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巳时一刻。离与□□哈赤约定好的时间不过半刻。
我已经收拾好了所有的行囊，在城门口等候了。
心如刀割般地送走了皇太极后，我就马不停蹄地开始收拾随身物品。其实本没有什么要带走，想带走的带不走，该留下的也留不下。于是我简单地拿了几件衣物，还有那串褚英留给我的玉坠，便告别了八爷府。
□□哈赤派来的一队卫兵不时便到了。城中此刻，一定是歌舞升平，好不快活吧？
皇太极他会在干嘛呢？是跟着许久未见的兄长们同席热聊呢？亦或是一个人独自喝着闷酒？
我晃了晃神，接下来数不尽的日子，我只怕都要伴随着这些回忆入眠了吧？
我跟着卫队，来到了城外的一出小山包上，这里……葬着褚英的遗骸。
那墓虽是新垒好的，却是简陋不堪，连一块墓碑也没有……□□哈赤恐怕是不想后人知道，他亲自处死了自己儿子吧？怕被人说成是残暴之徒。从古至今，一朝辉煌，最后被罪诛的人，无一不是这个下场。能有一处墓室安眠，已经算是厚待了……
然而我却没有想到，会在这里遇见熟人。
那墓前的人，一男一女，正是代善和孙带。
在□□哈赤的整个计划里，我假死之事，本不该被城中之人知道的，但谁知今日他特地大摆筵席，明令所有贝勒阿哥都必须出席，却偏偏有两个违抗命令的人在这儿。
那队卫兵的首领见状，立刻遣了一人回城报信。我在墓前与他们二人对峙着，倒是孙带先开了口。
只见她面容憔悴，一身白素衣，未施粉黛，道：“今天是大哥的头七，既然来了，就来祭拜一下吧……”
是啊，从二十二日至今，正好是七天。褚英的头七，墓前只有寥寥我们三人，而赫图阿拉城正在大举庆贺着十二阿哥的生辰，真是但见新人笑，哪里旧人哭？
我神情凝重，不顾那卫兵的阻挠下了马，接过孙带手中的香火。长跪在褚英墓前。
我没有颜面，说一句悼念他的话。甚至没有颜面去奢求他泉下有知，能够原谅我。
如果我这一世，注定要背负苦难，那也是我应该的……
我狠狠地磕了三个响头。褚英，其一，是负你八年来对我的照料提携，我非但未尝能报答，还一路惹上是非，要你出面帮我收场；其二，是负你因我胡搅蛮缠，被拖入这趟浑水之中，你本罪不至死，命不该绝，我却成了冥冥中害你被罪诛的元凶；其三，是负你的恋慕之情……喜欢也罢，兄长对姊妹的爱护也罢，我蒙在鼓里，浑然不觉，未尝对你能有所回馈……
我自知亏欠太多，已不是今生能偿还的了。如果真的有转世，便让我做牛做马，报答你的恩情吧！
祭拜过了褚英，那我在赫图阿拉的最后一份心愿也了却了……
“明知道你是祸水，可大哥还是选择一次次地帮你……”孙带神情恍惚地说道：“他帮你救人，带你去沈阳，被汗王罚丢了兵权，甚至不惜承认大贝勒府的火是他放的……大哥对你，一片赤诚，你却帮着老八，把他送进了狱中……”
孙带说着，泫然欲泣，代善上前去扶住她的肩膀。
“大哥他走得很平静，没有怨恨，也没有痛苦……即便是他生前，也没有半分后悔他对你的付出……所以，你今日看过他了，以后就不要再来这了……我不希望他在黄泉路上，还在为你分心。”
孙带的话，代善的话，都犹如刀子一般剜在我心上。
竟然是这样……我一心只想着为皇太极分忧，却没想到，竟是折煞了褚英这么多、这么多……
我在墓前长跪不起，好不容易在平息的痛苦又重新翻涌了起来。胸口如窒息一般的生抑。
“二贝勒，郡主，汗王有令，恐怕二位要立刻回城面汗了。”
不一会儿那报信的卫兵已然回来了，我明白，时候已到，不能再拖了。便对代善道：“二贝勒，看在你我相识一场，能否劳烦你扶我起来……”
代善到底还是君子，踱步到我面前，将我拉了起来。我顺势扑在他怀中，将先前写好的信偷偷塞进了他衣袖里。
我匆匆在他耳边道：“此信不到万不得已，不要交给老八。危急时刻，或能救你一命。”
代善的脸上闪过一丝惊诧，却又没有多说什么。暗暗地收下了那信。
