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三十七 鹅肠胡同探究竟

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    姜家两口子虽然既着急又万般无奈,傍晚时分还是怏怏地一步三回头的离去,心里已经有七八分的绝望。

    托了程大郎的面子,十八巷七十二胡同暗流涌动地忙活了一天——西城的荣顺车马行,是平府黑面煞荣老板的勾当,这人虽然生得丑些,市井之中却最讲究义气。今日他家所有的车夫马童都去了巡街,就剩下两个掌柜招呼,几乎就算关门歇业了;就算那南城货郎们也得了嘱咐,走街串巷地不光为了卖货,还得往小媳妇老太太嘴里套话,幸亏他们往日卖货,都生得一张巧嘴,做惯了这种事情,自然游刃有余。

    可惜这一天下来,除了汤员外包养外室、吴家哥儿为了歌伎争风吃醋被钱家公子暴揍之外,实在没有什么大收获。

    而程西自展示自己这一手速写技法开始,就等着程大郎质疑。她的一手素描,说起来还是本着穷人家艺多不压身的想法学的。大学期间周末就去小公园儿里帮人画像赚生活费。想当初她削尖了脑袋想进刑警队,还一本正经地在简历上写上“擅长为嫌疑人速写画像”。没当成刑警,倒是现在派上了用场。

    想也知道原本的程大娘,一个病弱的五岁女童如何会画画?她心里有鬼,谁知道左等右等,程大郎也不问,只是吃饭的时候,时不时神色不明地打量自家女儿两眼。程大郎本来就是个闷嘴葫芦的性子,他不开口,程西就乐得不提。

    昨日一天没睡,到了傍晚程西沾床就意识模糊了,只是心里面还盘算着,黄金二十四小时就快过去了,明天都要做什么?——也不知道古代这一时间限制,还算不算数。

    宋代没有宵禁,上至皇帝、下至百姓都是耽于享乐的主儿。从繁华的南北大街直到内巷小胡同,随着夜色渐浓,渐渐地也人丁寥落起来。黑漆漆地巷子里,一个男人弓着背,手里提着盏灯笼,走到一间歪歪斜斜的房前,“咚、咚、咚”敲了三下院门。

    片刻后,吱呀一声木门打开,一个包裹着头巾的女子探出头,见是自家官人,匆匆忙忙地往里迎。压低声音问道:“怎么样?”

    “那该死的行商,我求了半天,还是不肯放过咱们,说这是最后一个了。”男子脸色苦闷:“今儿个街上也不太平,我回来的时候,说是米铺掌柜的丢了金子,城门口挨个搜查呢!听说是个使女偷的,专门找小丫头。我这心里呀,心虚得很——万一是找咱们的怎么办?”男子擦了擦汗回答说。

    “我就说这亏心丧德的事不能干,”女子这么一听,顿时吓得脸色惨白,语中带着哭音:“这要被抓住了,可是掉脑袋的营生!”

    “你怕什么?我寻思着,那颜子巷惯来住的是贫户,怎能有那手眼通天的人物说动城门守备?也许不是针对咱们。那小丫头家里无根无基的,就算是找她,过两天就没人管了。那行商说了,是卖去南方,又不是乡下,谁能找着人?一个女童可值三贯钱呢!倒是那丫头,老实不?”油灯闪烁,映得男子瘦黄的脸色晦暗不明。

    “早就喂了药睡着呢!?我能不小心?”女子叹气道:“罢了罢了,那行商手里可是攥着咱的把柄,如今咱两脚已经踩到污泥里,想上岸也不成了。”

    男人一咬牙,说道:“你能这么想就好,明儿我再去城门口探探,若能把丫头送出去最好,不能的话…”他没把话说完,但还是听得女子心里一阵发凉。

    随着旭日初升,青瓦白墙笼上一片粉红色,喧嚣渐起,女子生火做饭,男子准备上工了。

    李四昨天得了嘱咐,今儿个一早便来寻程西,手上还拎着包子豆浆。程西心知他家困难,奈何自己身无分文,眼巴巴望向她爹,指望程大郎掏出钱来,程大郎却一摆手:“哎,这都什么交情,跟你四叔还用付钱?在你姥爷家待着不学好,净学了恁多虚礼!”

    直把程西气了个倒仰。

    “西姐儿,咱们城里前前后后一共是丢了五个孩子。”李四叹气道:“昨个都打听了一趟。第一家丢的,是城北一对姐弟,好端端就不见了。他叔婶当时就急疯了,至今还在城里城外到处找呢!

    第二家是那城南卖馄饨的孙记挑子。他家馄饨顶顶有名,一个五岁的男童,在摊子附近玩耍,一转眼人就不见了。那老孙也是老来子,这么一根独苗丢了,这几天也不出摊儿了,听说人都有些糊涂了。

    那时候你爹还在狱里,这城里就开始风言风语人心惶惶了。你说那贼子恁地胆大,也不说逃跑,接着又偷了城东一个六岁女童,最后还拐了姜家小娘子!”

    “李四叔,为啥第一家的姐弟,是叔叔婶婶在寻找啊?”程西问道,寻思着这东南西北四城都丢了人,这拐子倒是胆大。出了这种事,大家自然都窝在家里看孩子,难怪第二次升堂外面围观的闲人少了不少。

    “唉,两年前那姐弟俩的父亲得痨病死了,那当娘的收拾了个包袱就改嫁进了个大户人家做妾,俩孩子自然就没人管了。幸亏那姐弟俩的叔婶正好没孩子,这不就接了过来养着?我们问过四邻了,都说那叔婶是好心人,家里虽贫,从乡下贩泉水进城,日子辛苦,却也给俩孩子匀一口饭。”李四感慨道:“只可惜这人好命不好。”

    “四叔可知道这第一家家住何处?”程西转头问程大郎:“爹,你是能否带西娘去各家看看?”

    程大郎一听,脸就沉了:“你一个小孩儿瞎参合什么?昨个儿那些叔叔伯伯,都是给你爹我面子,你以为你一个丫头片子有几斤几两啊!我今儿个还有事儿忙,你妈养胎也没空看你!哎,对了!”程直眼睛一亮道:“李四儿,你今天别上工了,反正你也就是个帮闲,去了也不一定有活。大娘你就跟你李四叔出去玩儿吧!”

    程西扶额,她爹真是不知道客气两个字怎么写。李四却毫不推辞:“大哥有事就快去忙!最近不太平,姐儿一人在家我也不放心。姐儿想去看热闹,我就陪着,大哥放心,一定不让姐儿走丢了。”

    北城鹅肠胡同,连个正经名字也不起,就是因为形似鹅肠,狭小阴暗。这里的居民比颜子巷还要穷苦不少,房子高高低低紧密挨靠在一起,一间院子要两三家共用。第一对丢了的姐弟,姐姐叫王大妞,弟弟叫王小弟,自从被叔叔婶子收留后就一直住在这儿。

    “要说那王家姐弟,我当初一看就知道命不好。那姐儿生得又白又妖,那脸尖得,就是克父命!也亏得她叔婶好心收留,要我说,找不回来的好,到底还是于人有妨碍。”程西欲敲门,巷口长舌妇人的议论声飘进耳朵——

    “这不,刚丢了没多久,那王家娘子就怀上了,之前可不就是那姐儿在家一直克着她婶子?”