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第122章
长宁侯府这番举动来的突然，却也是不是没有缘由。
叶明蓁听过椿儿转述之后，也是呆了片刻。
长宁侯府要告的是，是侯府千金被调换的一事。
此事事发已久，刚开春时，叶明蓁便已经离开了侯府，到如今，她连自己的亲爹娘都认回来了，侯府却又旧事重提，让叶明蓁也是没想到。
偌大一个长宁侯府，要对付叶家一对农户夫妻也是轻而易举，只是先前他们没下手，只处理了府中的下仆，如今却忽然来了这么一手，也是让人猝不及防。
等冷静之后，叶明蓁才去找了叶夫人。
将侯府千金调换的事情可大可小，可只要侯府一计较，便成了一个大事，叶父叶母草芥出身，无权无势，无依无靠，若是侯府再在其中打点，恐怕叶父叶母是要死在牢中都无人知晓。
叶夫人听说，也是吃了一惊：“这事都过去这么久了，他们又重新提起来？”
“虽不知这是谁的主意，但此时提起，显然是冲着我来。”
如今她可不是一个人了，她身后站着国公府与太子。长宁侯府亦是如此，他们已经站到了豫王身边，一举一动都不只是代表着侯府，或许其中还有豫王授意也说不定。
叶明蓁思索片刻，道：“娘，长宁侯府或许还会借此事作文章，之后还不知道会有什么动作。豫王那边也要注意，恐怕他是要借此生事，如今豫王正与太子争斗不休，怕也是要为难太子，得先给太子传个消息。”
“那你呢？”
叶明蓁定了定神，说：“我去一趟衙门。”
大牢里。
叶父叶母只是老实本分的农户，这辈子做过最大胆的事情就是卖了女儿治病，可从未想过还会蹲到大牢里去，不过是一个驴车的问题，怎么还惊动官差了呢？
结果叶家村的村民在衙门里晃了一圈又被赶走，他们却蹲进了大牢里，理由是侯府告他们偷换侯府千金。衙门里潮湿阴冷，关着的也都是穷凶极恶的犯人，狱卒也十分凶恶且不客气，叶父叶母命都吓没了半条。
看到叶明蓁出现，他们那剩下半条命才好悬保住了。
隔着牢房的木栅栏，叶母连忙从中伸出手去，她想握住的女儿的手让自己安心一些，可还未碰到，便先注意到自己的手掌脏污，全是方才在牢房里蹭来的污灰，而叶明蓁手背白皙柔嫩，不染纤尘。叶母忙不迭又缩回了手，却反被叶明蓁握住。
叶母慌了大半日，六神无主，这会儿便直接落下眼泪来：“蓁儿……”
“娘，你放心，此事我定能解决，会带你们二人出去。”叶明蓁柔声安抚她。
叶母慌张地道：“可是……可那是侯府啊，我们当初的确是把你卖了，把顾小姐接到家里来，这事的确是娘做的……这……”
她嘴唇动了动，也不知道该如何解释，却也不甘心认了命，可不甘心也无能为力，她最后只能垂着头泣不成声：“早知如此，我当初便干脆病死算了。”
她卖了女儿，把别人家的女儿养大，十六年来心中都不安稳，到如今又牵连了叶明蓁。先前叶家村的人这样刁难，她都忍着，便是怕会为叶明蓁招来祸端。可她忍了那么多，却还是挡不住从前做下的祸端，非但自己入了大牢，还得连累叶明蓁来搭救他们。
她天仙似的女儿，本该是光鲜亮丽，可如今还是为了她而深入囚牢，大牢里这样阴暗冰冷，哪里会是叶明蓁该待的地方？
在这一瞬间，叶母便想到了许多。
她知道叶明蓁是什么性子，回了国公府也还惦记着他们，这次他们遇难，定也会竭尽全力帮着。可这本来就是他们做了错事，若是要搭救他们，还不知道要给叶明蓁添来多少麻烦。她本来就已经处境艰难，还需要找叶父帮忙，他们如何能再给她添麻烦？
“蓁儿，要不你别救我们了。”叶母抹了抹眼泪，道：“我们做了错事，也是罪有应得，若是连累你就不好了。”
