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万历四十三年十月三十日上午，林千户拿着退回的礼单，脸色难看的紧。再怎么心里发狠，林千户也明白沈知县不是自己能对付的。只好再托人联系胶州和高密知县，让孙天泉耐心等消息。
孙天泉也不知道哪里出了问题，只感觉沈知县从一开始就要防备之心，和陈升，石原讨论了半天也毫无头绪，只好等林千户的消息。趁这段时间，让一起来的二十几个当地人回家探亲，也安排手下将托带来的书信，银子，礼物等按地址，姓名分别送到各家，郑武心里焦急的很，一天都等不了，当天下午就出发回登州。
石原第二天早上返回小管岛传消息，为避免引人瞩目，旁生枝节，一进入即墨县地界，二十几个当地人就分散各自回家，约定半月内返回。刘青和石原带着十来个人进入即墨县城与孙天泉等汇合。除了让二十几个回家的人就近带走送出的书信等，还有40多份需要分别送。孙天泉，陈升，石原分成三组，分别带人到各家送信。
刘青无处可回，又熟悉即墨道路，就负责为陈升领路。这天陈升一伙六人来到城北灵山镇董家村，进村找人一打听，得知董柱子家在村北头，陈升道了一声谢，带人进村朝村北董柱子家而去。
走进村子不久，就听到村北传来妇女的哭声，男人的叫骂声。等到了村北，发现不少村民远远围着一处茅草院子看热闹。陈升走近往院子里看去，两个妇女抱着一个十几岁的小女孩坐在院子里哭泣，一个老头蹲在房檐下，头低到两腿间一动不动。院门处七八个汉子拿着棍棒与院外的人对峙叫骂着；院门外，一个穿着黑色棉衣面色较好的人领头，身后跟着5个拿刀的劲装大汉。
就听院门里其中一个大汉道：“董老六，不就是欠李老爷十几两银子么，大家乡里乡亲的，有你这样带人逼上门的么？也没说不还，你也不是不清楚今年的收成怎么样。你让董大柱家怎么还？“
就听门外董老六道：“董大海，这不是你家的事，不要强出头。我董老六既然吃李老爷家的饭，事情办砸了我回去怎么交代？我来要账也不是一回了，看乡亲的面上那次不是好言好语，可董老头还过一两银子么？“
之后董老六又冲着院里大喊：“董老头，不要蹲在那里装死狗，欠债还钱天经地义。要不拿地抵债，要不让我将你家丫头领走，今如果不答应，就不要怪我不客气了。”
院子里骂声一片，不久又听董大海那大嗓门道：“我妹夫家的事就是我董大海的事。董老六，李老爷也太黑心了，往年每亩地都是三两往上，小四两，这都没人卖。今给董大柱家地定二两三钱，这不欺负人么？想带人走门都没有。“
董老六回道：“董大海，别不知道好歹，最近几年能跟往年比么，你也知道年年欠收，山地二两都能买的到，董家的地也不是河边地，给定二两三钱都定高了。”
董大海叫骂回来：“董老六，放你娘的狗臭屁，要不按往年地价抵债，要不明年还？”
陈升站在看热闹的人群后，听了一会就明白了。这是典型的地主豪强兼并土地的办法，太平年景放债收利，荒年追债。一到荒年，已经贫穷的农民怎么还的上，被逼迫的要不卖掉赖以为生的田地，要不卖儿卖女。
这时刘青走了过来，一指正在对峙的院子道：“少爷，刚我问了，这就是董柱子家。”之后又低声道：“院子外拿刀的我认识，是打行的人。领头的是孟老虎，即墨打行里功夫最好的，记得不是负责收账的。就是收账，这样的小账也不用他出手呀，奇怪。”
陈升没往深里想，既然自己碰上了，就不能让董家出了事，分开人群领头向院门走去。对峙的双方看陈升等走来，都停止了对骂，退了开来。六个人都穿着一色的新衣，腰里都挎着刀，面带凶相，一看就不是好惹的样子。
陈升上前对院子里拱手施了一礼道：“这是董柱子家么？我是董柱子的朋友，有事来即墨，带来了董大哥托付的书信和包裹。”
一听陈升说起董柱子，院子里的人露出震惊的神情，院外围观的人发出嗡嗡声，都没想到还能听到董柱子的消息。当年灵山镇招护卫，不仅要远走他乡，出生入死，选人时还严苛的很。虽然给的安家费非常高，董家村去选的也不多，最后只有董柱子一人被选上了。这一走多年，音信全无，所有人都认为十之八九死在外面了，没想到今天听到了消息。
董老汉首次抬起头，满是皱纹的老脸露出激动之色。当年三儿子不听董老汉的话，自己偷着跟人走了，托人送回30两银子。董老汉明白这是儿子的卖命钱，拿着这钱还了饥荒，给大儿子娶了媳妇，娶的就是董大海的妹妹，剩下的都买了地，想着以后好好过日子。没成想自从买了地，收成一年不如一年，赋税徭役到年年增加。前年春天实在没了吃的，又不舍得卖地，只好向李老爷借了几两银子度过了饥荒。去年省吃俭用的连还利息都不够，今年又遇到大旱，几两银子利滚利竟然要还十几两，更是还不上。地董老汉还是不舍得卖，没了地就没了希望，一大家子人以后吃什么。实在不行只有让最小的丫头跟人走了。
