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周琳琅不想惹事,周玉珉虽然不是什么好人,但到底是堂兄妹,有血缘关系在呢,周琳琅不认为他真的能做出丧尽天良的事来。
拿荷包打发了周玉珉,想来能换得一时消停。
转眼就是五月末,天气越发的热,周琳琅除了给周老太太请安,基本都躲在屋子里。这天侍璧进来回道:“过两天府里要宴客,这是太太叫人拿来的衣裳和首饰。”
周琳琅看了一眼,问:“可知道是谁要来?”
“是姑太太要进京了,老太太舍不得姑太太,也不叫她去外头住,只让大太太把杏帘斋收拾出来,留姑太太一家暂住。明儿的宴会便是给姑太太准备的,怎么说姑太太离开京城也有些年遭了,许多人都生疏了,寻个由头聚聚,怕是也有给两位表少爷说亲的意思在里头。”
周琳琅嗯了一声,道:“既是两位表哥要来,你替我寻两份不算太寒酸的礼物。”
侍璧咬唇看她一眼,道:“姑娘就不问问别的?”
周琳琅觉得好笑:“还有什么别的?”
“这衣裳……”侍璧有些委屈:“虽说瞧着和别的姑娘一模一样,可这颜色,也太老气了些。”
周琳琅回身哄她:“哟,能让我们一向稳重大度的侍璧都觉得的委屈的事,肯定是了不得的事,嗯,到底是谁暗中给本姑娘下的绊子?我这就把她揪出来,不暴打一顿我就不姓周。”
侍璧气笑了,跺脚不依道:“姑娘,奴婢跟您说正经事呢。奴婢知道您对两位表少爷不在意,可到时有许多夫人小姐呢,姑娘打扮成这样,还不得沦为全京城的笑柄?”
“那你说怎么办?现做肯定来不及。”
侍璧一咬牙:“要不,奴婢去外头再给姑娘买一身。”
侍玉也插嘴道:“一定要比府里所有姑娘们的都好。”
周琳琅失笑,点点头道:“嗯,你们一个两个,打的主意都甚好。”她一伸手,道:“拿来吧。”
“什么?”
“银子啊?不管是现做还是现买,没银子谁会白给你们?”
侍璧和侍玉的小脸都耷拉了下来,周琳琅压根就没多少积蓄,才回周家,更没人体谅她缺东少西,把这几年的月例补上,就更别说侍璧和侍玉两个小丫鬟了。
周琳琅收回手,拍拍她二人的肩,道:“没底气就别抱怨,更别想着出什么风头,就算是我打扮得再艳惊四座又如何?以我现在的处境,越风光下场就越惨。”
生怕旁人不知道她就是鸣凤庵里的风流美人是吧?如果有可能,她根本不想出席什么聚会。她没本尊那么恨嫁,何况现在真不是抛头露面的好时机,怎么也得流言消散的差不多再谋出路。
当天姑太太一家进了周家。
周大太太陈氏和周三太太冯氏代替周老太太在二门相迎。周氏才下轿,周大太太便抢先上前,拉着周氏的手道:“妹妹,你可算是回来了?”
周氏今年三十多岁,肤色白净,容貌清秀,虽说一路车船颠簸,一身疲惫,却仍旧神彩奕奕,与周氏见礼,道过寒温,就着她的手道:“大嫂没变。”
“老了,这皱纹都不知道添了几末,倒是妹妹还和当年小姑娘似的娇憨可爱。这是你三嫂。”
冯氏忙上前见礼。
周氏殷勤见过,夸了冯氏几句,三人携手往老太太的院里走。
周老太太就这么一个闺女,可惜远嫁多年不曾归宁,她虽嘴上不说,可日也盼夜也盼,总算把她盼回来了,一颗心焦灼不堪,就连一向看不顺眼的周琳琅都没能激起她的情绪,她只盯着门口,望眼欲穿。
听着外头脚步声响,丫头打起珠帘,报说“大太太、三太太、姑太太到了”,周老太太一下子就站起身。
周大姑娘、周二姑娘姐妹忙一左一右的扶了,周老太太三步并做两步到了门口,与周氏走了个对脸,不等周氏行礼,周老太太甩脱了两个孙女,一把抱住周氏,泣不成声的道:“你这狠心的丫头,还知道回来?我只当到死都看不到你了……”
周氏也哭:“娘,女儿不孝,让您惦记了。”
母女两个哭了一时,周大太太忙劝:“妹妹回来是喜事,以后娘俩亲香的时候多的是,老太太年纪大了,不好大喜大悲,且妹妹也一路劳顿,还是坐下来歇歇。”
娘俩这才分开,底下丫鬟们捧了热水、澡豆、脂粉,服侍二人重新净面梳妆,这才又一一见过诸位侄女。
旁人倒没什么,只是到了周琳琅跟前,明显姑太太周氏神情僵了一下。不用说,她恶名在外,姑太太对她颇为忌惮。
周琳琅只笑笑,并没凑上去非要巴结,不过应付两句就罢了。
说了没两句话,外头报两位表少爷来给老太太见礼,姑太太周氏便有意无意的挡在了周琳琅跟前。
气得侍玉胸脯一鼓一鼓的:别拿你家儿子当成凤凰蛋,孰不知我家姑娘一个都不稀罕。
卫英和卫辅算不得绝世美男,不过身材中等,相貌勉强入眼罢了。两人都文文静静,十分规矩,见过周老太太,与各位表姐妹见礼时始终都低头垂眸,并不曾四下乱看。
周琳琅倒是对他二人印象好了些,不管他二人是否有惊世之才,起码占了个“老实”。
两人十分腼腆,面对着满屋子的衣香鬓影,举手投足都带着拘谨,他二人渐渐被周家诸姐妹打量得如针刺在背,由脸红到了脖子根。
周老太太夸了两句便放他二人出去,由周玉珉陪着去外院说话。
当晚府中摆宴为姑太太周氏接风,男女分了两席,隔着屏风,还叫了两个歌姬吹拉弹唱,倒是周琳琅自来之后头一次这么悠闲。
二姑娘周玲珑和大姑娘周璇玑咬耳朵,不时的看一眼周琳琅,间或带着恶意的笑。周琳琅旁若无人的吃菜,偶尔喝一小口果子酒,姑母周氏不需要她陪,下剩的时候她则看向对面。
除了五爷周玉琛,几乎周家人都在。
倒是七爷周玉瑾抬头看向她,安抚的朝她笑了笑,似乎看透了她的心思般,朝她摇了摇头。