叶明蓁抓紧了她要挣扎开来的手，满脸不赞同地反驳道：“娘，你这是说什么话，你们遇到了难处，我如何能不管。再说，此事也是因我而起，你们会入大牢，也是他们想要借此针对我。让我弃你们不顾，难道我是那等冷血无情的不孝之人吗？”
“什、什么？！”
叶母有些听不明白。
叶明蓁便简单与她说了几句，并未说太多，但一听是与太子和豫王有关，叶母便什么话也没了。她只是个普通的农户，衙门的官差便能把她吓得瑟瑟发抖，如何敢牵扯进皇子的争斗之中。神仙打架，她就是做只蚂蚁也不够格。
这其中那么复杂，叶母的心好似悬在半空，怎么也没着落，她无措地道：“那……那我和你爹……”
“怕是要委屈你们，得在牢中多待几日了。”叶明蓁有些内疚地道：“如今尚且不知那边会有什么动作，只怕会是个圈套。”
叶母忙说：“不委屈，不委屈。我们都听你的。”
她说着，连忙看了叶父一眼，叶父也点了点头。
叶明蓁松了一口气，她让椿儿将食盒送上，又让人把牢房里的被褥换了，等一切都收拾好了，才对叶父叶母说：“我已经打点过，若是你们有什么待得不适的地方，便与狱卒说一声。”
叶父叶母连连点头，没有半句不是。
等到叶明蓁离开之前，叶母又忐忑叫住了她，问：“我们……当真不会有事吗？”
“是真的。”叶明蓁安抚道：“当初换掉顾小姐的人是侯府下仆，不是你们出的主意，即便是没有你们，顾小姐还是会被换走。你们也尽心尽力抚养她那么多年，要不然，说不定顾小姐过的更差。”
叶母像是被她安慰到了，再也没有多说什么。只靠在木门上看着她走远，直到什么也看不见了，才收回了视线。
被整理过之后，床上换了崭新的被褥，桌上摆着可口的饭食，牢房阴暗，可也点了明亮的烛火，已经没了先前可怖吓人的模样。
叶母坐回到叶父身边，靠在了他的身上，小声道：“我们真是连累了她不少。”
叶父点了点头。
从叶明蓁初到叶家时，他们便知道这个女儿非同一般，哪怕是一朝从侯府千金沦为农户女，她也与他们不同。她心中总是有许多主意，也从未想过让他们帮忙，他们也的确帮不上什么。那时同住一个屋檐下，也看不出来太多，到如今身份一高一低，他们非但帮不上一点忙，却也只有连累她的份。
但连累，也不是他们的本愿。
既是真心将叶明蓁当做女儿看待，他们也是真心实意的，想要成为能够帮上叶明蓁的人。
叶母不知想到什么，又说：“那驴车就不该借出去。”
叶父又点了点头。
……
出了大牢之后，叶明蓁本是想直接回家，可马车还未行驶多久，就在路上被人拦下。迎面一辆马车驶来，挡在路的中央，叶明蓁撩起车帘看了一眼，发现马车倒是眼熟的很。
她命车夫改道，去附近的茶楼要了一间雅间坐下。果然，没过多久，齐承煊便推门而入。
叶明蓁有些惊讶：“你这么快就收到消息了？”
齐承煊抬手倒了两杯茶，一杯推到她面前，一杯自己端起来喝了一口。他道：“收到消息后我就出宫了。”
他知道叶明蓁对那对农户夫妇十分看重，长宁侯府突然发难，也着实奇怪，他想到一些事情，便也想来问问叶明蓁。
叶明蓁问：“此事是侯府的意思，还是豫王的意思？”
“应当是豫王。”齐承煊说：“这些日子，豫王在与我争一件差事。”
“张大人的案子？”
齐承煊摇了摇头：“张大人的案子已经快查完了，也不必再费心争这件事情。是户部的案子。”
叶明蓁一怔。
户部尚书姓楚，是楚怀瑾的爹。她有些不解：“户部出了什么事情？”
齐承煊又摇了摇头，却是没有多说。
户部会出大事，他是知道的，但也是在几年之后，那会儿他已经登基，甚至连前因后果都已经查明白。他知道户部里头有问题，前世此案牵扯出大批人马，其中不少都是朝中老臣。皇帝是个念旧情的人，那会儿皇帝已经驾崩，他办事便无所顾忌，大刀阔斧横冲直撞，重来一回之后，皇帝还在，便只能暗地里重新搜罗证据解决掉此事。
