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万历四十六年岁末。时蚩尤旗长竟天，彗见东方，星陨地震，识者以为败征。大学士方从哲、兵部尚书黄嘉善、兵科给事中赵兴邦等皆以师久饷匮，催发红旗，督促杨镐发兵。
古人迷信，这彗星划过东边，乃是败兵之兆。然而这四路云集的兵马，多耗一天，就要多吃一天的粮饷，朝廷自然希望速速发兵，以缓饷银的空缺。
万历四十七年，正月。努/尔哈赤亲率大军攻叶赫部。掠得村寨二十余个，后开原明军前去支援，金兵才退回了赫图阿拉。杨镐派使者去赫图阿拉商议罢兵，与金止战，然□□哈赤回书拒绝。
见和谈不行，朝廷施加的压力也与日俱增。在这多方势力的作用下，二月，杨镐会总督汪可受，与巡抚、巡按等定议，于二月十日誓师，二十一日出塞。届时会兵分四道，由总兵官马林出开原攻北，杜松出抚顺攻西，李如柏从鸦鹘关出趋清河攻南，东南则以刘铤出宽奠，由凉马佃捣后，而以朝鲜兵助之，号大兵四十七万。然未可知的是，原定出兵之日突遇天降大雪，士兵不前，遂发师之期泄露。只好改为同月二十五日再征。
此战明军号称四十七万大军，实际据我所知，兵力在十万上下。其中还有一万余人乃是叶赫、朝鲜派来的援兵。
李如柏出征前的那一日，正好是满天星陨，天有异象，连带我随手的那串陨石坠子，都异常地开始散着青色的幽光。这串坠子跟随我身侧这几年，一直都只是块寻常无奇的石头，这次伴随着天象而生异变，让我发自内心地觉得不对劲。
仿佛是一种征兆，然而我无法知晓，这征兆到底是什么。
难道真的预兆着此战必败？还是……在预兆我在这明朝的时日已无多了？
我忧心愈重。因为这串陨石是六夫人留下的，或许当日她所做的预言，皆是以此石而断论的。这个青光，一定预告着什么。
两军交战，总有一方要落败，然而我却在为我的前路担忧。李如柏亲自领兵出征，若是遭遇不测，我便真的再无人可依，只能背负着四处流落的命运了。于是前思后想，还是连夜去找了李如柏，把我心中的担心一五一十地告诉他。
“此番出征，皇上调集了四海精兵，还有战无不胜杜太师——杜松，还有攻无不克的刘大刀——刘铤坐镇，就算没有十全的胜算，也该有七成吧？”
“从眼下的兵力对峙来说，确实如此，只是……无论李总兵信不信，天象是败兵之兆，此石是当年六夫人留下的遗物，也因此天象发出异常的青光，只怕……”
我不敢说出“大败”二字，但是我必须让李如柏明白此战的凶险，而不是一味轻敌，冒死陷阵。
“这算是忠告吗？”
我神情肃然地点点头，“我自然希望李总兵能凯旋而归。只是万一，双方激战，势不能敌，当是识时务者为俊杰。”
这是我唯一能给他的忠告了，李如柏活到这个年纪，应是看遍了生死一念，前有李如松战死蒙古，后有李如樟卒于宁夏……命没了，就真的什么都没了。他对六夫人的箴言深信不疑，希望我的忠告，他也能记在心上吧！
这既是为了我自己，也是为了李家。李氏一脉，为大明做得已尽够，不能就这么亡了。
