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那张纸条正是静王传过来的,藏在黑漆锦盒的夹层里。
好在程氏当时只拿了那盒子中的燕窝,也没想过这里头还有蹊跷,故而没看到那张纸条。
齐楚楚醒来之后,趁着程氏不注意,将那纸条塞在了枕头底下,她本来是准备等程氏出去后,便将这东西扔进烛火里销毁了。
现在看来,倒是没这个必要了。
纸条上的字迹龙飞凤舞,除了关心问候病情的话,还有来自静王殿下的一份邀约。
齐楚楚目光落在那字迹上,眼中透出几分冷意,苍白的唇角轻轻上扬。
——
哐当一声,泪水涟涟的程氏将门狠狠摔上,整个身子都用力地抵住了门,将那个羞辱女儿的人死死拦在了外面。
她性子一向软弱,平日是万万不敢有这么大的胆子,胆敢将侯府的大少爷蛮横地推出去的。
以往有什么事,都是楚楚挡在前面,从来不需要她和阿菱操心。
可这会儿楚楚病成这样,程氏胆子再是小,也不能眼睁睁看外人这么欺负病重的女儿。
——
严嘉明愣愣地站在门外,听着里面一阵阵时断时续的咳嗽声,眉头微微皱起,不知怎么颇有些不痛快。
他是带着一肚子火气过来的,方才狠狠地羞辱了楚表妹,揭穿了她虚伪的谎话,明明应该感到痛快才是。
可此时听到那屋子里难受的咳嗽声,他却完全感觉不到一丝报复的快感。
甚至心里,有些隐隐作痛。
他抬手想要推开那门,手抬到半空中,停顿了一下,转瞬又轻轻放了下去。
严嘉明静静地在门口站了一会儿,眼中戾气已不像来时那样浓烈,直到里头的咳嗽声渐渐平静下来,他垂在身侧握紧的拳头才慢慢松开,然后沉默地转身离开了。
——
“夫人,大表少爷走了。”小翠靠近门边,在外面怯生生地通报了一声。
程氏方才不过是强撑着罢了,此时听得外头人已经走了,才发觉腿脚一阵阵发软,险些顺着门滑跌在地。
她踉踉跄跄地走到床边,抱着脸色苍白的女儿呜呜地哭了起来。
“楚楚别怕,就是没了清白嫁不出去,娘出去做活也养着你,不让你在这府里受人欺负。”
“娘,你说什么呢!”
——
齐楚楚一愣,将扑在肩上呜呜哭泣的人轻轻推开,目光惊愕地望着满脸泪痕的女人。
娘亲居然信以为真了,以为她真的被人……
齐楚楚一时间又是好气,又是好笑。
气的是娘亲居然轻易就相信了别人乱七八糟的话,笑的是程氏这袒护她的模样,叫她心里暖呼呼的。
这事儿要放在寻常家里,女儿婚前就失了清白,做母亲的难免会苛责两句。
可娘亲却直接跳过了这一节,急急慌慌地袒护着她,明明是十指不沾阳春水的女人,还傻乎乎地说要做活养着她。
——
齐楚楚收敛了唇边的温柔笑意,假意严肃地望着她,声音冷静地解释道。
“娘,我真的什么事都没有,你别听人瞎说。”
被她这样严肃的目光看着,程氏也有些惴惴不安,抿了抿红润的唇,一双泪盈盈的杏眸不住打量楚楚,小声地结结巴巴道,
“不……不是听人说的……我……我上次都看到了。”
“看到了?”
齐楚楚被她这话吓了一跳,“看到什么?”
程氏听她这么问,红着脸凑到她耳边,轻声说了句话。
——
齐楚楚表情有些僵,原来脖子上还有过那种痕迹,娘亲是因为那个才误会的,那岂不是都误会好长一段时间了,居然一直憋着没问她。
要不是今儿个,她还不知道娘亲这么想的。
楚楚忍着尴尬,小声跟程氏认真说了一遍,事情根本不像她以为的那样,最后没有发生什么。这么好好解释一遍,也免得她又七想八想。
程氏听完还有些将信将疑,被齐楚楚故作不悦地一瞪,见她那正色的模样,也明白过来女儿确实没骗自己,看来是真的没事了。
她心中立刻松了一大口气,用帕子抹了眼角的泪,又哭又笑地点点头,直说知道了知道了。
——
自从那天大闹一场之后,严嘉明再也没来过,也没像以前一样,隔三差五地派人送东西过来。
齐楚楚全然不在意,只当他没来过一般,脸色如常地安安心心窝在锦绣院养病,直到端午节前夕,才算是把身子养好了。
这么连着病了两次,就连阿菱那丫头瞧着都比她气色好。
按照侯府的惯例,端午那一日,老夫人会带着府里的女眷去望江楼,观赏一年一度的赛龙舟,这也是她们闺阁女子一年到头难得的外出机会。
齐楚楚心中暗忖,静王大约是知道这一点,所以才会递那么张纸条过来。只不过这一回,他怕是要有些意外的“惊喜”了。
——
端午节这天一大早,两辆低调奢华的宽大四轮马车早早地就在侯府外的空地上候着了,车帘上坠着秋香色的流苏,青色绢质的帷布,很是雅致华丽。
众人伴着老夫人说说笑笑着出了门,几个丫鬟婆子服侍着老夫人上了头一辆马车,世子夫人也跟上去陪着了。另外几位姑娘则是上了第二辆马车。
周凝霜正好坐在齐楚楚身边,这会儿微微侧过头来,明艳的脸上带着几分关切,声音很是亲昵,
“楚姐姐,你身子可大好了吗?”