户部掌管朝廷财政，至关重要，也是个肥得流油的位置，朝中上下不少人盯着，楚尚书行事圆滑，谁也不愿意投靠。齐承煊知道他并非是个坏人，便也不想对他下手。
但豫王也有了这样的念头。
他却不想收敛，只想将户部也拿下，他想要把自己的手下安插在各个重要的位置，但户部的官员位置坐的稳，拉拢不得，就得把人换掉一波，想要换人，必定要有大动荡。但其中会牵连不少清白的官员，前世若非叶明蓁站出来，连他都要冤枉不少人，可豫王却没有那么多顾忌。
豫王并无重生之先机，知道户部有问题，应当是背后得了谁的提点，才想要在此时出手，先抓着这一个小差事，后面再牵扯出大的。齐承煊也不知道那位真千金知道多少内情，只是唯有一件事情他想不明白。
顾思凝嫁给豫王做王妃，长宁侯府便是与豫王府绑在了一处，会帮着豫王也是情有可原。这次户部的事情上，长宁侯也处处帮着豫王。平日里长宁侯不显山露水，忽然出手，动作却是狠辣果决，令齐承煊也不禁侧目。
前世长宁侯府一直安安分分，什么也没做过。
他原来一直在好奇，长宁侯府虽然厉害，却也没厉害到值得豫王以王妃之位相许将二人绑在同一条船上。他了解豫王，豫王行事都从利益出发，后院里有许多人，但其中有不少都是来自于各个大臣家的女儿，豫王将此作为筹码，拉拢朝中的大臣，连侧妃之位上的人也都是朝中的大官。但王妃之位迟迟空着，便是十分得豫王重视。
长宁侯手中有什么，能让豫王上赶着求娶一个名声不好的姑娘？
王妃名声不好，对豫王来说，也是要丢他的颜面。而太后也最是注重这些，可太后竟也未反对。
齐承煊手指轻敲着桌子，一副像是在思考什么的模样。
叶明蓁也不打扰，捧着杯盏，兀自思考自己的事情。
过了半晌，二人同时开口：“豫王……”“你知道……”
二人又同时闭了嘴。
齐承煊揉了揉眉心，道：“你先说吧。”
叶明蓁便问了：“豫王若是想要与你争差事，何必对我的养父母出手？此事只能牵扯到我，也无法影响你分毫。户部的案子是否会牵扯到我爹？”
齐承煊摇头：“与定国公无任何关系。”
“如今与我爹无任何关系，可以后却说不准。”叶明蓁忧心忡忡地道：“长宁侯府突然发难，定也是有备而来，他重提旧事，若非是另有主意，也不会忽然提起这些无关紧要的事。从我入手，不是要害你，就是要害我爹，亦或者两个都是。若是我爹出事，恐怕你也要避嫌，那差事自然也会落到豫王手中。”
齐承煊一愣，不禁深思起来。
是否与定国公牵扯并不重要，只要脏水泼的上去，那没关系也能变成有关系。
齐承煊正色道：“我回去之后再让人查一查。”
叶明蓁点了点头，面上忧虑依旧未减：“那你方才想问什么。”
“我想问长宁侯府的事情。”
“长宁侯府？”
“你在长宁侯府待了十六年，应该对它最了解不过。”齐承煊问：“长宁侯手中是否有什么外人不知道的东西？豫王这样看重长宁侯，总不该只是为了侯府的名头。”
京中可不止一个侯爷，可豫王只对长宁侯青睐有加。
叶明蓁陷入深思。
她回想了许久，才摇头说：“我不知道。长宁侯鲜少会将外面的事情带回来在家中说，也并未跟我提及过其他，我也是在离开侯府之后，才知道他想要拉拢豫王。”
侯府一直安安分分规规矩矩的，前面十六年，叶明蓁也未察觉到他有过不该有的念头。直到离开了侯府，才方知他的真面目，初得知时，她也很是吃了一惊。
“如今可不是他想向豫王投诚，而是豫王主动拉拢他。”齐承煊心说：既是有这样的念头，恐怕上辈子的长宁侯也并没有他知道的那么安分。
