们自去投别处!”
宁小丹正失望嘀咕:“看来这万人迷今日也不起作用了!”那矮个的却仔细打量了柳如风一眼,又看了看朱复几人,迟疑了一下,拱手说道:“我家老爷访客去了,但看几位远道而来,风尘仆仆不容易,我去禀明夫人一声,能不能收留就看各位造化了!”
柳如风一听大喜,忙拱手谢谢道:“多累小哥了!”
那矮的也不多说,点了点头跟随高个子进去了。
五人忐忑等着。
一会儿,那矮个儿家丁出来回话道:“夫人说了,老爷不在家,不敢私自收留,不过如果几位有心,可进院中等候老爷回来定夺,我家免费供些吃食方便客人。”
大家看向朱复,等他拿主意,朱复想了想,说道:“虽不一定能留宿,但咱们能填饱肚子也是好事,不如就进去吧!就算吃完饭又被赶出来,这夏季天气随便找个地方眯一宿也不成问题!”
宁小丹和展谓点头同意,带头跟着矮个家丁进了院子,其余人跟上。
进得院子来,只见院中大青石板铺路,平整宽敞,兼房屋雕梁画栋,树木深深,花草成次,来往丫环仆人不少,俨然大户人家。
矮个家丁领五人来到院中一凉亭坐下,拱手道:“请几位稍坐,夫人已经吩咐厨下整治饭食,稍候便奉上!”
朱复忙带头拱手再次谢过,那家丁客气几句便走了。
等了好一阵,夜幕降临,几人彼此面目已瞧不大分明,正猜疑不定时,那矮个家丁打了两个灯笼,总算领着几个提着食盒的下人过来了。
“让几位客官久等了!”那家丁冲众人笑了笑,客气地告了个罪,吩咐带来的人一一端出食物来,竟将凉亭的石桌摆了个满当当。
摆完饭菜,矮个家丁又笑着解释道:“本来早就做好了的,临时夫人又让加了几个菜,所以迟了些,几位慢用!”
说完,他放下一个灯笼,又领着送食的家丁走了。
几人早就饿得不行,如今见满桌的食物摆上,拿了筷子便要开吃。
“且慢!”展谓却制止众人道:“我瞧这家对咱们实在有些殷勤过份,只怕有什么问题!”
宁小丹一听,忙拉住正伸筷夹菜的呆瓜,问道:“能有什么问题?”展谓看着一桌食物,沉吟说道:“我总觉得他们随便招待我们一下就可以了,干嘛还办得如此丰盛?万一这饭菜里有毒,咱们全都搁这儿了!”
呆瓜被宁小丹拦住,眼睛直勾勾盯着饭菜,回头冲宁小丹可怜兮兮道:“饿……”
宁小丹见他这样子,知道他定是饿坏了,很是不忍,皱眉问展谓道:“那怎么办?如果这饭菜没毒,浪费了真是可惜,而且主人家见我们疑神疑辜负他们一片好意,恼起来也不会让我们借宿了!”