齐楚楚看她一眼,唇角勉强扯出个笑来,神色却有几分心不在焉,只淡淡地回了句,“嗯好了,谢凝霜妹妹关心。”
——
周凝霜见她这副失魂落魄的模样,明显是受了什么打击,心中暗暗有些得意。
那一日大表哥大怒之下,径直往紫竹院的方向去了,也不知说了些什么难听的话,只怕是侮辱人的很。
周凝霜心里好奇的很,倒有心打探一番,只可惜那院子里口风忒紧,她也没打听出什么消息来。
虽然没打听出来,但凭着大表哥最近反常的举动,还有齐楚楚现在这般模样,周凝霜也能猜出,这两人啊,肯定是彻底闹翻了。
闹翻了就好!
闹翻了,就说明她的一番苦心没有白费呀。
周凝霜从她那儿移开目光,唇角勾了勾,露出一抹微不可见的笑意。
——
马车一路行来,可听见街上热热闹闹的人潮声。这一年一度的赛龙舟,是京城的大盛事了。
三姑娘严芷韵悄悄伸手撩开车窗帘子,很是新鲜地朝外头看去,外头的人乌乌泱泱,挤满了整条长街,大家脸上带着欢欣的笑容,热闹地交谈着,往同一个地方而去。
车马粼粼,约莫两柱香的时间,便停在了望江楼外头。
这座大名鼎鼎的望江楼临江而建,可从上至下俯瞰江河景致,是赏龙舟的绝佳位置。京城的一些世家贵族,也多选择在此处观赏龙舟。
众人下了马车,早有穿着官绿色褙子的侍女迎了上来,恭顺地领着人上了二楼。
侯府每年的位置是早早定好的,是二楼最里间的包房,房间临江的一面是全部可开启的雕花木窗,窗子已经提前支开,此时顺着大开的窗口看去,正好将那江中的景致尽收眼底。
众人坐着喝了会儿茶用了些楼里的点心,便听得外头鼓声阵阵如雷鸣一般,只见浩浩江水之中,十几艘并列的龙舟已经蓄势待发,只等一声令下了。
——
比赛进行到中断,正是一片热火朝天,各种叫好声鼓劲声从外头传进来。
屋里的众人也是兴致勃勃地瞧着那下头的境况,笑闹着猜测哪一队会夺了魁首。
周凝霜倒是没什么太大的兴致,这般景象,她前一世已经看过一模一样的了,连红绿两队人并列得了第一都知道的清清楚楚。
正百无聊奈之际,忽然目光一瞥,见到坐在右手边的齐楚楚正小心地站起身来,倒像是要往外头去。
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周凝霜下意识地轻轻扯了扯她的袖子,小声问道,“楚姐姐,你要出去吗?”
“我……我有点不舒服,去趟……去趟西阁(古代厕所名)。”
虽然齐楚楚嘴上是这么说,眼神中却明显透着几分慌乱,说完就急急地走了出去,好像生怕被她困住似的。
看到她这副口不对心的模样,周凝霜立刻便察觉出几分不对劲来。去西阁什么的,肯定是这丫头临时想出来的借口。
她这么慌里慌张地,难不成又要做什么丑事?
周凝霜正揣摩着,忽然见到齐楚楚椅子下面,落了一张不知从哪来的小纸条。
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她躬身将那纸条捡起来,那纸条上的墨迹干涸了许久,纸张也有些泛黄,倒像是有些时日了。
待看清了那纸条上的字迹,她眼中猛然滑过一丝嫉恨,居然是静王殿下的邀约,正是今日,在这望江楼三楼的天字号包间。
好你个齐楚楚,竟然还敢抱着这样的心思……
周凝霜将那纸条紧紧地攥在手中,恨恨地咬着唇,悄悄起身出了门。