只是不知道，上辈子的叶明蓁知不知道这些。
或许叶明蓁知道，还让长宁侯打消了念头，再也没有提起，所以他也不知道。也或许叶明蓁知道，还出过力帮过忙，豫王败后也帮着瞒天过海，更没有让他知道。
齐承煊深深看了对面人一眼，叶明蓁眉头紧锁，正在苦思冥想，并未察觉到他的目光。
但这又有什么关系。如今叶明蓁已经与他站到同一处，日后只会为他打算，与其斤斤计较上辈子的得失，倒不如好好把握着现在。
齐承煊眉目柔和下来，转而问：“你收到玉佩了吗？”
叶明蓁抬起头来，对上他的目光，她一赧，从怀中掏出了那个玉佩来。
“我已经让匠人尽力修复，但只能做到这些。”齐承煊道：“你若是觉得不好，我就再去找一个更好的给你送来。”
“不必，这就已经很好了。”叶明蓁握住玉佩，指腹摩挲着玉佩圆滑的凹凸图案。她看了齐承煊一眼，也有些不好意思，但还是问：“那殿下呢？”
齐承煊扬了扬眉，从腰间解下香囊：“这是你给我的东西，我当然随身带着。”
叶明蓁弯了弯唇。
她心说：这哪是她给的，分明是太子从她这儿要去的。稀里糊涂的，便成了定情信物了。
“只是过去了这么久，香囊没了味道。”齐承煊有些遗憾，沉思一番，又道：“一个失了香味，一个断了又补，寓意着实不好。倒不如换个新的。”
叶明蓁动作一顿：“新的？！”
“你瞧这玉佩，虽然是修好了，可也看不出原样，若是下回再发生什么事，旁人也认不出这是我的东西，你再拿它求助，恐怕底下人也认不出来。”齐承煊一本正经地说完，从怀中掏出了两枚一模一样的新玉佩，将其中一枚递到了她的面前。“若是换个新的，旁人便一眼就能瞧出来了。”
叶明蓁目瞪口呆。
若是这两枚玉佩挂上，别说是太子的手下人，便是路上随便拉过来一人，都能发觉他们二人关系非同一般。一模一样的玉佩戴身上，是生怕别人不知道吗？
叶明蓁向来低调，平日里见着太子腰佩香囊都有些不好意思，哪里做过这等明目张胆之事。
齐承煊问：“你不喜欢？”
叶明蓁张了张口，竟是说不出反驳的话。
“是不喜欢这图案，还是不喜欢这形状？”齐承煊说：“这是我命人用同一块玉做出来的，你瞧，还能拼成一块。”
他说着，就给叶明蓁示范了一遍，两块玉分开时是一模一样，合在一起时却又能组成新的一块，设计精巧，构思奇妙，不是双子佩，竟然是鸳鸯佩。
叶明蓁已是无话可说，她微微睁大了眼睛，无言地看了齐承煊半晌，只好接了过来，在他的目光注视之下，将玉佩戴在了腰间。
齐承煊也欣然将另一块带上。二人身后的下人瞅了瞅，齐齐移开了视线。
……
便是如叶明蓁猜测的那般，豫王早有准备，果然很快便朝着定国公府动手。
叶父叶母才刚入狱第二日，外面便有了关于他们的流言，说的还是真假千金的事情。当初叶明蓁与顾思凝调换过来后，也只有各个世家知道消息，并未泄到外头去，这会儿却是连平民百姓们都知道了。
那些流言却是全在说着长宁侯府的可怜。他们的女儿被换走，本该锦衣玉食的人生，却在农户家中过了十六年的苦日子，形容的十分凄惨可怜，到了流言口中，便是叶父叶母联合侯府下人将人偷走，令人闻之便愤愤不平，十分可恶。
至于定国公，便是成了庇护这对恶人的帮凶。
消息是从茶楼里传出来的，依旧是说书先生口中的故事。茶楼里的说书先生一直在说“东大人”匡扶正义的故事，一说到恶事，让听众们也跟着义愤填膺，经过说书先生的嘴巴，一分的可怜变成了十分的可怜，十分的可恶都成了百倍的可恨，再经过有心人的传播，便是所有人都以为，是定国公府仗势欺人。