过了好一会，院门从里面打开，一个30多岁身高体壮的大汉走了出来，身后跟着一个面黄肌瘦的30来岁的汉子。之前在远处陈升看的清楚，这大汉就是董大海了。
董大海走近了才发现陈升年纪小的很，楞了一下道：“朋友，这里就是董柱子家。”一把拉过躲在身后的人接着道：”这就是董柱子的大哥，董大柱。不知道董柱子怎么样了，出去好几年也没往家送个信。“之后尴尬的看了下董老六等人，道：“今天不凑巧，先进屋休息。”
“董大哥还好，详情咱么一会说。休息先不忙”陈升说完转过身，对董老六道：”董管事，刚才我听得明白，不就是欠了点银子么，何必搞成这样？和气生财，董大哥托我带回了些银子，请一起进屋将账结了。
董老六之前来过多次，确认董大柱家拿不出银子，才禀告了李老爷。董大海是灵山镇出名的混混，兄弟不少，专好打抱不平，在方圆几十里有名的很，两家又是亲戚。为了防备董大海阻拦，李老爷出5两银子的费用请即墨打行出手，下定决心，地契和人一定要抢回来一样。
没成想半路杀出个程咬金，消失多年的董柱子竟然托人送回了银两，领头的陈升穿着不俗，随从粗壮彪悍，一看就不是自己能惹得起的。听陈升这么一说，打定主意来抢人或者地的董老六说不出话来。
陈升等人一现身，孟老虎就盯上了，不停上下打量。陈升与董大海说话时，孟老虎突然认出陈升身后跟随的刘青，之前是行里的小弟，几年前突然不见了踪影，没想到在这里现身。见董老六不说话，站出来指着刘青道：“这不是小叫花刘青么，没想到穿的人模狗样的，不知道行里的规矩么，还敢跑了。随我回去跟老大请罪。”说完就要上来抓刘青。
陈升看见抬手一拦，道：“这位朋友请了，刘青现在是我的兄弟，有话好说，不要动手呀。”人生地不熟的，陈升不想惹麻烦，能讲和最好。
孟老虎轻蔑的往地上吐了口痰，抬手一指陈升，道：“你算哪根葱，我们行里的事，你也敢插手，不想活了，给老子滚远点。”说完伸手推向陈升。陈升的手下气坏了，都将手按在了刀把上，只要陈升一声令下，就要一起拔刀出手。
陈升斜跨一步躲开并抬手抓住了孟老虎伸出的手臂，道：“朋友，我已经说了，刘青是我兄弟，他的事就是我的事，我管定了。”虽然不想惹事，不过对方想当面抓走自己的手下，欺人太甚。
孟老虎用力一抖手臂，纹丝未动，搞得孟老虎一愣，没想到年纪不大的陈升力气不小。之后使足全身力气向后一挣，陈升在孟老虎发力时松开了手，孟老虎不由自主的后退了几步才稳住身形。
孟老虎脸一下子红了，多年未失手了，没成想在这里失了一招，让人看了笑话。当下借势拔出腰刀，道：“原来还是个练家子，既然敢出头管我们行里的事，那就手下见真章，来跟我比划比划“
刘青上前道：“少爷，让我上，我跟他拼了。”
陈升不想惹事，不过对方说话太冲，好像专门来找茬的，没说几句话就拔刀动手。孟老虎身材高大，30多岁正当年。刚才退了几步就稳住身形，基本功扎实，下盘很稳。刘青没有专门学过武，上去也不是对手，陈升摆手阻止了刘青的求战。
对方已经下了战书，自己一退既解决不了眼前的事，以后还怎么带手下，陈升拔出腰间的直刀，道：“既然兄台要指教，我也只好奉陪几招。”
孟老虎见陈升年少，根本没放在眼里。走上前卷了个刀花，刀面一晃陈升的双眼，斜削向陈升的左肩。这是一个虚招，只要陈升一动，不管是格挡还是向右躲开，跟着就是杀招。
孟老虎使的这样的虚招，陈升之前也经常使，应对的套路和后手有好多。不过现在的陈升不一样了，理都没理削向肩头的刀影，向前垮了半步微蹲，双手握刀用力向前直刺，对着孟老虎的胸口就刺了过去。
孟老虎没想到会是这样，对方根本没挡也没躲，向前跨了半步一微蹲，恰巧躲开自己削向对方肩头的刀头，看来只能从对方肩头划过了，顶多轻伤。而迎面刺来的刀，到是能将自己扎个透心凉，一上来就是轻伤换死伤的打法吓了孟老虎一大跳。
对方出刀拿捏的太巧，正是自己出刀后的空档期，刺过来的刀太快了，根本来不急回刀格挡。孟老虎到底身经百战，生死关头本能弯膝双腿用力，猛然向后躺倒滚了出去，险之又险的躲过直刺过来的刀尖。之后快速起身拿刀向身后格去，防备陈升的跟进刺杀，不过做了无用功，陈升一刺就收了回去，根本就没有跟进。陈升也没想到，孟老虎的应变这么快。
行家一出手就只有没有，孟老虎知道自己大意了，这次见到好手了。见对方年纪小，起了轻视之心；好几年没遇到对手，骄傲自大了，差点一招落败致死。