杨镐出兵前，上奏“擒奴赏格”，经兵部尚书黄嘉善复奏，神宗批准，颁示天下。赏格规定：若军中有人能擒斩奴酋者赏银一万两，并升都指挥使；擒斩八大贝勒者赏银两千两，升指挥使；且放眼李永芳、赵一鹤、佟养性等叛将，若能俘献奴酋，可以免死叛国之罪。又诏令叶赫贝勒金台石、布扬古若能擒斩奴酋首级，将给与建州敕书并封龙虎将军、散阶正二品。若擒斩其余奴酋的十二亲属伯叔弟侄，及其中军、前锋、领兵大头目、亲信领兵中外用事小头目等，一律重赏并且封授世职。此擒赏令一下，大振人心，尤以总兵杜松为甚，立誓斩得奴酋首级，否则无颜面圣。
杨镐的计划是兵分四路出击，直捣金兵老巢赫图阿拉。这四路分别是开原总兵马林亲率的一万五千兵马，出开原，经三岔儿堡而入浑河上游，从北面进攻；山海关总兵杜松亲率三万主力大军，为主攻，由沈阳出抚顺关入苏子河谷，由西面进攻；辽东总兵李如柏亲率两万五千兵马，由西南面进攻；辽阳总兵刘铤则亲率一万余兵马，东去会合朝鲜、叶赫援军，总计两万兵马，经宽甸沿董家江北上，而由南面进攻。
得到清河、抚顺孤立无援的教训后。杨镐又另设总兵祁秉忠及辽将张承基、柴国柱等部驻守辽阳，作为机动增援部队；另一位辽东总兵李光荣，则驻守广宁，坐镇后方，副总兵窦承武驻前屯监视蒙古各部；以管屯都司王绍勋总管运输粮草辎重。杨镐本人则坐镇沈阳，居中指挥。
从明军的部署来看，这可谓旷世空前的一战，确实是做到了万事俱备，万全之策，焉有战败的道理？
然而我手中的陨石却青光愈盛……成也杨镐、败也杨镐，大明是否能扭转辽东之乱，便看此战见分晓了。
赫图阿拉，我一别经年的赫图阿拉，那个命运指引我来到的地方……真的能抵过这一劫吗？
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二月二十八日，时西路军杜松，从沈阳出发，到抚顺关稍作休息，但杜松为抢头功心切，于是星夜列炬，竟是在一日之内，冒雪急行了百余里。二十九日，便抵达了浑河岸。原本是四路明军齐头并进之势，然杜松所率领主力明军却先行进至了萨尔浒山。时杜松得到线报，金兵正在铁背山上的界藩城修筑防御设备，以抵抗明军攻城。
这界藩城的界藩二字，乃是女真话的谐音，意为两河交汇之地，实界藩城往西不远便是浑河与苏子河的交汇处。城北临浑河东岸的吉林崖，城南为苏子河对岸的萨尔浒山。这伫立在铁背山上的界藩城，树木浓密、怪石嶙峋、三面临水、一面连山，地理位置极为险要，更是赫图阿拉都城的咽喉之地。过了界藩城，便是一马平川、无险可守，直抵赫图阿拉了。于是杜松当即下令，并分兵为二，以主力驻守萨尔浒附近，自率万人进攻吉林崖，势要大破金兵，拿下界藩城。
三月初一，杜松不听总兵赵梦麟劝等众将劝谏休整，强命渡河，意在兵贵神速。然而渡河期间，因为军队的兵甲攻城器械等过重，难以跟上先头部队的步伐，杜松遂只好率先头部队先行轻装渡河。然金兵亦是有备而来，□□哈赤趁明军渡河期间，损毁浑河上游堤坝，一时间河水陡涨，明军被水淹死者甚多，致兵伤马毙，锐气大挫。过浑河后，杜松以全军之力，集中攻打吉林崖。然午时，代善所率领的先头人马已抵达了界藩城南。
以杜松这个勇猛好攻的性子，怎么会在这时候审夺时务，即便要退，也会在浑河被拦截，遂一鼓作气，强攻吉林崖。代善率一千精兵火速增援吉林崖，明军虽有火器之利，却也一直未能攻下。
到了申时，努/尔哈赤所率的大部队也赶到了界藩城。然其却未增援吉林崖，而是调头去攻萨尔浒明军大营。当时驻守萨尔浒的明军不过万人，而努/尔哈赤所率兵马足足有三万七千余。驻守萨尔浒大营的总兵王宣、赵梦璘等统率殊死抵挡，最后寡不敌众，明军大营被攻破，王宣、赵梦麟战死。流窜的明军争相逃命，全线溃败。
