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“都是苦命人,”她与柳意叹道,“若是给了,琏儿媳妇将来少不得为这个受气呢。既如此,还不如不给,让他们自己处理去。”
柳意道:“太太好心。”
“哪里是我好心……”张氏从那糊了轻纱的雕花窗棂上往外看去,幽幽道,“这世道不与我们一个活路,我们总得给彼此一个活路吧?”
贾琅在门外听了许久,心中亦说不出是个什么滋味儿。只是觉着,这世道,怕是有什么地方不太对。那些红颜的万般酸楚都被藏于人后,而正是这个世界,将她们逼得不得不与其他同性刀剑相向勾心斗角。
只可惜现在的他还太小,即无权力亦无能力去改变这一切。可是贾琅总是想着,倘若有一日自己到达了那样的地位,定是要做些什么的!
不为别的,只为自己看到的这些不公!
恍然又是几月过去,这一年的新年,贾府众人略聚了一聚,一如往年,无甚可叙。倒是年前,赵姨娘早产,生下了一个四斤多重的哥儿,取名为环,成为了贾府的环三爷。
只是个庶出的儿子,并无多少人会将他放在心上;甚至贾政对自己的这个孩子也不甚上心,不过是去看了几次,起了个名字,也就罢了。
按理来说,这个孩子本也该放在王夫人膝下抚养才是。她是正室,姨娘生下的儿子都该交由她来教导。只是赵姨娘不顾自己尚在月子中,跪在地上苦苦恳求贾政,只求他将自己的这个孩子放在自己身边。
“老爷,三小姐都已经交由太太抚养了,这是我身边能留下的最后一个孩子了……老爷我求求您,就把环儿放在我身边吧,我不能没有他啊!”
她哭的梨花带雨,艳丽的面孔上满是泪痕。贾政望着她刚生产过苍白的脸,心中也不由得泛起了一丝名为同情的东西,叹了口气道:“你起来。”
扭头便将这事与王夫人商讨去了。王夫人却无甚说法,顺水推舟就应了下来。赵姨娘想着自己留住了儿子不会让他跟自己生疏,心中得意万分,丝毫也未考虑王氏答允的如此之快是否会有什么不妥。
倒是张氏听闻之后,忍不住同花红、柳意道:“这世间的母亲在遇到儿女的问题时,真真会被那慈爱遮住了眼。既是个庶子,那身份地位都低着呢,还放在更低的姨娘旁养着,这府里的人,谁会看得起他?况且赵姨娘自己也是个粗使丫鬟出身,没读过书的。哪里教导的好孩子?”
说罢又忍不住摇头:“古来父母痴心,果然如此。”
贾环的出生不过在贾府溅起了小小的一朵水花,为着贾琏、贾珠马上要下场考试,府中忙的愈发不堪了。二人只管埋头苦读,家中张氏、王氏却操着心,那上好的补品不要钱似的往书房里送。
待到二月十五那天,贾琏与贾珠下了春闱考场。只是这一次,贾珠再没撑过去,刚刚被扶进自家轿子里,就一头栽倒在了软垫上。
众小厮皆知大爷身子弱,见状更是忙的不行,一路快马加鞭赶往宁荣街。府中忙忙唤了太医,倒仍是一直以来为贾府诊脉的王太医,一摸贾珠脉象便知不好,连连摇头。
“三年前已嘱咐过,绝不可用心太过,眼下看来,竟是比三年前更心神损耗了十分!”
那王夫人本是满怀欣喜期待儿子金榜题名的,闻言顿时怔住了,眼泪簌簌地往下掉。不由得颤抖着声音问:“太医,那可……那可如何是好啊?”
“如何是好?”太医也连连摇头,趁着贾母坐在床边垂泪,悄悄儿将王夫人和贾政引至外间儿,正色道:“方才怕吓到老封君,竟不好在里面直说。如今看来,令公子只怕是撑不过去了,早早儿地收拾了,也好送他干干净净地下去。”
这话便像是晴空一个霹雳,彻底把王夫人打懵了。她微微张开嘴像是想要说些什么,可还未来得及说一句话,身子便软软地向下滑去,倒在地上了。
“老,老爷……您听王太医这说的是什么话……珠儿还年轻呢,他刚中了举人,说不定过几日揭榜便是状元了。如何……如何就……”
她努力地掩着嘴不想让啜泣声传出来,可那喉咙间的哽咽却丝毫不听大脑的使唤,整个人都打着颤儿。
她的珠儿,她的珠儿……
那种悲凉像是从每一滴血液里渗透出来的,让她即使穿了厚厚的大毛衣服亦觉得刻骨的寒冷。冷到面上的纹路表情都像是结了冰,嘴唇颤抖着,手指紧紧抓牢了自己的衣袖。
贾政的面上亦是一派凝重之色,半晌后蓦地一声长叹,那眼泪已经顺着面颊滑下来了:“罢了,罢了!这却又是一个冤家!”