“我……亦是受人之托。”
我微笑着，看着代善和孙带，至少你们……还会记得褚英！让我多少还有一丝地慰藉。
“二爷，咱们请吧。”
那卫兵又催促了一遍。代善忧心忡忡地看着我，以他的心思细腻，不同于皇太极的当局者迷，代善是旁观者清，这一对汗王亲卫的出现，加上城里摆宴，汗王明令种种事情……此刻，他定然已猜到了几分。
代善将情绪恍惚的孙带扶上了马，临走之时，不忘侧目幽怨地对我说道：“你这女人……就不怕老八会变成下一个大哥吗？”
我坦然一笑，“他是皇太极啊，我信他不会。”
代善和孙带走后，我被勒令换上了卫兵的衣服。又在赫图阿拉西面的城郊等候了多时。这期间，我想了很多很多。这八年，发生一点一滴，以及出现在我生命中的每一个名字……
午时过后，□□哈赤轻率的一大堆人马才在城郊与我们汇合。
他带的兵马虽不多，但也是来势汹汹。他此番出动，是为了修书明廷，解释在叶赫所发生的事情，以免遭到明廷的打压。这两件事情，除了□□哈赤自己，怕是也不放心将此事交给任何人去办，无论是修书明廷，还是将我送离都好。
他穿上一身甲胄，容光焕发，约莫在席上还吃了酒。今日是褚英的头七，他当真是一点也不伤心吗？
□□哈赤让我跟在他身侧，出发前去抚顺千户所，有一些路程，大约是要到别离，□□哈赤慈眉善目地跟我搭起话来。
“跟老八道过别了？”
“嗯……”我点点头，不急不缓地骑着马。
他望着远处道：“方才看他在宴席上，便是心绪不宁。有些事情，只能等他自己去悟了……”
希望他此刻还在饮酒作乐，没有回那八爷府，发现人去楼空……
“汗王，既然你也知道，我是再不可能回赫图阿拉了。不如就与我说说，汗王心里，到底期许的是哪位贝勒爷接掌汗位呢？”
原先我以为他是真的赏识褚英，但如今褚英被罪诛，城中的权利排位一下子乱了次序……□□哈赤处处为皇太极着想，难不成他心里一直看中的是皇太极？
□□哈赤朗声一笑，“我若说，我从头至尾期许得一直都是洪巴图鲁，你可相信？”
我淡然：“若汗王亲口告诉我，我便信。”
“也罢，”他倒是不想拐弯抹角，直言道，“褚英和代善，都是我心中可以继承汗位之人。并他二人是嫡长出生，而因他们都是从小跟我吃过苦头，流落避难的孩子。行军作战，他二人是建州翘楚，我□□哈赤的儿子里，再找不出别人更得我真传的了。只不过他二人，一个太烈，一个太温。”
褚英是烈，是个一不做二不休的人。代善则是个上善若水，不争却也不让步的人。
“老五太莽撞，老七太温吞，老八……又是叶赫的孩子。”
说道这里，□□哈赤迟钝了一会。建州和叶赫的苦大仇深，□□哈赤与东哥的爱恨纠葛……难怪他会恍然若失了。
“而剩下的几个阿哥，不是庶出，就是年纪还太小，阿济格倒是聪明，就看他日后的造化了。”
“所以，”我总结道，“说到底，汗王如今心许的还是二贝勒了。”
□□哈赤没有否认，“老二是个圆滑的人，不争功，也不张扬，之前有大贝勒挡住了他的光芒，如今他若能厚积薄发出来，倒是那汗位的不二人选。”
看来……是代善了。如今他是左右逢源，又少了褚英这个最大的障碍，大妃的支持，□□哈赤的信任，处理人际关系圆滑的他，在城中也没有得罪任何人。天时地利人和他都有了。只要耐住性子，等到□□哈赤百年，他要继位，如同伸手摘月，只需静候佳音了。这个局，皇太极要翻，真的是难上加难啊……我不禁为他的前路而担忧。
“二爷的确是个深谙处事之道的人……”
这几年，但我所见，都能感受到褚英的气焰太旺。尤其是自坐上了太子之位后，各种封赏，惹人眼红。加之又是个不通情达理的性子，难免会令众臣弟们人人自危。代善却不同，一直以来，他都未曾表现出要力争汗位的姿态，而是安分克己，在五大臣面前谦卑有道。虽然不知他心中是否真的如他表现出来的一般没有野心，但可以知晓，他的城府确实比一般人要深得多得多。
“倘若……老八能助我攻下叶赫，要坐上汗位，也并非不可能。”