杜松军见萨尔浒大营已破，军心大动。两军在吉林崖奋战至深夜，因明军火器燃光，让金兵得以从暗击明，势如破竹，杜松被被大金贝勒赖幕布射杀身亡，参将柴国栋、游击王浩、张大纪、游击杨钦、汪海龙和管抚顺游击事备御杨汝达也战死。
萨尔浒的败兵之势头，从杜松冒进而致使明军西路主力全军覆没告始。
三月二日，努/尔哈赤大败杜松明军主力后，带兵北上，迎敌北路马林的兵马。金兵依借山势险要与明军对峙。杜松兵败，南北路明军形单影只，只有殊死一搏，遂主动出击，酣战多时，最终势不能敌，明军大败后悉数被杀，马林仅率数人而逃。
东路刘铤所率明军，应路途险阻，山路崎岖，行进困难，浑然不知西北两路兵马皆已失利，仍按旧旨，向北开进。
三月三日，为全歼刘军，努/尔哈赤想出一招诱敌深入之计，以少数俘虏士兵假扮明军，并持杜松军令箭和大明旗号。诱其速进，实则早已布置埋伏，计划在赫图阿拉城南阿布达里岗将刘军一网打尽。刘铤信以为真，下令轻装急行，最终遭到伏击后，兵败身死。
然杨镐坐镇沈阳，掌握着机动兵力施援，却未对三路明军溃败做出任何应对之策，仅在三月五日，忙传令给行动迟缓的李如柏所率南路明军回师。
三月初八，战报传到广宁。
这一日，广宁城，哀声一片。十万明军，除南路李如柏及其部溃逃，得以侥幸外，余部全军覆没。
如果抚顺之失、清河之殇，只是明金之间的初试，那萨尔浒一战的战败，可谓是给了大明的心口一下钝击。这一役，大明可谓是倾天下之力，尽征宿将猛士，及朝鲜叶赫精锐，以十万对六万，却以全军覆没收场。这——将会是永永远远被载入史册的一战。
萨尔浒一役大败后，陨石也不再有青光散出，我心中的担忧，最终还是落实了。
战报中说，李如柏得以侥幸，然明廷朝野上下，又怎么会轻易放过他？我仿佛可以看见，李如柏会步入他父亲李成梁的后尘，被言官弹劾，走向没落……
萨尔浒大败的消息传到明朝都京城顺天府，顺天府人心惶惶，甚至米价陡涨。
明朝两元大将杜松、刘铤皆战死。主帅杨镐兵败之后，引咎辞职，后被拘押审查。总兵马林逃回开原。李如柏被言官所劾，引罢辽东总兵一职。此战，明军共死伤五万兵马，元气大伤。辽东大势已去，危在旦夕。
四月，李如柏下台之后，其四弟李如桢接任辽东总兵，驻沈阳。神宗下令，擢升熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，代杨镐为辽东经略。
兜兜转转，这个辽东经略的位置，又回到了熊廷弼的手上。
这个广宁承天府自然也易了主，我跟着李如柏的旧部回到李氏老家铁岭。李如柏败兵还京后，他成日郁郁寡欢，足不出户，也不问世事，甚至告老还乡，但是世人又岂会放过他。萨尔浒一失，汉人万夫所指，都在杨镐和李如柏二人头上。杨镐如今下了狱，李如柏辞官回乡，但世人的口诛笔伐，却丝毫没有断过。杨镐和李家交好的事情，被搬上来台面上来大肆宣扬，当年杨镐和李如梅情同手足，甚至不惜拖延军情，也要让李如梅强占头功的事情被群臣所指。更有甚者，猜测他二人早就知道此战会败，李如柏的南路明军才会一路拖延，未有交战，就闻讯而逃。李氏一家，何时承受过这等的污名？