因吩咐了下人去置办棺材并寿衣等物,夫妇二人默然无语,一者垂泪,一者叹气。王太医亦是无计可施,贾政又让贾母身边的璎珞去委婉地告诉贾母,只说是为了给贾珠冲一冲。
谁知内室的贾母听了,登时就怒了,也不管这屋中跪的是自己一向最为宠信的大丫鬟,直接就叫人打了出去:“我珠儿还年轻呢,谁敢这么青口白舌的咒他!他不过是太累了,一会儿就醒了,我看谁想害我孙子!”
一时又听闻外面连一应后事都预备下了,愈发恼怒,不由得一边哭一边骂道:“是谁叫做的棺材快把做棺材的人拿来打死!皆因你们平日里没安好心,好好儿的非得逼着个哥儿读书,把他整个人都给读坏了,你们就称心如意了!”
直骂的贾政扑通一声跪在了床头,哀泣道:“儿子焉能不悲!母亲这话,却将儿子归于何地啊!”
大房的人闻听也匆忙赶来,想起贾珠这孩子一向是个知礼的,又孝顺,不由得都落了泪。贾琏亦不顾自己身体的疲惫侍立于床前,望着兄长苍白的毫无血色的脸心焦不已。
张氏却是个敏感的,眼看着王夫人看向贾琏的眼睛里都像是淬了毒,便知她怕是钻了牛角尖。只是眼下却也不好说的,只得将贾琏往自己身后拽了拽,不过分靠近碍了他们的眼。
一众人等皆垂泣着,待到那日晚间,贾珠忽而微微睁了眼,那面色竟似乎是好了一些。半启了唇,气喘微微道:“老祖宗,孙儿不孝……”
贾母握着他瘦弱的手,泪珠滚滚地往下落,直道:“你已经很好了,你最是个孝顺的!”
下人忙端上来润口的茶,贾母亲自用小茶匙舀了送到贾珠嘴边,却见他费力地摇摇头,苦笑道:“老祖宗,不中用了,您就让我去了吧!”
贾母大惊,已知他现在是回光返照的光景儿,哪敢让他就此沉睡下去。忙摇着他的手,哀哀道:“珠儿啊,你别睡!再和祖母说说话儿!”
李纨亦悲泣道:“大爷,您看看我,您若是走了,可让我怎么活!”
王氏早已哭的晕厥了过去,贾珠努力睁开眼略瞧了一瞧,像是要把床前的这些人脸一张张刻到脑子里去。看完后却又闭了眼喘息半天,方慢慢道:“老祖宗,孙子累了……”
这却是他有生以来,第一次说累。
在他过去走过的十几年里,为着父母的期盼,为着家族的荣耀,他只得熬夜苦读日日辛苦。明知身子骨儿一天天差了下去,却也是毫不动摇地坚持着走这府中人期盼他走的这条路。
可现在,他却觉着,那些一直压得他透不过气的东西,像是一瞬间被全部清理掉了。他是自由的,可选择自己想选的路,像是腾空生出了一双翅,满脑子皆是恍惚的白光。
太累了,他之前,真的已经太累了。
贾母闻言,早已悲从心来不能自已。却忽然见着刚刚清醒的王氏肿着眼睛走过来,往床头坐了,一下一下抚摸着贾珠的头,就像他很小的时候做的那样。
“我的珠儿,已经做的很好了。”
在她一下又一下地抚摸下,贾珠费力地抬了抬眼皮,嘴角缓缓往上勾了下,终于沉沉地睡去了。
王太医上前探了探他的鼻息,终究是扭过头,神色沉重地向众人摇了摇头。
房中悲恸之声顿起,李纨哭的更是不能自已,那些丫鬟们念及贾珠素日体恤下人,亦是垂泪不停。贾政一连声让人过来收拾。
在这样的嘈杂声中,唯有王夫人如一座雕塑般坐于床头,手上的抚摸始终没停,像是中了魔般的喃喃细语。
“休息吧,休息吧,我的孩子。”
贾珠的头七过后,榜单却也贴出来了。贾家二位少爷的名字赫然在列,贾珠为二甲第七名,贾琏为二甲第四十三名。
只是这样的喜事,也无法让众人喜悦一分。想及贾珠若在世时众人还不知是怎样的乐呢,那悲伤就愈发从心头蔓延上来了。
老皇帝听闻此事,又想起贾代善昔日跟着自己打江山也算是劳苦功高,念其子孙英年早逝,便在殿试上当众许了贾琏一个六品的文职。贾琏自磕头谢恩不提,老皇帝又笑着道:“此子日后必有大作为,只怕要雏凤清于老凤声了!”
诸位臣子皆唯唯应是,心里却都明白,老皇帝这么一说,贾琏袭爵是必然跑不了的了。
谁知又过了几日,李纨竟开始呕吐不止。唤了太医来看,一探脉,已经有了两个多月的身孕。此话一出,贾母不由得老泪纵横,连连叹道贾珠有后,心中不免又得了些许安慰。唯有王氏因着儿子之死打击颇深,闻听有孙辈也毫不放在心上,甚至隐隐怀疑起了那腹中的胎儿克其父亲,心中愈发不喜。
此年九月,李纨百般挣挫后剩下一男胎,取名为兰。王夫人不过是叫人抱过来看了一看,便又让人抱下去了。