无论是定国公府还是长宁侯府，都是京中十分厉害的人物，这些话本不该成为家常谈资，可架不住其中有人推波助澜。这些时日里，百姓们都听了不少“东大人”的事迹，已是对“东大人”，对陈家，对豫王，都有了不少好感，如今一听说长宁侯府的千金便是未来的豫王妃，还听说这么多可怜事，想“东大人”一心为百姓出头伸张正义，可自己的后代却遭受这些不平，便个个都义愤填膺。
旁人并不知太多内情，百姓也多是听风就是雨，多留一个心眼去衙门打听，果然有长宁侯府状告一对农户的事，那对农户果然也与定国公府关系深厚。只有这份证据在便足够了，便是定国公府仗势欺人的铁证。
外面流言生起，豫王准备好的脏水也紧赶慢赶地泼到了定国公的身上。
皇帝命人调查户部的一个案子，也不知是如何查的，竟然牵扯到定国公身上来，指定国公与户部一个官员勾结，里应外合中饱私囊，子虚乌有的事情，竟真是让豫王准备出了不少“证据”。
官差敲响定国公府的大门，恭恭敬敬地请人离开。
定国公并未多说什么，卸下长刀与兵甲，手中的事情也全都交给了下属。而后交代了叶夫人一声，便主动跟着官差离开。
叶明蓁本以为叶夫人会遭不住打击，可叶夫人竟然十分镇定。
母女俩目送着官差离开，叶夫人立刻将府中下人叫来，一件一件事情吩咐过去，有条不紊。定国公府的下人早年便经历过不少事，这会儿半点也不慌张，动作迅速地按着吩咐去办事。
注意到叶明蓁的目光，叶夫人气定神闲地道：“不过是豫王的一个计谋，当初我和你爹跟着皇上的时候，见过不少大场面，当初昭王可个好相与的，你爹也不是头一回蹲大牢了，有一回还差点被流放了，蓁儿，别慌，一切都有娘呢。”
叶明蓁：“……”
叶明蓁深吸了一口气，才道：“娘，那我能做什么？”
叶夫人十分镇定：“你就在家写诗写文章，别的什么也不用多想，你爹是冤枉的，太子肯定能查清楚真相，你爹在皇上面前也还有几分情面，皇上也不会亏待了他。”
叶明蓁：“……”
叶夫人慈爱地摸了摸她的脑袋：“蓁儿，你还未出嫁，家中的事情便都有爹娘担着，你不用担心。你好好的，娘才能放心。”
她唯一的软肋，就是她的女儿。
“不是这样的，娘，我也能帮上忙。”叶明蓁抓住她的手，目光坚定地道：“这是我的家，外人想要欺负我的家人，家中出了事，我当然不能干看着。我已经不是襁褓中的婴孩，也不会再被坏人带走而无反抗之力，我会呼救，会挣扎，即便离开了家门，也会自己找回来。如今爹出了事，我不想要娘护着我，什么都不知道。我是叶家的女儿，我的爹娘都是这世上最好的爹娘，你们已经帮了我给了我许多，如今也该由女儿来帮上你们才是。”
她顿了顿，忽然狡黠地朝着叶夫人眨了眨眼睛。
“您方才也说了，你和爹从前跟着皇上时，遇到的事情可比今日难了许多倍。与爹娘从前遇到的相比，这也不算什么，那是不是也该让我练练手，日后也不会丢了爹娘的脸？”
叶夫人微怔。
她望着叶明蓁，久久说不出话来。
在她还未把女儿找回来前，她的女儿便已经自己长成了一个坚韧的人，已经不是襁褓之中任坏人掳走而毫无反抗之力的稚嫩婴孩，她总是想要多护着女儿一些，总觉得她柔弱可怜，好似一弯就折，想要将她护佑着不经风雨，弥补这些年来的亏欠。但一株野草，即便外表柔嫩可爱，却是野火烧不尽，春风吹又生。
晌久，她才笑着应道：“好吧，便都听你的。”
叶明蓁这才满意。
“可是蓁儿，你打算怎么做？”叶夫人好奇：“你爹牵扯的是朝中事务，太子还能帮上忙，咱们与户部并无任何关系，你也不在朝中为官，在京中的关系也不如娘多，你打算怎么做？”
叶明蓁微微一笑，道：“娘，你忘了，我也不是什么也没有。”
“豫王要给爹泼脏水，外面流言四起，都在说我们定国公府的不是。可我也有一张嘴巴，说的话能让所有人都听见。”