末了，□□哈赤又叹息了一句，“他毕竟是孟姑的儿子……”
他毕竟是孟姑的儿子……他身上，毕竟也留着和东哥相同的血脉……是这个意思吗？
再后来，我们便一路无言。
申时，我们终于行到了抚顺边境。谁知道，迎面而来竟是早就等候多时的明军。
为首那人穿着明朝将领的服饰，带着高高的红缨头盔，骑在马上，手下不过几百的骑兵，那阵势倒也不容小惧。
□□哈赤见状，便令众人下马，我亦不明所以的照做。
待行到两军人马已是正面对峙时，□□哈赤才一个大步站定，半跪在地道：“大明皇帝特意遣使来告，不许我动那叶赫一分一毫。前日我虽已传达使节，并修书明朝，阐明因果，但为表歉意，决定亲自带兵前来谢罪——恳请李将军放吾等进教场，让我将这回书亲手交到将军手上！”
李将军？又是一个李将军……那李成梁不是已经去世了吗？看这位李将军的年纪，倒像是李成梁膝下的哪位儿子。
那李将军听罢，未假思索，似是对□□哈赤极信任一般，下令将建州人马引入教场。
建州的人马虽是进了教场，但□□哈赤却没有让所有人都跟着，单单带上了我，去与那李将军在营帐秘聊。我放眼四周，皆是明军，守卫森严，不知道□□哈赤到底打的是什么算盘。
我跟着他二人进了营帐，那李将军瞧了我好几眼，却也没有问我的来历。
□□哈赤开门见山道：“多谢李将军的接见，为表诚意，此番的回书，我亲自带来给李将军过目。”
那李将军正值壮年，一看便是习武之人，身材健硕，说话带着浓厚的一口东北口音。接过□□哈赤递上的回书，略扫了几目，便合上道：“你们建州与叶赫，结仇不是一日两日了。此番出兵，情有可原，这份回书，我定会转交给皇上。”
皇上，神宗皇帝吗？建州出兵叶赫，看来真是彻底惊动了大明了。
“李将军能体谅，我□□哈赤真是无比欣慰！李将军在这辽东出生，自然知道是那叶赫背盟悔婚在先，又藏匿宿敌布占泰在后。若非是恨之入骨，我也不会出兵相挟。”
“我在这抚顺千户所也任职多年，与你建州一直相安无事。我相信，此番叶赫之征，也不过是一场误会。”
只见那李将军态度友好，倒不似我在沈阳城中见到那些汉人，对奴酋深恶痛绝，恨不得立即抓来千刀万剐一般。
□□哈赤听后，又是一叩首，万分感激道：“得李将军信任，真是努某莫大的荣幸。”
“这些大礼就不必了，我虽官职挂在明朝，做这抚顺千户位游击多年，辽东的事情我看得清清楚楚。倒是那朝中的宦官们大惊小怪了。”
虽然不知□□哈赤葫芦里卖得什么药，但以他的举动来看，倒像是有意要想明朝示好，决心放弃叶赫了……单单因为叶赫后头有了大明的保护，他就会善罢甘休吗？不会的，叶赫是建州统一女真的最后一部，□□哈赤怎么可能真的放弃！那么他今日的举动，完全是为了假意与明修和，好换得喘息的机会，好好休养，来日再战吧？
“承蒙李将军这番过人之见，只是努某还有一事……”
“但说无妨。”
“这位姑娘，当日在我赫图阿拉中走失，因通晓女真话，被我留在府上做了俘虏。也算是为表诚意，今日便将此女子归还与明。将军这里若是空闲，不如将她安顿于此，也算是了了我的一桩心愿。”
这番说辞，便是李将军，也生了几分狐疑。但我见他与□□哈赤二人，眉目交汇，竟是老相识了一般，立马会意。
“既然通晓女真话，自然是在我这儿大有用处的，”李将军别有深意地点了点头，“你既开口相求，我定会好好儿地安顿她。”
原来，□□哈赤是要把我交到明朝来，交到这个抚顺城的李将军手上。这个无论是皇太极还是大妃，都探不到的地方。对他来说，最为安全的地方。
于是，□□哈赤完成了任务，李将军起身送他出了营帐，而我……被留在了原地。
临走，□□哈赤回头望了我一眼，只是匆匆，不到半秒的时间，便大步流星地迈出了营帐。
他的眼神在告诉我：对你，我已仁至义尽了，有生之年，我们就不要再见了。若你再出现在我面前，对我亦或是对你，都不是什么好事。
我满心凄凉，接下来……我在抚顺的命运，会是如何呢？
（上卷完）